La vie simple

BONAIRE, COUVRANT ENVIRON 110 milles carrés et situé à 50 kilomètres du Venezuela, compte environ 11,000 XNUMX habitants, dont la plupart vivent dans sa plus grande ville, Kralendijk.

L'île est une municipalité spéciale des Pays-Bas, et l'un des éléments qui en font un lieu privilégié pour les plongeurs est l'accès facile à plus de 60 sites de plongée autour de l'île.

Il existe deux manières d'accéder à ces sites. L'une se fait via des plongées en bateau traditionnelles ; l'autre (et probablement la plus amusante) consiste à se déplacer dans des pick-up chargés de réservoirs et d'équipement de plongée.

Nous logions au complexe Buddy Dive, qui dispose d'un système de passage par lequel vous garez votre camion dans une station-service, déchargez les réservoirs vides et, dans presque le même mouvement, en chargez de nouveaux, pleins.

Puis vous repartez, soit vers le nord, soit vers le sud selon vos projets. Tous les sites sont signalés par une pierre peinte en jaune portant le nom du site.

C'est simple, simple et confortable, et en conduisant, vous découvrirez des zones naturelles étonnantes telles que des marais salants où vous pourrez observer des flamants roses sauvages.

Extrait de l'Atlantique, qui regorge en abondance, le sel est l'une des sources de revenus les plus importantes à Bonaire. La jetée de sel, longue de plusieurs centaines de mètres et soutenue par de nombreux piliers, sert à transporter le minerai d'une usine vers les transporteurs.

Commencez votre plongée sur la plage et vous atteindrez les premiers piliers à seulement 2 mètres de profondeur.

Au cours de notre plongée, nous avons trouvé beaucoup de vie dans les eaux peu profondes, mais à mesure que l'eau devenait plus profonde, nous avons commencé à voir des piliers couverts de coraux colorés.

Au niveau des piliers les plus éloignés, à environ 18 m, des bancs de poissons tourbillonnaient autour d'eux, un régal pour un photographe. Lentement, je me suis rapproché pour faire quelques gros plans, les piliers servant de joli arrière-plan.

Ici aussi, les fonds marins étaient pleins de vie.

J'ai vu des anémones avec des crevettes nettoyantes résidentes protégées par leurs tentacules. Il y avait d'énormes éponges oranges, de belles éponges tubulaires violettes, des homards et des barracudas qui traînaient dans le grand bleu, attendant l'arrivée d'une proie. Mais le spectacle le plus fascinant était celui des rayons du soleil qui traversaient les groupes de piliers.

En guise de cadeau supplémentaire, nous avons rencontré trois tortues grignotant des herbiers marins sur le chemin du retour. Elles ne semblaient pas gênées par notre présence, et comme nous étions à une bonne profondeur pour un arrêt de sécurité, nous sommes restés un moment, profitant du dernier moment. la plongée.

NOUS RESTERONS dans des appartements sur deux étages à Buddy Dive. Le rez-de-chaussée comprenait une cuisine et un salon, une salle de bain et des toilettes, tandis qu'à l'étage se trouvaient deux chambres et une autre salle de bain. À côté du centre de plongée se trouve un restaurant qui sert d'excellents déjeuners et dîners. Le petit-déjeuner était servi sous forme de buffet sur deux grandes terrasses offrant une vue spectaculaire sur l'océan turquoise.

Mais le plus important était le centre de plongée, situé sous ces deux terrasses. J'ai utilisé de nombreux centres de plongée dans le monde entier et Buddy Dive fait partie des meilleurs d'entre eux. Tout s'est bien passé pendant la semaine où j'étais là-bas et si j'avais besoin de quoi que ce soit, le personnel était toujours là, prêt à m'aider.

Buddy Dive possède son propre récif à cinq pas du lieu où se déroule la préparation au centre de plongée. Tous les plongeurs nouvellement arrivés doivent effectuer une plongée de contrôle pour vérifier leur poids.

Cette procédure est prise très au sérieux, afin d'éviter tout coup de pied aux coraux qui entourent l'île.

L'une des raisons pour lesquelles j'ai choisi de voyager à Bonaire est qu'un programme de conservation des coraux y est géré par cinq centres de plongée locaux en coopération avec les autorités.

Le programme a débuté en 2012, avec la collaboration des centres avec un spécialiste américain des coraux. Certaines des espèces les plus vulnérables de Bonaire sont les cornes de cerf et les cornes d'élan, qui poussent au bord des récifs coralliens, protégeant ainsi les espèces plus molles et à croissance lente, et ces deux espèces ont été au centre de l'attention des défenseurs de l'environnement.

J'ai trouvé le bureau des personnes qui dirigent le programme juste derrière le centre de plongée et nous avons convenu que je les rejoindrais pour une plongée pour voir comment ils travaillent avec les coraux. Le soir même, une présentation du programme a eu lieu dans un restaurant local.

J'ai rencontré la responsable du programme, Francesca Virdis, près du centre de plongée, et j'ai vite remarqué que son équipement comprenait le genre de choses que l'on ne voit habituellement pas en plongée. Elle avait apporté des pinces, des tenailles, un marteau et une sorte de colle qui, m'a-t-on dit, fonctionne sous l'eau.

Nous sommes allés nager un peu pour observer des structures métalliques ressemblant à des sapins de Noël. Sur chaque branche, plusieurs petits coraux cornes d'élan pendaient en une minuscule ficelle, poussant paisiblement dans leur environnement idéal en termes de lumière, de courant et de profondeur.

Lorsque les coraux atteignent une certaine taille, les pointes sont délicatement coupées et le morceau restant grossit à nouveau. Les pointes sont placées dans le récif afin de pouvoir croître dans un environnement naturel, permettant ainsi aux récifs de Bonaire de se restaurer beaucoup plus rapidement que ce ne serait le cas dans des conditions naturelles.

Francesca m'a également montré une vaste zone remplie de coraux staghorn. Ceux-ci ne poussent pas sur des structures verticales comme le wapiti, mais sur des carrés métalliques d’environ 30 cm de haut sur le fond sablonneux de la mer.

Nous avons déménagé vers une autre zone d’eau peu profonde, principalement constituée de pierres et de sable. Francesca  a trouvé une pierre avec laquelle elle pensait qu'il serait bon de travailler et a commencé à la frapper avec le marteau.

Trente secondes plus tard, nous étions engloutis dans un nuage de sable et je pouvais à peine voir Francesca, même si j'entendais le marteau frapper contre la pierre.

Lorsqu'elle eut finalement creusé un trou suffisamment profond pour accueillir un morceau de corail, elle retourna aux arbres de Noël pour chercher un morceau de corne d'élan et utilisa la colle sous-marine pour le fixer au rocher après l'avoir placé dans le trou.

J'ai été témoin de la façon dont une nouvelle section de récif corallien est plantée et préparée pour croître lentement et aider l'ensemble de l'écosystème à prospérer.

JE N'AI PAS VRAIMENT croyait que l'accès à une épave aussi bien conservée que le Hilma Hooker pouvait être si facile, mais c'était le cas.

Après une courte baignade depuis la plage sur une étendue immaculée de sable blanc, le récif commençait et, juste au bord de celui-ci, l'eau s'approfondissait soudainement vers le plateau suivant. Nous planions ensuite au-dessus du sable blanc à 30 m de profondeur où, au pied du récif, l'épave gisait sur son côté tribord.

Le Hilma Hooker a été construit aux Pays-Bas en 1951, initialement nommé Midlands.

Au cours de la décennie suivante, elle changea plusieurs fois de propriétaire et de nom. En 1975, sous le nom de William Express, il connut de tels problèmes au large de San Andres en Colombie qu'il coula.

Cependant, il fut rapidement récupéré, racheté par une nouvelle société et baptisé Anna C. C'est en 1979 qu'il devint Hilma Hooker, mais cinq ans à la suite de graves problèmes techniques l'obligèrent à être remorqué jusqu'au port de Kralendijk.

L'équipage a eu du mal à trouver les documents nécessaires pour leur cargaison et les autorités suspectes ont ouvert une enquête.

Il s'est avéré qu'Interpol et le FBI suivaient le navire depuis des mois, pensant qu'il était utilisé pour faire passer des drogues illégales. Le retrait d'une cloison nouvellement construite a révélé 11 tonnes de marijuana.

Alors qu’un procès était en cours, les propriétaires colombiens du navire ont travaillé dur pour nier toute responsabilité concernant la cargaison.

À mesure que la procédure judiciaire s'éternisait, le Hilma Hooker prenait peu à peu l'eau, et les centres de plongée, faute d'épave pour attirer la clientèle, s'en rendaient compte.

Finalement, les autorités ont convenu avec la capitainerie et les centres de plongée de remorquer le bateau hors du port jusqu'à un site de plongée appelé Angel City.

Elle n'était au nouvel endroit que depuis cinq jours lorsque ses pompes ont cessé de fonctionner et elle a soudainement commencé à couler. Pure coïncidence, ou a-t-elle reçu un peu d'aide ?

C’est encore un mystère, mais depuis ce jour de 1984, le Hilma Hooker attire l’attention des plongeurs.

La plongée offre une pénétration facile pour ceux qui ont le droit Formation et d'expérience, mais de l'extérieur, l'épave est un spectacle impressionnant, et nous avons apprécié de voir l'hélice, le poste de pilotage et la vue sur la poupe avec une visibilité d'environ 30 m.

Il n'y avait pas de courant et un mélange de nitrox à 31% nous laissait tout le temps d'explorer l'épave depuis le fond.

NE MANQUEZ PAS LA CHANCE d'une plongée de nuit sur le récif Buddy House. Nous avons vu des homards, une belle couleur changeante poulpe et bien d'autres créatures que nous ne nous attendrions pas nécessairement à voir de jour, mais les principales attractions étaient le tarpon, un gros poisson prédateur pouvant mesurer jusqu'à 1.5 m de long. Étant très argentés, il est difficile de les manquer lorsque le faisceau de votre torche tombe dessus dans l'obscurité.

Nous avons nagé une bonne dizaine de minutes avant l'arrivée du premier tarpon, puis d'un deuxième et d'un troisième. Ils utilisent des faisceaux de plongée pour chasser, ce qui signifie qu'il est possible de les manœuvrer sur le récif. Ils restaient assez près de nous, nous nous sommes donc bien amusés à les observer à l'affût.

Les bateaux de plongée à Bonaire sont assez traditionnels et permettent de rejoindre certains sites de plongée non accessibles par la route.

Par exemple, nous avons plongé à un endroit nommé Rappelle, ainsi nommé parce que la seule autre façon d'accéder à l'eau serait de descendre en rappel les falaises verticales qui le surplombent.