La Méditerranée à son meilleur

« LES NOMBRE DE POISSONS ont augmenté, sans aucun doute », déclare Vinny alors que nous regardons le faible soleil d'octobre se lever sur l'archipel de la Maddalena, au large de la côte nord-est de la Sardaigne.

Nous sommes amarrés au petit îlot de Barrettinelli, un de ces points rocheux sur une carte qui, grâce à un accident de géographie, méritait un phare.

La lumière protège les navires passant entre la plus grande Isola Spargi et la plus grande encore – et qui mérite d'être explorée – La Maddalena. C'est l'île qui donne son nom aux quelques rochers granitiques escarpés, récifs, îlots et îles qui composent l'archipel.

Je venais de profiter de ma dernière plongée de la semaine et je voulais savoir auprès de Vinny, copropriétaire du Nautilus Diving Centre, comment les choses avaient changé pour le mieux pour la communauté de plongeurs locale après que la région ait été désignée parc national à la fin. Années 1990.

«Il y a plus de poissons, plus gros, plus de mérous et plus de sérioles», m'a-t-il dit. "On voit plus de poissons à différentes périodes de l'année, plus de carangues en automne, mais on en voit plus depuis qu'ils contrôlent la pêche".

La Méditerranée est exploitée (peut-être surexploitée) depuis des siècles, il était donc bon d'entendre que la protection offerte par le parc contribue à préserver l'archipel en tant que lieu de plongée fascinant.

Je l’avais constaté par moi-même, lors d’une plongée, les guides appelaient parfois et à juste titre Moray City. J'avais vu plus d'anguilles sur ce site que je n'en avais jamais vu auparavant.

Un fouillis d’énormes rochers, semblant avoir été jetés par des géants, semblait offrir un habitat idéal à des dizaines de murènes méditerranéennes.

Ce sont des poissons assez attrayants, avec des marques beiges à dorées le long de leurs flancs. Non pas qu'ils s'aventurent habituellement pendant la journée, mais nous avons pu observer un spécimen impressionnant attraper et consommer un poulpe, le battant d'un côté à l'autre comme un terrier.

Des mâchoires puissantes ont écrasé la vie du malheureux mollusque.

Autour des plus gros rochers, des milliers de petites demoiselles se rassemblaient. Alors que nous dépassions le grand champ de rochers et descendions plus bas, nous avons heurté une thermocline et avons vu le flou révélateur de l'eau. La température est passée de 23 à 17°C, et malgré mes deux couches de néoprène,

J'ai commencé à frissonner.

Peu importe, lorsque nous sommes tombés sur un mur imposant, mes lumières ont capté le violet vif d'un nudibranche, une sorte de Flabellina, et j'ai un peu oublié le froid et j'ai essayé de prendre quelques photos, heureux d'avoir un objectif macro installé sur mon appareil photo. .

MON GUIDE ATTENDAIT patiemment et ses connaissances locales et, peut-être, ses yeux beaucoup plus jeunes ont porté leurs fruits. Il désigna un petit poisson posé dans une fissure du mur, un gobie aux lèvres rouges.

J'en ai déjà vu, mais je n'ai jamais réussi à en prendre une photo décente. Ils portent bien leur nom, avec une moue rouge vif et un camouflage qui signifie que vous pouvez facilement les contourner.

Ce fut une belle dernière plongée, couronnée par l'arrivée d'un banc de sérioles, reconnaissables au « slash » marqué sur leur œil. Ce marquage a été transformé en signe de la main – un doigt effectuant une action tranchante sur l'œil – par les guides de plongée pour indiquer ces puissants prédateurs. C’est un truisme en biologie qu’un grand nombre de prédateurs indique un écosystème sain et prospère.

Je ne savais pas trop à quoi m’attendre lors de ce voyage. Quand je suis arrivé dans la ville portuaire de Palau (non, un autre endroit), le ciel s'était ouvert et semblait déterminé à rester bouche bée pendant un certain temps encore. Les grondements occasionnels du tonnerre et une brise forte n’avaient pas aidé.

Le lendemain matin, les yeux larmoyants et un peu sous-caféiné, j'avais rencontré Vinny et Stephanie, l'autre propriétaire du Nautilus.

Nous avons choisi du matériel pour moi et nous sommes dirigés vers le port rempli de yachts chics appartenant à des gens aisés qui font de ce bout de littoral leur terrain de jeu nautique.

Alors que nous partions sur le bateau bien équipé du centre, Vinny remarqua mon port-dôme et nous discutâmes du photographie options pour la semaine, ce qui suggère que la prise de vue macro pourrait être la voie à suivre, du moins pour les prochains jours avec la baisse de visibilité causée par les récentes tempêtes.

«Après-demain, ça ira mieux», dit-il. "Le vent va tourner."

Nous avons plongé au large d'un petit îlot rocheux proche de l'île de Spargi, un site bien abrité qui était l'un des favoris des guides. Il s’est avéré qu’il s’agissait d’un édifice de la taille d’une mairie qui s’élevait de 30 m de fond marin à 5 à 6 m sous la surface.

Des fissures dans la roche abritaient des anémones et toutes sortes de vies qui sortaient de la lueur de ma torche. Alors que nous descendions au point le plus bas de la plongée, trois gros mérous nageaient paresseusement dans l'obscurité. Nous avons lentement fait le tour du rocher, montant jusqu'à notre palier de sécurité. Tout était un peu sombre et la pluie battait toujours la mer agitée alors que nous faisions surface.

Vinny s'est avéré être un homme de parole. Alors que nous quittions Palau et nous dirigeions vers l'est après le Capo d'Orso le lendemain, le soleil se levait sur l'horizon et la sculpture naturelle du Roccio dell Orso (Rocher de l'Ours). Il y avait encore du vent mais ce n'était pas gênant et nous pourrions plonger facilement.

Le site, Cala d’Orso, était idéal pour les nudibranches. Le violet vif des nudis aux pointes blanches et violettes était facile à repérer, tout comme les éolides migrateurs au corps blanc, avec leurs cerrata aux pointes rouges et bleues (les projections qui recouvrent le corps de nombreux nudibranches).

Les demoiselles étaient partout, même si, plus près des interstices entre le fouillis de rochers, se trouvaient des bancs de juvéniles, avec les rayures bleu électrique qu'ils perdraient à l'âge adulte.

PLUS PROFONDE ET PLUS LOIN sous les surplombs rocheux, le rouge vif des poissons cardinaux brillait sous ma torche. Ces poissons passent facilement inaperçus, se fondent dans la masse et semblent résolument ternes jusqu'à ce qu'ils soient illuminés.

A ce propos, une bonne lampe, avec un large faisceau, est indispensable pour voir la vie ici en « vraies couleurs ». Partout où le soleil ne peut pas atteindre, les rochers sont couverts de jaune

et des polypes orange et des coraux en forme de coupe, poussant dans un fouillis d'éponges bleues et rouge vif. Les couleurs peuvent être à couper le souffle.

C'était bien de faire une plongée agréable après un long voyage et un temps maussade, et alors que nous mangions du gâteau au chocolat et des biscuits accompagnés de thé chaud et sucré, je soupçonnais que je pourrais m'amuser après tout.

Nautilus semble avoir une bonne chose à faire : un rapport décent entre guides et plongeurs (une douzaine d’invités semblait être la norme) était le bienvenu, tout comme la volonté des guides de vous aider à vous équiper.

Encore une fois, j’ai pensé à quel point les guides de plongée travaillent dur. Après s'être occupés d'un bateau rempli de plongeurs le matin, ils ont suivi des cours et des essais de plongée l'après-midi, ainsi que toutes les autres tâches quotidiennes d'un centre de plongée très fréquenté.

La plongée suivante nous a ramenés à Spargi et à quel point c'était différent. Entre les nuages ​​qui passaient, le soleil brillait et les bancs de brèmes brillaient d'argent. Des dorades paissaient sur le gazon d'algues, dignes de leur nom, et des bancs de demoiselles affluaient constamment autour de nous.

Les Nudis étaient à nouveau présents, en grand nombre et assez grands. Les nudibranches violets ressemblaient à des explosions de tentacules. Des poissons triples, petits mais délicatement marqués, reposaient sur leur ailettes.

Un fouillis d'obus autour d'une fissure indiquerait un poulpe, caché dans son jardin.

Cette plongée serait un peu moins profonde, nous avons donc raté le mérou, mais la vie macro m'a aidé, et comme nous avons passé du temps avec une anémone dahlia, j'ai réussi à prendre quelques photos d'un animal avec lequel j'ai toujours eu du mal – la crevette anémone. Souvent bien cachés dans les tentacules de l’anémone et presque trop petits pour mes yeux vieillissants, ceux-ci sont un défi, et même si je ne dis pas que j’y suis parvenu, c’était le meilleur que j’ai jamais fait.

Le temps a continué à s'améliorer, quoique lentement. Pour être honnête, ce n’est pas normal en Sardaigne, avec des pluies et des tempêtes généralement limitées aux mois d’hiver et non à l’automne, lorsque les eaux devraient être presque à leur meilleur.

Malgré cette a saisonnalité, les plongées du lendemain seraient mes préférées. Nous avions voyagé sur la côte est de l'Isola de Caprera, sur un site où des hippocampes avaient été aperçus. J'ai croisé les doigts.

Je n’ai vu qu’un seul hippocampe auparavant, dans un herbier, et c’est ce à quoi je m’attendais lors de cette plongée.

Alors, lorsque mon guide a commencé à scanner une paroi rocheuse incrustée d'éponges et de polypes, je me suis demandé ce qui se passait.

ASSEZ JUSTE, PENSÉ-JE, et j'ai dérangé quelques petits poissons, acceptant que je devienne sans hippocampe. À quel point j'avais tort. Julie a commencé à crier et à me faire signe, et elle était là, la queue enroulée autour d'une pousse d'herbe, sa crinière de projections ressemblant tellement aux algues qui l'entouraient que je ne suis pas sûr de l'avoir repérée.

Le petit animal sage était difficile à photographier mais je me suis concentré sur son œil, lui demandant de tourner un peu et de me faire face. Ce n’était pas le cas, hélas, mais j’avais quand même doublé mon nombre d’hippocampes.

La météo avait quelque peu déterminé mes plongées, mais elle avait eu un effet plus grave plus tôt dans l'année. Les températures chaudes que la région méditerranéenne a connues au cours de l’été se sont traduites par des conditions chaudes pour les plongeurs mais des conditions difficiles pour certains des habitants les plus attractifs de la région : les gorgones.

De longues périodes pendant lesquelles les températures atteignaient le milieu des années 20 aux profondeurs dans lesquelles les gorgones prospèrent les avaient stressées au point que beaucoup étaient mortes.

J’avais demandé si je pouvais en voir, et alors que nous explorions un site à environ 30 m, j’ai été attristé de voir les nombreux squelettes de gorgones montrant un blanc crème où la chair violette et les polypes avaient disparu. Vinny m'a assuré qu'ils se rétablissaient cependant et que beaucoup d'entre eux avaient encore des taches violettes là où l'animal était en train de se régénérer.

Pendant des années, j'ai ignoré ces espèces, qui se trouvent souvent un peu plus profondément que beaucoup d'autres. vacances plongées dans le bief Med. Combien de plongeurs britanniques connaissent ces magnifiques écosystèmes, qui rivalisent avec n'importe quel endroit tropical en termes de couleur et de complexité ?

Avec de la chance, un été frais l’année prochaine leur permettra de bien récupérer. Vinny me dit qu’en dessous de 40 m les gorgones restent en pleine forme mais c’est révélateur que la chaleur pénètre plus profondément.