L'art perdu de la plongée en bouteille

Plongée générale

Bouteilles empoisonnées à cinq chiffres, contenants de soda anciens et autres bibelots : GRANT HENDERSON ne peut s'empêcher de chercher de la verrerie immergée

"QUELQU'UN A PAYÉ COMBIEN pour une bouteille ? Une bouteille!" J'entendais cette phrase à plusieurs reprises après avoir vendu un morceau de détritus que j'avais trouvé enfoui dans quelques pieds de sable.

À première vue, cette bouteille n’était pas terriblement excitante. Je vivais aux Bermudes depuis quelques années et je cherchais un souvenir, quelque chose sur lequel était au moins gravé « Bermudes ». Cette bouteille a émergé et l’inscription sur le côté disait : « Codd’s Patent 4 – Dan Ryland’s – Barnsley ».

Je l'ai nettoyé et je l'ai posé (de manière précaire, avec le recul) sur une étagère de ma maison. Il n'était encore qu'à 20 mètres du fond marin où je l'avais déterré, plus de 100 ans après qu'un marin l'ait jeté par-dessus bord de son bateau.

Ma première incursion dans la plongée en bouteille avait eu lieu plus près de chez moi. Il s'agissait de la plongée dans Gutter Sound à Scapa Flow, une plongée courante l'après-midi dans une zone dans laquelle la Royal Navy avait autrefois ses amarres, et les équipages jetaient n'importe quoi par-dessus bord. Vaisselle, douilles en laiton, bouteilles : il n'y avait pas de poubelles de recyclage à cette époque !

Je n’ai pas eu beaucoup de chance ce jour-là, quelques bouteilles récupérées, mais rien de mémorable. Il a cependant dû semer une graine.

Plusieurs années plus tard, je testais mon véhicule récemment entretenu régulateurs devant ma maison aux Bermudes. C’était juste une autre plongée dans un très grand port naturel peu profond.

En plongeant sur ce site, je vis tout de suite que le fond sableux était recouvert de bouteilles en verre. La plupart appartenaient à une marque de bière blonde moderne, mais il y en avait aussi des plus anciennes.

Une fouille rapide et j'avais trouvé une bouteille en verre étrange avec un bouchon en marbre sur le dessus. « Gosling’s – Hamilton – Bermuda », c’était marqué, et j’ai tout de suite reconnu le nom, car c’est le rhum local. Or, cette bouteille était visiblement très ancienne.

En faisant surface, j'ai trouvé que c'était une jolie couleur aqua, et lourde aussi – un trésor ! J'avais été piqué par le virus.
Une petite recherche a montré que je n'étais pas seul dans ma nouvelle quête. Il y avait quelques plongeurs de bouteilles sur l'île, et l'un d'entre eux avait même écrit un livre sur le sujet.

Le Guide de collecte des vieilles bouteilles des Bermudes de Stephen R McPhee deviendrait pour moi une source inestimable d’informations et de sagesse. Il contenait toutes les différentes bouteilles et comment les identifier et les dater.
Bouteilles de morue, blob-tops, gins en caisse, encriers, bouteilles de soda, couronnes, burst-tops, torpilles – il y avait tellement de choses à apprendre.

Bien sûr, de nombreux galions et clippers seraient venus réparer leurs voiles dans ce grand port situé à mi-chemin de l'autre côté de l'Atlantique avant de se diriger vers l'Amérique du Nord ou de retourner en Europe.

Steve et moi passions de nombreux week-ends à plonger autour de l'île, à chercher de nouveaux spots et à parcourir les anciens. C’était loin de la plongée normale pour laquelle les Bermudes sont connues, qui se déroulent normalement autour des récifs extérieurs de l’île et des épaves historiques.

Notre poursuite nous mènerait vers d’anciennes jetées, des chantiers navals et des points de ferry autour de l’île, des endroits certainement moins glamour. C’était toujours passionnant de comparer ce que nous avions découvert à la fin d’une plongée, même si, avec l’œil expérimenté de Steve, il aurait presque toujours surpassé mes découvertes.

UNE DES JOIES Internet est que si vous trouvez une bouteille avec une écriture dessus, il est facile de faire une recherche et de découvrir exactement ce que vous avez trouvé.

En trouvant un objet en laiton, j'ai réussi à enlever une partie de l'incrustation noire, probablement due au fer qui s'était corrodé à côté.

Cela révéla la gravure « Moldacot – Londres – No.1076 », et mon en ligne la recherche a conclu qu'il s'agissait d'une machine à coudre portative du XVIIIe siècle. Malheureusement, il y avait beaucoup plus d'exemples intacts en ligne.

Une autre découverte intéressante était une pipe en argile portant l'inscription « R.A.O.B ». autour du bol – il s’est avéré qu’il s’agissait de l’Ordre royal antédiluvien des buffles, une organisation fraternelle britannique.

C'est en fait très tôt dans ma carrière de plongeur en bouteille que j'ai découvert la bouteille marquée Barnsley.
Je l'ai mentionné au début, et au fur et à mesure que j'en apprenais davantage sur les bouteilles, leurs formes et leurs couleurs, j'ai senti que je devais revisiter ce curieux spécimen.

Il s’agissait d’une bouteille en marbre Codd’s, précurseur des bouteilles modernes à bouchon couronne que nous connaissons aujourd’hui. Un homme appelé Hiram Codd a inventé ce type de bouchon pour les bouteilles de soda : une bille serait placée dans la bouteille pendant la fabrication et la pression du soda à l'intérieur la maintiendrait pressée contre un joint torique en caoutchouc dans le bord.

Cela datait de la bouteille que j'avais trouvée entre 1880 et les années 1920.

C'était un bleu cobalt profond, pas comme le bleu aqua ordinaire que l'on trouvait tout le temps, et j'avais maintenant appris qu'une telle coloration était souvent utilisée pour indiquer qu'une bouteille contenait du « poison » ou, en d'autres termes, était potentiellement dangereux, tout comme l’eau de Javel.

La bouteille avait la forme d'une torpille, vestige de l'ancien moyen de bouchage des bouteilles à l'aide d'un bouchon en liège. Ayant une base arrondie, il aurait fallu le maintenir sur le côté, ce qui maintiendrait le bouchon gonflé et serré au niveau du col.

Cela date ma bouteille de la fin des années 1800. La combinaison de couleur et de forme m’a amené à penser qu’une enquête plus approfondie était justifiée.

J'ai contacté un marchand de bouteilles en Caroline du Nord. Son site Internet indiquait qu'il organisait des « fêtes de collecte de bouteilles » à travers les États-Unis. Je lui ai envoyé quelques photos et lui ai demandé ce qu'il pensait que valait la bouteille.

Sa réponse a été décevante : il estimait que la bouteille pouvait valoir quelques centaines de dollars. Si je le lui envoyais, il ferait savoir au monde des bouteilles qu'il allait arriver, le mettrait en vente sur eBay et le vendrait pour une petite commission.

Quelques semaines plus tard, la liste a augmenté en ligne. Dès le premier jour, les enchères s'élevaient à 400 $ et j'ai failli tomber de ma chaise. Le prix continuerait d'augmenter d'environ 1000 6000 $ par jour, pour finalement se stabiliser, quelques heures après la vente aux enchères, à environ XNUMX XNUMX $.

J’étais déjà stupéfait, mais dans les dernières minutes, ce chiffre a presque doublé. L'enchère gagnante était de 11,300 XNUMX $.
Malheureusement, on n'a plus jamais entendu parler du meilleur enchérisseur, mais le deuxième enchérisseur a honoré sa meilleure offre de 10,000 XNUMX $.

J'ai appris que le collectionneur possédait ce type de bouteille en 13 couleurs différentes, mais cette couleur n'était pas celle qu'il avait vue auparavant – c'était vraiment une trouvaille rare.

MAINTENANT JE SUIS DE RETOUR AU ROYAUME-UNI, je n’entends pas beaucoup parler de gens qui font de la plongée en bouteille ces jours-ci. Certains plongeurs plus âgés disent que c'était populaire dans les années 1970 et 80, et peut-être qu'au début, sur les sites de plongée les plus fréquentés, il y avait des choix plus riches.

Sans me laisser décourager, je m'éloigne souvent des principaux sites de plongée du Royaume-Uni à la recherche de trésors. En une plongée d'environ 100m le long de la route sur un site très prisé

dans le Loch Fyne, j’ai trouvé une pipe en terre cuite et une très vieille bouteille de soda « John Mackay’s Chemists Ltd – Glasgow & Edinburgh » (avant l’époque de Coca-Cola et Pepsi, les sodas étaient souvent brassés sur place, chez le pharmacien local).

Il reste encore des morceaux à trouver, alors pourquoi ne pas y jeter un œil ? Vous aussi, vous pourriez obtenir plus que ce que vous aviez prévu !

Où dois-je commencer?

1. Les points de ferry/quais/carrières désaffectés ou toute zone auparavant « bien peuplée » sont de bons endroits à regarder. La célèbre carrière d'ardoise de Ballachulish, sur la côte ouest de l'Écosse, possède de nombreuses bouteilles, même si elle a été bien fouillée au fil du temps.
2. De vieilles photos peuvent révéler où les bateaux s'amarraient autrefois, ainsi que les endroits où les bouteilles et autres détritus étaient jetés par-dessus bord. Gutter Sound à Scapa en est un exemple classique.
3. Si un site est aujourd’hui un bon lieu de pêche, il y a de fortes chances qu’il le soit depuis des centaines d’années – et la plupart des pêcheurs aiment boire un verre.
4. La meilleure source est l'information locale, les plongeurs plus âgés et les pêcheurs de pétoncles. La plongée en bouteille était populaire dans les années 1970 et 80, mais le sable et le limon ont peut-être bougé depuis, révélant des trésors précédemment enfouis.
5. Un livre de collecte de bouteilles ou Internet peut aider à identifier et à dater les bouteilles – le style du dessus/du rebord et la couleur peuvent être des indicateurs.