Le dernier voyage de plongée

Sous-marin photo-journalist and DIVER’s Technical Editor Nigel Wade enjoyed a week on a liveaboard in the southern Maldives shortly before his untimely death earlier this year. The trip proved outstanding in terms of friendship, laughs and the images it produced. BRUCE MILANI-GALLIENI steps in to write the review – the photos are of course by NIGEL WADE

Les premiers jours : une amitié formée

NIGEL ET MOI AVONS RENCONTRÉ il y a quelques années, en Egypte. Au début, je ne savais pas trop quoi penser de ce petit bonhomme et de ses récits interminables, quoique hilarants, sur ses exploits de pompier. Son rire était contagieux et notre sens de l’humour et nos intérêts communs ont agi comme un catalyseur pour former une amitié très spéciale.

Photographie et croissance ensemble

C'était un photographe de génie et toujours heureux de partager ses connaissances et de proposer des conseils. Nigel et moi partagions une passion pour photographie, même si j'étais loin de son niveau, et il ne se lasserait jamais de me donner des conseils et des conseils utiles.

Lors de ce voyage, une fois de plus, mon photographie a fait un pas en avant spectaculaire grâce à sa patience et sa capacité à expliquer les subtilités.

Il est rare de rencontrer quelqu'un et de « cliquer » de manière aussi profonde. Notre amitié n’a cessé de se renforcer et je peux honnêtement dire que je n’ai jamais rencontré quelqu’un comme lui et, malheureusement, je ne le ferai plus jamais.

Le plan surprise : voyage aux Maldives

NOTRE DERNIER VOYAGE ENSEMBLE a commencé lorsqu'un autre grand ami et agent de voyages, John Spencer Ades, m'a appelé à propos d'un voyage dans l'atoll le plus au sud des Maldives. Suvadiva est le deuxième plus grand atoll du monde, à environ 1° au nord de l'équateur.

C'était un itinéraire peu connu et qui promettait d'être quelque chose de spécial. Requins, requins baleines, récifs intacts, bateaux de croisière de luxe – oh, et Nigel Wade serait également du voyage. Il ne m'a pas fallu beaucoup de temps pour être convaincu.

I asked John not to tell Nigel I was coming, as I wanted to surprise him at the airport. The look on Nigel’s face when I barged in front of him with my dive-gear-laden trolley was priceless. His mouth resembled that of a fish, opening and closing yet emitting no sounds – a rarity.

Enfin, un énorme WTF !, suivi d'un câlin d'ours. Le plan avait fonctionné à la perfection et le voyage était en cours.

Le bateau de croisière de luxe : Duke of York

Les longs vols passèrent rapidement et nous étions bientôt tous les trois à bord du Duke of York, le bateau de croisière de luxe qui serait notre maison pour la semaine prochaine. Ce super-yacht de 36 mètres à trois ponts était bien équipé pour dorloter ses invités.

Reconnaissant notre air de zombie, l'équipage nous a rapidement montré nos cabines respectives afin que nous puissions nous rafraîchir et éventuellement faire quelques Z. J'ai été agréablement surpris par la taille et la décoration de ma cabine. C'était joliment aménagé, avec beaucoup d'espace pour s'étendre. La salle de bains privative n'aurait pas semblé déplacée dans un petit appartement.

La vie à bord : nourriture, activités et bien-être

J'ai participé à de nombreux bateaux de plongée, mais celui-ci était dans une classe à part. Il appartient et est géré par des Italiens, et de manière typique, vous vous sentez immédiatement les bienvenus – une expérience un peu comme si vous visitiez votre restaurant italien préféré.

À sa manière inimitable, Nigel a veillé à se faire connaître de tout l'équipage, mais en particulier du chef.

Étant un mangeur difficile, il avait besoin d’un allié dans la cuisine. Effectivement, à chaque repas, le « plat de Nige » était servi.

It is not uncommon to have non-diving guests aboard the Duke of York, and the crew are only too happy to arrange a variety of activities for them, such as snorkelling or kayaking, or even drop them off on a secluded island for that Robinson Crusoe experience.

Plus tard, l'annexe les ramènera au yacht à temps pour un cocktail et un autre repas somptueux.

For those who need to de-stress and unwind, a treatment room is at their disposal. Enrique the resident yoga instructeur and wellbeing therapist has a number of different treatments and massages on offer.

J'ai souvent mal au dos après une plongée, alors quoi de mieux qu'un massage avec vue sur l'océan pendant que votre esprit s'éloigne ? Enrique organise également des séances de yoga pour les débutants et les plus expérimentés sur le vaste pont supérieur, un havre de paix pour les adorateurs du soleil.

L'expérience de plongée : briefings et équipement

LES BRIEFINGS DE PLONGÉE SONT DÉTAILLÉS et bien exécuté. L'accent est mis sur la connaissance des courants, souvent forts, et sur la nécessité de s'équiper d'un hameçon.

All the dive equipment is kept aboard the Duke of York’s dhoni, which came alongside to take us to the dive-sites but kept at a distance while all the noisy cylinder filling and kit-cleaning took place – a regal solution.

Les merveilles sous-marines : les récifs coralliens et les requins

Bien qu'épuisés par le voyage, nous nous sommes équipés et, à contrecœur (légère exagération), avons sauté à la mer le jour de notre arrivée. Je ne me souviens pas de grand-chose de cette plongée, à l'exception de l'enthousiasme de Nigel à l'idée d'avoir trouvé un bommie englouti par un poisson de verre, l'un de ses sujets photographiques préférés.

Il a ensuite expliqué à quel point il était difficile de les photographier et quelle était la meilleure technique à utiliser. Si cela est bien fait, a-t-il déclaré, des images envoûtantes pourraient être obtenues. N'ayant pas apporté nos appareils photo lors de la plongée, nous avons été rassurés que le site serait revisité plus tard dans la semaine.

Nos trois premières plongées nous ont laissés sans voix – et aussi plutôt inquiets. Le blanchissement des coraux provoqué par les températures chaudes de la mer était considérable et Nigel se demandait sur quoi diable il allait écrire pour DIVER.

Luckily, the scare was short-lived. As we sailed further south, only by about 10 nautical miles to Nilandhoo Kandu, normal service was resumed, and amazing colours and reef life abounded.

La routine quotidienne : exploration et beauté naturelle

LA ROUTINE QUOTIDIENNE consistait à faire une plongée avant le petit-déjeuner, une avant le déjeuner et une dans l'après-midi, avec suffisamment de temps pour se détendre entre les deux.

Qu’est-ce qui rend la plongée dans cette région des Maldives si spéciale ? La réponse est sa beauté sauvage et naturelle. À leur meilleur, la topographie sous-marine, les coraux colorés et la faune sont magnifiques.

Il y a quelque chose de très brut à plonger sur cet itinéraire particulier hors des sentiers battus. Comme seule une poignée de bateaux de plongée viennent aussi loin au sud, les poissons ne sont pas habitués aux plongeurs, vous pourrez donc découvrir leur comportement naturel et instinctif.

Certaines destinations de plongée nourriront les requins pour les garder dans une zone localisée, mais ici vous les découvrirez dans leur état naturel. Lors de l’une des plongées, nous avons vu des centaines de requins en bancs nager sans effort dans le courant.

Nous nous sommes aventurés vers eux, et plus nous nous rapprochions, plus les requins apparaissaient de nulle part. Ce n'était pas le genre de plongée avec les requins où l'on est entouré et capable de se livrer à des gros plans. photographie, mais c'était un spectacle naturel impressionnant.

Humour et leçons : photographie avec Nigel

J’ai rarement autant ri que lors de ce voyage aux Maldives. Nigel et moi nous encourageions et plaisantions généralement, mais comme toujours, il devenait sérieux lorsqu'il s'agissait de prendre des photos.

Un soir, alors qu’il prenait un apéritif sur le pont, il m’a inculqué une leçon qu’il avait apprise d’un de ses pairs : « Prenez des shots, puis détendez-vous. »

Des paroles sages, car on ne peut jamais être sûr de ce que sera la mer demain.

Our guides Monica, Asia and Margherita would ask what we wanted to see and, as if by magic, would deliver. They were not only very experienced divers and superb guides but turned out to be very good underwater models.

Ce n'est pas une tâche aussi facile qu'il y paraît, mais ils étaient comme des abeilles au miel lorsque Nigel était en charge de la caméra.

Toujours professionnel, Nigel avait en tête l’image d’une photo particulière qu’il souhaitait bien avant notre arrivée aux Maldives. Le sujet était un requin baleine, et même s'il savait qu'il ne serait pas facile à obtenir, il avait imaginé des méthodes pour le faire fonctionner. Bien sûr, tout cela dépendait de la présence d'un requin baleine qui nous obligeait.

A Lasting Memory: Nigel’s Whale Shark Adventure

Une nuit, nous avons eu la chance. Avant de pouvoir dire « regarde ! » Nigel avait disparu dans sa cabine et réapparu, appareil photo à la main, dans son short de bain blanc.

Ce qui a suivi fait partie de mes souvenirs les plus drôles du voyage. Nigel a enfilé son ailettes and got in. Now as a diver he was very experienced and extremely accomplished, but his snorkelling skills were something to behold.

Imaginez une bouée de marquage blanche maintenue sous la surface puis relâchée – c'était Nigel. Il plongeait, la caméra allumée, et quelques secondes plus tard, il brisait la surface, le fond en premier et à bout de souffle.

Tout le bateau était hystérique devant ce spectacle. C'est un souvenir que je n'arrive pas à sortir de mon esprit et qui me fait toujours sourire.

Cependant, c'est lui qui a ri le dernier.

Il n'a pas obtenu le cliché qu'il souhaitait, mais il a néanmoins obtenu des images époustouflantes et en a été ravi.

Réflexion et révision : images et réalisations

PENDANT LA RÉVISION DES IMAGES après la plongée, j'ai toujours apprécié le fait qu'il soit aussi intéressé et enthousiaste en regardant mes photos que je le serais avec les siennes.

Si vous vous souvenez du bommie englouti dans du glassfish dont j'ai parlé au début de notre voyage, comme promis nous y avons été ramenés. Nigel et moi étions tous deux enthousiasmés par cette perspective, mais surtout par le défi.

The glassfish didn’t disappoint; they were there in their thousands. Same format: Nigel and I would go first and he would guide me with a couple of tweaks to my strobe position and, more importantly, to my own positioning.

De retour à bord, nous parcourions mes images quand, tout d'un coup, Nigel a laissé échapper : « Oh – quoi ! Beau!" C'était Nigel – son enthousiasme m'a rempli d'une immense fierté et d'une immense confiance. Je savais qu'il m'avait appris une autre leçon inestimable.

Conclusion : adieu à un cher ami

It was an exceptional trip and an unforgettable one, but of course we had no idea that this would be Nigel’s last-ever voyage de plongée. I’m glad it was such a good one.

Nigel Wade me manquera énormément, tout comme de nombreux autres qui ont eu le privilège de le connaître. Repose en paix, cher ami.