MARIE DAVIES délaisse ses croisières croisière habituelles pour séjourner sur une île de plongée – et quelle île !
Elle revient rarement quelque part – trop de nouveaux endroits où plonger – mais Malapascua pourrait s'avérer être l'exception.
JE REGARDE le bleu sombre et un éclat de gris éclairs. Attendez, c'était une queue de requin ou le reflet d'écailles de brème ? Le soleil est à peine au-dessus de l'horizon, donc c'est trop sombre pour le dire.
J'inspire profondément du nitrox et vérifie les paramètres de mon appareil photo au cas où. Planant à côté de moi à 32m se trouve mon guide Tata, également en alerte.
Quoi qu'il en soit, il a traversé le mur et fait demi-tour. L'ombre glisse vers moi, révélant un museau argenté et des yeux noirs en forme de soucoupe. En tournant son corps en forme de torpille, j'aperçois sa longue queue, presque la moitié de la longueur de son corps.
Je retiens mon souffle, impressionné. Bingo ! Un requin renard – ma toute première observation.
Le requin nage mais revient quelques instants plus tard. Lorsqu’un deuxième rejoint la mêlée, je me détends. Le toilettage a commencé, ils seront donc là pendant un moment. La visibilité est de 5 à 10 m mais l'eau est claire et la lumière de l'aube l'améliore de minute en minute.
La plupart des plongeurs ne verront jamais de renard dans la nature. Ces requins migrateurs des eaux profondes vivent le long des plateaux continentaux d’Amérique du Nord et d’Asie et chassent principalement la nuit en haute mer.
On les voit rarement à des profondeurs de plongée normales, à moins que vous ne vous rendiez sur la petite île de Malapascua, au large de la pointe nord de Cebu, aux Philippines.
Ici, juste après le lever du soleil, les batteuses montent à 200 m des murs de Monad Shoal jusqu'à une série de stations de nettoyage.
Les six requins-renards que nous observons lors de cette plongée sont tous de la variété commune – les pélagiques et le thon obèse sont les autres espèces. Les batteuses communes sont les plus grandes et peuvent atteindre 5 m, bien que les nôtres se situent entre 1.5 et 2 m.
Deux minutes avant de me lancer dans la déco, nous traversons une « scène » naturelle et plate à 20 m, un autre lieu de prédilection des requins.
Pas de chance, mais un mouvement rapide sur le mur attire mon attention. J'ai dérangé un poulpe accouplement. Oups, c'est ma faute.
Le mâle se précipite dans un trou voisin et me regarde à la recherche du touriste embêtant que je suis. Tata me fait signe, me désignant deux crevettes arlequins sous un rebord. Je soupire et serre mon objectif grand angle dans mes bras.
« C'est bon, Marie, me dit Tata plus tard avec un signe de tête confiant, nous voyons des crevettes arlequins au Phare. Promesse."
Tata est l'un des guides les plus expérimentés de Thresher Shark Divers. Après de nombreuses années de plongée, il est toujours aussi excité de voir les requins. Il y a 23 opérateurs de plongée sur l'île, mais TSD est le plus ancien et le plus expérimenté, tout comme Monad Shoal. En conséquence, il n’y a jamais trop de monde.
Lors de notre deuxième plongée avec les requins à 5 heures du matin, nous tournons à gauche au niveau de la ligne d'amarrage et nous dirigeons vers Monad Wall. Même sans la chance de voir des batteuses, c'est spectaculaire. Du sommet sablonneux à 18 m, le mur descend verticalement jusqu'à 34 m, où il descend progressivement jusqu'à un tombant plus profond. Sa forme en amphithéâtre est parfaite pour observer les requins.
Nous n’avons pas longtemps à attendre avant qu’un fantôme de queue de requin se dirige vers nous. Le requin hésite avant de se rapprocher – une bonne nouvelle pour nous car la visibilité est faible ce matin.
Bientôt, deux autres requins arrivent, effectuant des cercles en dessous de nous. Au moment de repartir, j'en aperçois un autre, un pointe blanche cette fois, suivi d'un banc de fusiliers.
Le récif est étonnamment dépourvu de poissons, mais qu’importe ? Les batteuses compensent largement. Quatre plongées à 5 heures du matin plus tard, je n'ai toujours pas eu assez de ces créatures zen et élégantes. Savoir que c'est le seul endroit au monde où vous avez la garantie de les voir quotidiennement me remplit d'un sentiment de privilège et d'émerveillement.
LES batteuses POURRAIENT ÊTRE La principale attraction de Malapascua, mais il y a bien plus encore : des murs, des épaves, des monts et pinacles sous-marins animés, une abondance de créatures et la tristement célèbre grotte de l'île de Gato.
Mentionnez Gato et les yeux de Tata s'illuminent. C'est l'une des excursions d'une journée les plus populaires. En fait, TSD a un dicton : « Vous venez à Malapascua pour voir les requins renards, mais vous repartez en vous souvenant de Gato ».
Cette petite île rocheuse, située à 90 minutes en bateau au nord-ouest de Malapascua, a de nombreux atouts.
En descendant au poste de garde, je régale mes yeux de formations rocheuses et de rochers voilés de coraux mous roses et blancs. Tata et moi passons de nombreuses minutes à inspecter les gorgones rouges et jaunes à la recherche d'hippocampes pygmées. Hélas, une araignée-crabe grêle est notre seul trésor.
Cependant, les créatures ne manquent pas ici : des crevettes anémones, des crabes zèbres, des rascasses tachetées et notre premier nudibranche aux couleurs vives (Nembbrotha milleri) apparaissent. Quelques ailette-coups plus tard, Tata me montre deux exemples de mon nudi préféré – la danseuse espagnole (Hexabranchus sanguineus).
Mon prochain régal est un poisson grenouille. Il est difficile de rater une tache de mandarine brillante perchée au sommet d'un rocher. Quelques mètres plus loin, un plus petit beige apparaît dans le cadre. Quand Tata me trouve un poisson-grenouille peint, je lui lève le pouce.
Au fur et à mesure de ma semaine de plongée, je me rends compte que les poissons grenouilles sont aussi communs que les nudibranches. Sur Chocolate Island, j’en trouve deux gros noirs, chacun plus gros qu’une tête humaine.
En me promenant le long du récif, je surprends accidentellement un poisson-globe. Il s'enfuit à grande vitesse, révélant un trou gardé par une crevette-mante paon, des œufs accrochés à son corps.
Pendant ce temps, Tata fouille dans le corail blanc et mou et déterre un hippocampe rose pâle, suivi d'un autre rouge foncé qui flotte gracieusement sur le côté. Sous un rebord, une murène géante ouvre et ferme sa bouche – sa tête a la taille du biceps de l'Incroyable Hulk (sans exagération).
À mesure que nous montons nous suivons un jeune serpent de mer bagué qui passe la tête dans des trous le long du récif. L'île Gato n'est pas seulement une réserve marine, mais aussi un sanctuaire de serpents marins, c'est donc un autre spectacle courant.
Au point de sécurité, nous nous accrochons à un bonhomme en forme de pyramide recouvert de coraux mous flottants et contemplons un banc de maquereaux à grande gueule qui nous entoure, la bouche grande ouverte.
Après un savoureux pique-nique, nous retournons pour une deuxième plongée en descendant 24 m jusqu'à l'entrée de la grotte. Je suis mon guide dans la bouche caverneuse sombre et j'éclaire les murs avec ma torche ; une tapisserie en mosaïque de corail marguerite jaune m'éblouit, avec des palourdes géantes et des éponges pêche, roses et orange vibrantes.
Je recherche des bébés requins à pointes blanches, souvent aperçus allongés sur le sable, mais je ne trouve que des crabes. Devant nous, le tunnel s'élargit et la silhouette d'un poisson chauve-souris juvénile nous guide vers la sortie. Juste à l'extérieur de la grotte, nous explorons de nombreux surplombs et passages drapés de coraux roses, oranges et bleus, comme si quelqu'un avait jeté par hasard un boa à plumes multicolores sur tout.
Maintenant, je comprends de quoi il s’agit. Gato Island, tu as bien fait.
Si vous passez plus de quelques jours à Malapascua (et vous devriez le faire), vous plongerez probablement sur son plus joli récif (au nom le plus laid) Bugtong Bato.
Il regorge de vie de poisson, et ne me lancez pas dans la macro – tellement de macro !
En descendant à 18 m, Tata montre un nudibranche coloré, puis cinq ailettes plus tard, un autre, puis un autre… et ainsi de suite. C'est un jardin de gastéropodes !
En me concentrant sur le mont sous-marin, les grosses anémones en boule, les juvéniles de poissons-chats et un poisson-vache m'amusent pendant un moment. Puis Tata me fait signe. Je pense "bon sang, pas un autre nudi ?" mais non, c'est un gros poisson grenouille moucheté, ce n'est pas une espèce que j'ai déjà vue.
À côté, une crevette-mante paon se tortille vers moi. Vers la fin de la plongée, pendant que Tata cherche des créatures, je plane au-dessus du récif, admirant le paysage de coraux mous et d'anémones tentaculaires.
LAPUS LAPUS EST un rapide voyage en bateau vers le nord. Nous tombons à 14 m et je pense instantanément aux jolis jardins de coraux autour de la Grande Barrière de Corail.
Des grappes de têtes de corail poussent des étoiles à plumes jaunes, noires et rouges. Un petit banc de juvéniles de poissons-chats chasse dans le sable, contournant des chevaux de trait beiges.
Je trouve mon premier homard trapu sur du corail mou rose. Vient ensuite une murène timide, puis un arlequin et un crabe zèbre.
Il y a tellement de macro sur ce récif que je n'accorde même pas un second coup d'œil aux crevettes-mantes ou aux poissons-lions.
Vers la fin, Tata me fait signe de ailette Comme fou. Plus tard, il me dit un poulpe galopait à travers le récif. Je ne suis pas trop vexé de l'avoir manqué lorsque j'aperçois un poisson grenouille albinos poilu, avec une grosse mâchoire mal fagotée.
Quand il est temps de remonter, nous surplombons un jardin de coraux mous immaculé à 8 m, un arrêt de sécurité parfait. Quelque chose se précipite à côté d’une anémone rose – une autre crevette-mante paon. Bon.
Je suis connue parmi mes amis plongeurs comme étant « celle qui évite les plongées de nuit », mais la promesse de s'accoupler avec des poissons mandarins me met à l'eau. La diversité des créatures de Malapascua me donne envie d'en savoir plus. Bien sûr, il est utile que la température de l’eau soit bien chaude à 29° !
Avez-vous déjà entendu parler d'une rascasse orange avec un pectoral blanc ailettes? Non, moi non plus. Mais j’en ai trouvé un sur l’épave du Phare, de loin ma plongée de nuit préférée.
Cette péniche de débarquement japonaise de la Seconde Guerre mondiale a été bombardée juste avant de débarquer une importante cargaison de ciment. Plus d'épave que d'épave, elle est peu profonde (2 à 3 m), idéale pour les nouveaux plongeurs et un autre endroit parfait pour observer les créatures.
A côté de l'épave se trouve le célèbre site de mandarinier Lighthouse. Au crépuscule, vous êtes presque assuré de voir leur rituel d'accouplement psychédélique.
Ces sites rares ont leurs inconvénients – principalement le reste de la communauté des plongeurs. Je ne suis pas fan des foules sous-marines, alors mon guide et moi ailette partez à la recherche des crevettes arlequins. Non seulement il m'en trouve une paire, mais en plus il est au top de sa forme ce soir. Lorsqu'il montre quelque chose dans le sable, ma première pensée est "flet", mais ensuite la créature camouflée se déplace, se déplaçant sur le fond marin tout en me faisant apparaître des cercles bleus. Ha! Un aux anneaux bleus poulpe.
En passant à mon stroboscope rouge, je passe 15 minutes à observer le petit mec chasser, changer de couleur et être généralement génial. Ce minuscule céphalopode transporte suffisamment de poison pour me tuer, alors je n'oublie pas de l'éviter.
MAINTENANT QUAND JE PENSE de crabes, je pense « meh… booorrrring », mais l’abondance et la diversité des espèces autour de Malapascua sont stupéfiantes.
De plus, ces créatures ont du caractère. Je ne peux m'empêcher d'anthropomorphiser un joli crabe anémone aux longs cils roses – elle aurait certainement un rôle principal dans une animation Disney. Et son « frère » le long du récif, celui assis sur un rocher et arborant une cape fringante ? Une chaussure pour le prochain croisé maléfique dans Finding Nemo 3.
D'autres macro-offres tiennent également leur place : des murènes étoilées, une paire de poissons pégases, des poissons-lions à deux points, des hippocampes, de gros plies aux yeux vert citron lumineux, des seiches, des nudibranches Chromodoris et des syngnathes bagués. Juste sous le bateau, un poisson-scorpion démoniaque se fraye un chemin sur le sable, et je l'ajoute à ma liste de méchants potentiels d'Hollywood !
Attention : si vous effectuez votre première plongée de nuit sur l'un des sites de plongée de Malapascuan, vous serez gâtés pour le reste de votre carrière de plongeur.
Un voyage sur l’île de Calanggaman consiste en un délicieux pique-nique barbecue sur une plage de sable idyllique parsemée de palmiers. C'est un bon trajet aller-retour de quatre heures en bateau, mais ça vaut le coup.
Sous les vagues, c'est encore plus enchanteur. Le balancier TSD nous dépose au sommet d'un récif à 8m, et nous nageons jusqu'au bord du mur. Mon cœur bat la chamade tandis que je descends le mur ; le profond m'appelle. C'est seulement du bon sens, Formation et des instincts de survie qui m'empêchent d'aller plus loin.
Au lieu de cela, je suis mon guide jusqu'à 32m et recherche les amateurs d'hippocampes pygmées. Tata passe ses mains le long d'un éventail rouge, à la recherche de mouvement, et je me concentre sur un éventail jaune à côté.
Je crie d'un air suffisant dans mon régulateur quand j'aperçois un petit fil jaune – un hippocampe pygmée de Denise. Résultat! Tata me donne un coup de pouce.
Pas très loin, nous flottons devant du corail bulle abritant une crevette corail bulle. D'autres trésors macro incluent une crevette impériale, une crevette à charnière de Henderson et un crabe orang-outan.
Je scrute le bleu clair et profond, dans l’espoir d’apercevoir une raie manta ou aigle. Un baliste titan passe à toute allure, ainsi qu'un banc de poissons-bannières. L'autre groupe a plus de chance : ils aperçoivent au loin un requin renard (tellement rare !) ainsi qu'une tortue nageant dans les bas-fonds.
QUELQUES SEMAINES PLUS TARD Je suis de retour à la maison et je pense toujours aux requins et à ces crabes ! Ensuite, il y a l'atmosphère calme et relaxante de l'île elle-même, avec sa bonne cuisine, les glaces faites maison de l'Oscar's Bar et les sympathiques professionnels du TSD.
Il y a de nombreux restaurants et bars tranquilles sur la plage et dans les ruelles étroites ; pas de voitures, seulement des vélos et des motos. Les activités autres que la plongée comprennent manger, boire, regarder les couchers de soleil, marcher et faire de la plongée avec tuba.
Ces dernières années, j'ai fait principalement des voyages en croisière. J'avais oublié à quel point la plongée sur une île peut être facile et enrichissante.
J'aime toujours déménager vers de nouveaux endroits, mais Malapascua est un endroit où je devrai encore me démanger.
D'autant plus que j'ai raté la plongée sur l'épave du Dona Marilyn – je parie qu'il y a là aussi des tas de crabes à l'air fou.
Paru dans DIVER janvier 2017
