EXTRÊME ORIENT
SUR NOTRE PLANÈTE GLOBALEMENT CONNECTÉE, Triton Bay se distingue comme étant isolée, idyllique et relativement intacte. C’est d’une beauté à couper le souffle au-dessus et au-dessous de la surface.
En 2008, la régence de Kaimana a déclaré une zone marine protégée de 2300 XNUMX milles carrés autour des eaux de Kaimana et de la baie de Triton. Décrit comme « la prochaine frontière de la plongée indonésienne » et le « dernier meilleur endroit », cet endroit du sud de la Papouasie occidentale offre quelque chose pour tout le monde – c'est pourquoi il est de plus en plus connu.
J'ai plongé dans Triton Bay deux fois maintenant, les deux fois depuis le bateau de croisière Amira et les deux fois impliquant des rencontres rapprochées et prolongées avec des requins baleines. Même si vous pensez apprécier l’immensité et la majesté de ces créatures, le plaisir de les rencontrer sous l’eau ne se dissipe jamais.
Les requins baleines de la baie de Triton, comme les agrégations similaires bien connues de la baie de Cenderawasih, au nord de la Papouasie occidentale, sont attirés par les plates-formes de pêche appelées bagans.
Ces impressionnantes structures flottantes sont exploitées pendant la nuit par les pêcheurs locaux pour attraper des poissons-appâts, connus localement sous le nom d'ikan puri ou poisson blanc.
Les captures sont stockées dans d'immenses filets suspendus aux bagans pour les garder aussi fraîches que possible avant d'être envoyées au marché, et les ikan puri captifs se révèlent irrésistibles pour les requins baleines, qui se lèvent pour sucer les filets et se régalent.
Ces incursions alimentaires sont encouragées par les pêcheurs, car ils considèrent ces visites comme de bons présages qui apporteront plus de chance à leur pêche. Et, bien sûr, cet arrangement fournit désormais une source de revenus supplémentaire aux pêcheurs grâce aux honoraires des groupes de plongeurs en visite.
Un code de conduite stipule que ces rencontres doivent impliquer des tubas plutôt que des équipements de plongée, du moins pour les groupes très importants. Il est également interdit de toucher les requins baleines.
Lors de ma première visite en 2014, il n'y avait aucun autre opérateur de plongée dans les environs et j'ai donc pu, avec le reste de mon groupe, faire de la plongée avec tuba parmi les requins baleines pendant plusieurs heures.
C’est une expérience engageante, intense, mais en même temps si paisible que le temps semble s’arrêter.
Les requins baleines surgissent des profondeurs de toutes les directions pour se régaler. Un sentiment de calme et de douceur les envahit, même lorsqu'ils se nourrissent. Les requins baleines, contrairement aux autres espèces de requins, ne font pas de « frénésie ».
LA CONNEXION QUE L'ON RESSENT est renforcée par la curiosité évidente des requins baleines pour les humains. En passant, ils nous regardent directement.
Même à proximité, ces poissons puissants se déplacent avec une lente délibération et semblent capables d’éviter tout contact physique avec une facilité sans effort.
L’expérience nous procure une sensation d’un autre monde : le sentiment d’être une partie éphémère du monde du requin baleine.
Il est également intéressant de voir d'autres grands piscivores profiter d'une partie du butin du festin de poissons-appâts. En plongeant vers mes limites de profondeur en faisant de la plongée avec tuba, j'ai observé des dauphins et même un voilier attraper un repas opportuniste parmi les restes qui flottaient des filets bagan.
Cependant, ces bénéficiaires de la prime maintiennent une bonne distance avec les bagans, instinctivement conscients qu'ils ne seront pas traités avec la même générosité que les pêcheurs accordent aux requins baleines.
Les requins baleines rencontrés lors de mon premier voyage étaient de jeunes mâles mesurant environ 9 m de long, et même si un poisson de 9 m est un spectacle impressionnant, cela représente la moitié de la longueur que peuvent atteindre les requins baleines.
Ceux trouvés dans la baie de Triton sont invariablement des mâles juvéniles à jeunes adultes, mesurant entre 3 et 9 m.
La même répartition par sexe et par taille a été observée dans la baie de Cenderawasih et, en fait, dans la plupart des agrégations étudiées dans le monde.
Les femelles de toute taille, voire les adultes de grande taille, sont rarement aperçus par les plongeurs, et la raison en reste un mystère.
VISITE DE CETTE ANNÉE À TRITON BAY J'ai eu une rencontre particulièrement passionnante avec un jeune requin baleine mâle qui a pris une dimension plus profonde, car cette fois j'ai pu utiliser un recycleur. Immersion totale!
Alors que la plupart des membres de mon groupe regardaient depuis la surface, je suis descendu tranquillement et, en flottabilité neutre, j'ai attendu l'arrivée du requin baleine. Et c’est arrivé, mais pas tout à fait de la manière à laquelle je m’attendais.
Il n’avait clairement pas lu le code de conduite « interdit de toucher », et ma première prise de conscience de son arrivée s’est faite par un coup de coude ferme mais très doux dans mon dos.
Je me suis retourné pour me retrouver face à face avec ce curieux léviathan. Il était en parfait état, sans aucune cicatrice ou calcification typique des individus plus matures, et n'hébergeait qu'un très petit rémora.
Ce mâle juvénile exprimait calmement une fascination très active mais innocente – il semblait bien plus intéressé par moi que par le plat de poisson-appât préparé disponible à la surface.
La visibilité était relativement faible à environ 5 m, et le requin de 6 m glissait lentement hors de vue, pour revenir et me surprendre depuis une autre direction inattendue.
Ces pitreries amusaient beaucoup les plongeurs ci-dessus, et on avait le sentiment que cela amusait aussi le requin de mettre en scène ces arrivées imprévisibles.
Ce sentiment d’engagement a été encore plus fortement véhiculé par les commentaires des autres invités, qui ont clamé que le requin baleine était clairement « tombé amoureux » de moi. Si tel était le cas, le sentiment était réciproque.
Aussi merveilleuses que soient les rencontres avec les requins-baleines, Triton Bay a bien plus à offrir au plongeur en visite. Il est devenu reconnu comme un point chaud de la biodiversité marine, même dans une région déjà connue pour sa grande variété d’espèces – et le nombre de gros poissons de récif tels que le mérou, le sweetlips et le vivaneau, ainsi que les grands bancs de poissons chirurgiens et de fusiliers sont particulièrement frappants.
De nouvelles découvertes sont constamment faites et j'ai eu la chance d'en faire partie lors d'une plongée de nuit. J'ai repéré un Rhinopias frondosa (ou poisson-scorpion adventice), ainsi appelé en raison de son profil semblable à celui d'un rhinocéros.
Au début, Jimmy Thai, directeur de Triton Bay Divers, était incrédule, attribuant mes affirmations à un sens de l'humour anglais décalé.
Les guides de plongée de Jimmy avaient pour mission de retrouver ce poisson insaisissable, l'un de ces Saint Graal du monde. photographie sous-marine [bien que ce ne soit pas si insaisissable dans certaines autres régions d’Indonésie – voir l’article sur Alor]. Pour un plongeur en visite, en rencontrer un lors de sa première plongée de nuit du voyage semblait incroyable.
Les doutes de Jimmy se sont dissipés lorsque je lui ai montré les photos originales sur mon appareil photo. À sa connaissance, il s'agissait de la première observation d'un rhinopie dans la baie de Triton.
Mais pour moi, les merveilles de cette plongée de nuit n’ont pas cessé avec cette découverte spectaculaire. Outre les danseurs espagnols et autres exotiques nocturnes, la plongée s'est terminée par l'une de mes rencontres préférées : un calmar nageant librement.
La nuit, ceux-ci affichent une palette arc-en-ciel complète de couleurs vibrantes mais subtilement changeantes qui hypnotisent dans un magnifique spectacle de lumière. Triton Bay a tout pour plaire.
DOSSIER D'INFORMATION
S'Y RENDRE: Volez via Jakarta et Ambon jusqu'à Kaimana, en Papouasie occidentale. Les routes intérieures sont desservies par Lion-Air.
PLONGÉE & HÉBERGEMENT : Site Web d'Amira Indonésie. Pour les vacances à terre, il n'y a qu'un seul centre de plongée, Plongeurs de la Baie de Triton
QUAND DOIT-ON ALLER: La région connaît deux saisons principales et il est préférable de la visiter pendant les mois les plus secs, de septembre à début juin.
DEVISE: Roupie indonésienne.
DES PRIX: Vols aller-retour depuis le Royaume-Uni environ 1200 13 £. Un voyage de 5590 nuits à Triton Bay et East Banda sur l'Amira l'année prochaine coûterait à partir de 4300 francs suisses (10 £). Séjour de sept nuits en pension complète chez Triton Bay Divers avec un forfait 1775 plongées à partir de XNUMX euros pp (deux en partage).
INFORMATIONS VISITEURS : Site Web de voyage en Indonésie
