LE MEILLEUR DE BUNAKEN

LE SOLEIL SUR MON VISAGE, la brise soufflant dans mes cheveux, nous avons traversé la surface de l'océan semblable à un miroir à bord du bateau de transfert du Siladen Resort en route vers la petite île située au milieu du parc marin national de Bunaken.
En m'installant dans notre chambre avec vue sur la plage après avoir emmené notre équipement de plongée et notre appareil photo respectivement au centre de plongée et à la salle de caméra, je suis sorti sur la plage de sable blanc pour admirer l'île plate de Bunaken et l'emblématique volcan Manado Tua juste au-delà. . C'était une vue dont, vue sous de nombreux angles au cours des deux semaines suivantes, je ne me lasserais jamais.
Rafraîchi le lendemain, j'étais impatient de descendre sous la surface plate et calme. J'avais plongé à Bunaken lors de deux excursions d'une journée depuis Lembeh plusieurs années auparavant. Impressionné par la quantité de vie marine et la beauté des coraux recouvrant ces célèbres murs, j'attendais avec impatience une visite plus longue.
En descendant jusqu'à une coupe en forme de bol dans le mur à 10 m, notre premier site de plongée à Depang Kampung, au sud de l'île de Bunaken, allait devenir l'une de mes plongées préférées.
J'ai été accueilli par une énorme tortue verte nageant vers la surface pour prendre une bouffée d'air. J'attends normalement d'être en bas pour allumer mon appareil photo et régler mes stroboscopes et mes paramètres, alors je me suis fâché de ne pas avoir été préparé à ce parfait. photo-opportunité.
En l’occurrence, cela n’avait pas d’importance. Des tortues vertes après des tortues vertes ont été trouvées endormies, se nourrissant et nageant à côté du mur.
Alors que je photographiais en grand angle, mon attention principale était attirée sur l'image plus grande d'un magnifique mur recouvert de corail, la surface au-dessus étant transpercée par les rayons du soleil. Mon pote Mateusz a claqué pour attirer mon attention. Sur un énorme gorgone orange, presque trop petit à l'œil nu, se trouvait un hippocampe pygmée Denise.
Après l'avoir étudié un moment, espérant que nous reviendrions sur ce site pour pouvoir emporter mon objectif macro, je me suis retourné pour nager le long du mur.
A peu de distance, un baliste à dents rouges mort attirait l'attention de nombreux autres poissons, qui semblaient tous s'en nourrir. Pendant que je regardais, un Napoléon dispersa les plus petits poissons et tenta de les mordre, retirant partiellement les poissons morts du récif où sa tête était cachée.
Alors qu’il tirait, l’autre extrémité du cadavre apparut soudain dans la gueule d’une murène. Une secousse brusque et la gâchette aux dents rouges disparurent dans le dédale de trous du récif, avec la murène. Le Napoléon se retira sur un surplomb pour bouder.
Nous n'avions ressenti qu'un léger courant lors de la plongée, les guides et les capitaines de bateau connaissant parfaitement les conditions. Bunaken est célèbre pour ses courants qui transportent des eaux riches en nutriments pour alimenter l'écosystème qui produit les spectaculaires récifs coralliens et l'ampleur de la vie marine. Ces courants sont principalement dus au marnage compris entre 1.5 et 3 m. Cependant, cela apporte également une grande visibilité, la faible visibilité étant mesurée à environ 20 m et la visibilité normale à plus de 40 m.
Alors que nous retournions vers le mouillage, accrochés au sommet du récif pour nous prélasser sous les rayons du soleil à 5 ​​m, un grand groupe de seiches nageait juste au-delà des capacités de l'objectif de mon appareil photo pendant une distance décente. photo. C’était une plongée incroyable, que nous répétions deux fois sur la quinzaine.

LE MATIN SUIVANT NOUS AVONS VISITÉ Tinongko, à l'extrémité sud-est de l'île de Mantehage. Le parc national de Bunaken compte cinq îles principales et plus de 50 sites de plongée.
Un mur très raide, presque abrupt, nous rencontre. La visibilité était incroyable à plus de 40m. Nous sommes descendus jusqu'à 20m en gardant un oeil sur notre ordinateurs. Il est très facile d'oublier à quel point on se trouve dans une telle vision.
Nous avions opté pour un profil de plongée moins profond mais plus long, car la vie sur l'ensemble du mur était si prolifique qu'il semblait inutile de plonger profondément.
Une plongée de 70 minutes plus tard et une carte-appareil photo pleine de belles images de scènes de récifs, nous sommes remontés. A 10m notre guide Robbie est devenu très excité, gesticulant sauvagement. Il avait trouvé une ocellée poulpe.
Après notre intervalle de surface, nous nous sommes dirigés vers Bango Point, à proximité. Comme à Tinongko, le mur était rempli de gorgones, de beaux coraux durs et mous et de grands bancs de poissons.
Encore une fois, j’ai été étonné par la quantité de vie macro sur ce qui serait normalement décrit comme une plongée grand angle.
Un autre hippocampe pygmée Denise a été repéré dans un gorgone, tandis que des nudibranches de toutes les couleurs parsemaient le récif. Dans une légère entaille du récif, Robbie a trouvé un crabe bonbon imitant le corail mou orange vif. Il était resplendissant de rayures et de pointes, camouflé à la perfection.
Nous sommes retournés au complexe pour un délicieux déjeuner buffet préparé par le chef italien de Siladen, Marco. Nous étions déterminés à plonger autant que possible, non seulement pour découvrir l'incroyable beauté et la nature intacte du parc marin, mais aussi pour brûler toutes les calories provenant de cette nourriture difficile à résister !
Une promenade en bateau de 30 minutes dans l'après-midi nous a emmenés sur le continent Sulawesi pour plonger dans l'une des nombreuses plongées muck et macro le long de la côte de la baie de Manado. Bolung était une autre plongée que j'avais juré de visiter à nouveau, car cette fois j'avais mon objectif macro allumé mais, sur une pente de sable blanc à 20 m, gisait la petite épave d'un bateau de plongée grouillant de poissons de verre.
Le sable s'est avéré être un refuge pour les bébés poissons, notamment deux minuscules poissons-grenouilles, un minuscule poisson crocodile presque translucide et une seiche de la taille d'un œuf.
Cette nuit-là, nous avons été réveillés brusquement au milieu de la nuit par le lit qui tremblait. Désorienté, pensant que nous avions laissé les portes ouvertes et qu'il y avait un orage, je me suis levé du lit pour vérifier et j'ai constaté que la pièce elle-même tremblait.
Un tremblement de terre sous-marin de magnitude 6.8 avait frappé à environ 50 kilomètres de là. Cela a duré environ une minute et n'a causé aucun dommage à notre chambre et nous nous sommes rendormis pour nous réveiller le lendemain matin par une journée ensoleillée et des conditions parfaites.
Incroyablement, de nombreux invités ont dormi pendant le séisme, totalement inconscients.

UNE EXCURSION D'UNE JOURNÉE avait été réservé pour la journée. Siladen en propose deux, l'un sur l'île de Bangka pour ses coraux mous et l'autre sur la baie de Manado pour la plongée sous-marine.
Nous nous sommes dirigés vers ce dernier, où le fond de sable volcanique noir ressemble davantage à celui des célèbres sites de boue du détroit de Lembeh, favorisés par toutes sortes de créatures étranges et merveilleuses. Ici, cependant, il était parsemé de blocs de corail.
Les nudibranches étaient partout ! Des syngnathes fantômes ornés se cachaient à la vue de tous, et différents types de crevettes, de crocs-blennies, de dragonnets et de poissons-scorpions diaboliques nous permettaient de prendre des photos avec nos appareils photo.
Une seiche flamboyante venimeuse mais joliment colorée marchait sur le sable à la recherche de nourriture, tandis qu'une noix de coco poulpe caché dans sa tanière faite de verre et de morceaux de plastique brillant.
Robbie nous a appelé. Il avait trouvé deux bébés poissons-grenouilles poilus de la taille d'une miniature, assis à moins d'un mètre l'un de l'autre, l'un jaune et l'autre blanc. Je n'en avais jamais vu d'aussi petit auparavant. Manado Bay se révélait un prétendant certain au paradis macro. Et alors que nous arrivions à la fin de notre dernière plongée de la journée, un poisson-coffre zèbre de la taille d’un pois a attiré mon attention – magique !
Mike's Point, le lendemain, m'a vu célébrer ma 900ème plongée avec l'observation d'un très rare anneau bleu Mototi. poulpe. Les Mototis n'ont que deux anneaux de chaque côté de la tête, mais ce cousin de l'anneau bleu est tout aussi petit et tout aussi mortel.
Au cours de la semaine suivante, nous avons varié nos plongées entre les plongées sur mur et sur pente de sable. Tout était bon et dépassait mes attentes.
Au début de notre deuxième semaine, Ana Fonseca, responsable des relations clients chez Siladen, nous a rejoint pour l'excursion d'une journée à Bangka, à mi-chemin entre Bunaken et Lembeh. Malheureusement il s'est décidé à pleuvoir toute la journée, à torrent !
Nous y sommes quand même allés et étions très heureux de l'avoir fait, car nous avons plongé sur une magnifique pente à Sahaun regorgeant de coraux mous multicolores. Sous un soleil radieux, cela aurait été encore plus spectaculaire.
Un léger courant nous a transporté le long du récif tandis que nous croisions des bommies de corail pleines de vie. À mi-plongée, le courant a commencé à s’accélérer. J'ai rentré mes bras stroboscopiques, j'ai éteint mon appareil photo et j'ai suivi le courant, volant comme Superman au-dessus du récif.
En atteignant notre deuxième plongée à Bosa Bora, nous avons touché le fond à 15 m. Presque immédiatement, Ana a repéré un couple de poulpes de récif en train de s'accoupler. Nous étions des voyeurs pendant les 10 minutes suivantes alors que le mâle devenait blanc et étendait son bras d'accouplement spécialisé pour s'accrocher à la femelle, qui devenait rouge foncé. La femelle semblait constamment essayer de s'éloigner, mais le mâle restait ferme, écartant ses jambes au-dessus du récif pour obtenir une meilleure prise.
Les plongées de nuit que nous avons faites ont également été incroyablement riches en vie. Alors que nous suivions la ligne d'amarrage jusqu'à 15 m à Tiwoho, un minuscule bras long poulpe nous a salué brièvement avant de relever comiquement son corps sur ses jambes et de s'enfuir.
A proximité, j'ai repéré un bébé observateur d'étoiles, presque complètement enterré. Différentes sortes de crabes et de crevettes étaient omniprésentes, depuis un énorme crabe-boîte jusqu'à de minuscules crabes en porcelaine cachés dans des anémones. Mateusz prenait une photo d'une crevette boxeur lorsqu'il a repéré un anneau bleu bébé poulpe juste à côté.
J’ai rarement trouvé des eaux aussi riches en vie la nuit. J'ai dû éteindre ma torche après avoir été submergé par des essaims de plancton.
Le directeur général de Siladen, Miguel Ribeiro, nous a rejoint pour une plongée sur l'épave, un gros cargo hollandais coulé au large de Manado par une torpille en 1942. À 37 m de hauteur, la grande hélice est encastrée dans le corail sur le fond de sable. L'épave est presque debout, légèrement inclinée, avec la ligne d'amarrage fixée à la proue.
Après avoir jeté un rapide coup d'œil à l'hélice, je suis ensuite monté et j'ai nagé vers la proue à 23 m tout en progressant le long du pont en grande partie intact. Nous avions nagé dans un courant passable pour arriver à l'arrière, en restant à 15 m pour conserver notre air avant de plonger vers l'hélice, et il s'était accéléré alors que nous nageions vers la proue.
Après environ 20 minutes, nous sommes remontés à 15 m et avons nagé à angle droit par rapport au navire en direction de Black Rock, un autre site situé à une courte distance.
Rencontrant un fond en pente jusqu'au rivage, nous avons lentement nagé jusqu'à une pente parsemée d'affleurements coralliens jusqu'à un magnifique récif baigné de soleil.
Là, nous avons effectué un arrêt de sécurité prolongé pour enquêter sur les coins et recoins.

NOTRE DEUXIÈME PLONGÉE ÉTAIT À Fukui, un autre magnifique récif rempli de coraux mous et durs en bonne santé. Si Bunaken participait à un concours de beauté, ce serait Miss Monde.
Le soleil inondait l'eau, créant une toile de fond éblouissante pour les bancs d'anthias qui entraient et sortaient des coraux.
Fait inhabituel, une masse de poissons-chats rayés se déplaçait à l'unisson sur le récif pour se nourrir. On les voit normalement se déplacer sur le sable, mais le récif devait être tellement rempli de nourriture qu'ils ont changé leurs habitudes. Miguel a posé pour moi avec eux alors qu'ils l'ignoraient, absorbés par leur alimentation.
Ana m'avait dit qu'on trouvait normalement des bancs de platax sur ce site, et bien sûr je les ai trouvés à 8m, se prélassant sous les rayons du soleil.
Lors de notre avant-dernier jour de plongée, nous avons demandé à nous rendre à Lekuan, un mur à l'ombre du volcan Manado Tua. Normalement, cela serait classé comme une plongée grand angle, mais j'ai été étonné par la quantité et la variété d'hippocampes pygmées que l'on y trouve.
Constituée de trois sites d'amarrage reliés entre eux, c'est une zone qui doit être parfaitement chronométrée, non seulement à cause des courants souvent forts mais aussi pour s'assurer que votre bateau de plongée soit le premier à s'amarrer. Parce que la vie est si prolifique, c'est l'un des sites de plongée les plus populaires de Bunaken.
Une chose que j'ai remarquée était une sorte d'étiquette entre les centres de plongée, avec un bateau de plongée amarré à la fois, ce qui est rafraîchissant. Je suppose qu’il y a tellement d’excellents sites que vous n’avez que l’embarras du choix.
Notre dernière plongée à Tinongko a vu un survol de quatre grandes raies aigles passer devant nous. Lors de notre dernière journée de plongée en apnée autour de l'île de Siladen, essayant de prendre des images de la jetée en surface sur deux niveaux, nous avons été rejoints par un groupe d'enfants dont le terrain de jeu évident était après l'école.
En sautant depuis les escaliers et le haut de la jetée, ils étaient très désireux d'interagir et de poser joliment pour nos caméras au coucher du soleil.
Bénéficiant à la fois de parois abruptes et de pentes de sable volcanique, Bunaken offre vraiment le meilleur des deux mondes. J'ai hâte de revenir!