Techniquement gratuit : une première plongée sur épave en Truk

Des apnéistes et des plongeurs techniques s'associent pour affronter les épaves de guerre du Truk Lagoon, avec KIRK KRACK et JOHN HULLVERSON rapportant ce qui fut une expédition unique.

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Il n'y a rien de mieux que de glisser sur un récif ou une épave, libre de réservoirs et de tuyaux, attaché uniquement à la surface par mon besoin d'une éventuelle gorgée d'air. Cependant, en tant qu'ancien trimix instructeur entraîneur d'il y a une éternité, j'ai également apprécié une autre facette de plongée, où je restais en profondeur pendant de longues périodes avec des chars – parfois six – suspendus à mes yeux.

Les tuyaux serpentaient autour de mon corps alors que je nageais au rythme de la libération rythmique de mes bulles, tandis que les alarmes gazouillaient et que les LED clignotaient ma progression vers ma éventuelle remontée à la surface à travers les étapes d'ennui pendant la décompression.

Je ne frappe personne qui aime ça, mais je n'étais pas vraiment triste de commencer à tout abandonner lorsque l'opportunité de suivre ma curiosité et ma passion de toujours pour la plongée en apnée ou plongée libre s'est présentée en 1997. J'ai créé ma société Performance Freediving International (PFI) en janvier 2000, me consacrant à « Explorez votre potentiel en toute sécurité grâce à l'éducation », qui est restée notre devise.

Vingt ans plus tard, j'ai commencé à revenir sur cette formation technique/plongée trimix, à utiliser cette formation et cette expérience pour développer une nouvelle forme d'apnée, en la combinant avec des véhicules à propulsion de plongeur dans l'un des meilleurs terrains de jeu de plongée sur épave de la planète pendant un certain temps. première mondiale : une expédition d'apnée à Truk Lagoon.

Explorer la lagune de Truk

Depuis que je suis devenu plongeur instructeur en 1988, je m'étais demandé à quoi cela ressemblerait d'explorer le lagon de Truk, dans l'État de Chuuk, en Micronésie. Ce cimetière était le lieu où des dizaines de navires et des milliers de vies ont été perdues au cours d’horribles troubles de l’histoire moderne. Il y a environ cinq ans, j'avais essayé d'organiser une expédition pour faire de l'apnée en scooter à Truk, mais j'avais été accueilli avec scepticisme quant au coût et à l'idée même de retenir mon souffle sur et à travers des épaves situées parfois à plus de 60 m. 

Une plongée en apnée « touch-and-go » jusqu'à 60 m est une chose, mais passer du temps de qualité en profondeur pour explorer de manière significative ces épaves en est une autre, et nécessite un peu de créativité et de planification.

Notre objectif n'était pas simplement de plonger en apnée les épaves du Truk Lagoon mais de l'explorer et de le capturer avec de longs temps de fond, de la moins profonde à la plus profonde des épaves, pour profiter des extérieurs et, de manière limitée, de l'intérieur également. Et surtout, de le faire en toute sécurité, avec des procédures et des protocoles, des sauvegardes et des redondances. Je ne suis pas du genre à prendre des risques sans avoir préalablement analysé les risques : j’ai une famille qui m’attend à la maison.

Avec John Hullverson et Chris Busstad, instructeurs cadres et personnels chez PFI, j'ai uni mes forces avec un bon ami qui dirige l'équipe de sécurité des recycleurs lors de notre Deja Blue annuel. Formation et des compétitions aux îles Caïmans, Bill Coltart de Pacific Pro Dive.

Bill avait suggéré un voyage combiné pour recycleur plongeurs techniques et apnéistes depuis un certain temps. La combinaison n'aurait pas pu être plus parfaite, alors nous avons sauté sur l'idée et avons commencé à mettre un plan en action : une expédition conjointe avec certains des meilleurs plongeurs recycleurs et apnéistes techniques à Truk.

Truk Lagoon a été le site d'une bataille décisive de la Seconde Guerre mondiale qui a eu lieu entre les forces américaines et japonaises les 2 et 16 février 17, et a laissé derrière elle la flotte fantôme coulée. Baptisée Opération Hailstone, l’attaque était essentiellement la version américaine de Pearl Harbor, avec des avions américains coulant une armada de navires japonais dans les eaux peu profondes de l’atoll et détruisant des centaines d’avions au sol et dans les airs.

Toutes ces années plus tard, Truk Lagoon est considéré comme le site de plongée sur épave du champ de bataille le mieux préservé au monde. Des dizaines de navires et d'avions reposent pour la plupart intacts et intacts dans moins de 65 mètres d'eau, remplis de marchandises comprenant des avions de combat, des chars, des bulldozers, des wagons de chemin de fer, des motos, des torpilles, des mines, des bombes, des caisses de munitions, des radios, des milliers d'objets divers. des armes, d'autres objets, ainsi que des restes humains. Les navires servent également de récifs artificiels et la quantité de vie marine qui s'y trouve est stupéfiante.

Outils pour le travail

apnéiste les épaves moins profondes seraient assez simples. Nous pourrions simplement naviguer à des profondeurs modérées entre 20 et 40 m, y rester pendant deux à trois minutes avec peut-être une plongée en apnée occasionnelle de quatre minutes si nous passions plus de temps en surface à nous préparer et utilisions des lignes pour descendre, en utilisant ce que nous appelons « immersion libre ». 

Cependant, lors d'une plongée en apnée typique de deux minutes à 40 m, descendre et remonter à 1 m par seconde ne vous laisse en réalité qu'environ 40 secondes en profondeur si vous modérez votre charge de travail. En réalité, dans les zones de 40 à 60 m et plus, cela ne permettrait qu'un simple toucher, sans temps pour explorer et filmer.

Parallèlement à cela, une plongée en apnée de 40 m nécessite un intervalle minimum de huit minutes en surface et plus profondément, cela peut nécessiter 14 à 20 minutes. Au cours d'une journée, nous laisserions une grande partie de l'épave inexplorée car nos temps de plongée seraient limités, le nombre de plongées par jour serait faible et l'épuisement ferait des ravages sur 10 jours. Nous devions utiliser les bons outils pour le travail.

Nous serions plongée libre Faire du Truk comme jamais auparavant, en utilisant des scooters, des mélanges d'oxygène enrichi et du 100% O₂ à la surface, en utilisant de nouveaux protocoles d'intervalle de surface à la fois pour les intervalles de surface dans l'air et accélérés lors de l'utilisation d'un pourcentage élevé d'O₂ mélanges. Cela nous permettrait d'aller en profondeur plus rapidement et sans effort, d'explorer plus longtemps et de profiter de plus d'apnées avec moins d'intervalles de surface requis.

Nous pourrions couvrir toute l'épave en deux ou trois plongées, et certaines en une seule plongée, où nous pourrions repérer puis localiser une zone d'intérêt où nous pourrions entreprendre une douzaine de plongées ou plus.

Apnée en scooter

J'apprécie l'apnée en scooter. C'est comme sauter sur une moto et partir en randonnée plutôt que de lacer ses chaussures de randonnée, d'enfiler ses sac à dos et marcher à travers la forêt, ce qui s'apparente davantage à de l'apnée. 

Pour Deja Blue, nous avons utilisé les scooters Piranha de Dive Xtra qui, pesant moins de 16 kg, sont rapides, durables et fiables, tandis que la batterie sèche nous permet de voler avec eux. Les scooters nous ont permis d'assurer une sécurité profonde à tous les concurrents lors de leurs plongées, en utilisant un apnéiste de sécurité en scooter pour les accompagner presque sur toute la longueur de leur plongée, jusqu'à au moins 60 m et souvent plus profondément.  

À Truk John, Chris et moi avions chacun notre propre scooter, équipé de GoPro orientées vers l'avant et vers l'arrière, et nous comptions sur les Suunto D9 et D4 comme base principale. ordinateurs et sauvegardes. Cela nous permettrait d'avoir des alarmes de profondeur/temps précises, de profondeur et de temps prédéfinies pour des rappels importants et des calculs d'intervalles de surface qui seraient essentiels pour éviter tout problème de DCI. 

Les scooters nous permettraient d'aller en profondeur à plus de 2 m par seconde sans effort et de doubler nos temps de plongée. Non seulement nos temps de repos fonctionnels seraient augmentés, mais le travail de descente et de retour serait supprimé, permettant également un moment plus détendu pour s'aventurer et explorer.

Cela s'est vu dans la capacité à réaliser régulièrement des temps d'apnée moyens de plus de 3 minutes 30 secondes tout en travaillant de manière quelque peu agressive pour filmer et explorer. 

Cependant, nous avons toujours dû nous rappeler la règle la plus importante avec un scooter : « Ne jamais aller plus profondément ni rester plus longtemps que si vous ne pouviez pas abandonner le scooter et monter tout seul ». Nous devions également nous assurer que nous monterions là où nous étions descendus afin que nos plongeurs de sécurité soient là.

Apnée technique

Apnée technique était notre autre implémentation. Cette plongée en apnée, tout en utilisant également des mélanges d'oxygène enrichis comme gaz respiratoires de surface, aide à éliminer l'azote et à augmenter la disponibilité de l'oxygène dans les tissus.

Utilisé avant et/ou après une plongée en apnée, enrichi en O₂ mélanges (le plus souvent nitrox 32 ou 36 avant plongée et 100 % 0₂ après la plongée) peut réduire la fatigue, le stress de décompression et les intervalles en surface tout en augmentant les temps d'apnée et en accélérant la récupération. 

En conceptualisant cette idée au milieu des années 1990, PFI testait ces protocoles depuis plusieurs années, nos apnéistes de sécurité Deja Blue utilisant du nitrox avant la plongée avec beaucoup de succès. Un énorme avantage résidait dans l'utilisation de mélanges d'oxygène à 80 % ou plus en combinaison avec nos nouveaux protocoles d'intervalles en surface, ce qui nous a permis de réduire les intervalles en surface de plus de 40 % et d'effectuer plus d'apnées par séance avec moins de fatigue en fin de journée. Cela a également supprimé toute contrainte de décompression. 

En fin de compte, les temps d'apnée étaient en moyenne d'environ 3 min à 3 min 45 s, dont 2 min à 2 min 45 s étaient du « temps au fond » dans la plage de 40 à 60 m. Lors d'un tour du monde Maru de Rio de Janeiro, qui se situait dans la plage de 35 m, j'ai fait des visites détendues en scooter pendant une durée totale de 5 min 46 sec, tandis qu'une autre plongée a permis une exploration paresseuse du fond de 6 min 8 sec à 31 m. En remontant de celui-là, il était difficile de récupérer en surface en respirant à travers les rires, c'était tellement amusant.

Les épaves

Au cours de 10 jours de plongée, nous avons plongé sur 17 épaves, provenant de navires marchands de 3,700 XNUMX tonnes comme le Nippo Maru aux bombardiers japonais Zeros et Betty, et même à un sous-marin qui contenait encore les restes du malheureux équipage. Ils avaient péri lorsque leur commandant, craignant une attaque aérienne imminente, avait ordonné au sous-marin de plonger avant que toutes les écoutilles ne soient fermées.  

Lors de nos plongées aux alentours et dans les cales de ces épaves, nous avons vu des chars, des camions, un bulldozer, des mines terrestres, des millions de balles de mitrailleuses, des caisses de bouteilles de bière, toute une gamme de machines, de fournitures et d'effets personnels tels que des médicaments. -des bouteilles et de la vaisselle en porcelaine fine.

Et oui, même des restes humains, qui nous ont rappelé que les épaves dont nous profitions ont été coulées au cours d'une bataille férocement intense qui a dû ressembler à l'enfer sur terre pour les hommes à bord.  

Procédures de plongée

Nos journées de plongée ont commencé avec le capitaine de notre bateau de croisière nous informant sur l'épave particulière sur laquelle nous allions plonger, suivi d'une réunion d'équipe entre les apnéistes et l'équipage du recycleur pour passer en revue les plans de plongée et de sécurité spécifiques que nous suivrions.  

Ensuite, c'était sur l'immense pont de plongée pour nous équiper et préparer notre équipement pour la plongée. Pour apnée technique, cela comprenait l'analyse des réservoirs pour garantir que nous avions le bon mélange de gaz à respirer avant et après nos plongées.  

Notre plate-forme se composait de deux flotteurs Gannet robustes supportant une barre en fibre de carbone de 5 m qui nous servait de « base » dans l’eau. Attachés à la barre se trouvaient des supports pour les deux réservoirs – un nitrox pour l'inspiration avant la plongée et un 0₂ pour la récupération en surface après la plongée. Nous attachions le gréement aux bouées d'amarrage, qui menaient généralement au pont ou aux king-posts des épaves.

Après un échauffement approprié, John, Chris et moi avons exploré à tour de rôle l'incroyable terrain de jeu sous-marin. Une remarque importante concernant la sécurité : l'apnée technique et l'apnée dans des environnements aériens, tels que l'intérieur d'épaves coulées, nécessitent des connaissances spécialisées, Formation, l'expertise et la planification, et ne doit pas être tenté en l'absence de l'un de ces facteurs.

Notre plongée typique a commencé par un intervalle de surface approprié suivi d'une inspiration et d'une inspiration maximale prises directement avec le nitrox. régulateur. Les scooters nous ont permis de descendre sur les épaves, généralement en 20 secondes environ.

À partir de là, nous suivions un plan d'exploration prédéterminé, généralement soit une visite du pont, sur lequel se trouvaient divers équipements tels que des chars et des canons anti-aériens, soit une exploration des cales intérieures et des passages des navires. Ils transportaient une incroyable variété de marchandises allant des avions et pièces d'avion aux mines terrestres, torpilles et périscopes.

L'utilisation de l'apnée technique et des scooters présentait les avantages escomptés, et nous étions ravis de pouvoir profiter de plongées de plus de trois minutes en toute simplicité. C'était un temps considérable pour observer notre environnement et les scooters nous permettaient de parcourir beaucoup de territoire. Il n'était pas rare que nous fassions le tour complet de ces gros navires en une seule plongée.  

Points forts du voyage

L'exploration au plus profond des différentes salles des machines (en gardant toujours une vue dégagée sur la route vers l'eau bleue à l'extérieur) ainsi que le zoom sur les passerelles extérieures pour explorer toute la longueur du navire comptaient parmi nos points forts. C'était fascinant de voir les trous de torpilles dans les coques, ou les énormes cratères de bombes dans les ponts, qui avaient amené ces énormes navires au fond. 

Lors de notre dernière journée de plongée, nous avons plongé le Hoki Maru, un navire marchand de 137 m reposant à 50 m. Nos protocoles ont fait leurs preuves et, au cours des 10 jours précédents, nous avons réalisé avec succès ce qui était à notre connaissance la première expédition d'apnée explorant la célèbre flotte fantôme du lagon de Truk.

Ces épaves offrent une grande variété d'options pour explorer une partie importante de l'histoire navale de la Seconde Guerre mondiale.

Photographies d'Al Hornsby

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