PLONGEUR OMAN
Surprise Surprise
C'est une surprise après l'autre pour JOHN LIDDIARD alors qu'il plonge dans le golfe d'Oman – à commencer par un requin qui, de toute évidence, ne devrait pas être là du tout.
Marina de Sifah la nuit. Encart: Le requin nourrice rarement repéré.
PENDANT QUE OMAN EST « Juste » de l’autre côté de l’Arabie depuis la mer Rouge, les plongées ne peuvent pas être directement comparées. Ce sont des pommes contre des oranges.
Au sommet de l'océan Indien, les courants d'eau profonde sont poussés à faible profondeur dans le golfe d'Oman pour rencontrer les eaux de surface chaudes des jacuzzis chauffées par le soleil du désert. Cela n’offre pas le genre de visibilité que vous obtenez dans la mer Rouge, mais c’est très nutritif pour le plancton et donc pour toute la chaîne alimentaire marine. C’est un environnement marin qui réserve certainement des surprises.
De telles conditions peuvent attirer les requins baleines, mais j'ai eu droit à un requin un peu plus petit lors de ma première plongée à Cave Site.
Le guide de plongée Julian montre avec enthousiasme un requin nourrice qui somnole à l'ombre d'un tas de rochers. Ce n'est pas l'endroit le plus facile pour prendre des photos, alors je lui casse l'arrière de la tête.
De retour au bateau, Julian explique son enthousiasme : « Il faut nous envoyer la photo, personne au centre de plongée ne croira que j'ai vu un requin nourrice ici ! Il semble que ce soit un événement inhabituel.
Les premières impressions sont importantes, non seulement en ce qui concerne la plongée, mais aussi en ce qui concerne le voyage, l'hébergement et le centre de plongée.
L'enregistrement au Sifawy Boutique Hotel a été efficace et convivial sans être brusque, le genre d'enregistrement que j'aime bien. Ma chambre donne sur la nouvelle marina, avec le centre de plongée au fond.
D'autres bâtiments sont un mélange de nouveaux magasins, bureaux et appartements, tous développés pour se fondre dans un juste équilibre entre architecture traditionnelle et moderne.
Le Jibal Sifah Resort est situé à un peu plus d'une heure au sud de l'aéroport de Mascate et est un complexe spécialement construit.
La première moitié du transfert est une autoroute, le reste une nouvelle route sinueuse traversant les montagnes, le genre de route que les amateurs d'essence adorent emprunter. Non pas que nous rencontrions beaucoup de trafic.
Paru dans DIVER février 2019
SIFAH EST UN PETIT station balnéaire avec un souci d'équilibre entre l'architecture traditionnelle et moderne. Lorsque le manager JP me demande si je suis déjà allé à El Gouna en Égypte, car c'est une autre de ses stations balnéaires, mon sentiment de déjà-vu s'explique.
Sifah continue de croître le long de la plage et autour du terrain de golf, dit-il, même s'il n'est pas prévu qu'elle atteigne une taille aussi grande qu'El Gouna.
Extra Divers est situé à l’angle opposé de la marina à l’hôtel. Si vous n'avez pas envie de marcher 10 minutes dans la chaleur sèche, une voiturette de golf électrique propose un service de navette. "À l'aéroport et montez dessus"
est une blague courante qu'un groupe de dames suisses fait avec le chauffeur. Les premières impressions sont parfaites.
La plongée s'effectue à partir d'une paire de hors-bord de 11 m. Nous enfilons à moitié nos combinaisons au centre de plongée pendant que l'équipage charge notre kit, puis assemblons nos propres ensembles sur le bateau et vérifions la pression avant de partir.
Les bateaux ont tous deux des auvents sur toute la longueur pour protéger la majeure partie du soleil, et j'ai toujours un T-shirt à porter dans le bateau pour garder le reste à distance.
NOMS DES SITES DE PLONGÉE sont bizarres. Sur Cave Site, il n’y a pas de grotte. Il doit son nom à un creux sous le promontoire qui, vu de la surface, semble pouvoir se transformer en grotte sous-marine, mais ce n’est pas le cas.
Ray-Monde doit son nom à un plongeur appelé Raymond, mais c'est aussi un jeu de mots en français. La traduction littérale est Ray-World, et c’est là que de nombreux rayons ont été observés. A Ray-Monde se trouve une grotte, ou plus exactement un tunnel à peine immergé traversant le promontoire. C’est une bonne seconde plongée, sans avoir besoin d’approfondir.
Je ne vois pas de rayons, mais c'est peut-être parce que je suis resté dans les bas-fonds au-dessus de la thermocline. Si j'avais fait cela comme première plongée, je serais allé plus profondément et je les aurais peut-être trouvés. Quelques jours plus tard, à Ras Abu Dawud, il y a tellement de rayons torpilles (électriques) que cela ajoute une raison supplémentaire pour ne pas s'asseoir sur le récif.
Généralement, l'eau est suffisamment chaude pour un shortie jusqu'à 8-10 m, puis une forte thermocline dans de l'eau froide et trouble, puis une autre couche qui s'éclaircit à nouveau en dessous de 15-16 m. Mais même si cela définit le modèle de mon voyage, une telle superposition n’est pas fiable. Les couches peuvent varier selon la saison, selon les sites de plongée et selon la météo.
Comme le vendeur financier doit le dire lorsqu’il essaie de vous vendre un investissement, les performances passées ne sont pas un indicateur des performances futures. La même chose peut être dite pour la superposition d’eau chaude et froide au large d’Oman.
Alors que j'ai choisi d'apporter mon une-pièce 7 mm sans capuche, d'autres survivent dans des combinaisons 5 mm. Ceux qui ont une capuchefini semblent heureux, mais ceux qui se trouvent dans un bateau à vapeur de seulement 5 mm sont visiblement réticents à s'attarder dans les eaux froides et plus profondes.
En fait, j'aime descendre en dessous de la thermocline dans de l'eau plus froide. Un premier « ooh » se transforme bientôt en un « aah » agréable et rafraîchissant.
La plage de température, de turbidité et de courant de l'eau conduit à un large éventail de vie marine, souvent au cours de la même plongée. On obtient des récifs de coraux durs et mous dans les bas-fonds, puis dans les eaux plus profondes des murs de gorgones violettes rappelant davantage la Méditerranée.
Dans certains endroits, nous obtenons un étrange méli-mélo où les conditions n’arrivent tout simplement pas à se décider, et la vie dans les eaux plus chaudes survit à peine aux périodes froides tandis que la vie dans les eaux plus froides lutte pour traverser les périodes plus chaudes.
Chaque plongée est une ribambelle de petites surprises. Les espèces de poissons sont les suspects habituels, mais avec une touche locale. Dans les bas-fonds, des exemples de l'un de mes poissons préférés, le baliste Picasso, sont partout.
Je n'ai pas besoin de chercher, il suffit de regarder par-dessus le récif et une vingtaine ou plus sont en vue.
Pourquoi ces cubistes agaçants et timides devant les caméras ne me laissent-ils jamais m'approcher suffisamment pour prendre une bonne photo ?
Je suis compensé par une profusion de murènes en nid d'abeille, extrêmement coopératives. Il y en a tellement qu’elles pourraient facilement dépasser en nombre toutes les murènes à bouche jaune et en mosaïque réunies.
L'UN DES EN COURS Les tracas liés aux voyages de plongée sont la franchise de bagages, notamment avec un système de caméra. Pour ce voyage, j'ai un nouveau Olympus micro 4/3 dans un boîtier Nauticam et des lentilles humides. C'est tellement plus petit que mon ancien système SLR que je peux tout mettre en main vos bagages et vous n'avez pas besoin d'un sac supplémentaire en soute. Cela me permet d'économiser 70 £ par trajet sur les excédents de bagages.
Après avoir opté pour les objectifs humides de Nauticam pour le nouvel appareil photo, la tentation est grande de passer chaque plongée en sautillant entre l'objectif standard, le grand angle et le gros plan/macro.
La tentation n’est pas aussi forte qu’il y paraît. L'objectif grand angle humide est si flexible que je peux effectuer un zoom arrière pour une grande scène ou un zoom avant sur des nudibranches et des crevettes plus grandes à proximité du verre. Ce n'est que pour les plus petites créatures que j'ai vraiment besoin d'échanger.
Les poissons tels que les murènes, les rascasses, les poissons-lézards et les flatties se situent quelque part au milieu de la fourchette. Si seulement je pouvais faire coopérer les Picasso, je pourrais sans doute l'utiliser aussi pour eux.
Ainsi, un objectif flexible et un peu de discipline mentale m'évitent de trop de manipulations d'objectif sous l'eau.
Autrement dit, jusqu'à ce que je sois dans un sujet macro et qu'une tortue, une seiche géante ou une raie mobula apparaisse. Ensuite, c'est une course effrénée pour échanger à nouveau les objectifs. Chaque plongée est pleine de petites surprises.
NOUS VENONS À NOTRE la préférée des capitaines de bateaux, l’épave d’Al Munassir. Le capitaine a en fait servi sur le navire, il n’est donc pas aussi jeune qu’il en a l’air.
Cet ancien LST (Landing Ship Tank) de 2991 2003 tonnes de la Royal Oman Navy a été coulé en XNUMX à des fins multiples – comme cible sonar pour la lutte anti-sous-marine. Formation, un récif artificiel pour les plongeurs et pour promouvoir les stocks de poissons.
Il ne perd pas de temps à retrouver l'épave, et une bouée est fixée à l'avant. Le pont principal est bien 10 m au-dessus des 30 m de fond marin et une visite au niveau du pont principal ou juste en dessous permet un temps de plongée correct, d'autant plus que nous plongeons au nitrox et que j'ai une bouteille de 15 litres.
Après avoir parcouru la route sinueuse traversant les montagnes côtières, il est facile de comprendre pourquoi la marine royale d'Oman entretient une petite flotte de navires de débarquement. C’est le meilleur moyen de déplacer rapidement l’armée sur toute l’étendue du pays.
L'Al Munassir n'était que légèrement armé. Il y aurait eu à l'origine une tourelle pour canon à tir rapide sur la proue, maintenant supprimée. De chaque côté de la superstructure se trouvent des nids pour des canons jumeaux de 20 mm. Les canons sont retirés, mais les pivots et les boucliers restent.
La moitié arrière du pont est une longue plateforme d'hélicoptère, suffisamment grande pour faire atterrir un SeaKing. À l'arrière se trouvent un treuil et un coffre suffisamment grands pour les ancres arrière qui constituent un équipement standard pour ces navires.
Les ancres seraient jetées à l'approche d'une plage et utilisées à la fois pour contrôler l'approche et pour retirer le navire par la suite.
Alors que nos plongées jusqu'à présent étaient de retour en direction de Mascate, ces derniers jours nous partons dans l'autre direction vers Ras Abu Dawud, un promontoire et petite île du même nom à environ 10 miles au sud du centre de plongée. Comme c’est le cas pour de nombreuses traductions de noms arabes, l’orthographe peut varier.
Sur les sites de plongée au nord, nous avions parfois croisé des bateaux se dirigeant vers le sud en provenance de centres de plongée plus proches de Mascate. Ras Abu Dawud est hors de leur portée et nous avons l'océan pour nous seuls, à l'exception des pêcheurs occasionnels.
Les deux premières plongées suivent un mur le long du côté nord de l'île – en sautant au milieu, un jour en nageant vers l'est, le lendemain en nageant vers l'ouest.
Le mur descend jusqu'à un fond marin sablonneux à 26 m avec des rochers et des rochers à sa base. Comme d'habitude, la thermocline apporte une eau trouble qui s'éclaircit à mesure que l'on s'aventure plus profondément.
Il y a eu beaucoup de rascasses lors des plongées précédentes. Le terrain ici convient à d'autres rôdeurs camouflés tels que les poissons-crocodules, les poissons-pierres, les raies pastenagues et les raies torpilles.
Je n’en remarque même pas un enfoui dans le sable jusqu’à ce qu’il bouge pour obscurcir le nudibranche que j’essaie de photographier.
LES SUISSES sont largement devant moi et rapportent après la plongée qu'elles ont aperçu un escadron de raies mobula sur leur palier de sécurité. Qu'à cela ne tienne, une deuxième plongée à Coral Rocks, au nom ironique, conduit à une mobula encerclant une station de nettoyage, de nombreuses paires de grandes seiches et quelques tortues imbriquées.
Pour mon autre deuxième plongée à Ras Abu Dawud, et pour terminer mon voyage, nous nous dirigeons vers l'épave d'un petit bateau en acier à l'histoire méconnue. Le guide de plongée Julian intervient sur les numéros GPS, atterrit sur l'épave et envoie un DSMB pour que nous puissions le suivre.
La proue de l'épave est à 10m, toujours
dans l'eau chaude et plus claire. La thermocline est particulièrement trouble juste en dessous. Pendant que d'autres descendent pour explorer plus avant, je flâne à la proue avec le banc de poissons-globes volant en formation dans le doux courant.
Quelques minutes plus tard, avec tout le monde devant moi, je plonge dans l'obscurité. Avec un fond marin à 16 m, il n’est pas assez profond pour se dégager à nouveau. Est-ce important lorsque nous recherchons Fatima l’hippocampe ?
Pas vraiment, lui fait remarquer Julian au milieu de son amas préféré de vieux câbles. Elle n’est certainement pas une diva des médias. Son nez est à peine visible parmi l'enchevêtrement.
La poupe s'élève un peu et, même si elle n'est pas tout à fait revenue dans la couche transparente au-dessus, la visibilité est un peu meilleure et la lumière du jour passe davantage. Quelques mètres seulement font la même différence à la lumière du jour que 30 m à d’autres endroits.
Comme promis lors du briefing, le site s'avère infesté de nudibranches. Pourquoi autant plus que sur d’autres sites ? L’explication la plus simple est que la coque et le pont de l’épave facilitent simplement leur repérage.
D'autres facteurs pourraient être impliqués. Situé juste dans la couche vaseuse, le pont de l'épave n'est pas un environnement idéal pour les coraux mais est idéal pour les petites éponges et les hydroïdes.
Les nudibranches sont généralement très pointilleux quant à leur régime alimentaire, chaque espèce de limace mangeant souvent une espèce spécifique de nourriture, comme une éponge ou un hydroïde particulier. L’épave contient beaucoup de nourriture pour nudibranches, elle héberge donc beaucoup de nudibranches.
Je pensais que ma dernière surprise était un nudibranche de gemme bleue, une variété que je n'avais jamais vue auparavant. Selon un forum sur les limaces de mer, Dendrodoris denisoni « est une espèce commune répandue dans tout le Pacifique Indo-Ouest ».
Ce n’est donc pas une espèce rare, mais je ne laisserai pas cette pluie tomber sur mon défilé – c’est nouveau pour moi !
QUAND JE RENT À LA MAISON et étudie mes photos sur grand écran, je découvre que le nudibranche que j'avais photographié juste avant était un hypselodoris du Golfe, une espèce endémique.
Même si cela ne m’était pas venu à l’esprit à ce moment-là, je peux être presque sûr de ne l’avoir jamais vu auparavant. Donc deux nouvelles limaces pour clôturer ma dernière plongée.
Ensuite, je remarque qu'une paire de chromodoris à points jaunes qui jouent à la poursuite ont également un petit nudibranche bleu et jaune juste devant eux. Les petites surprises s'enchaînent.
Quant au nouveau système de caméra, après une quarantaine de voyages supplémentaires, il sera rentabilisé grâce aux économies sur les excédents de bagages.
DOSSIER D'INFORMATION
COMMENT S'Y RENDRE> John Liddiard s'est envolé avec British Airways pour Mascate. Le transfert terrestre vers Sifah prend un peu plus d'une heure. Une pré-inscription est requise en ligne ou un visa obtenu à evisa.rop.gov.om
PLONGÉE & HÉBERGEMENT> Extra Divers, extradivers-worldwide.com ; Hôtel de charme Sifawy, sifawyhotel.com
QUAND DOIT-ON ALLER>Toute l'année mais de préférence d'avril à octobre, même s'il peut faire très chaud.
ARGENT>Rial d'Oman.
TARIFS> Le voyage a été organisé par Dive Worldwide, qui propose un séjour de neuf jours vacances avec demi-pension au Sifawy Boutique Hotel, 10 plongées avec Extra Divers, vols avec Oman Air ou BA et transferts à partir de 1445 £ par personne, diveworldwide.com.
Informations VISITEUR> expérienceoman.om
