Super samedi Chesil Cove

CHESIL DANS LE DORSET est une plage de contrastes, un loup déguisé en mouton. Il subit les pires conditions météorologiques en canalisant la partie la plus large de la Manche depuis l'ouest/sud-ouest, produisant une action de vagues très violente lorsque le temps est mauvais.

Et pourtant, lorsque le vent fait autre chose, il ne pourrait pas être plus invitant pour tous ceux qui aiment être dans ou sur l’eau.

Chesil Cove se trouve au bout d'une plage de 18 milles de long, nichée à l'extrémité sud de Portland. C’est également un site du patrimoine mondial de l’UNESCO, tout comme l’ensemble de la côte jurassique, et un musée sous-marin aux proportions épiques.

Les épaves des deux guerres mondiales et des naufrages maritimes en général sont facilement accessibles à tous ceux qui plongent, et plusieurs centres de plongée ont élu domicile à Portland. Son histoire de plongée remonte à loin.

Je me souviens d'une époque où il était difficile de trouver une place sur un bateau de plongée le week-end au départ de Portland en raison du grand nombre de plongeurs en visite, même si ces dernières années, la plongée m'a semblé quelque peu diminuer.

Beaucoup pensent que le ralentissement est le résultat d'une visibilité continuellement mauvaise, résultat d'opérations de dragage massives plus loin le long de la côte.

Quelle que soit la raison, les choses ont changé. La scène de la plongée à Portland semble se porter plutôt bien ces jours-ci, en particulier en ce qui concerne son site de plongée à terre, Chesil Cove.

La préparation d’un samedi de juin sans vent et « flamboyant » a favorisé une vague d’activité sur les sites de forum tels que UK Viz Reports de Facebook, envoyant un afflux de plongeurs à la plage pour tirer profit de l’action du week-end.

YouTube des vidéos présentant une visibilité impressionnante apparaissaient également sur les flux Facebook et autres. Non seulement la plongée sur la plage était censée être au top de sa forme, mais le personnel d'O'Three, fabricant de combinaisons étanches sur mesure, était lyrique sur les superbes conditions entourant les épaves du port bien-aimé de Portland, du côté est de Chesil.

Des histoires de pouvoir voir des épaves à 15 m de profondeur depuis la surface circulaient, et comme je venais de me trouver dans la région suite à un voyage dans les îles Anglo-Normandes pour Diver (Jersey Shore, août),

Je n’ai pas pu résister à l’envie d’y jeter un œil.

SUR UN WEEK-END avec de si bonnes conditions de plongée, trouver une place de parking près du sommet de la rampe qui mène au meilleur accès à la plage pour les plongeurs peut être difficile à moins d'arriver tôt.

Le protocole, si vous n'investissez pas dans ce départ anticipé, consiste à conduire aussi près que possible de la digue surélevée, à y déposer votre équipement et à vous garer quelque part sur la route.

Depuis la digue, il suffit de descendre une rampe pour rejoindre la plage de galets elle-même.

La marée haute réduira bien sûr la distance entre votre camp de base sur la plage et le bord de l'eau, et si vous pouvez faire appel à un assistant non-plongeur pour alléger la charge, en les convainquant qu'ils peuvent profiter d'une belle journée à la plage, vous tu gagnes.

Ana et moi plongions avec des amis lors de ce « Super Samedi », et en échelonnant nos plongées, nous pouvions utiliser celles hors de l'eau pour transporter des appareils photo et des poids.

A première vue, les conditions semblaient propices aux combinaisons, mais en juin la température de l'eau pourrait grimper mais n'atteindra qu'environ 12°C.

Cela dit, sur les (au moins) 100 plongeurs que nous avons vus sur la plage à tout moment du week-end, beaucoup plongeaient en combinaison – et tant mieux !

Je préfère mettre mon ailettes au bord de l'eau à Chesil Cove et marchez à reculons, uniquement parce que jongler avec un appareil photo tout en mettant ailettes Dans l'eau jusqu'à la taille, c'est plus de travail pour moi. Une fois sous l'eau, une légère traction vous fait aller et venir, et le thème de la plage de galets se poursuit jusqu'à ce que vous atteigniez entre 6 et 8 m, selon la marée.

Avec autant de tempêtes qui s'abattent sur Chesil pendant certaines parties de l'année, la plage change massivement de forme au-dessus et au-dessous des vagues, recouvrant et découvrant souvent des morceaux d'épave, ainsi que de grandes parties de la digue inférieure.

Une petite épave, le Preveza, est apparue quelques instants seulement après que nous ayons quitté la surface. Il ne reste plus grand-chose de ce bateau à vapeur grec. Il s'est entassé sur la plage de Chesil le 15 janvier 1920 dans un épais brouillard.

C’est une histoire typique pour toute épave trouvée le long de cette partie du littoral. Il y a plusieurs épaves plus grandes juste hors de portée des plongeurs dans la crique, mais un voyage autour de Portland Bill avec un bateau vous y donnera accès.

Le Super Samedi à la crique a fourni à toutes les arrivées une visibilité comparable aux sites de plongée trouvés plus loin. Au moins 15 m de visibilité nous entouraient et, à mesure que les cailloux finissaient, du sable grossier commençait. La lumière était fabuleuse et, à mesure que nous descendions encore plus profondément, de gros rochers commençaient à apparaître.

Avec eux sont venus les mauvaises herbes, les coraux mous et les éponges et, avec eux, les poissons, les limaces et les crustacés des fonds marins. Juin est encore assez tôt dans le cycle de la nouvelle vie printanière, de sorte que des bancs de nombreuses espèces de poissons juvéniles pendent dans l'eau entre, à côté ou sous tout ce qui pourrait offrir un abri.

À mesure que le printemps avance, les Saint-Pierre apparaissent et il est possible d’assister à ces étonnantes chasses aux poissons. À mesure que l’été approche, les raies peuvent également être aperçues.

Ce matin-là, alors que je faisais remplir les bouteilles, j'avais eu vent d'une histoire en vente libre concernant l'observation d'une baudroie de bonne taille (ou lotte comme l'indique la carte de votre restaurant).

Chesil Cove est témoin d'une quantité raisonnable de chasse sous-marine, donc les rapports faisant état d'une créature comme celle-là voyagent rapidement. Ana et moi gardions un œil sur le sable : la baudroie est passée maître dans l'art du camouflage, mais si vous la cherchez, ses yeux la trahissent.

De nombreux requins-chats y vivent également, et nous avons assisté à un se gaver des restes d'un bar mort. Ce sont des créatures paresseuses, et se ranger du côté de l’un d’entre eux sur le fond marin ne pose aucun problème. Ils ne s’éloigneront que s’ils en sentent vraiment le besoin.

L'EAU DE SURFACE Lors de notre plongée à terre, la plongée a été aussi plate qu'elle aurait pu l'être, mais il y a presque toujours une légère poussée. À cela s'ajoute le bruit des cailloux se déplaçant dans les bas-fonds, qui vous accompagne pendant la majeure partie de la plongée.

Une boussole est généralement essentielle pour la plongée à terre, et naviguer dans Chesil Cove avec une est simple : l'est est notre maison.

Nous avons continué plus à l'ouest et avons atteint une profondeur de 15 m. Le moment où il faut arrêter de se diriger vers l’ouest, c’est lorsque la flore et la faune s’épuisent et qu’il ne reste plus que du sable et des casiers à homards.

Depuis le rivage, des panaches circulaires de bulles d’échappement des plongeurs étaient visibles à la surface, certains plongeurs semblant assez éloignés de la mer.

L'anémone Snakelocks à pointe violette est courante autour de la crique et attire les photographes macro. Elles attirent également les animaux marins, notamment les araignées de mer et les minuscules crevettes qui vivent en symbiose avec elles, utilisant leurs tentacules venimeux pour leur propre protection.

Les œufs de calmar battaient sous un rocher en surplomb comme des dreadlocks blondes alors que nous nous éloignions encore plus de la plage, même si lorsque je levais les yeux, la surface restait visible depuis le fond marin. Il est presque toujours possible de trouver du homard lors d'une plongée en crique, ainsi que des fagots de crabes comestibles et d'araignées.

Nous avons fait demi-tour au bout de 30 minutes et sommes repartis à 180° vers la terre. Nous avons rencontré deux plongeurs sur le chemin du retour et, peu de temps après, nous avons rencontré l'une des nombreuses seiches que nous trouverions lors des plongées en crique du week-end.

La seiche s’est révélée être une créature curieuse, fascinée par son reflet dans le port-dôme de mon appareil photo.

Il existe plusieurs façons de sortir de l'eau à Chesil Cove : retirez votre ailettes et sortez comme un pro, installez-vous sur la plage entièrement équipé et retirez votre équipement tout en vous roulant sur la plage avant d'essayer de vous lever, ou demandez à quelqu'un sur le rivage de vous aider et de transporter vos poids sur la plage. Toutes ces méthodes sont parfaitement acceptables et toutes sont tentées lors d’une journée de plongée à terre.

La plage ressemblait au col sud du mont Everest lorsque nous avons quitté l'eau – jonchée de cylindres, mais plus chaude que l'Everest et avec moins de tentes ravagées par le vent.

La population de plongeurs avait doublé depuis que nous étions entrés dans l'eau une heure auparavant, et ils étaient encore plus nombreux à descendre la rampe avec leur équipement.

Alors que je posais mon équipement sur les pierres et retirais ma cagoule, arrivé à notre emplacement près de la digue, un nouvel arrivant me demanda quelle était la visibilité. "Environ 15 m", lui ai-je dit.

"Eh bien, tu aurais dû être ici la semaine dernière, mon pote", a-t-il dit - "nous en avions 20".

Bien sûr que oui, pensais-je. C'était toujours mieux la semaine dernière.

Direction Portland sur l'A354 Portland Beach Road, montez Chiswell et déchargez votre matériel en haut de Brandy Row, là où commence la rampe menant à la plage. Location de kits et vol : Underwater Explorers, explorateurs sous-marins.co.uk ou Plongez au-delà, plonger au-delà. co.uk. Pour le chèque d'hébergement portland bunkhouse.com ainsi que hotelaqua.fr