Réaction somatique de la mer Rouge : une plongée dans Somabay

Avec un accès à une épave de renommée mondiale, un récif domestique florissant et toutes sortes de plaisirs sous-marins entre les deux, Somabay offre une base de plongée stimulante en mer Rouge, comme le découvre STEVE WEINMAN. En effet, c'est du soleil et des coraux arc-en-ciel jusqu'au bout – à l'exception, bien sûr, de cette épave.

Au fil des années, je suis venu Il faut s’attendre à ce que les récits de plongée sur le Salem Express soient précédés d’une querelle interne de l’écrivain sur l’éthique de la plongée sur une épave aussi controversée, souvent suivie de réflexions sur le caractère « effrayant » du site de plongée. J'espérais aborder les choses différemment.

Après tout, ce n’était pas la première fois que je plongeais sur une épave sur laquelle des décès étaient survenus relativement récemment. J'avais décidé de traiter le Salem Express de manière neutre, comme n'importe quelle autre épave, d'éviter toute introspection et de me concentrer sur ses caractéristiques physiques.

Facile à dire, bien sûr. S'installer à 30m dans les premiers instants pour photographier Orca Dive Club senior instructeur Mohammed à côté de l’une des hélices, c’est certainement comme être sur n’importe quelle autre grande épave.
Ensuite, vous vous détournez pour vous retrouver à l'extrémité arrière du pont incliné à tribord, face à un spectacle qui vous frappe : un champ de débris de plaques de coque ponctué de caisses et de meubles de pont ouverts, avec deux canots de sauvetage calés impuissants. à des angles contre le pont. C’est comme une scène de catastrophe.

Ensuite, vous êtes parti, trop occupé pour réfléchir, vous arrêtant pour examiner les détails, vous remontant progressivement dans l'eau avec le pont sur votre gauche, les deux entonnoirs et les bossoirs pointés vers vous, couvrant lentement les 115 m de longueur de ce rouleau intact de la mer Rouge. sur un navire à passagers roulier.

AUTOUR DE L'ARC vous constatez les dégâts causés par l'impact à minuit du navire sur le récif, qui a dû faire ouvrir brusquement la visière pivotante et provoquer l'afflux soudain d'eau qui a submergé toutes les personnes en dessous.

Vous repartez, jusqu'au côté ensoleillé de l'étrave où se dessine le contour de la visière fermée. Vous avancez le long du rail vers le pont semi-circulaire et au-delà. Sur l'entonnoir du port, vous remarquez l'insigne S couronné, morbidement approprié, de la société Samatour. Bien que moulé en relief, il devient difficile de le distinguer parmi les coraux, dont il y en a beaucoup sur le navire mais pas assez pour en obscurcir les contours.

Le Salem Express a coulé dans un coup de vent près de Safaga il y a 25 ans. Les rapports officiels affirment que 470 personnes sont mortes, mais de nombreux autres corps ont été récupérés avant que, lorsque le travail est devenu trop dangereux, tous ceux qui restaient au niveau du fond marin aient été bouclés.

Il s'agissait d'un navire de taille importante, avec 430 cabines et une capacité de 142 véhicules et 1200 XNUMX personnes, mais il a été affirmé que même à ce moment-là, il était surpeuplé cette nuit-là, rempli de pèlerins revenant en Égypte depuis La Mecque en Arabie Saoudite.

Quelle que soit la vérité, seuls 180 ont survécu.

« Parce que les passagers venaient en groupes de toutes les régions d’Égypte, c’était une tragédie nationale dans tous les sens du terme », dira plus tard Mohammed. Certains plongeurs égyptiens choisissent encore de ne pas visiter le site, mais cet homme très érudit estime qu’il est important que ce drame ne soit pas oublié.

Le Salem Express a coulé à peu près au moment où j'ai commencé à plonger, mais l'événement me semble encore relativement récent.

Nous retournons au pont supérieur arrière et passons par une fenêtre sans verre pour suivre la descente vers la proue, en passant par la cafétéria avec ses tables fixes et son comptoir avec rail-plateau et carrelage multicolore. Nous avons tous voyagé sur des ferries et, même vue de côté, la scène est étrangement banale. Nous sortons au début des cabines.

Il vous reste tout le temps de vous détendre et d'explorer à nouveau la zone du pont arrière supérieur, avec ses fenêtres, ses hublots et ses vues mystérieuses sur les profondeurs du navire.

Détaché de sa sombre histoire, le Salem Express est en effet une plongée formidable, mais j'avais tort : il est difficile de s'en détacher émotionnellement, et le visiter devrait être une expérience salutaire pour tout plongeur.

Même en regardant les photos plus tard, j'ai trouvé le souvenir de la plongée obsédant. Si vous êtes plongeur, des tragédies comme celle-ci ne seront jamais hors de vue ni hors de votre esprit.

Une plongée de suivi nous attend non loin de là, dans ce que je considère comme un jardin de corail d'une beauté spectaculaire et sous-estimé appelé Sha'ab Shir, où les poissons viennent se nourrir en grand nombre et où les formations de coraux durs continuent et sur.

Le site est sur le chemin du retour vers le nord pour notre bateau de plongée Lady Cristina, qui se dirige ensuite vers la marina de Somabay.

Nous venons de découvrir deux raisons convaincantes de plonger depuis ce complexe hôtelier isolé.

QUAND J'AI ENTENDU LE NOM POUR LA PREMIÈRE Il y a des années à Soma Bay, l'association des mots évoquait un lieu égyptien aux qualités oniriques. Le Soma était après tout la drogue du plaisir imaginaire du roman de Huxley, Le Meilleur des Mondes, et l’herbe narcotique autrefois associée aux rituels hindous – en bref, Soma Bay semblait paradisiaque.

Et cela pourrait certainement devenir addictif, surtout pour les plongeurs itinérants. Mais peu importe la rêverie – soma est aussi le mot grec pour corps, alors passons au physique.

Nous sommes censés appeler la station Somabay maintenant (un stratagème marketing qui n'a pas encore été universellement appliqué parmi les stations qui composent le complexe, mais qui sert à distinguer le concept de la baie elle-même).

Je n’étais pas préparé à la taille tentaculaire de Somabay, mais ses cinq (bientôt sept) hôtels et installations de loisirs occupent près de quatre miles carrés de biens immobiliers égyptiens isolés.

Entourée par la mer Rouge sur trois côtés, cette corne de terre est accessible par une seule route privée avec des points de contrôle de sécurité et ressemble à une véritable enclave.

Cependant, il se trouve à seulement une demi-heure de route au sud de l’aéroport d’Hurghada, le long de la paisible route côtière menant à Safaga.
De nombreux plongeurs séjournent au populaire Breakers Diving & Surfing Lodge où se trouve le centre de plongée Orca, et l'hôtel était plein à 100% à mon arrivée début novembre, mais ce n'était pas grave car je logeais au Sheraton, également à proximité.

En fait, depuis ma luxueuse suite exécutive située en marge du site du Sheraton, je pourrais me promener jusqu'à Orca en quelques minutes.

Le Sheraton était considérablement moins fréquenté que Breakers et s'adresse peut-être à une clientèle plus âgée et légèrement plus calme (c'est moi). Les cinq propriétés Somabay ont toutes leur identité distincte, et les amateurs de sports nautiques assistés par le vent, de golf (parcours conçu par Gary Player) ou de soins spa (l'un des plus grands centres de thalasso des environs, au golf resort du Westin) pourront s'en donner à cœur joie. ' contenu.

Ils peuvent également facilement visiter les sites touristiques du Nil tels que Louxor lors d'excursions d'une journée.

En fait, le design du Sheraton fait écho au temple historique de Karnak (qui savait que les anciens Égyptiens avaient des salles de sport et des bars au bord de la piscine ?), donc il y a des piliers et des sphinx partout. Tout cela semble très impressionnant, surtout éclairé la nuit.

L'hôtel est aussi sophistiqué qu'on pourrait s'y attendre, avec une très bonne restauration sous forme de buffet, un personnel agréable et efficace et des chambres spacieuses et bien aménagées. Celui-ci et Breakers sont les moins chers des hôtels de Somabay, bien que tous deux soient classés 5*.

Ce que j’ai particulièrement aimé à Somabay, c’est l’Orca Dive Club. On dit toujours des meilleurs restaurants qu’ils dégagent un bourdonnement dès que vous entrez, un murmure de contentement difficile à définir de la part des clients. Orca semblait avoir le même buzz, quelle que soit l'heure de la journée, et club est le bon mot pour cela.

Des centaines de plongeurs vaquaient à leurs activités préférées, depuis l'attelage sur un buggy jusqu'au bout de la longue jetée pour plonger sur le récif domestique, jusqu'à la sortie pour un recycleur. Formation séance, ou simplement dégazer autour du bar.

Cela a toujours semblé être un lieu grand et joyeux, et le personnel joyeux fait tourner les assiettes avec le bon mélange de plaisanteries et d'expertise. Ils travaillent dur mais donnent l’impression que le processus est détendu. Vous souhaitez créer votre propre centre de plongée ? Passez un moment à observer comment des équipes comme celle d’Orca s’y prennent en premier.

La plupart des plongeurs ici sont actuellement allemands ou néerlandais, ce qui me convient parfaitement car ils sont généralement en excellente compagnie.

LE PREMIER JOUR J'ai fait deux plongées sur le récif domestique, en direction du nord depuis la jetée le matin et du sud en fin d'après-midi pour profiter de la lumière déclinante. Si vous avez des idées préconçues sur les récifs domestiques, laissez-les à la porte de Somabay.

Quelle que soit la direction que vous prenez, ce vaste récif est une joyeuse procession de formations de coraux durs aux teintes pastel qui vous occuperont joyeusement du début à la fin. Il s'agit de la mer Rouge, elle est donc généralement peuplée d'un groupe animé d'anthias, de couples de poissons-bannières et de poissons-papillons, de demoiselles et de poissons-clowns, d'écureuils rouge vif, de balistes picasso distants, de crevettes à rayures sucrées et de palourdes colorées, et occasionnellement de murènes ou de poissons-scorpions roses. Ou du moins c'était ce jour-là.

Mes guides d'Orca semblaient apprécier les plongées autant que moi.

Il s'agit d'un récif manoir, un régal pour les yeux, à ne pas confondre avec les récifs pauvres, les récifs peu profonds et battus. Formation zones trouvées devant certains centres de plongée à l’étranger.

Si vous séjournez à Somabay, vous pourrez y plonger quand bon vous semble, de 6h à 11h. C’est également une merveilleuse installation pour tous les plongeurs avec tuba de votre groupe.

SÉJOUR comme l'étaient les plongées sur le récif et la journée Salem Express/Sha'ab Shir, elles constituaient l'intro et la fin de ma semaine à Somabay – il y avait aussi de la viande savoureuse dans le sandwich.

Il s'agissait principalement de plongées au populaire Panorama Reef, à une heure de route sur Lady Cristina ou Orca 2, les bateaux rigides confortables à la disposition d'Orca.

Panorama est le plus grand récif de Safaga, suffisamment grand pour mériter quelques plongées à chaque visite. Il offre des vues aussi spectaculaires que son nom l'indique, avec de larges étendues de plateau et des parois abruptes tombant jusqu'à environ 80 m, souvent avec un courant sain venant du nord pour des plongées dérivantes animées.

Notre première plongée a été douce et nous a emmenés vers le sud-est, là où le bateau était amarré. Nous avons pivoté autour d'un gorgon solitaire qui se tenait dans un coin à environ 30 m et s'est avéré contenir un de ces magnifiques petits poissons faucon au long nez.

Le terrain était marqué par d'imposants piliers de corail dur – une murène noire géante se dressait comme un pilier lui-même, et des raies à points bleus, un napoléon et de nombreuses colonies de poissons clowns figuraient parmi les personnages qui attendaient le long de notre route.

Cet après-midi-là, Mohammed et moi avons emprunté la dérive du côté ouest et sommes allés directement là où les plongeurs dérivants finiraient, sur des pentes coralliennes remplies de photo-des sujets tels que le poisson clown, le poisson lion et les coraux roses, et où une sympathique tortue nous a rejoint pendant un moment.

Lors de notre prochain voyage à Panorama, quelques jours plus tard, nous avons cependant fait la dérive après le déjeuner – mais cette fois avec l'aide de DPV.

Ces scooters Bonex à cinq vitesses sont des modèles chers, et je comprends pourquoi. Utilisé par Orca pour Formation Bien sûr, ils étaient loin du DPV encombrant que j'avais utilisé pour la dernière fois, dans un lac britannique sans vis-à-vis.

En fait, il m'a fallu un certain temps pour maîtriser le Bonex lors de la plongée du matin, et c'était entièrement de ma faute car essayer de jongler avec le scooter et l'appareil photo s'est avéré une très mauvaise idée. Mais une fois que j'ai compris le simple expédient de ne pas plier mon bras droit (duh), je me suis demandé comment j'avais fait sans puissance d'hélice pendant si longtemps.

Dans l'après-midi, tout le groupe a été déposé le long du mur ouest, mais pendant que les autres partaient vers le sud, Mohammed et moi nous sommes éloignés vers le nord à environ 25 m, et les puissants scooters ont facilité la progression à contre-courant, même à vitesse inférieure. .

À environ 100 bars, nous avons tourné, nous sommes déplacés un peu moins profondément et avons pu profiter de la générosité de la nature sous la forme du courant mais avec une assistance électrique, nous arrêtant uniquement pour savourer la vue d'un pinacle incroyablement coloré enveloppé de poissons.

Ensuite, les moteurs sont passés à quatre, nous avons de nouveau profité de la vue et de la bonne visibilité, dépassant les retardataires et remontant sous le bateau avec suffisamment de temps libre pour profiter des inévitables compétitions de bulles. Panorama est un terrain de jeu spectaculaire.

Et il y a eu encore une belle expérience de plongée en milieu de semaine, suffisamment près de chez nous pour être réalisée par un petit groupe depuis un RIB. La première plongée a eu lieu à Ras Abu Soma, non loin de la pointe sud du récif domestique, et a commencé dans un renfoncement profond rempli à craquer de poissons de verre.

En suivant la pente, nous sommes tombés sur une tortue qui m'a semblé – à travers l'écran de la caméra – être sur une trajectoire de collision, mais qui est passée juste en dessous de moi.

Mohammed a étendu ses bras pour indiquer la grande taille d'un corail de table Acropora, et j'ai apprécié la vue de dizaines de poissons-bannières dansant en formation sur le sable, ainsi que des raies paresseuses à points bleus et d'innombrables poissons-clowns.

MAIS C'ÉTAIT LA DEUXIÈME PLONGÉE à Tubya Arbaa où je me suis retrouvé dans mon élément – ​​sept piliers pas nécessairement de sagesse mais certainement d’une vie pleine de vie.

Des coraux durs, des coraux mous et des nuages ​​de basslets et d'anthias ornaient les gros pinacles, qui fournissaient une toile de fond à un essaim de lions, de papillons, de porcs-épics, d'écureuils et d'autres poissons nommés d'après des animaux terrestres, de grands anges empereurs masqués par paires et bien plus encore.

J'étais déchiré entre les tentations colorées du grand angle et l'observation de plus près des surfaces arc-en-ciel, car cela aussi était richement gratifiant – un syngnathe rayé poussant un ver d'arbre de Noël, une truite corail perchée et un poisson faucon aux taches de rousseur suivant mes mouvements avec méfiance en se demandant si ou pas, même un petit poisson grenouille tacheté, malheureusement planté à l'envers pour mes besoins égoïstes.

Soixante-dix minutes de plaisir et pas plus de 13 m de profondeur, nous avons papillonné joyeusement entre les sommets les plus grands et les plus petits – de pilier en poteau.

Si j’ai donné l’impression que plonger depuis Somabay est un grand plaisir, c’était mon intention.

Prenez un centre de plongée de première classe, ajoutez-y un hébergement de qualité supérieure et une bonne compagnie et mélangez bien avec une gamme de sites de plongée palpitants et qu'avez-vous ? L’envie de tout recommencer.