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CELA NE S'EST JAMAIS VRAIMENT PRODUIT à chacun de nous qu'un jour nous serions volontairement à l'eau avec un gros crocodile. Pour être tout à fait honnête, pourquoi cela devrait-il nous venir à l’esprit ? Il existe très peu d’opportunités de pouvoir faire cela n’importe où dans le monde, et la plupart des gens penseraient qu’un plongeur complètement dingue ne serait-ce que l’envisager.
Et pourtant, nous nous sommes retrouvés à glisser d'un bateau plutôt petit dans de la limon jusqu'aux genoux, à seulement quelques mètres d'un crocodile américain de 3 mètres. De manière rassurante, notre guide se tenait sur la proue de ce « plutôt petit bateau » tenant une vadrouille, juste au cas où quelque chose tournerait mal.
"Qu'est ce qui pourrait aller mal?" nous sommes-nous demandés pendant que nous préparions nos appareils photo et avons glissé, avec précaution, vers ce reptile souriant, nous rapprochant de plus en plus pour essayer de prendre une photo du sourire à pleines dents du crocodile. Instantané!
Les Jardines de la Reina étaient prétendument le lieu de plongée préféré de Fidel Castro, et lorsque vous y plongez, vous comprenez pourquoi. À chaque plongée, l’eau est cristalline et d’un parfait bleu azur des Caraïbes. Chacun des nombreux récifs est vierge, avec d'énormes éponges, de magnifiques gorgones et des coraux mous et durs colorés jaillissant de toutes les surfaces.
Le nom se traduit de l'espagnol par Jardin des Reines, et toute la zone est un parc marin privé depuis 2002, avec un nombre limité de plongeurs autorisés à visiter chaque année.
L'archipel comprend un ensemble d'îles, des îles couvertes de mangroves, des herbiers marins et des récifs, et pour y arriver, il faut subir un transfert routier époustouflant depuis La Havane qui prend six ou sept heures, et est probablement le seul endroit au monde. monde où vous verrez des charrettes tirées par des chevaux sur l'autoroute.
Cela prend ensuite le même temps sur le bateau de croisière lorsque vous traversez le chenal peu profond jusqu'à la baie qui sera votre maison pendant toute la durée de votre visite.
Nous plongions avec Avalon et restions sur le bateau qui nous a emmenés sur le site, Georgiana. Nous avons eu beaucoup de chance, car le voyage consistait en quelques photo des pros (dont nous) et une poignée d'étudiants passionnés.
Ainsi, nos plongées seraient peu fréquentées et il y aurait suffisamment de place pour tout notre matériel photo sur le plus petit bateau de plongée que nous utilisions quotidiennement.
Le pont supérieur du Georgiana était consacré à un espace repas/social spacieux et s'est avéré un endroit idéal pour s'asseoir, se détendre, éditer quelques images et discuter de la journée de plongée, alors que le soleil subtropical tombait rapidement vers l'horizon.

LE PERSONNEL ÉTAIT EXCELLENT, avec des friandises qui nous attendent après chaque plongée, ainsi qu'un cocktail et une part de pizza chaude à votre retour au vaisseau mère après la dernière plongée de la journée.
Seulement un aide se démarquait vraiment, et c'était le manque de connexion Wi-Fi. OK, nous comprenons ! Qu'attendez-vous au milieu de nulle part sur un petit bateau de plongée ?
Cependant, on nous avait dit qu'il y aurait une connexion Wi-Fi, et quelques-uns d'entre nous en avaient effectivement besoin pour des obligations professionnelles inévitables, mais pour avoir le moindre espoir de recevoir un signal, nous devions nous accrocher aux grilles à l'avant du bâtiment. bateau – à 4h du matin.
Étonnamment, chaque fois que nous essayions cela, il y avait toujours quelqu'un d'autre qui faisait la même chose ! L’essentiel ici est le suivant : ne vous attendez pas à télécharger les images étonnantes que vous pouvez obtenir ici sur les réseaux sociaux – du moins pas avant votre retour sur le continent.
Lors de notre première plongée, nous avons été informés que nous ferions un tour du système récifal, puis à notre retour, nous trouverions des requins soyeux autour du bateau dont nous pourrions profiter lors d'un arrêt de sécurité prolongé.
L'équipage a mis une tête de poisson dans une boîte à appâts et l'a suspendue à l'arrière du bateau de plongée pour attirer des eaux environnantes ces élégants requins, probablement les plus beaux.
Cependant, alors que nous roulions sur le côté, les soyeux étaient déjà arrivés et, inévitablement, nous avons abandonné notre plongée sur le récif et avons passé 90 minutes dans des eaux bleues peu profondes à les photographier alors qu'ils se rapprochaient de plus en plus de nous. C’était incroyable et une expérience qui, à elle seule, valait la distance parcourue.
Cependant, les Jardines de la Reina ont bien plus à offrir que des soyeux et des crocodiles. D'énormes mérous Goliath patrouillent les récifs, se reposant parfois sur le fond et permettant aux plongeurs de s'approcher de très près.
Les récifs regorgent de poissons et les barracudas se cachent dans l'ombre en attendant des proies sans méfiance.
Lors de certaines plongées, les guides amenaient une boîte à appâts sur le récif, attirant un bon nombre de requins de récif des Caraïbes et quelques requins nourrices, ainsi que plusieurs espèces de mérous.
Cela a donné lieu à l'une des meilleures plongées dans les Caraïbes que nous ayons rencontrées, avec une eau bleue chaude et claire qui en fait un endroit spectaculaire pour plonger avec les requins.

QUAND C'EST POSSIBLE, pendant notre intervalle de surface, nous nous arrêtions dans une baie de sable et descendions du bateau pour explorer l'une des petites îles. Nous essayions de retrouver des iguanes et le rongeur local dont nous n'avions jamais entendu parler auparavant, le quelque peu adorable hutia, réfugié dans les mangroves.
Cependant, les Jardins de la Reina ne se résument pas à des requins, des mérous et des crocodiles. Les récifs sont dans un état magnifique et plusieurs personnes qui faisaient ce voyage avec nous ont parfois mis leur objectif macro pour se rapprocher des plus petites choses.
Les récifs de cet archipel sont parmi les meilleurs que nous ayons vus dans les Caraïbes, il y en a donc beaucoup pour ceux qui aiment changer de rythme avec la macro. photographie, avec des petits crabes et des crevettes cachés parmi les éponges, et des escargots de mer à langue de flamant rose sur les gorgones violettes et roses.
Il y a aussi beaucoup de poissons, avec des anguilles qui habitent toutes les crevasses possibles et de minuscules blennies secrétaires qui sortent la tête des structures de coraux durs.
Il existe cependant un petit aide lorsque vous essayez de capturer des images de choses plus petites, et c'est que vous êtes constamment photo-bombardé par les requins des récifs des Caraïbes, les requins nourrices et parfois le mérou, tous désireux de faire partie de votre collection photographique.
Vous verrez de nombreux bancs de poissons de récif de toutes les couleurs, ainsi que des poissons perroquets aux couleurs vives patrouillant constamment le récif. Cependant, pendant toute notre plongée dans ces eaux, nous n’avons pas mis nos objectifs macro sur les appareils photo.
Le potentiel de la vie marine à grand angle avec les requins, les mérous et les crocodiles était tout simplement trop tentant pour nous, et nous avons toujours pensé que si nous options pour la macro, nous manquerions sûrement quelque chose de spécial.

NOTRE ACTIVITÉ DE PLONGÉE PRÉFÉRÉE était toujours celui que nous avions apprécié le premier jour, les rencontres en eaux peu profondes avec les requins soyeux. Heureusement, notre groupe partageait le même état d'esprit et donc, chaque fois que nous le pouvions, nous passions une grande partie de notre plongée en vol stationnaire à 5-8 m, en attendant que ces requins spectaculaires se rapprochent.
Entre ces plongées, nous pourrions retourner au vaisseau-mère ou nous promener près d'une mangrove pour voir si nous pourrions apercevoir un crocodile obligeant. Les guides ici connaissent chaque individu et il y en a une poignée avec lesquels ils se feront un plaisir de vous mettre à l'eau. Ils sont habitués aux plongeurs et semblent totalement indifférents à notre présence.
Alors quand l’occasion s’est présentée, il était impossible de refuser. Pour nous deux, c'était le point culminant du voyage ; se retrouver face à face avec un prédateur aussi inhabituel, préhistorique et de grande taille. Nous recommencerions en un éclair.
Nous avions déjà fait une escale d'une nuit à La Havane au début de notre voyage, mais comme nous sommes arrivés tard dans la nuit et que nous étions dans l'autocar très tôt le matin, nous n'avions pas du tout eu l'occasion de découvrir la ville. Nous avons donc demandé que deux nuits supplémentaires soient incluses à la fin du voyage.
La Havane est une ville dynamique, quoique quelque peu en ruine, et à ne pas manquer.
Pendant la journée, nous avons pris soin de faire un tour touristique en faisant un tour de la ville dans l'une des voitures classiques à toit souple des années 1950, et le soir, nous sommes allés prendre un cocktail, écouter de la musique live, danser et manger des plats faits maison ( mangé dans le salon de quelqu'un).
Les gens sont chaleureux et amicaux et c'est une ville chargée d'histoire.
Les temps changent pour Cuba, et cela ne durera peut-être pas très longtemps. Donc, mis à part la plongée extraordinaire, c’est un moment formidable pour s’y rendre avant qu’elle ne soit transformée à jamais.