De l'île aux serpents à Rhino City

PLONGEUR DE Croisière

Trois zones isolées, trois mers différentes, une biodiversité époustouflante : seul un voyage en bateau de croisière pourrait permettre à PETER DE MAAGT de visiter certains de ces joyaux cachés de l'Indonésie rarement visités mais qui récompensent largement l'effort.

L'île de Koon agit comme un aimant à poissons.

À la découverte de l'Île aux Serpents

LES SERPENTS, POURQUOI DOIT-IL ÊTRE DES SERPENTS ? Ceux d’entre vous qui ont quelques cheveux gris se souviendront de la réplique des Aventuriers de l’Arche Perdue.

Indiana Jones a découvert que, lorsqu'il jetait sa torche dans le Puits des Âmes, le sol était rempli d'aspics venimeux. La plupart des gens seraient réticents à voir ce spectacle, mais pas les plongeurs, qui sont souvent attirés par de telles aventures.

Bienvenue sur les îles Banda, l'un des joyaux sous-marins d'Indonésie, où les serpents ne sont pas seulement le produit de l'imagination enfiévrée d'Hollywood. Ici, vous trouverez une véritable île aux serpents !

Le voyage au volcan Manuk

Pour atteindre cet endroit, il faut s’écarter de l’itinéraire de voyage et du programme de plongée habituels. Cela nous dérangerait-il de sauter la plongée de l'après-midi pour mettre le cap sur le volcan Manuk, un petit point au milieu de nulle part ?

Notre guide nous explique qu'en plus de cela, le capitaine de notre bateau de croisière, le Mermaid II, pourrait décider de faire un tour en pleine nuit et de se rendre plutôt aux îles Banda. Les plongeurs sont dubitatifs : pourquoi ne pas plonger dans le paradisiaque Misool ?

Notre guide insiste sur le fait que le volcan Manuk n'est considéré comme une option que dans des conditions météorologiques favorables. La mer agitée et le fait qu'il se trouve à au moins 100 milles marins de l'itinéraire habituel le rendent moins attractif pour les opérateurs. Elle souligne que ce serait une expérience à garder précieusement.

Le groupe accepte, avec quelques hésitations, de faire un détour. Nous ne savons pas vraiment ce qui nous attend.

Premières rencontres avec les serpents de mer chinois

Le lendemain matin, nous nous réveillons avec une odeur de soufre et voyons de la vapeur s'échapper du volcan de taille moyenne. Il est habité par plusieurs grandes colonies d'oiseaux. À première vue, Manuk semble n’être qu’une île volcanique parmi d’autres, loin du contact humain.

Notre première plongée dans ces eaux révèle les caractéristiques d'une zone volcanique ; on peut voir les bulles faire surface entre les rochers. Puis je remarque quelque chose qui nage vers moi depuis la surface : un grand serpent de mer chinois.

Il est bientôt rejoint par un autre et un autre. Soudain, je me rends compte qu'ils sont partout – faisant la sieste entre les coraux, nageant vers le haut pour respirer, gambadant entre les eaux.

Dois-je monter ? « Des serpents, pourquoi fallait-il que ce soit des serpents ? » S'échapper semble impossible, alors que j'essaie de me rappeler ce que le briefing avait recommandé pour les manœuvres d'évasion. Je ne m’en souviens pas, mais il devient vite évident que ces serpents marins ne sont pas agressifs.

En fait, ils semblent aimer se faufiler sur nous par derrière et nager entre nos jambes. Nous ne pouvons tout simplement pas les éviter s’ils veulent nous inspecter.

Bien qu'il y ait beaucoup à voir, notamment des bancs de barracudas et d'énormes éponges tonneaux, les serpents de mer sont clairement les vedettes du spectacle.

POURQUOI CETTE PETITE ÎLE a-t-il une si grande population – des milliers de serpents de mer chinois ainsi que quelques serpents de mer bagués ?

Qui s'en soucie! Nous sommes au milieu d’un épisode de la Planète Terre, de la matière dont sont faits les cauchemars.

Île Koon : dévoilement d'un aimant à poisson sous-marin

Manuk n'est pas le seul joyau sous-marin que nous visitons sur notre itinéraire Raja Ampat / Banda Sea / Ambon. Si vous êtes prêt à laisser de côté les signaux des téléphones portables, vous pouvez visiter l'île de Koon, un mont sous-marin situé à l'extrême sud-est de Seram. À environ 100 milles marins de la civilisation, l’île de Koon libérera l’explorateur qui sommeille en vous.

Plateau aux tombants qui semble agir comme un aimant à poissons, l'île possède un site bien nommé Too Many Fish. Vous pouvez imaginer ce que nous rencontrons. Le récif est en forme de pointe de flèche et les courants venant des deux côtés rassemblent de grands bancs de poissons, juste à la pointe.

Retour aux îles Banda

Malheureusement, le courant « omniprésent » n'est pas aussi présent que ce terme pourrait le laisser entendre lorsque nous arrivons. Nous voyons de nombreux bancs de barracudas, fusiliers, carangues et platax, mais le manque de courant leur permet de se déplacer facilement. récif donc ils sont un peu nerveux, ce qui fait du bien photographie un défi.

Néanmoins, tout est présent en abondance. Le récif dans les bas-fonds est sain et plein de vie, comme des tortues grignotant sur de grandes parties du récif. Les napoléons se déplacent à l'intérieur et à l'extérieur de la vue et les balistes protègent leur territoire.

De grands jardins de coraux durs peuvent être vus et plusieurs petits bommies forment une cachette idéale pour les murènes. Le temps pouvant changer rapidement dans cette partie du monde, nous sommes obligés de retourner, avec des sentiments mitigés, vers les îles Banda.

Explorer l'histoire des îles Banda

Ces îles minuscules et isolées offrent bien plus que de la plongée. Ils ont eu une histoire longue et fascinante. Leur impact sur l’Europe fut immense, car elles étaient au centre du commerce des épices – elles étaient autrefois connues sous le nom d’îles aux épices.

La région a été occupée par le Portugal, l'Espagne, les Pays-Bas et la Grande-Bretagne à plusieurs reprises, mais ce sont les commerçants néerlandais et britanniques qui semblaient avoir la faim la plus insatiable d'épices.
Bien que les Néerlandais dominaient la plupart des îles, le commerçant britannique James Lancaster s'est emparé d'une seule île de Banda pour briser leur monopole. La rivalité a été réglée par un moment important de l’histoire ; un échange de propriété de cette « Run Island » conquise par les Britanniques avec la Nouvelle Amsterdam néerlandaise – maintenant mieux connue sous le nom de New York.

Alors, nous faisons l’effort et passons une matinée à nous promener dans le village de Banda Naira avec un guide local, et visitons le musée local, le vieux fort hollandais, la maison du gouverneur colonial et le marché aux poissons.

Si vous voulez tout faire, le petit-déjeuner dans une plantation de muscade est un incontournable.

Sites de plongée autour des îles Banda

DE NOMBREUX SITES DE PLONGÉE autour des Bandas se trouvent des plongées couvertes de gorgones massives, de coraux mous et d'éponges en tonneau. Run Island est typique de la plongée. Grâce à son éloignement, Run et la petite île de Nailaka offrent des récifs exceptionnels et de grandes quantités de poissons.

Le récif descend doucement jusqu'à 5 m et devient un mur descendant jusqu'à 30 m. Le mur est recouvert de magnifiques coraux avec d'énormes gorgones, une variété de poissons coralliens colorés et plusieurs surplombs à explorer.

Mais il existe également d'autres sites attractifs comme Pohon Mering, qui présente une pente raide et un passage droit et spacieux de 15 m de long rempli de gorgones qui débouche à côté d'un beau mur couvert de gorgones et d'énormes éponges.

Batu Kapal est un rocher qui dépasse de l'eau au nord de Pulau Pisang. La plus grande formation commence à 8 m et est reliée à la formation suivante la plus profonde à 15 m. La profondeur de la vallée formée entre eux dépasse les 50 m, et d'énormes gorgones et éponges tonneaux poussent sur les parois colorées.

Certaines des plus grosses murènes que j'ai jamais vues sortent des trous, et les grandes éponges en forme de tonneau abritent des spécimens particulièrement énormes.

La mer de Banda offre également d'excellentes plongées souterraines, notamment avec des poissons mandarins sur la jetée locale, où les plongeurs peuvent assister à leurs activités d'accouplement quotidiennes.

Rencontre avec Ambon : Critter Heaven

Je ne classerais pas Ambon, où se termine le voyage, comme un « joyau rarement plongé », mais il est spécial en soi. Les noms de certaines espèces de poissons, comme la rascasse d’Ambon et le poisson cardinal d’Ambon, suggèrent pourquoi. Certains plongeurs s'y rendent simplement pour observer le poisson grenouille psychédélique récemment découvert.

Pour parler franchement, Ambon est le paradis des créatures. Les endroits les plus intéressants se trouvent au bord de l’immense baie d’Ambon.

La topographie sous-marine est typique de la plongée muck-diving : vieux pneus, métal, sandales en plastique, bouteilles de bière et tous les autres déchets qui peuvent être jetés dans l'océan.
La vraie boue se trouve dans le port de Laha, où les sites portent des noms peu évocateurs tels que Laha I, Laha II, Laha III, etc. Laha est la plus sale des plongées souterraines, et entre chaque morceau de décombres de cette casse, vous pouvez trouver des joyaux vivants.

LE SITE SE COMPOSE D'UNE PENTE à partir de seulement quelques mètres de profondeur, envahi par quelques simples coraux brisés et un substrat de décombres.
En ratissant le fond, nous rencontrons de tout, des wunderpuses aux hippocampes, des crevettes arlequins au syngnathe fantôme, en passant par plusieurs espèces de diables et de nombreux nudibranches colorés.

À la jetée, plus près du port de Laha, des bateaux de pêche aux couleurs vives s'amarrent. Des pieuvres imitatrices et des seiches flamboyantes se cachent entre les planches de bois, les boîtes de conserve et même les cadavres de poissons jetés par-dessus bord depuis les bateaux.

Les plongées de nuit ont une réputation qui leur est propre. Dès la tombée de la nuit, le site se transforme. Des créatures d'apparence bizarre émergent de leurs cachettes diurnes pour parcourir les fonds marins, nageant librement ou rampant sur le sable à la recherche de proies.

En une seule plongée, j’ai vu plus de créatures qu’on ne pourrait en écrire sur une ardoise sous-marine ; une paire de crevettes arlequin dévorant un morceau d'étoile de mer, plusieurs hippocampes, Donald Duck et des crevettes saron marbrées. Nous avons même découvert une crevette « non décrite » qui était nouvelle pour nos guides de plongée.

Pour changer de la plongée sous-marine, vous pouvez plonger sur l'épave de l'Aquila (à l'origine le Duke of Sparta), identifiée en 2009.

À 134 m avec une largeur de 17 m, le navire offre aux plongeurs beaucoup d'espace à explorer, mais il est relativement profond, car le pont avant commence à environ 30 m.

Ne vous attendez pas non plus à une visibilité exceptionnelle, car l’épave est proche du port et au milieu de la voie de navigation, mais elle est recouverte de corail rose qui attire des centaines d’espèces de poissons.

Explorer Rhino City

QUELQUES HEURES PLUS TARD NOUS SOMMES DE RETOUR à ce qu'est vraiment Ambon, plonger dans les déchets, mais il semble que nos guides aient gardé l'un de ses trésors pour notre dernière plongée – Rhino City.

Ce site se trouve à l'ouest de Laha et est une extension de la même pente sablonneuse et abrite une énorme variété de créatures.

Il aurait facilement pu s’appeler Laha X+1, mais il porte le nom du poisson-scorpion Rhinopias.

On retrouve non pas un, ni deux mais trois Rhinopias. Nous voyons d’abord un rouge, puis un dentelle et, le point culminant, un « vert ». On ne sait pas pourquoi cet animal est appelé vert, car il semble contenir toutes les couleurs de l’arc-en-ciel.

Ce site spectaculaire n'est pas encore entré dans nos cerveaux que 15 seiches défilent ensemble. Quelques secondes plus tard, notre guide doit combattre une attaque de baliste : le grand final d'un voyage rempli de merveilles culturelles, historiques et naturelles.

Conclusion

Les guides soulignent à plusieurs reprises que le voyage comprend des plongées dans trois zones complètement différentes – Raja Ampat, la mer de Banda et Ambon – et trois mers complètement différentes : Halmahera, Ceram et mer de Banda. Ils soulignent que « la biodiversité devrait être incroyable ».

Mais au fur et à mesure que le voyage se déroule, nous avons à peine le temps de réfléchir aux détails théoriques, comme le fait que les trois mers ont des saisons différentes et des niveaux de plancton correspondants. Nous sommes trop occupés à observer les « pygmées du Père Noël » ou à plonger de nuit pour chercher les requins épaulettes « marcheurs » endémiques.

Oubliez la théorie, amusez-vous et profitez de chaque seconde en plongeant dans ces joyaux sous-marins.