Si vous voulez une action garantie contre les gros requins, vous ne pouvez guère faire mieux que les Bahamas à la bonne période de l'année. FREDRIK AKERMAN a peut-être souffert des intempéries, mais ses rencontres spectaculaires à la faveur de l'obscurité ont fait de son voyage un pari à prendre.
DONC IL S'ARRÊTE QUE on entend les gens jurer sous l'eau la nuit. Ce n'est cependant pas ma première pensée, car mon compagnon de plongée, jurant à plusieurs reprises à travers son régulateur, ferme les yeux sur moi.
Lampes de poche et boîte à appâts agitées, il secoue frénétiquement mon bras pour diriger mon attention derrière moi. En fait, ma première pensée est similaire à celle exprimée par mon guide alors qu'il me crie dessus.
Je réalise ce qui s'est passé. Je me tourne légèrement. A moins d'un mètre de mon ailettes se trouvent deux requins tigres femelles de 3.5 m (Galeocerdo cuvier) et derrière eux un groupe d'une quinzaine de grands requins citron (Negaprion brevirostris), se dissolvant comme un panache de dents dans la nuit des Caraïbes derrière nous, là où nos lampes de plongée n'atteignent plus.
Il est minuit passé et nous sommes à 14 m de profondeur sur la classique Tiger Beach.
J'ai honte d'admettre que j'ai réussi à me retrouver dans la seule situation que mon guide et bon ami m'a dit d'éviter absolument.
Depuis cinq ans, je concentre ma plongée presque exclusivement sur la photographie des requins. Malgré cela, jusqu'en janvier dernier, je n'avais pas plongé à Tiger Beach, un site incontournable pour les aficionados de requins.
Située à l'extérieur de Freeport, à Grand Bahama, Tiger Beach est une petite zone récifale et sablonneuse où vous êtes presque assuré de rencontrer de près de grands requins tigres, citronniers et des récifs des Caraïbes (Carcharhinus perezi). J'ai été invité à passer une semaine de croisière axée sur la plongée de nuit avec mes bons amis Joe et Mike, qui photographient et travaillent avec les requins pour gagner leur vie. Notre plan était de passer trois jours et trois nuits à capturer des images des requins tigres avant de naviguer vers Bimini pour photographier ses grands requins-marteaux.
Tiger Beach est une destination toute l'année, mais si vous souhaitez la combiner avec Bimini, janvier à mars est votre fenêtre d'opportunité.
Malheureusement, cette période coïncide avec le temps hivernal aux Bahamas, il faut donc prendre en compte la perte de quelques jours de plongée à cause de la météo.
Nous avons navigué avec Blue Iguana Charters au départ de Miami, en Floride, et Tiger Beach était notre premier arrêt. La plongée ici est généralement simple, les seuls défis résultant des forts courants intermittents.
Comme vous serez assis en bas, c'est généralement une bonne idée de prendre un peu de poids supplémentaire, surtout si vous êtes photographe. Le courant vous poussera moins et vous soulèverez moins de sable induisant une rétrodiffusion.
ATTIRER LES REQUINS ce n'est pas compliqué. Les requins citron arrivent aussitôt que le bateau et les tigres ne sont jamais loin.
Une fois la plongée commencée, le guide de plongée, dans mon cas Joe ou Mike, apporte une boîte métallique pleine d'appâts, et les requins bien habitués savent quoi faire.
Le comportement « détendu » des tigres ici est très différent de celui des tigres que j'ai vus en Afrique du Sud et à Hawaï. Faute d'une meilleure expression, les requins de Tiger Beach sont très sages et vont, comme programmés, suivre l'odeur de la boîte à appâts et venir droit à contre-courant.
Cela donne un sentiment de prévisibilité au plongeur, mais vous ne devez jamais vous détendre car de temps en temps, ils brisent leur schéma et se faufilent derrière vous. Gardez la tête pivotante !
La plupart des grands requins tigres qui fréquentent « la plage » sont des visiteurs si réguliers qu'ils ont été nommés.
Ils ont aussi des personnalités quelque peu différentes. Certains sont plus imprévisibles que d’autres, et vous devez à tout moment avoir le plus grand respect pour ces prédateurs lorsque vous êtes dans l’eau.
Souvent, nous avons plus de 25 requins autour de nous, du fond à la surface, ce qui peut être écrasant si vous n'avez jamais plongé avec des requins auparavant. D’autant plus qu’ils seront à portée de main de vous.
L'essentiel est de savoir où vous vous situez par rapport à l'appât et au courant, afin de ne pas vous retrouver en aval de la boîte. C'est le chemin que prendront les requins, et vous ne voulez pas vous tortiller devant eux alors qu'ils se dirigent vers l'appât.
Évidemment, lorsque l'on travaille avec des prédateurs de grande taille et potentiellement dangereux, il est important de le faire uniquement avec des opérateurs professionnels et sérieux. Suivez toujours les instructions des guides et rappelez-vous ce qu'ils vous disent. Vous minimiserez ainsi les risques pour vous-même ou pour les animaux et pourrez pleinement profiter de la puissance et de la beauté de l'un des principaux prédateurs de l'océan.
Le MO pour les plongées de nuit est le même que pour les plongées de jour, mais avec la vue d'ensemble réduite, vous devez être encore plus vigilant.
J'ai remarqué que la plupart des requins se comportent différemment la nuit tombée : ils semblent un peu plus audacieux, plus décisifs et plus puissants ou directs.
Cependant, nous avons plongé avec les deux tigres de jour comme de nuit, et cette distinction était moins apparente.
À chaque fois, ils remontaient docilement à travers le courant jusqu'à la boîte à appâts, plongeant souvent la tête vers le sable, presque comme des chiens de chasse reniflant une piste odorante.
MAINTENANT, SUR L’IMPORTANCE de faire ce que dit votre guide. La première nuit, nous faisons deux plongées de nuit, et c'est à la fin de la première plongée que Mike, mon guide, m'attrape le bras et me gronde sous l'eau dont je vous ai parlé au début.
Lors du briefing de plongée, nous avions convenu qu'une fois la plongée terminée, ma tâche serait de retourner au bateau et de nager devant Mike, qui porterait la boîte à appâts.
Il doit être le dernier pour que personne ne se trouve entre l'appât et les requins, et il ne pourrait pas naviguer car il a besoin de toute son attention sur les requins afin de nous donner autant de sécurité et de contrôle que possible.
En nageant vers le bateau, j'ai prêté trop peu d'attention au courant et à la position de Mike. Je suis maintenant juste à côté de lui, concentré sur la surface devant moi, à la recherche du bateau. J’ignore que je dérive entre les requins et l’appât – ce dont nous avions convenu ne devrait pas se produire. Mike n'est pas content.
Deux coups calmes avec mon ailettes et je suis de nouveau en tête, mais mon embarras est sans limite.
Une fois sur le pont, je m'excuse abondamment pour mon erreur, mais tout ce que Mike dit c'est : « Cette erreur est si courante – ne recommencez pas !
Lors de la prochaine plongée, je comprends bien.
PENDANT QUE NOUS S'ÉQUIPONS APRÈS Lors de la dernière plongée de nuit, les bulletins météo indiquaient des vents orageux. Nous décidons de quitter Tiger Beach, de naviguer vers Bimini, où la météo est annoncée meilleure, et d'y passer trois jours avant de retourner à Tiger Beach.
Bimini est l'un des rares endroits au monde (Jupiter, Floride en est un autre) où, de janvier à avril, vous pouvez avec une certaine certitude plonger avec le plus grand des requins-marteaux – le grand requin-marteau (Sphyrna mokarran).
De plus, j'y ai vu des requins bouledogue (Carcharinus leucas), des juvéniles citronniers, des requins récifs des Caraïbes et des requins nourrices (Ginglymostoma cirratum). Les jeunes requins tigres sont toujours là.
La plongée avec les requins Bimini est similaire à celle de Tiger Beach, mais vous êtes plus près du rivage et je n'y ai jamais rencontré de forts courants, hormis les courants de marée qui peuvent également affecter la visibilité.
Lors de la première plongée du premier jour, nous avons avec nous sept requins-marteaux différents. Pendant ce temps, des requins nourrices avides continuent de se précipiter pour attirer l'attention autour de l'appât, tandis que des requins bouledogue prudents tournent en périphérie.
La journée est pleine d’action, mais nous attendons tous avec impatience la tombée de la nuit.
Les grands requins-marteaux sont des animaux magnifiques et, pour une raison quelconque, ils me donnent toujours l'impression d'être plus intelligents et plus calculateurs que beaucoup d'autres requins. Pendant la journée, ils semblent souvent prudents et attentifs (bien que cela varie selon les individus), mais sous le couvert de l'obscurité, ils changent et semblent beaucoup plus audacieux, rapides et affirmés.
Outre leur forme corporelle évidente, avec une tête en forme de T et une dorsale large, courbée et pointue. ailette, qui se combinent pour leur donner leur aspect spectaculaire, ils ont également un très beau motif de mouvement.
Bien que grands et volumineux, ils ont toute la grâce et l’agilité ondulante du monde. Je suis toujours étonné par leur capacité à tourner si rapidement, malgré leur taille.
C'est cette grâce combinée à cette puissance qui les classe parmi mes requins préférés.
La nuit, notre plus grand défi est de tenir à distance les satanés requins nourrices. Ils sont très audacieux et continuent de nous bousculer et de remuer le sable pour récupérer des morceaux d'appât.
Les requins bouledogues sortent également la nuit et s'empressent de capturer tout crabe charognard assez audacieux pour laisser le sable à la portée de nos lumières.
Tôt le lendemain, nous avons le temps de faire une seule plongée matinale avant que le temps ne se dégrade et que nous soyons obligés de chercher un abri. Le reste de la semaine, la météo reste la même. Les vents forts et la pluie partout aux Bahamas rendent la plongée impossible à Tiger Beach et à Bimini, et le reste de notre voyage avant de rentrer en Scandinavie se déroule à bouder sur le bateau.
Sur six jours complets de plongée prévus, nous ne faisons que deux jours et deux nuits. C'est une grande déception, mais le fait que nous ayons obtenu des images de six espèces différentes de requins, de jour comme de nuit, témoigne de la qualité spectaculaire de la plongée avec les requins aux Bahamas !
• Blue Iguana Charters organise des excursions de plongée aux Bahamas et à Tiger Beach du dimanche au samedi au départ des Florida Keys à bord de son bateau de croisière de 20 m pouvant accueillir six plongeurs. Le prix est de 3300 XNUMX $ US par personne, www.blueiguana charters.com
Paru dans DIVER septembre 2016
