« Il existe deux types de personnes : celles qui respectent et admirent les requins, et celles qui ne les admirent pas. » Une rencontre fortuite avec un requin-marteau lors d’un palier de sécurité, cinq ans après le début de sa carrière de plongeuse, JULIE ANDERSEN a façonné sa vie. Rares sont ceux qui quittent une entreprise prospère pour se passionner pour les océans et assumer l’un des métiers de relations publiques les plus difficiles de la planète. Elle partage ses réflexions avec Steve Weinman sur la Shark Week, ses requins préférés, ce qui lui permet de traverser les jours sombres et bien plus encore (longue lecture)
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Julie Andersen est née et a grandi loin de la mer, à Chicago. «Mais j'ai grandi dans l'eau… J'étais l'enfant qui nageait toujours dans un lac, une rivière ou un ruisseau, scrutant avec impatience le fond pour avoir une rencontre fortuite avec une sorte de vie marine», dit-elle.
«J'attrapais des guppys et les mettais dans des bocaux comme animaux de compagnie, obsédé par tout ce qui est aquatique. Je viens d’une longue lignée de « sirènes » – certains de mes souvenirs d’enfance préférés tournent autour de mon grand-père et de mon père passant un après-midi à nager dans le lac près de notre maison.
« Jusqu’à ce que j’en rencontre un, j’étais terrifié par les requins, comme tout le monde. Quand nous étions enfants, nous jouions à "Jaws" dans la piscine et j'étais presque certain qu'un requin blanc nagerait hors du filtre de la piscine. Ce n'est que lors de ma première véritable interaction, un jour fatidique avec un requin marteau, que j'ai développé une appréciation et une admiration incroyables pour les requins.
"Mais soyons clairs, au début j'ai failli avaler mon régulateur! Instantanément, mon esprit s'est rempli de scènes sanglantes du film qui m'avaient hanté quand j'étais enfant.
La jeune Julie a pu prendre l'eau non seulement localement mais dans des endroits « assez étonnants ». "Je me souviens avoir fait de la plongée avec tuba au-dessus de mon père nouvellement certifié à Bonaire, souhaitant être celui qui pourrait enfouir mon nez dans une tête de corail!" elle se souvient.
« Alors dès que j’ai pu, en 1995, j’ai commencé à plonger – mon père était mon assistant instructeur. Dans les eaux froides au nord de Chicago, j'ai été certifié dans une carrière sombre, décidant presque que je ne plongerais plus jamais !
« Mais en un an, toute ma famille avait obtenu sa certification – d'abord mon père, puis moi, puis mon frère, puis ma mère, qui était terrifiée par l'eau.
« Plus tard, c'est devenu un moyen pour une famille adulte de partager quelque chose de spécial, et nous avons parcouru le monde ensemble – Belize, Thaïlande, Birmanie, Hawaï, Tahiti – pour explorer l'océan. Maintenant que nous avons perdu ma mère, ceux-ci restent mes meilleurs souvenirs.
« À l’instant où j’ai plongé la tête sous la surface, ma vie a changé pour toujours. Je dois à la plongée tout ce qui compte dans ma vie – de mes souvenirs préférés et de mon parcours professionnel à mes meilleurs amis et à mes innombrables aventures à travers le monde. Ce moment dans le bleu a scellé mon destin, car j'ai découvert non seulement ma passion mais aussi mon objectif.
« Devenir plongeur vous ouvre non seulement un monde plus incroyable que vos rêves les plus fous, mais cela transformera votre vie d’une manière que vous ne pouvez pas imaginer. Je n’aurais certainement jamais pensé aller travailler pour les requins, mais chaque plongeur voit notre planète bleue avec un nouveau regard et devient un ambassadeur du changement océanique.
Créature fascinante
Pour toutes ces premières aventures de snorkeling et de plongée sous-marine, Julie a dû attendre longtemps après sa qualification avant de se retrouver face à face avec un requin.
« Rien n'a été aussi magique que ma première vraie rencontre avec un requin, qui a eu lieu cinq ans après ma certification. Seul à Hawaï lors d'un arrêt de sécurité, savourant ces derniers instants sous l'eau, j'ai soudain eu le sentiment que je n'étais pas seul.
«J'ai regardé à ma gauche et là, à moins de 6 mètres de moi, se trouvait un magnifique requin-marteau halicorne. Et puis j’ai réalisé que ce requin, bien que plus grand que moi, avait plus peur de moi que moi d’elle.
« En regardant à bout de souffle dans les yeux de l’animal qu’on m’avait appris à craindre, j’ai vu la vie – pas un regard froid et cruel. Cette créature fascinante incarnait tout ce qu’il y a de beau et de parfait sur cette planète, l’extraordinaire pouvoir de la nature. Un rappel vital de ce que nous devons respecter et protéger. Ce jour-là, le requin-marteau a scellé mon sort.
Julie Andersen a étudié le commerce et le marketing à l'Université de Miami et, à partir de 1999, a passé huit ans à bâtir sa propre entreprise. numérique agence marketing pour marques de luxe.
En 2007, elle a fondé l’organisation de conservation à but non lucratif Shark Savers et l’année suivante Shark Angels, mettant son expertise en marketing au service des requins. Elle a vendu son entreprise, mais elle a rapidement fondé Built By Wildman pour aider d'autres organisations à but non lucratif à faire passer leurs messages.
Elle créerait également d’autres organismes de soutien aux requins tels que Fin Free et, avec feu Rob Stewart, United Conservationists. Elle a également appliqué son expertise en marketing à la fabrication de produits de plongée en freelance et a été pendant quatre ans directrice du marketing mondial de Scubapro.
Fin 2021, après avoir travaillé pendant deux ans sous contrat pour PADI Worldwide, elle a été nommée directrice mondiale, marque et relations publiques, et affirme que son objectif dans ce rôle est d'inspirer les personnes de tous âges à rechercher l'aventure et à contribuer à sauver l'océan. .
« Ma passion est aussi mon objectif – et j'ai la chance de pouvoir compter sur le pouvoir de PADI, Shark Angels et PADI AWARE pour soutenir cette mission », dit-elle. Aujourd'hui, elle est basée en bord de mer, à San Diego. « J'ai la chance de vivre dans un endroit incroyable pour observer des requins. La côte du Sud Californie il y a des requins marteaux, des makos, des requins bleus, des requins blancs, des requins renards et, n'oublions pas, les adorables requins léopards.
Dans un rôle ou un autre, Julie a été impliquée dans des campagnes contre les requins extrêmement influentes. Lorsqu’on lui demande de choisir ceux qui la rendent la plus fière, la liste s’allonge…
« Faire des ailerons de requin une substance illégale pour plus de 160 millions de personnes avec Fin Free dans plusieurs États des États-Unis, ainsi qu'à Saipan et Guam… en travaillant avec l'équipe qui vient de faire interdire l'importation et l'exportation de tous les ailerons de requin au Canada – le premier pays à faire cela… en travaillant avec des célébrités chinoises comme Yao Ming lors des Jeux olympiques de Pékin pour réduire la demande…
« Offrir des milliers d’heures d’éducation, travailler avec des centaines de milliers d’enfants pour leur donner une voix pour défendre leur avenir… aider à construire les plus grands sanctuaires de requins au monde… créer de puissants médias pour contrer Mâchoires et la Shark Week… amener les gens à se baigner avec les requins… Je suis fière de tout cela – d’autant plus que cela fait appel à tant d’approches différentes en matière de conservation », dit-elle.
« Cette année est une année importante pour les requins, avec la proposition sur les requins la plus importante de l'histoire de la CITES qui a été soumise au vote avec un solide soutien. La proposition présentée par le Panama et soutenue par l'UE vise à soumettre pour la première fois la majorité du commerce des ailerons de requin à des limites commerciales durables, en protégeant plus de 50 espèces de requins requiem.
« PADI AWARE et Shark Angels mènent des campagnes complémentaires pour soutenir cette législation historique à travers l'éducation, l'action locale, la sensibilisation et l'activation des passionnés à l'échelle mondiale. Jouer un rôle dans la protection de toutes les espèces de requins requiem serait monumental pour les requins et les océans.
Elle est également « extrêmement enthousiasmée » par le lancement de Shark Angels U, un programme visant à susciter la prochaine génération de défenseurs de l’environnement. « Nous développons et encadrons de jeunes éco-héros, les connectons et les responsabilisons et, en fin de compte, illustrons par des expériences directes que relier votre passion à votre profession mènera à une vie incroyable et axée sur un objectif.
« Et du point de vue de PADI, je suis ravi de travailler avec PADI AWARE pour lancer le plus grand recensement mondial des requins en avril 2023, donnant aux plongeurs et aux non-plongeurs l'opportunité de s'impliquer directement dans la conservation des requins.
Dévastation importante
De nombreuses réalisations ; de nombreux grands projets en cours – je me demande si Julie aurait pu réaliser ce qu’elle a sans avoir eu ce bagage professionnel.
«Je ne pense pas», dit-elle. « Une grande partie de ce que je fais consiste à utiliser mes compétences en marketing et en relations publiques pour une campagne d'image positive pour les requins et à prendre conscience de l'importance que jouent les médias pour influencer notre état d'esprit collectif.
«Je me suis également beaucoup impliqué dans des productions qui mettent en scène les requins sous un jour positif. En tant que plongeur et amoureux des océans, j’ai personnellement été témoin d’une dévastation importante de beaucoup de choses qui me sont chères, y compris les requins. Et quand j’ai voulu faire quelque chose, j’ai réalisé que ce n’était pas aussi facile qu’il aurait dû l’être.
« En apprendre davantage sur les requins, éduquer les autres, développer des outils de sensibilisation et choisir les bonnes choses sur lesquelles se concentrer afin de faire la différence étaient tous des tâches fastidieuses et difficiles.
« Grâce à mon expérience en marketing, je croyais au pouvoir des médias pour faire la différence dans ce domaine. aide – dont personne ne semblait exploiter. Je voulais utiliser les médias pour travailler en, pas contre les requins. Et il n’y avait pas de mouvement clair et mondialisé auquel se joindre. J’ai pensé qu’il devrait y en avoir, et c’est ainsi que Shark Angels est né.
Elle souligne les effets prouvés des campagnes de relations publiques pour améliorer la fortune d'une autre créature marine menacée. « Les baleines, en voie d’extinction massive, étaient craintes et méprisées. Ensuite, ils sont devenus les chouchous des médias – et leur conservation a suivi.
« Pour moi, il existe deux types de personnes : celles qui respectent et admirent les requins, et celles qui ne le font pas… simplement parce qu’elles ne disposent pas de toutes les informations. C’est là qu’interviennent le marketing et les relations publiques.
« Dites le mot « requin », et cela suscite une peur primaire chez la plupart. Les requins ont été présentés à tort comme des monstres mangeurs d’hommes, suscitant non seulement une peur collective, mais souvent une haine profondément enracinée.
« Je crois que la tolérance et la compréhension commencent par l'éducation. Nous ne voulons pas protéger ou sauver quelque chose qui nous fait peur, et lorsqu’il s’agit de requins, une grande partie de cette peur est totalement infondée.
« C’est pourquoi j’aime créer de belles images interagissant respectueusement avec les requins qui : attirent l’attention, arrêtent le défilement sans fin, remettent en question les perceptions et, espérons-le, démarrent une conversation. Les médias visuels, à travers une seule image, ont le pouvoir de susciter le changement – et il n’y a pas de meilleur moyen de partager cela que les médias sociaux.
« Ainsi, en tant que Shark Angel et également en tant que directeur mondial de la marque PADI, j'ai pour mission de transformer la peur des gens à l'égard des requins – l'un des plus grands problèmes qui entravent leur conservation – en une fascination en utilisant les relations publiques et les médias. .
« Et puis, je veux transformer cette appréciation en passion et, à terme, en action pour le plus grand nombre. Car, avouons-le, les requins ont besoin de toute l’aide possible.
« Ce faisant, nous déclenchons des changements pour les océans, notre planète et les uns pour les autres. En exploitant la puissance des programmes innovants d’éducation, de science citoyenne et de plaidoyer en grande partie par le biais des relations publiques et des médias, nous pouvons non seulement changer les perspectives, mais aussi transformer les haineux en activistes, en leur donnant les outils et le soutien de la communauté pour protéger ce qu’ils aiment.
« Et franchement, pour moi, il ne s’agit pas seulement de requins. En repensant le requin et en changeant le dialogue vers la compréhension, la tolérance et le respect, j’espère que nous pourrons ensuite étendre cette gentillesse interspécifique les uns aux autres.
Les plongeurs sont témoins
Ma vaine suggestion selon laquelle les plongeurs risquaient de devenir trop familiers avec les arguments pro-requins, au point de s’en lasser, n’a pas été retenue. « Je n’ai jamais rencontré de plongeur apathique, surtout lorsqu’il s’agit de requins », confie Julie. « Je pense que les plongeurs sont incroyablement passionnés et soutiennent la conservation des océans. Une fois que vous avez vu le monde d’en bas, vous ne pouvez vous empêcher de tomber amoureux et de faire quelque chose pour le protéger.
« En tant que plongeurs, nous sommes directement témoins de la dévastation – et nous entretenons un lien particulier avec les requins. En même temps, je pense qu’il est temps de réinventer la conservation et notre approche collective, pour en faire quelque chose d’inclusif, d’espoir, concret et gratifiant !
"C'est ce que Shark Angels et PADI AWARE font tous deux à leur manière et de manière complémentaire."
Les plus jeunes ont eux aussi de nombreux problèmes, mais Julie a-t-elle remarqué un changement d'attitude intergénérationnel à l'égard de la conservation marine ? « Je me suis engagé dans de nombreuses formes différentes de conservation, depuis les patrouilles en haute mer jusqu'aux activités d'infiltration pour documenter les problèmes, en passant par la participation à des études scientifiques et la mobilisation en faveur d'une législation. Mais le travail le plus gratifiant, à mon avis, est de travailler avec la prochaine génération d’acteurs du changement.
« Je crois que les jeunes ont une voix – et un pouvoir énormes : Shark Angels vise à alimenter cela. Nous concentrons une grande partie de nos efforts sur la conservation des requins en développant une nouvelle génération de Shark Angels dans le monde entier.
« En travaillant avec de jeunes acteurs du changement, en les connectant et en alimentant leur passion, nous pouvons inciter beaucoup plus d’enfants à participer à une conservation positive et axée sur les résultats – tout en construisant une philosophie de gentillesse les uns envers les autres, les autres espèces et notre planète. »
L’impact s’est déjà fait sentir, déclare Julie : « Nos premiers Shark Angels sont sur la bonne voie pour apporter des changements grâce à la biologie marine, au droit de l’environnement et à la sensibilisation des médias.
« Les jeunes sont des militants incroyables parce qu'ils ne se limitent pas à supposer que leurs rêves ne sont pas réalisables, ils ne se refusent pas à changer parce que c'est trop dur, et ils n'ont certainement pas perdu la fascination et l'amour. du monde naturel avec lequel nous sommes tous nés.
« Je suis l’exemple parfait de quelqu’un qui a combiné sa passion et ses talents pour rendre le monde un peu meilleur. Les jeunes reconnaissent facilement – lorsqu’on leur donne les bons modèles, les encouragements et le soutien – qu’ils peuvent faire de même, que leur passion soit les requins ou les enfants défavorisés de leur communauté locale.
« J'adore quand les enfants réalisent – bien plus tôt que moi – qu'il existe tout un monde de possibilités au-delà de devenir médecins et avocats (même si nous en avons encore besoin !) et qu'ils voient de leurs propres yeux que la même vie d'aventure, le même objectif et le même accomplissement que j’ai vécu les attendent aussi.
"Tout ce dont ils ont besoin, c'est de quelqu'un pour les aider à alimenter leur passion et leur faire croire que tout est possible… parce que franchement, c'est le cas."
Shark Week
Nous parlons à ce moment-là parce que c’est la Shark Week, le flux annuel de programmes télévisés à succès de Discovery Channel. Le même jour, j'avais vu de nombreux titres sensationnels générés par un teaser pour l'un des programmes, sur la façon dont un grand requin blanc s'était écrasé dans une cage d'observation en plastique et avait jeté l'expert en requins à l'intérieur au large.
Le fait marquant pour moi était que l'expert n'avait pas été plus mal vécu par cette expérience, mais si l'objectif de Julie Andersen est de transformer la peur du public à l'égard des requins en fascination, comment pense-t-elle que la Shark Week, à laquelle elle participe chaque année, s'accorde avec cela. objectif?
« Les films et émissions sur les requins peuvent être formidables – et aussi, le plus souvent, assez problématiques – pour les requins », dit-elle. « C’est un sujet complexe qui polarise certainement même la communauté de la conservation des requins, et dans toute conversation débattant du pour et du contre, la Semaine du requin revient toujours.
« Bien sûr, la Shark Week ne montre qu’une très petite partie de la vie et du véritable comportement d’un requin et peut rapidement être blâmée pour le renforcement constant de nos peurs collectives. Je ne pense pas que ce soit aussi noir ou blanc que ça.
« Au final, je suis heureux qu’une semaine entière soit consacrée à l’animal pour lequel je travaille si dur pour protéger. Vous ne pouvez pas créer de campagnes de relations publiques sans ce genre de sensibilisation. Même si la Shark Week renforce parfois les mythes sur les requins, elle amène également les gens à parler des requins, entamant ainsi un dialogue critique – que je peux poursuivre en tant que défenseur de la conservation des requins.
« En tant qu’amoureux des requins, je souhaite montrer une autre facette des requins – aider les gens à en apprendre davantage, à devenir encore plus intrigués et, avec un peu de chance, à devenir eux-mêmes des amoureux des requins. Après tout, les requins sont des outsiders – des héros méconnus que tout le monde a vilipendés et aime détester.
« Je ne pense pas que la réponse soit aussi simpliste que « Ban Shark Week ». La Shark Week existe parce qu’elle a un public qui veut la voir. J’ai également parlé à de nombreux jeunes défenseurs de l’environnement qui ont transformé leur fascination pour la Semaine des requins en actions significatives.
«Pendant des années, j'ai essayé de pétitionner les producteurs, de rallier leur soutien pour plus de conservation, des spectacles plus réalistes, plus d'équilibre. Puis j’ai réalisé que je pouvais travailler avec ces émissions… ou contre elles. J’ai choisi de participer car c’est une plateforme incroyable pour parler de la vraie réalité des requins, de leur importance dans l’écosystème et des enjeux auxquels ils sont confrontés.
« Je le fais parce que j’aimerais que chacun des téléspectateurs de Shark Week transforme sa fascination pour les requins en action positive – et fasse au moins une chose pour protéger les requins – et leurs habitats aquatiques.
« Parce que la vérité est que chaque personne a le pouvoir de provoquer le changement. Les petits changements s’additionnent et, ensemble, nous pouvons faire la différence. Je l’ai vécu, j’en ai été témoin et j’ai même eu l’honneur de l’alimenter à maintes reprises.
« Je participe donc chaque année à la Shark Week – pour parler de ce qui est fascinant chez les requins, pourquoi ils ont besoin de protection, à quel point ils sont incompris et, bien sûr, des risques infinitésimaux réels qu’ils nous présentent.
« Je veux dire, sortirais-tu d'une jeep safari dans le Serengeti à côté des lions ? Aucune chance. Mais chaque jour, partout dans le monde, des gens se mettent à l’eau en toute sécurité avec les requins et, partout dans le monde, les humains et les requins coexistent pacifiquement – y compris les enfants et les requins.
« Heureusement, grâce aux sociétés de production responsables avec lesquelles je travaille, les questions deviennent de plus en plus axées sur la conservation, car le public se rend également compte que les requins ne se résument pas à du sang et des dents. Et j’ai même l’occasion de demander à chacun de faire sa part pour sauver les requins – après tout, pas de requins, pas de Shark Week. »
Hommes portant des machettes
La mission de Julie Andersen de protéger les requins l’a souvent placée dans des situations dangereuses, même si la menace ne vient bien sûr pas des requins mais de leurs adversaires humains.
« Tout le monde dit toujours : ‘Oh wow, tu as travaillé sous l’eau avec des requins, tu dois être fou ou avoir des nerfs d’acier.’ À vrai dire, j’ai certainement été dans des situations déchirantes – mais pas sous l’eau. C’est le travail d’infiltration que j’ai effectué qui était difficile – et les gens avec qui j’ai eu affaire étaient bien plus dangereux que les requins.
« J'ai été chassé des plages par des hommes armés de machettes, « escorté » de force hors des pays par ceux qui protègent le commerce illégal d'animaux, monté à bord de navires de pêche industrielle illégale avec un seul officier non armé qui m'a demandé de ne pas quitter le pont du de peur d'être tué, et ma vie a été menacée à plusieurs reprises.
« Les choses sont allées de mal en pis dans le commerce des requins et, après avoir obtenu les images dont nous avions besoin pour prouver les énormes problèmes auxquels sont confrontés les requins, en instaurant des législations régionales, nationales et mondiales pour les protéger, j'ai tourné mon attention vers d'autres formes de conservation. auquel je suis mieux placé pour faire une réelle différence.
« Le marché incroyablement lucratif des produits à base de requins est, plus que tout autre facteur, à l’origine du massacre des requins. Ce commerce d’extinction, plein de cupidité et de corruption, est souvent comparé au commerce illégal de drogues et d’armes, car chacun d’entre eux regorge de meurtres, de cartels et de transactions de plusieurs millions de dollars.
« Et ils sont étroitement liés, car les mêmes infrastructures de distribution et les mêmes criminels sont impliqués dans les trois. Les pêcheurs, impatients de nourrir leurs familles, ne reculent devant rien pour ramener chez eux des bateaux remplis de requins et sont poussés à l'extrême, même si seule une poignée d'individus – commerçants en gros et intermédiaires – en récoltent les fruits, à un coût incroyable. le reste d'entre nous."
Julie a passé des centaines d'heures à plonger avec des requins, et les plongeurs seront moins surpris que d'autres de l'entendre dire que « pendant tout mon temps dans l'eau, je ne me suis jamais sentie menacée par un requin – même pas en plongeant avec un requin blanc ». à l'extérieur d'une cage.
« En tant que plongeurs, nous assumons une responsabilité cruciale lorsque nous entrons dans l’eau avec des requins », souligne-t-elle. « Nous devons toujours agir avec la plus grande prudence pour garantir qu’aucun risque inconsidéré ne soit pris. Cela ne veut pas dire que nous pouvons provoquer une morsure de requin par un simple battement de nageoires, ni que les requins sont intrinsèquement dangereux. Cependant, les rares fois où j'ai été témoin d'un potentiel aide, cela est dû à la négligence du plongeur.
« Et nous ne pouvons pas nous permettre de commettre des erreurs avec les requins. Non pas parce qu’ils vont nous manger, mais parce qu’il est extrêmement irresponsable de contribuer à une perception erronée des requins. Une expérience autrement incroyable peut rapidement être gâchée.
« Bien que ces incidents soient très inhabituels et que, dans le pire des cas, le plongeur n'ait besoin que de quelques points de suture, ils rendent un mauvais service aux requins. Personne ne s’arrête pour interroger le plongeur – ils supposent que le requin est le monstre.
« Des actes imprudents et évitables peuvent rapidement dégénérer en une réaction excessive et incontrôlée – de l’abattage jusqu’à la fin de la plongée locale avec les requins. »
Elle ne veut pas non plus laisser entendre que plonger avec les requins nécessite des compétences ou des talents particuliers. « Bien au contraire, tout le monde peut plonger avec les requins. En fait, j’espère que c’est le cas. Mais nous devons à nous-mêmes, aux requins et aux océans qu’ils maintiennent en bonne santé, de rester informés et éduqués – protégeant ainsi les endroits où les requins prospèrent encore, sans parler de notre capacité continue à plonger avec eux dans ces endroits.
Gardant à l'esprit la responsabilité des plongeurs de requins, Shark Angels a rédigé son propre ensemble de bonnes pratiques, tandis que PADI AWARE a produit des lignes directrices pour un tourisme responsable avec les requins et les raies.
Canaris dans la mine de charbon
À mesure que la planète évolue, la population de requins diminue également. « Nous en savons vraiment si peu ; nous en apprenons encore davantage sur le rôle important des océans dans notre climat, notre atmosphère et notre planète, continuons à explorer leurs profondeurs et à découvrir leurs habitants », explique Julie. « Et tandis que nous construisons lentement notre base de connaissances, des phénomènes d’origine humaine tels que la pollution, la destruction de l’habitat, le réchauffement climatique et la surpêche ravagent nos mers – et tout ce qui s’y trouve.
« Malheureusement, les requins, en tant que prédateurs suprêmes, sont touchés par toutes ces choses. Je les considère souvent comme des « canaris dans la mine de charbon », car nous sommes collectivement obsédés par leurs comportements. Presque toutes les études, incidents et comportements des requins génèrent des nouvelles, constituant des décennies de documentation. Nous ne pouvons tout simplement pas obtenir suffisamment d’histoires sur les requins et même les informations régionales sur les requins deviennent mondiales.
« Ainsi, même si de nombreuses autres espèces sont touchées, le fait que les requins dominent les médias et la culture populaire nous rend très sensibles aux impacts importants que le changement climatique a sur eux. Effectuez simplement une recherche d'actualités sur Google et vous trouverez des dizaines d'articles récents et pertinents provenant du monde entier, de l'Égypte aux États-Unis et de l'Afrique du Sud à l'Australie.
"Alors que nous voyons des eaux plus chaudes s'étendre beaucoup plus au nord, cela signifie que les sources de nourriture des requins et les requins eux-mêmes étendent leur aire de répartition, tandis que d'autres changent leurs sources de nourriture préférées ou même se tournent du statut de chasseurs vers ceux de chassés.
« Nous assistons déjà à des changements trophiques dans le réseau alimentaire, à des changements de courants océaniques et de températures ayant un impact sur la migration et le calendrier, et même à des changements fondamentaux dans leur biologie même. Une chose est sûre, les comportements des requins évoluent.
« Est-ce parce que leurs proies se déplacent – et dans certains cas disparaissent – que les températures des océans changent et se réchauffent, ou parce que nous perturbons leur équilibre délicat ? Il existe des preuves scientifiques allant dans le sens des trois.
Lutte difficile
Je me demande si Julie a déjà eu des moments où sa mission de protéger les requins semble trop difficile. « Oui, » répond-elle, « parce que j’ai été sur le terrain et que j’ai passé des années à documenter sous couverture ces destructions déchirantes.
« J'ai marché parmi 7,000 XNUMX requins sanglants débarqués dans une pêcherie de thon au Japon, j'ai trié des ailerons de requin baleine à hauteur de poitrine dans un centre commercial de fruits de mer rempli de centaines de milliers d'ailerons en Chine et j'ai observé un village de pêcheurs affamé en Indonésie trouver les derniers ailerons. ses bébés requins – après avoir décimé la population en seulement deux ans. Il est impossible de ne pas laisser ces choses vous atteindre.
« Je me souviens de tout – même de l’horrible odeur d’un requin en décomposition – comme si c’était hier. Mais ces jours sombres sont le carburant qui nous permet de continuer. Et je me rappelle que j’ai appris trois vérités très importantes au cours de mon voyage.
« Premièrement, les requins ne sont pas les monstres qu’ils sont décrits – et ils ont désespérément besoin de notre aide pour inverser la tendance. Deuxièmement, nous avons certainement quelque chose à craindre : leur disparition rapide. Nous sommes à un tournant en ce moment même, et l’avenir des requins ainsi que le nôtre sont entre nos mains collectives.
"Mais le troisième apprentissage, et le plus crucial, est qu'une seule personne vous amener le changement. Tout n’est pas sombre – j’ai également pu constater le pouvoir d’une seule personne pour provoquer le changement.
« Depuis un enfant de six ans, Luke à Toronto, qui a obtenu à lui seul 1000 10 signatures sur une pétition en trois jours, jusqu'à un enfant de XNUMX ans, Thomas, qui dirige Fin Free Florida, en passant par les enfants d'un village isolé de Les Fidji reprennent leurs récifs, je suis constamment inspiré.
« Et croyez-le ou non, j’ai bon espoir. S’ils peuvent le faire, nous le pouvons certainement. N’importe qui peut devenir l’ange gardien des requins – et il n’est certainement pas nécessaire d’être plongeur comme moi.
« Informez-vous sur les problèmes, puis agissez. Faites pression pour leur protection, votez avec votre argent, faites du bénévolat pour une organisation de conservation marine, éduquez les gens sur les idées fausses, lisez les étiquettes et assurez-vous que vous n'achetez pas de produits à base de requin sans le savoir, nagez avec les requins pour prouver leur valeur… quoi que vous fassiez, juste être impliqué.
« Après tout, il ne s’agit pas seulement des requins, il s’agit aussi des océans et de notre avenir collectif. »
Nourriture pour l'âme
Dans son nouveau rôle PADI, Julie dit qu'elle a été enthousiasmée par le niveau d'intérêt des médias pour voir les requins sous un nouveau jour.
« Égoïstement, j’aime emmener les gens rencontrer des requins pour la première fois – des journalistes aux célébrités en passant par les enfants. Être témoin de ce moment où le changement se produit – où ils réalisent que tout ce qu’on leur a dit ne pourrait pas être plus éloigné de la vérité – est de la nourriture pour l’âme des défenseurs de l’environnement !
« Bien sûr, j’ai développé une relation privilégiée avec les requins. J’ai appris à les aimer – certainement ceux connus comme les soi-disant mangeurs d’hommes « les plus dangereux ». Et un nombre croissant de non-plongeurs souhaitent vivre la même expérience, transformant également leur peur en fascination.
« Mais même ceux qui ne souhaitent pas rencontrer un requin souhaitent en savoir plus, réalisant à quel point l’équilibre de notre monde est important et délicat. Aimez-les ou détestez-les, nous avons absolument besoin de requins sur cette planète. En tant que prédateurs suprêmes, les requins jouent un rôle crucial dans l’équilibre fragile des océans.
« Des études récentes indiquent que l’élimination régionale des requins peut avoir des effets désastreux en aval de la chaîne alimentaire, notamment l’effondrement de pêcheries précieuses et la mort des récifs coralliens.
"Alors que les populations de requins chutent, nous risquons de perturber l'écosystème même qui fournit de la nourriture et des revenus à des centaines de millions de personnes, produit la moitié de l'oxygène de l'atmosphère et constitue l'une de nos meilleures défenses naturelles contre le réchauffement climatique, éliminant plus de dioxyde de carbone que tous les autres. les forêts tropicales combinées.
« Il n’y a rien d’extra dans la nature. Tous ceux avec qui je parle, de l’enfant de cinq ans au centenaire, le comprennent !
Julie a-t-elle un faible pour une espèce de requin en particulier ? "J'adore les requins, période! Des adorables requins chats endémiques d’Afrique du Sud aux emblématiques grands blancs, les requins sont tout simplement incroyables. Voici un animal qui a survécu à cinq extinctions majeures et qui est présent sur la planète depuis 450 millions d’années, formant littéralement nos océans tels que nous les connaissons. C'est le prédateur parfait.
« Et lorsque vous apprenez à connaître les requins, vous réalisez que le terme de monstre insensé ne pourrait pas être plus éloigné de la vérité. Les scientifiques ont prouvé qu’ils ont chacun une personnalité unique, qu’ils peuvent se reconnaître, qu’ils nouent des liens sociaux et qu’ils ont des capacités cognitives qui rivalisent avec celles des dauphins. L’année dernière, des scientifiques ont prouvé que les requins avaient même des « meilleurs amis » !
« Même s’ils ont leur propre Semaine, il y a beaucoup de choses que nous ne savons pas. Mais si je dois choisir, je dirais le grand requin-marteau. J’aime le fait que les requins-marteaux soient la preuve que l’étrange est merveilleux – quelle que soit l’espèce !
« Qui n’aime pas ce marteau emblématique et bizarre – également appelé céphalofoil ? Ils confèrent littéralement aux requins-marteaux des pouvoirs de super-héros… Je veux dire encore plus que la plupart des requins, qui possèdent sept sens très évolués. Non seulement ils peuvent sentir les battements de cœur de leurs proies cachées dans le sable, mais ils peuvent voir à 360° à tout moment. L’évolution à son meilleur.
Qu’en est-il des lieux de plongée avec les requins préférés ? « Mon endroit préféré pour voir des requins est sous l’eau. J'aime les blancs dans les eaux vertes maussades de l'Afrique du Sud et les tigres dans les eaux cristallines des Bahamas. J'adore les bancs de requins-marteaux halicornes de Cocos et les doux requins baleines géants des Galapagos.
« Sérieusement, je me considère toujours chanceux de rencontrer ces animaux incroyables à chaque fois que j'en vois un. Et lors de nombreuses plongées, je n’en vois pas. Après avoir passé des centaines d’heures avec les requins, j’apprécie et chéris toujours chaque instant passé avec ces majestueux prédateurs avec lesquels nous avons la chance de coexister.
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