Nuances de bleu

AZUR. INDIGO. TURQUOISE. AQUA. SAPHIR. COBALT. Il existe apparemment d’innombrables nuances de bleu… et chacune d’entre elles semble être exposée aux Maldives.
Debout sur le pont du Conté Max, le bateau de croisière de luxe qui devait nous servir de résidence pour la semaine prochaine, nous avons contemplé une partie de l'atoll de Malé Sud et essayé de compter les différentes nuances de bleu que nous pouvions voir.
Nous nous sommes arrêtés à sept heures, non pas parce que nous ne pouvions plus compter les couleurs, mais parce que la cloche du navire avait sonné, indiquant qu’il était temps pour le prochain briefing de plongée.
Vues du ciel, les îles des Maldives ressemblent beaucoup à un ensemble de petites pierres jetées sur une vaste étendue de l'océan Indien. Chacun de ces minuscules grains de sable est entouré d'un récif de corail frangeant, créant des vues idylliques sur les îles tropicales, parfaites comme des cartes postales, prisées par les complexes hôteliers qui ont été construits sur nombre de ces îles.
Les îles elles-mêmes font partie des systèmes coralliens des différents atolls qui composent les Maldives, atolls devenus légendaires dans le monde de la plongée, comme Ari, South Male, Felidhoo, Malaku et Baa. Bien que la plongée à terre depuis les îles de villégiature puisse être très enrichissante, la meilleure façon d'explorer ce vaste océan sauvage est à bord d'un bateau de croisière.
Peu de temps après notre arrivée dans la capitale Malé, nous avons rencontré le bateau et avons commencé à naviguer vers le sud jusqu'à l'atoll de Malé Sud, notre objectif global étant d'explorer les atolls centraux.
En quelques heures, nous étions arrivés à notre premier site de plongée, Velassaru Giri, un énorme affleurement corallien au large de l'île Velassaru qui serait notre plongée de départ.
Nous sommes rapidement montés à bord du dhoni, l'annexe de plongée dédiée, et après un court trajet et une entrée à pas de géant, nous étions plus tard sur le récif.
Nous avons été immédiatement impressionnés par les nuages ​​d'anthias qui entraient et sortaient des affleurements de corail dur, ainsi que par les innombrables balistes à dents rouges le long du mur de corail. Aucun d'entre eux n'osait s'éloigner de plus de quelques centimètres de la sécurité des crevasses dans lesquelles ils se cacheraient rapidement à notre approche. Pour une plongée de départ, ce n’était pas mal.

NOS PLONGÉES À L'ÎLE VELASSARU comprenait des dérives passionnantes à travers les canaux du récif frangeant et une sur un bateau de pêche non identifié connu sous le nom d'épave de Kuda Giri. Cette épave pittoresque repose parfaitement à côté d'un tombant de corail et constitue un endroit idéal pour observer les bancs de poissons soldats rouge vif qui se cachent dans l'épave.
Pour y accéder, les plongeurs descendent le long du mur de corail puis effectuent une nage de 100 m sur le sable à environ 25 m. La proue fantomatique du navire émerge du bleu et l’épave apparaît.
Vous pouvez nager le long du pont, scrutant les recoins sombres des soutes, mais pour les expérimentés, il est très difficile de résister à la tentation de s'aventurer à l'intérieur. Le navire, autrefois dédié à l'élimination de la vie marine de la mer, fournit désormais
un foyer pour une grande population.
Les plongeurs qui explorent les Maldives doivent se préparer aux forts courants de marée qui entrent et sortent des atolls. Ils peuvent être déconcertants pour les plongeurs non préparés, mais ils apportent avec eux une action à couper le souffle.
Sur l'île de Gulhi, nous avons plongé dans Miyaru Faru Corner, un coude dans la formation corallienne marquant l'entrée d'un canal.
Après une descente rapide vers le récif, nous avons été emportés par le puissant courant et avons rapidement survolé le récif. Nos cœurs ont battu la chamade lorsque nous avons survolé des colonies de coraux durs et mous et avons aperçu brièvement les tentacules brillamment colorées des anémones de mer qui battaient au gré du courant de marée.
Ces survols étaient sympas, mais notre objectif était le coude du récif, là où se déroulait la grande action des prédateurs et des proies. Nous y étions en quelques instants.
À l'aide d'hameçons, nous nous sommes laissés flotter dans la colonne d'eau comme des cerfs-volants et avons observé avec enthousiasme les requins gris de récif, les carangues, les thons et les raies aigles dériver dans les eaux profondes.
Au moment de repartir, nous avons détaché nos hameçons et repris notre vol au-dessus du récif jusqu'à atteindre une zone plus tranquille et avons ralenti pour profiter des sections peu profondes de la jungle corallienne.

PLUS AU SUD nous avons visité les récifs le long de l'île d'Alimatha dans l'atoll de Felidhoo. Les cartes mémoire de nos appareils photo ont été rapidement remplies d'images macro et grand angle. Les tortues vertes, les bancs de gaterins orientaux et les énormes nuages ​​de poissons-papillons à queue rousse viennent tout d’abord à l’esprit.
Mais c'était le petit monde de la macro photographie cela a vraiment pris vie ici. Alors que nous regardions sous les surplombs de corail dégoulinants de coraux mous, nous avons repéré de nombreuses espèces de poissons-anges et de poissons-papillons, tous présentant des motifs de couleurs éblouissants, comme les bandes jaunes audacieuses du poisson-ange royal, ou les dessins au trait fascinants des jeunes poissons-anges empereurs – de véritables œuvres de la nature. de l'art psychédélique.
Avant que le Conte Max ne se dirige vers sa destination finale, Guraidhoo, nous avons effectué une plongée de nuit unique à la jetée d'Alimatha. Ici, pendant que les pêcheurs locaux nettoient leurs prises et jettent des morceaux de poisson dans l'eau, des dizaines de requins nourrices, de carangues opportunistes et de raies pastenagues furtives se rassemblent pour un repas facile.
Pour les plongeurs, l'action est envoûtante alors que les prédateurs recherchent de la nourriture, complètement ignorants et indifférents aux voyeurs. Nous sommes restés assez immobiles sur un fond sablonneux à environ 14 m et avons observé 70 à 80 requins nourrices patrouillant au-dessus et d'innombrables carangues fendant la colonne d'eau.
De temps en temps, une raie glissait paresseusement à travers le groupe de plongeurs, parcourant le sable à la recherche de nourriture. C’est une plongée un peu artificielle car la vie marine a été conditionnée à y chercher de la nourriture, mais cela reste une expérience passionnante qui donne à chaque fois des sourires de satisfaction.
Des courants violents et une vie marine vertigineuse ont caractérisé nos dernières plongées sur l'île de Guraidhoo. Sur un site connu sous le nom de Kandooma Beyru, nous sommes descendus le long d'un mur vertical spectaculaire jusqu'à environ 36 m et avons commencé une dérive rapide le long du récif, nous arrêtant périodiquement pour explorer les coupures dans le mur où nous pourrions sortir du courant et rechercher des sujets photographiques.
C'est une sensation intéressante de plonger dans ces abris naturels et de se retourner pour regarder dans le bleu, en regardant les plongeurs et les carangues ou carangues occasionnelles glisser dans le courant.
Un examen attentif des coraux fouets et des gorgones a révélé la présence de minuscules gobies, chacun parfaitement camouflé pour se fondre dans le corail hôte qu'ils habitaient. Mais s'arrêter dans l'eau qui coule, maintenir une flottabilité neutre et focaliser l'appareil photo sur ces minuscules sujets comme les coraux fouets ou les gorgones battent dans la brise aquatique n'est pas une mince affaire !

C'ÉTAIT ICI que nous avons également trouvé un arc-en-ciel de grandes anémones, chacune accompagnée de son poisson clown. Le vert, le jaune, le blanc, le violet et même l'orange diurne ne sont que quelques-unes des couleurs de ces anémones, ce qui nous amène à appeler les Maldives le récif arc-en-ciel !
Alors que beaucoup de nos plongées commençaient dans des eaux plus profondes, le véritable cirque se trouvait souvent dans les bas-fonds au sommet des têtes de corail. Des nuages ​​de balayeurs jaunes, de fusiliers bleus et dorés, et de nombreux bancs de vivaneaux et de grognements, ainsi qu'un large éventail de poissons de récif aux couleurs éclatantes, nous ont divertis sans cesse.
Lors d'une plongée, une armée de poissons-chirurgiens condamnés a roulé sur le récif en se nourrissant d'algues et d'autres détritus à l'unisson, tandis que lors d'autres plongées, nous avons rencontré du napoléon, des balistes titans et des balistes clowns aux motifs uniques dans les bas-fonds. Il n’y a vraiment aucune raison d’aller très loin aux Maldives, car une grande partie de la vie intéressante de ces récifs se trouve à 12 m ou moins.
En levant l'ancre et en rentrant à Malé après une semaine de plongée spectaculaire, nous avons fait face à un vent frais et avons observé les poissons volants s'envoler devant le bateau tandis que les dauphins s'ébattaient au loin.
La mousson du nord était à nos portes et des nuages ​​sombres laissaient présager un temps difficile à venir. Mais malgré la mer agitée entre les atolls, le vent et la pluie de plus en plus forts, le Conte Max est resté une demeure confortable sur l'océan Indien.
Il n'y a pas de meilleure façon de s'immerger dans le monde océanique des Maldives que d'en faire l'expérience depuis un bateau de croisière, de se déplacer librement d'atoll en atoll, et de découvrir les merveilles qui se cachent sous les vagues de la jungle corallienne des Maldives.