PLONGEUR ROYAUME-UNI
Saisons dans la mer
Dans cet extrait de son nouveau livre Exploring Britain's Hidden World, l'éminent biologiste marin et plongeur Dr Keith Hiscock examine les changements dramatiques qui peuvent se produire sur les fonds marins tout au long de l'année civile.
Les larves des espèces des fonds marins sont rarement visibles à l'œil nu, mais à la fin de l'été, celles du genre Luidia sont des adultes miniatures et, entourées d'une gaine gélatineuse, on peut souvent les voir par milliers dériver devant un plongeur en décompression. La larve est ici accompagnée d'un crustacé amphipode, très probablement Hyperia galba. Il a été photographié dans les îles Scilly début octobre.
Paru dans DIVER avril 2018
NOUS SOMMES TOUS FAMILIER avec les changements qui se produisent dans la faune terrestre et dans les plantes de jardin tout au long de l'année, et il existe des changements saisonniers similaires sur et dans les fonds marins.
Dans la mer, le printemps est une période où les animaux se reproduisent et où une nouvelle croissance se produit, tandis qu'en automne, la plupart des animaux et des plantes ferment leurs portes, prêts pour l'hiver.
Les plantes et les animaux qui colonisent les habitats des fonds marins peuvent également changer de caractère, et même en ce qui concerne les espèces dominantes au cours de l'année. Certaines espèces ne sont présentes – ou présentes en grand nombre – qu’à certaines périodes de l’année.
Comme sur terre, ces changements peuvent ne pas se produire tous en même temps (bien que le milieu et la fin de l’hiver et l’automne soient des périodes importantes pour les changements dans la mer).
Les changements décrits ici visent à donner des exemples de ce qui se produit, sans aucunement tenter d'être exhaustifs.
Quelles que soient les différences dans l’abondance des espèces des fonds marins à différentes périodes de l’année (et il se peut qu’elles ne soient pas significatives dans certains habitats), le chercheur qui entreprend des études, et notamment des études de suivi annuelles, doit être conscient des changements saisonniers.
Les exemples et images suivants de changements saisonniers chez les espèces des fonds marins proviennent de ma base d'origine à Plymouth. C'est également à Plymouth qu'une grande partie de nos connaissances sur l'époque de la reproduction et de l'établissement des espèces animales, au moins, a été enregistrée.
La faune marine de Plymouth (publié pour la dernière fois en 1957 et maintenant disponible en ligne) est une mine d’informations sur la biologie des espèces des fonds marins.
Désormais, le site Web du Marine Life Information Network (MarLIN) rassemble ces informations dans le cadre du catalogue de traits biologiques (publié séparément sous le titre Biotic) qui nous aident à comprendre l'histoire de la vie des espèces et bien d'autres choses.
PRINTEMPS
Tandis que de nombreux poissons sont encore cachés dans les fissures et les crevasses, les jardins sous-marins fleuriront. Une croissance d'algues propres et fraîches (d'algues vivaces et annuelles) se manifestera et, parmi les espèces animales attachées, ce sont les hydroïdes qui sont particulièrement spectaculaires.
Il y aura une nouvelle croissance d’hydroïdes à antennes – qui deviendront bientôt comme des champs d’herbe dans le paysage sous-marin.
Les polypes rouge vif des hydroïdes tubulaires apparaîtront, en particulier là où les forts courants de marée apportent de la nourriture.
Ces polypes rouge vif peuvent être de courte durée si l’année est bonne pour les limaces de mer qui s’en nourrissent.
De nombreuses espèces frayent au printemps, créant des larves qui peuvent passer des semaines, voire des mois, dans la colonne d'eau et se disperser vers de nouveaux emplacements.
Le printemps est une période chargée en matière de reproduction et l'un des événements les plus attendus par les plongeurs est l'arrivée des seiches près des côtes pour courtiser, s'accoupler et pondre leurs œufs vers la fin avril jusqu'en mai.
Les poissons sont beaucoup moins visibles dans leurs habitudes de reproduction mais, à la fin du mois d'avril, les napoléons mâles (Symphodus melops) construiront des nids d'algues sur des plates-formes rocheuses appropriées et les blennies tompot (Parablennius gattorugine) garderont leurs œufs sous des rochers ou dans les fissures.
SUMMER
Pour la plupart des espèces qui ont produit des larves au printemps, ces larves ont passé leur temps dans le plancton (si elles ont une larve planctonique) et se sont maintenant installées sur le fond marin. Certaines larves dont la vie est longue sont peut-être encore en train de s'installer et les échinodermes sont particulièrement susceptibles de passer une longue période dans le plancton.
À la fin de l’été, le succès de certaines espèces entraîne des problèmes pour d’autres. Les algues sont largement recouvertes par des espèces incrustantes qui se sont installées au cours de l'été, et il est temps de perdre leurs frondes – ou peut-être que ces frondes endommagées se brisent simplement sous l'action des vagues.
À partir de la fin de l’été, des rassemblements énigmatiques d’araignées épineuses (Maja brachydactyla) ont lieu. Leur but semble être la mue ; le nombre offre une protection, mais beaucoup meurent. Des milliers peuvent être rassemblés en monticules.
L'AUTOMNE
L'automne est une période d'arrêt, de migration, de perte due à la prédation ou de fin de vie naturelle qui peut débuter dès septembre chez certaines espèces.
Même avant que la température de l’eau de mer ne commence à baisser après fin septembre, certaines espèces deviendront inactives.
Richard Hartnoll, travaillant au laboratoire marin de Port Erin, a étudié par exemple le rythme d'alimentation des doigts des hommes morts (Alcyonium digitatum).
De janvier à septembre environ, les colonies se sont développées et ont contracté leurs polypes plusieurs fois au cours de la journée.
D’octobre à décembre environ, les colonies sont restées contractées et ne se sont pas nourries. Souvent, la surface des colonies était recouverte d’une couche d’espèces telles que des diatomées et des sapins de mer.
La saison d'inactivité prolongée a coïncidé avec les derniers mois de maturation des gonades et la perte des espèces colonisatrices et la réexpansion des polypes ont immédiatement précédé le frai.
Chez l'ascidie footballeur (Diazona violacea), le changement est plus spectaculaire, car les zoïdes nourriciers des plus grandes colonies, au moins, sont éliminés vers le mois d'octobre et de nouveaux commencent à se développer vers le mois de décembre.
Début novembre, les températures de l’eau de mer commencent tout juste à baisser de manière significative ; la floraison automnale du plancton touche à sa fin ; les algues annuelles sont ou ont été emportées par les tempêtes ; certaines algues vivaces perdent leurs frondes (mangées ou brisées) ; certaines anémones de mer et coraux mous sont devenus inactifs jusqu'au milieu ou à la fin de l'hiver, et de nombreux sapins de mer ne sont que des tiges mortes.
Mais certaines espèces montrent le succès de leurs efforts de reproduction estivale, et les effectifs de labres en particulier sont susceptibles d'être élevés sur les récifs peu profonds avant de chercher un abri pendant le reste de l'hiver.
HIVER
Au milieu de l’hiver (décembre et janvier), les récifs sont largement dépourvus d’espèces annuelles et les débris brisés du spectacle estival ont été emportés.
De nombreux poissons territoriaux mais résidents se sont cachés dans des fissures et des trous souvent profonds.
Il est rare qu'un grand nombre de poissons très mobiles tels que le lieu jaune (Pollachius pollachius) soient présents en été, et tout baliste gris (Balistes capriscus) qui a trouvé son chemin vers la Grande-Bretagne en été sera mort.
Malgré l’apparente inhospitalité de l’hiver, certaines espèces se reproduiront et frayeront ou pondront leurs œufs – peut-être en prévision d’un approvisionnement alimentaire abondant plus tard dans l’année.
Les algues présentent souvent des changements marqués en termes d’abondance et d’état au cours d’une année. Certaines sont vivaces et sont présentes tout le temps, notamment le varech Laminaria hyperborea (cuvie) et des algues rouges telles que l'herbe à plumes siphonnée (Heterosiphonia plumosa).
D'autres, comme le grand varech Saccorhiza polyschides (furbelows), poussent rapidement au printemps et au début de l'été jusqu'à l'automne (époque à laquelle ils sont généralement fortement incrustés de tapis marins), puis sont emportés sur la côte par les tempêtes hivernales.
Certains peuvent survivre jusqu’à une deuxième année, surtout dans des conditions abritées.
Le hêtre marin (Delesseria sanguinea) est une algue rouge vivace qui meurt en tiges à l'automne et commence à montrer la croissance de nouvelles lames vers janvier.
Les raisons du changement saisonnier sont nombreuses et différentes selon les espèces. Dans un article intitulé The Seasons in the Subtidal, Joanna Jones (Kain), qui a entrepris des travaux sur l'île de Man et le Firth of Clyde, conclut : « Il existe clairement un mélange de facteurs provoquant un changement saisonnier dans les algues subtidales ; parfois l'un est important et parfois un autre.
"Il n'y a aucune preuve que la température ait une importance particulière, mais il existe des preuves que la lumière est une cause fréquente de changement".
Des conclusions similaires, mais faisant référence à des facteurs environnementaux différents, pourraient être appliquées à de nombreuses espèces que nous connaissons. Il existe de nombreuses autres espèces pour lesquelles nous savons peu ou rien sur la croissance, la saisonnalité ou la persistance.
LE PRINTEMPS COMMENCE TÔT
Pour de nombreuses algues, le printemps arrive tôt ; dès que les nuits commenceront à raccourcir, elles commenceront à grandir. Pour certaines espèces animales, la fermeture hivernale se termine également plus tôt, peut-être en prévision de la floraison du plancton en avril et mai.
Des espèces telles que les doigts d’homme mort (Alcyonium digitatum) et les anémones plumeuses (Metridium dianthus) commencent à se développer plutôt qu’à se contracter. Souvent, les expositions les plus spectaculaires d’anémones précieuses (Corynactis viridis) ont lieu pendant ce qui serait considéré comme l’hiver (janvier et février) sur terre.
Sur cette image, une nouvelle croissance du hêtre marin vivace (Delesseria sanguinea) peut être vue sur les rails de l'ex-HMS Scylla début février.
Les côtes médianes de la croissance de l’année précédente sont toujours présentes.
Les doigts des hommes morts sont complètement déployés, contrairement à leur période fermée d’octobre à décembre environ.
À PROPOS DU LIVRE
Les mers peu profondes de Grande-Bretagne sont un domaine mystérieux, explique Keith Hiscock. Ils restent largement invisibles et inexplorés, sauf par les scientifiques marins et les plongeurs.
Aujourd'hui, dans le but déclaré de réduire la terminologie technique au minimum, le Dr Hiscock a combiné ses intérêts pour la biologie marine, la plongée et photographie à rassembler dans un seul volume, Exploring Britain's Hidden World: A Natural History of Seabed Habitats, une richesse d'informations richement illustrées sur les fonds marins britanniques et sur ce qui vit sur et à l'intérieur d'eux.
Ce livre est, dit-il, le point culminant de ses 50 années de recherche consacrées à une meilleure compréhension de l'endroit où se trouvent les différents habitats des fonds marins subtidaux et de la manière dont la vie marine qui leur est associée est née. Il s’appuie sur les connaissances acquises au fil des siècles par de nombreux naturalistes, scientifiques et plongeurs – et offre aux plongeurs britanniques une base solide pour comprendre le monde naturel sous-marin.
- Publié par Wild Nature Press, ISBN9780995567344
- Couverture rigide, 272 pages, 25 x 21 cm, 25 £
- (Offre de 19.99 £ pour une durée limitée, wildnaturepress.com)
