Les phoques accueillent les plongeurs dans les Farnes

Les phoques gris espiègles des îles Farne feront assurément sourire les plongeurs – PÉNÉLOPE GRANYCOME rapports sur un week-end qu'une météo mitigée ne pouvait pas gâcher, avec photographie by ALEX HU ainsi que vidéo by MARC PUSEY

L'un des points forts de la plongée britannique doit être de profiter de la compagnie des phoques gris qui vivent autour des îles Farne au large de Northumberland (ainsi que celles de Lundy dans le canal de Bristol). 

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Même pour les techniciens et les épaves Les aficionados – et les îles Farne comptent de nombreuses épaves – il est difficile de résister à l’attrait de rencontrer ces chiots espiègles dans les eaux peu profondes. Grâce aux interactions curieuses suscitées par les phoques eux-mêmes, la faune mène le spectacle dans un lien exceptionnel entre les humains et la nature. 

Alors que l'été laisse place à l'automne, un voyage en octobre est une expérience de plongée à son meilleur. C'était mon deuxième voyage aux Farnes, le premier ayant eu lieu avant la pandémie et sans plongée pour moi, résultat de la déchirure accidentelle d'un sceau de poignet sur mon employé. combinaison étanche. 

A cette occasion, j'avais mis de côté ma déception initiale pour passer un bon moment à observer la nature en mer avec un ami non plongeur et à explorer les pubs de Seahouses, un charmant village d'où partent toutes les excursions sur l'île et où ma grand-mère paternelle habitué vacances. 

Cette fois, avec encore de nombreuses plongées en eaux froides à mon actif et dans mon propre combinaison étanche, j’étais déterminé à plonger dans les eaux fraîches et vertes des Farnes.

Notre groupe avait réservé avec le loué Les excursions en bateau de Billy Shiel, qui possède une vaste expérience dans la restauration des plongeurs, ainsi que dans la réalisation de voyages sans plongée à Holy Island / Lindisfarne. Il emmène également les ornithologues amateurs à la découverte de tous les macareux, eiders, sternes, cormorans huppés, guillemots, mouettes tridactyles et bien d'autres espèces qui se reproduisent dans les îles en été. 

Cependant, la fin de l’automne et l’hiver sont la période de la mise bas des phoques et les îles Farne comptent parmi les meilleurs sites de mise bas d’Angleterre. Ils abritent des milliers de phoques gris, également connus sous le nom de phoques de l'Atlantique, avec plus de 2,000 XNUMX petits qui y naissent chaque année.

Après avoir réservé dans le charmant et spacieux Auberge de jeunesse Seahouses un repas au pub était le bienvenu après le long trajet. Nous avons dû discuter de la possibilité de n'avoir la chance de passer qu'un seul jour plutôt que deux sous l'eau, en raison du mauvais temps annoncé pour notre deuxième jour. C’est toujours un risque avec la plongée au Royaume-Uni, mais la menace n’a en rien freiné notre enthousiasme.

Nous nous sommes réveillés le premier jour et il faisait beau. Épaulés par des butties au bacon et aux œufs, nous avons eu le temps de nous détendre et de vérifier notre équipement avant de nous diriger vers le petit port. Ensuite, il s'agissait pour chacun de nous de transporter chaque équipement, deux réservoirs chacun et les poids, depuis la camionnette jusqu'au point de rendez-vous du bateau – pas de raccourcis !

Le bateau était Bonne nouvelle VIII, suffisamment spacieux pour accueillir nous 14 et un autre groupe, et équipé d'un seul ascenseur, de toilettes et de nombreux rangements. 

Une combinaison semi-étanche avec gilet et réservoir pré-assemblés, vérifiés et transportés pour minimiser les complications sur le bateau est le moyen le plus pratique d'embarquer. Cela permet également de prendre le temps de se détendre et d’admirer des paysages spectaculaires.

Il y a 15 à 20 îles – cela dépend du niveau de la marée – formant un archipel divisé en groupes intérieurs et extérieurs. Nous nous sommes dirigés vers le premier site de plongée, Brada Bay, et le bateau a jeté l'ancre pour une halte et un retour.

La zone était en effet peu profonde, avec des brisants blancs sur les bords extérieurs de la baie et un avertissement de notre skipper Michael de garder un œil au-dessus de nous en cas de dérive trop loin. Il a souligné l'importance d'avoir des SMB à portée de main, même lorsque le bateau est relativement stationnaire, car la dérive peut facilement se produire.

Après avoir repéré quelques phoques à la surface, nous étions impatients de sauter dedans. L'eau était fraîche à 13°C et mon copain et moi avons profité d'une baignade tranquille juste au-dessus du fond sablonneux, d'abord avec des oursins communs et des petits crabes, mais non. sceaux pour entreprise.

Cependant, nous pouvions presque sentir que les phoques étaient proches et, après avoir refait surface pour vérifier nos repères, nous nous sommes retrouvés entourés de visages à moustaches surgissant de l'eau. Comme les suricates, ils semblaient apprécier le jeu du regard et chercher, et il semblait dommage de redescendre alors que toute l'action se déroulait à la surface ! 

D'autres plongeurs ont eu davantage une interaction sous-marine, avec ailette- grignotant et fouinant les mains en plein jeu au milieu du varech.

Du thé ou du café réchauffant a été aimablement fourni pendant l'intervalle de surface avant de passer au site suivant, Little Harcar, près du phare de Longstone. Le phare rouge et blanc est célèbre pour l'épave du bateau à aubes Comté de Forfar, qui s'est échoué en 1838. Ses survivants ont été secourus par le gardien de phare William Darling et sa fille Grace, célèbres pour leur courage à ramer vers eux dans des conditions terriblement mauvaises.

Cette fois-ci, des bouées de repérage étaient absolument nécessaires, car le bateau allait bouger. La topographie était plus riche en algues et en varech, avec les parois rocheuses offrant un drame et une vie riche de doigts d'homme mort, de patelles et d'autres oursins. 

Alors que nous prenions tout cela en compte, un énorme phoque, puis plusieurs autres, sont passés et ont dansé autour de nous, leur masse en contradiction avec leur grâce et leur vitesse. Ne voulant pas repartir et avec beaucoup d'air, mon copain et moi avons pu profiter d'une longue plongée avant de déployer un DSMB, heureux de l'avoir car nous étions alors loin d'où Bonne nouvelle récupérait d'autres plongeurs.

Alors que le soleil se couchait à notre retour à Seahouses, la pleine lune du chasseur s'est levée dans le ciel, aussi rose qu'un oursin et une fin digne d'une riche journée. Il n'y aurait plus de plongée le lendemain en raison du mauvais temps, mais nous n'aurions guère pu nous amuser davantage dans le temps dont nous disposions.

PADI Master Scuba Diver Penelope Granycome est une actrice professionnelle qui a appris à plonger à Oahu en 2008. La plongée l'a emmenée partout dans le monde, mais elle aime également la plongée côtière et intérieure du Royaume-Uni. Elle écrit à la fois sur la plongée et le bien-être et a fait le voyage Farnes avec Centre de plongée et de snorkeling Aquanaut de Kingston dans le Surrey.

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