Plongée et spa – pour une semaine aux Maldives. Honnêtement, qu’est-ce qu’il ne faut pas aimer ? demande ELLEN HUSAIN
Les mantas me rendent heureux. En fait, je pense que les mantas rendent tout le monde heureux – énormes, gracieuses, majestueuses, merveilleuses, impressionnantes, les raies manta sont spéciales.
En fait, nous observons trois mantas. Les plus grands se relaient dans une station de nettoyage de l'atoll d'Ari Sud, situé au milieu de la chaîne des 26 atolls étincelants des Maldives. Les mantas peuvent vivre 50 ans ou plus et se sont récemment révélées étonnamment intelligentes – avec le plus gros cerveau de tous les poissons par rapport à leur poids corporel.
C'est quelque chose que je peux facilement croire pendant que je flotte, fasciné. Les formes de vie extraterrestres – la façon dont elles interagissent les unes avec les autres, arrivent et repartent de manière décisive, et choisissent parfois d’observer les plongeurs, font toutes allusion à leur intelligence. On a juste l’impression qu’il se passe beaucoup de choses avec ces poissons.
Entre les trois mantas qui vont et viennent, et les poulpe chassant sur le récif à ma droite, j'ai l'embarras du choix pour cette plongée. Une minute, je suis fasciné par le poulpe- se faufilant camouflé à travers le récif et étouffant les têtes de corail avec son manteau en forme de tente - la prochaine fois, une manta géante arrive volant bas, comme un avion, au-dessus de sa tête, en route vers un spa.
La vis est un peu laiteuse et, en plongeant en groupe, nous devons rester bien à l'écart de la station de nettoyage pour ne pas effrayer les rayons, mais en mettant de côté l'appareil photo, je m'installe pour profiter du ballet. Ne regardant pas dans le viseur, ne manipulant pas les f-stops et les ISO, je pense que j'apprécie davantage le moment.
C’est la dernière plongée du voyage et la belle fin de sept jours fabuleux.
Mes choses préférées
Le bateau est celui de Scubaspa Yin et, comme le nom de l'opérateur l'indique, le voyage combine deux de mes activités préférées : la plongée sous-marine et le massage. Il est décrit comme «un concept primé et unique combinant une plongée sous-marine exceptionnelle avec un large éventail d'expériences hors de l'eau inoubliables" et le site Web prétend "Notre équipe d'experts crée des itinéraires saisissants, remplis de plongée sous-marine, de plongée avec tuba, de merveilleuses séances de spa, d'expériences culinaires gastronomiques, de cours de yoga, de sports nautiques, de temps à la plage et d'autres activités sociales.». L'entreprise reçoit régulièrement des avis 5* et a remporté de nombreux prix.
Sans tenir compte des scénarios de plongée les plus aléatoires que j'ai rencontrés en tant que cinéaste animalier – camps isolés et basiques et bateaux de pêche industrielle en Papouasie-Nouvelle-Guinée, parmi les autres expériences de croisière haut de gamme – ce bateau est luxe.
Les beaux intérieurs, finis en bois et en mosaïque, rappellent davantage un hôtel de charme. Les cabines « suite manta », dotées de fenêtres ovales panoramiques emblématiques, d'un lit king-size et salle de bains salle de bain, sont un pur confort et disposent de suffisamment d'espace pour balancer plusieurs plongeoirs.sacs.
En cours de route, vous pourrez vous détendre sur le lit parfaitement confectionné en regardant les atolls passer devant votre fenêtre panoramique privée. Tout cela ressemble à James Bond. Il y a bien sûr aussi un jacuzzi sur le toit et une terrasse entière avec des suites consacrées aux massages et à divers autres soins, avec un espace de détente paisible, doté de chaises longues et de frangipaniers en fleurs. Uniquement aux Maldives !
Le meilleur des Maldives
Alors, et la plongée ? L'itinéraire de notre voyage était « Le meilleur des Maldives », qui traverse les îles des atolls les plus centraux. L'itinéraire lui-même varie d'un voyage à l'autre, car le responsable de la plongée, Brendan, choisit le cap à suivre en fonction de la météo et des marées du moment.
Aux côtés des mantas de l'atoll d'Ari Sud, les points forts comprenaient Mashiumasmingli Thila – un pinacle de requin appelé Fish Head – où les récifs gris chassent de grands bancs de poissons au gré des courants, et des groupes d'anémones géantes colorées en rose et magenta accueillent de nombreux poissons-clowns.
Ancien lieu de pêche aux requins, c'est aujourd'hui un parc marin protégé par la loi. Il y a aussi Girifushi Thila d'Ari, aka Récif arc-en-ciel. J'ai vu quelques récifs arc-en-ciel au fil des ans, mais celui-ci est impressionnant, un affleurement rocheux allongé d'environ 24 à 15 m de profondeur, festonné de coraux mous colorés de toutes formes et tailles.
Les plongeurs devraient prendre une torche pour tirer le meilleur parti des teintes kaléidoscopiques, mais le spectacle est impressionnant. Mon préféré, pour le spectacle immersif, était probablement Kudarah Thila. En maldivien Thila signifie pinacle, et celui-ci est situé en plein milieu d'un canal du Sud Ari, près de l'île de Dhigura. Il abrite des bancs géants de plusieurs dizaines de milliers de vivaneaux à rayures bleues, qui se pressent au sommet au gré des courants – un énorme nuage jaune changeant au sommet de son sommet.
Il y a aussi des canyons, des crevasses et des surplombs avec des gorgones et des fouets marins – et quelques requins pour faire bonne mesure. Mais c'est naturellement un site très populaire, et il y avait beaucoup d'autres bateaux et beaucoup de plongeurs. C'était presque un parc à thème.
Ce serait un paradis de l'avoir pour moi seul, mais même avec la foule, j'aurais facilement pu passer plusieurs jours seul sur ce site pendant vidéo et des photos, et encore une journée ou deux à Rainbow Reef.
Le vaisseau mère
Scubaspa signifie plonger dans sa forme la moins ardue. Garder l'espace de vie et la plongée séparés maintient le sentiment de luxe. La mère du Yin (un des deux bateaux, la sœur est la Yang) est considérée comme une « station flottante », alors que la plongée elle-même se fait depuis le dhoni, un bateau en bois de caractère dans le style local, où tout le matériel est installé au départ du voyage et conservé à bord tout au long.
La dhoni balise à côté ou suit le Ying en cours de route et s'amarre à quai lorsqu'il est au mouillage. Lorsqu'il est temps de plonger, les invités montent à bord et se dirigent vers leur propre station de kit pour s'équiper, tandis que le dhoni parcourt la dernière étape jusqu'au site de plongée pour déposer les invités.
L'ensemble de l'opération se déroule très bien, toujours à l'heure et dans les délais, et rien de plus simple.
La plongée est guidée, en petits groupes adaptés à différents niveaux d'expérience. Lors de notre voyage, il y avait un ratio élevé de débutants et de plongeurs plus expérimentés, mais avec la division, les gens pouvaient plonger à leur propre niveau.
De par la nature du forfait, il plaira probablement aux plongeurs plus récréatifs souhaitant également se détendre. vacances, plutôt que les passionnés inconditionnels souhaitant passer autant d'heures sous l'eau que possible. Il s'agit d'un environnement favorable, dans lequel les débutants sont encouragés à prolonger leur expérience – plusieurs d'entre eux ont largement dépassé leurs propres attentes, ce qui était formidable à voir.
Pour les photographes sérieux souhaitant passer du temps tranquille à travailler sur un seul sujet, ce n'est probablement pas le bon voyage, car la plongée en groupe signifie être constamment en mouvement et des plongées limitées à une heure, tout en restant (à juste titre) en retrait de certains sujets pour ne pas effrayez-les, pour le plus grand bien.
L'équipe est cependant très arrangeante, cela vaut donc peut-être la peine de nous contacter si vous recherchez quelque chose de différent, et il existe également des locations de bateaux complets pour les groupes spécialisés.
Bien sûr, outre le sentiment général de luxe, ce qui distingue ce bateau, c'est le spa. La « terrasse spa » sereine abrite un certain nombre de salles de soins, et vous pourrez choisir parmi un menu de massages et autres soins.
Lors de la réservation de votre voyage, vous pouvez choisir entre un forfait plongée uniquement avec jusqu'à 17 plongées par semaine, un forfait spa de huit soins ou un forfait combiné plongée et spa avec six plongées et quatre soins. Vous pouvez également bénéficier de soins supplémentaires une fois à bord si vous le souhaitez, ce qui pourrait être une bonne option pour ceux comme moi qui vont bénéficier du FOMO s’ils ne font pas toutes les plongées !
J'ai eu deux massages pendant mon voyage et les deux étaient merveilleux, mais le Philippin hilot était certainement le point culminant. Se détendre ensuite sur le pont arrière, en sirotant un délicieux thé épicé avec le parfum des frangipaniers en fleurs dans l'air alors que l'océan Indien étincelant s'étendait derrière nous, était également plutôt merveilleux…
Feux arrière
En plus de la plongée et du spa, le voyage lui-même est à la hauteur, rempli d'activités et d'expériences adaptées aux plongeurs comme aux non-plongeurs. Chaque nuit, de grands panneaux lumineux sont installés à l'arrière, où ils attirent des essaims de plancton, de poissons-appâts et d'animaux qui viennent s'en nourrir.
Une nuit, des mantas fantomatiques roulent en tonneau dans les rayons verdâtres ; une autre nuit, il pourrait y avoir des requins nourrices et des dauphins une autre nuit, tous facilement visibles depuis le pont arrière.
Il y a aussi des excursions sur une île de banc de sable, où vous pourrez nager dans les eaux turquoise du lagon, et des sorties nocturnes à terre sur de petites îles désertes pour des soirées yoga et cocktails, et une grande soirée barbecue – avec tout ramené à terre et installé par le bateau. personnel – y compris des tables à manger, des chaises et même des lanternes.
La nourriture est également toujours impressionnante. C’est un restaurant de qualité, varié et somptueux, et un grand sujet de conversation entre les convives. Les théières en porcelaine au petit-déjeuner sont une délicate attention, et ceux qui le souhaitent peuvent commander du homard, obtenu spécialement auprès des pêcheurs de l'île.
Le ratio personnel/invités est extraordinaire. Lors de notre voyage, le rapport était de 2 : 1, et on peut dire que nous avons été très bien soignés. De l'équipe de plongée à l'équipe de la salle à manger et du bar, ils étaient vraiment adorables et la bonne ambiance à bord ne peut venir que d'une équipe heureuse.
Ayant laissé mon propre partenaire à Blighty, j'avais eu un peu peur (étant donné les Maldives et avec un spa à bord) de me retrouver étrange sur un bateau rempli de couples introvertis en lune de miel.
En fait, c'était très amusant, avec un groupe mixte de nationalités, et vraiment convivial. La salle à manger est aménagée avec de petites tables pour deux ou quatre personnes tout autour, et il y a aussi une grande table au milieu pouvant accueillir environ 12 personnes – un bon endroit pour discuter de plongées et de plans, et admirer la nourriture.
Il y avait un mélange de couples, de quelques amis et d'une autre femme voyageant seule. Pour certains, il s’agissait d’une occasion spéciale – des anniversaires marquants, un anniversaire de mariage et un père et son fils vivant désormais sur des continents différents s’unissant pour la première fois depuis la pandémie de Covid.
Certes, il y avait aussi un jeune couple en lune de miel, mais ils étaient vraiment très gentils.
Boissons d'adieu
Avec des vols directs sur BA vers Malé, les Maldives sont à 10 heures du Royaume-Uni, ce qui est plus proche que d'autres endroits pour une chaleur garantie au début ou à la fin de l'année. Mon voyage a eu lieu en avril et la visibilité n'était pas si claire mais elle était plutôt bonne, et pendant mes sept jours, le soleil brillait constamment et les eaux azur étaient calmes et plates, et une température très confortable de 29°C.
Malheureusement, comme tant d'endroits dans le monde, les récifs des Maldives ont été touchés par plusieurs épisodes de blanchissement des coraux causés par les températures élevées des océans et le changement climatique au cours des deux dernières décennies, mais il reste encore de beaux endroits à voir, et certaines zones récentes. de récupération rempli de coraux de table apportent de l'espoir.
À la fin du voyage, nous avons pris un verre d'adieu et dîné et le responsable de la plongée, Brendan, a interrogé les invités sur leur endroit préféré. Pour la plupart, il s'agissait d'une plongée nocturne avec les requins nourrices dans un endroit réputé où les requins s'installent sur le sable permettant aux plongeurs de s'approcher d'eux, et il y avait aussi de nombreuses grandes raies pastenagues.
Les Maldives sont célèbres pour leurs requins baleines, et tout a été fait pour être au bon endroit et au bon moment pour en voir un, mais nous n'avons pas eu de chance à cet égard. Même la recherche était amusante, cependant, naviguant tranquillement et lentement à 50 m du récif, tous les yeux rivés sur l'eau, tout le monde sur le pont, regardant ensemble – alors qu'une musique relaxante jouait doucement en arrière-plan.
Au final tout le monde s’accorde à dire que ne pas voir de requin baleine était une bonne raison pour revenir. Comme s’ils en avaient vraiment besoin…
Il y en a deux Spa de plongée bateaux de croisière, Yin et Yang. Les prix pour sept nuits en pension complète avec un forfait Plongée, Plongée + Spa ou Spa jusqu'en mai 2023 varient de 3,100 4,110 $ US à XNUMX XNUMX $ US selon la suite.
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