PLONGEUR ÉCOSSAIS
ROSS MCLAREN présente de courtes vidéos sur l'émission The Social de la BBC vantant les joies de la plongée sous-marine en Écosse. Nous lui avons demandé quelques exemples…
Quand il s’agit de plonger en Écosse, Scapa Flow est sans aucun doute l’un des plus grands attraits – on pourrait même dire que c’est l’une des plus grandes attractions de plongée du Royaume-Uni. Cependant, il n’est pas nécessaire d’aller aussi loin au nord pour trouver des épaves assez spectaculaires.
Dans le triangle entre Greenock, le Mull of Kintyre et le Mull of Galloway, à l'embouchure de la Clyde, se trouvent environ 250 épaves, allant du petit bateau personnel au porte-avions. C’est vrai – un porte-avions !
Située presque au milieu de l'une des routes de ferry les plus populaires d'Écosse, le ferry Ardrossan à Brodick Arran, se trouve l'épave du HMS Dasher, l'un des transporteurs Archer Escort mis en service pendant la Seconde Guerre mondiale.
Il y a eu de nombreux débats sur la cause de son naufrage, mais l'enquête officielle a imputé la responsabilité à une fuite de carburant. Sur ses 528 membres d'équipage, tous sauf 149 ont été perdus dans les profondeurs de la Clyde. Le Dasher est une tombe de guerre et se trouve à environ 140 m de profondeur, bien en dehors de la portée de la plongée récréative, mais la côte ouest de l'Écosse a encore tant d'épaves à offrir. Je souhaite partager avec les lecteurs trois de mes favoris personnels.
Situé juste au large de la côte de Dunoon est la plus grande épave plongeable du Clyde, et peut-être la plus intacte, celle du cargo de construction suédoise, l'Akka.
Elle a heurté les Gantock Rocks dans la nuit du 9 avril 1956 et a été perdue dans la mer, emmenant avec elle trois de ses 33 membres d'équipage, tandis que trois autres sont morts sur le chemin de l'hôpital.
L'Akka repose désormais sur le fond marin à environ 40 m, mais le pont et la superstructure, où la plupart des plongeurs ont tendance à s'attarder, se situent entre 16 et 24 m. Bien qu’une partie de la superstructure ait été supprimée, ainsi que l’entonnoir et les mâts, ce qui reste mérite largement une visite.
Il n'y a aucun moyen de plonger sur l'Akka depuis le rivage, mais avec Jason Coles de Wreckspeditions opérant depuis le Holy Loch et les marinas le long de la côte ouest, ce n'est pas un problème.
Avoir un skipper expérimenté pour s'assurer que vous atterrissez sur la bonne section est inestimable.
En descendant autour du pont, vous êtes immédiatement frappé par la taille de cette épave qui surgit de l'obscurité.
J’ai parfois du mal à imaginer à partir d’une épave à quoi aurait ressemblé un navire à son apogée, mais avec l’Akka, l’imagination n’est pas vraiment nécessaire.
Le pont (sans la partie supérieure), ainsi que les cloisons, les hublots et les échelles, ressortent encore clairement comme le jour, et nager dans les descentes qui longent chaque côté de la superstructure est un must. Pour les plongeurs les plus aventureux et expérimentés, il y a aussi la possibilité de se baigner dans les cales avant de sortir par le trou béant laissé à bâbord par l'impact fatidique.
Non seulement cette épave est spectaculaire, mais la vie qui y a désormais élu domicile est également époustouflante. Lors de ma première plongée sur le site, j'ai dû m'arrêter une minute ou deux pour comprendre ce que je voyais et me demander sérieusement si j'étais nauséeux.
Je pensais sincèrement que le métal bougeait jusqu'à ce que je me rapproche un peu et réalise que presque chaque centimètre carré était couvert par une vie d'une certaine description. Étoiles fragiles, anémones, doigts d'homme mort et bien plus encore : l'Akka regorge de vie et a quelque chose à offrir à chaque plongeur.
Maintenant, si l'Akka est l’une des épaves les plus plongées de la Clyde, ma deuxième « épave » (faute d’un meilleur mot) est probablement l’une des moins plongées dans la région et est restée pratiquement oubliée pendant près de 70 ans.
C'était jusqu'à ce que 12 plongeurs du East Cheshire Sub-Aqua Club, ainsi qu'une équipe de plongeurs de la Royal Navy et le Dr Ian Murray, explorent avec succès le site et récupèrent même deux des quelque 200 artefacts qui composent ce site.
Je fais référence aux Highballs de Barnes Wallis, dans le Loch Striven. Vous pouvez certainement être pardonné de n'avoir jamais entendu parler des objets circulaires de M. Wallis, mais je sais que la plupart des gens connaissent leurs grands frères, les fameuses « bombes rebondissantes » utilisées par le 617, l'escadron Dambusters de la RAF.
Les Highballs fonctionnaient selon des principes similaires à ceux des bombes rebondissantes, mais étaient conçus non pas pour détruire des barrages mais pour détruire le puissant cuirassé allemand Tirpitz, surnommé par Winston Churchill « la Bête ».
Depuis sa base dans le fjord norvégien, le Tirpitz représentait un énorme danger pour les convois arctiques en route vers la Russie et il fallait y faire face. En fin de compte, les Highballs n'ont jamais été utilisés contre le géant, mais près de 200 bombes factices reposent toujours au fond du Loch Striven.
Ils ont été déployés contre le cuirassé français de la Première Guerre mondiale, le Courbet, qui, à des fins d'essais, était amarré dans le loch pour jouer le rôle du Tirpitz.
En descendant la ligne de tir, nous n'avons pas été accueillis par les morceaux sphériques que nous étions venus voir, mais par une « feuille » de métal quelque peu courbée d'environ 8 m de long – certainement pas un Highball.
En fait, cette feuille était un retour en arrière sur d'autres essais qui ont eu lieu dans le Loch Striven. Il s'agissait de la charge latérale d'un des sous-marins de poche, ou X-craft, qui avait également été conçue pour être utilisée contre le Tirpitz – la différence étant qu'elle était réellement utilisée.
En nous éloignant de la charge latérale, nous sommes tombés sur notre premier groupe de Highballs. Ils n’ont peut-être pas l’impact visuel d’une épave comme l’Akka, mais ils vous font réfléchir sur leur histoire – il est étonnant de penser qu’ils étaient autrefois à la pointe de la technologie militaire.
L'Akka et les Highballs sont accessibles depuis des marinas pas très loin de Glasgow, mais pour mon troisième site préféré, nous devons aller un peu plus au nord jusqu'à la marina de Dunstaffnage, juste au nord d'Oban.
Encore une fois, un bateau est nécessaire mais ce n'est pas un aide, surtout lorsque vous avez à la barre le skipper et plongeur expérimenté Shane Wasik de Dive Oban & Argyll.
Situé dans la baie d'Ardmucknish est probablement l’une des épaves les plus plongées d’Écosse (avec celles de Scapa Flow) : le bateau à vapeur Breda.
Dans la nuit du 23 décembre 1940, le Breda était ancré juste au large de la côte, à Oban, attendant son départ pour l'Inde, chargé de fournitures allant de sacs de ciment aux pièces d'avions et de véhicules Tiger Moth. C'est ici que les bombardiers allemands Heinkel venus de Norvège sont descendus pour libérer leurs charges utiles.
Ils n'ont marqué aucun coup direct, mais les ondes de choc de quatre bombes qui ont frappé l'eau à proximité ont causé des dommages dévastateurs au cargo. L'un des tuyaux d'arrivée d'eau utilisés dans le système de refroidissement de sa salle des machines s'est rompu, ce qui l'a amené à prendre de l'eau et à perdre rapidement de la puissance.
Malgré les efforts déployés dans le mauvais temps pour échouer le navire condamné et récupérer sa cargaison, un jour plus tard, il a glissé de son plateau peu profond dans les eaux plus profondes dans lesquelles repose maintenant l'épave.
Cela dit, à seulement environ 10 m du pont, le Breda est à portée de tous les plongeurs et constitue pour beaucoup une excellente première « vraie » épave.
Comme pour l'Akka, les structures supérieures ont été retirées pour éviter que d'autres navires n'entrent en collision avec l'épave en basse mer, mais comme l'Akka, le Breda est extrêmement bien conservé, posé sur le fond marin presque exactement comme il l'aurait fait à la surface. .
En descendant la ligne de tir sur tribord, vous découvrez une vue fantastique sur le navire et son pont.
Avec le niveau du pont relativement peu profond, il est possible de nager autour de tout le périmètre en une seule plongée, mais ne vous y trompez pas : vous aurez besoin de plus d'une plongée pour percer tous les secrets de cette épave.
Ma section préférée est la poupe, avec ses vues fantastiques d’anémones et de doigts d’homme mort accrochés aux restes du château arrière.
Tout au long du pont se trouve un tas de treuils, de câbles, de mâts et même d'essieux de camion tombés. Vous aurez également la possibilité de nager dans les cales et d’enquêter sur ce qui reste de la cargaison du Breda.
De nombreuses épaves jonchent les fonds marins le long de la côte écossaise et chacun a ses préférées, mais chacune nous offre un aperçu de notre passé ainsi qu'une expérience inoubliable aujourd'hui.
• Retrouvez Ross Mclaren sur The Social à bbc.co.uk/programmes/p08phl45
