PLONGEUR EN SARDAIGNE
Surprise sarde
La Méditerranée a été un peu un angle mort pour Lisa Collins – et il est possible qu’elle ait maintenant été un peu gâtée par ses premières expériences là-bas.
Encart à gauche : Vue sur l'archipel de La Maddalena – pas si différent des autres Palaos. Encart à droite : Alex et Vinny de Nautilus.
Paru dans DIVER octobre 2019
Alors que nous atteignions le sommet de la colline, le parfum des fleurs sauvages fort dans nos narines, les papillons voletant autour, nous avons regardé la vue ci-dessous avec admiration.
Bordés par les mers d’un bleu et d’un turquoise des plus éclatants, nous aurions pu nous trouver en Micronésie plutôt que dans la petite ville de Palau au nord de la Sardaigne. Nous devions passer une semaine à explorer ces mers vibrantes avec le centre de plongée Nautilus de Dive Sardegna.
Rafraîchis par une légère brise, nous avons observé les bateaux de plongée, les voiliers, les petites embarcations et les super yachts se balancer dans le port ou laisser des traînées blanches à travers le canal entre Palau et les îles de l'archipel de La Maddalena.
La Maddalena est un groupe de six îles principales entourées d'un parc national (à la fois marin et terrestre), s'étendant d'un mile au large de la côte sarde, à Palau, jusqu'à la pointe de la Corse, à environ huit miles au nord.
Mon partenaire et compagnon de plongée Mateusz avait visité la région 10 ans auparavant et avait toujours voulu m'y emmener, sachant que j'adorerais le paysage.
Étais-je heureux de voir enfin ce qu'il avait décrit ! Je ne pensais pas que la vue des eaux de la Méditerranée pouvait être aussi époustouflante.
Nous sommes allés en ville et avons trouvé le nouveau magasin Nautilus près du car-ferry desservant La Maddalena, où vivent quelque 3000 XNUMX personnes.
Le copropriétaire Vinny est né en Italie mais a grandi au Royaume-Uni, nous a-t-il dit, et sa femme Steph était suisse. Ils ont passé de nombreuses années à travailler aux Maldives et en Indonésie, aidant à découvrir des sites de plongée à Raja Ampat tout en travaillant dans les premiers resorts de Max Ammer sur les îles Kri et Wai. Ils se trouvaient à Wai lorsque les habitants, opposés à l'invasion européenne des plongeurs, ont incendié la station.
Tombés amoureux de la beauté de la Sardaigne et de la plongée autour de Palau et de La Maddalena, lorsqu'ils ont trouvé une petite entreprise de plongée à vendre, cela leur avait semblé être un mariage paradisiaque.
Ils ont fait de l'entreprise le seul PADI 5* Gold Palm Resort et BSAC Resort à Palau, et en étaient à juste titre fiers.
Le prochain matin, Avec Vinny comme capitaine du bateau de plongée, nous avons rencontré Steph – « la vraie patronne », comme son mari l'appelait – et en avons appris davantage sur la région.
Le parc national de 20,000 1994 hectares, créé en XNUMX, contenait de nombreuses espèces endémiques, a-t-on appris.
La plupart des îles étaient inhabitées et la seule ville de l'archipel se trouvait sur l'île principale de La Maddalena.
Cela a été un bastion stratégique pour Napoléon et Nelson, et des vestiges de fortifications historiques de différentes périodes sont disséminés partout.
Pendant la guerre froide, l’île de Santo Stefanio a accueilli 1000 XNUMX membres d’équipage de la marine américaine et leur base sous-marine. Avant de partir, ils avaient dit merci en plantant une forêt de pins autour de Palau.
La saison de plongée s'étendait d'avril à novembre et le centre pouvait plonger presque tous les jours, a déclaré Steph.
Avec environ 40 sites de plongée situés à 5 à 60 minutes en bateau, des sites abrités étaient généralement disponibles. Si le mistral soufflait du nord-est, ils plongeraient du côté est des îles, et si le vent venait de l'ouest, ils plongeraient vers les îles plus proches de Palau.
Heureusement, les prévisions annonçaient du vent léger, une mer calme et du soleil.
Nous avons évoqué le commentaire de Vinny selon lequel Steph était la patronne et elle a éclaté de rire, nous confiant la dépendance secrète aux vêtements de son mari. Ils aimaient visiblement travailler ensemble et partageaient une réelle passion pour leur entreprise.
A 7.15hXNUMX le lendemain matin nous avons rencontré Vinny sur le bateau de plongée sur mesure de 11 m Selamat Jalan, amarré dans le port principal de Palau.
Le briefing de Vinny sur le bateau décrivait un gros rocher rond entouré de rochers plus petits.
Alors qu'Alex nous faisait descendre 10 m jusqu'au sommet des rochers, j'ai réalisé que le site était beaucoup plus grand que ce à quoi je m'attendais. Dans une visibilité de plus de 25 m, il s'étendait bien au-delà de ma vision, comme si un géant avait renversé ses briques Jenga surdimensionnées.
Mateusz a repéré un nudibranche flabellina coloré, puis Alex m'a montré une entaille dans la roche descendant jusqu'à environ 20 m.
J'ai coulé lentement pour m'accrocher juste au dessus d'une couche de thermocline à 14m. Le mur abrupt était recouvert d’algues et d’éponges oranges colorées, de minuscules éponges tubulaires jaunes et de coraux tubastrea cup. Des algues blanches et rose pâle s'accrochaient à la roche comme des nuages de barbe à papa.
Mateusz est descendu vers moi, trouvant sur le chemin deux autres nudibranches et étoiles de mer rouges. Alors que nous suivions Alex à travers la coupure, ma température était descendue à 17°C, favorisée par les limaces de mer, qui étaient partout.
Au détour d'un coin, nous avons surpris un gros mérou sombre, qui s'est rapidement éloigné. Vinny avait dit qu'il y avait beaucoup de mérous timides sur le côté nord du rocher, généralement à environ 30 m, donc nous avons eu la chance de voir celui-ci.
À notre point le plus profond de 24 m, j'ai vu quelques petites gorgones blanches. Alex montra un bar au ventre bleu vif. L'arc-en-ciel méditerranéen, le paon et le napoléon orné se nourrissent sur le récif, ainsi que de nombreuses daurades à deux barres et à museau pointu.
Des bancs de demoiselles et de poissons cardinaux remplissaient chaque crevasse. Et lors de la remontée, un banc de barracudas tournait dans les bas-fonds, ce qui serait un phénomène régulier lors de nos plongées.
Nous espérions plonger sur une grande épave appelé Angelika à l'extérieur du parc national au nord, à proximité du canal profond entre les îles. Le site dépendait du vent et des conditions météorologiques et pouvait être sujet au courant.
Nous nous attendions à ce que notre deuxième plongée ce matin-là soit proche de La Maddalena, mais Vinny m'a fait un clin d'œil – il essayait d'atteindre l'Angelika. Le vent avait légèrement baissé et devrait rester ainsi pendant une heure ou deux.
Quarante-cinq minutes plus tard, Alex larguait l'ancre à quelques encablures de l'éperon rocheux que le cargo de 102 m avait heurté avant de couler à 28 m en 1982.
Nageant en surface sur une courte distance vers les rochers, nous sommes descendus juste avant l'épave. Alex vérifia l'ancre et la plaça sous un gros rocher. Dans la légère houle, il était important qu'il soit sécurisé.
L'épave est brisée en plusieurs morceaux, certains tellement recouverts d'algues, de coraux et d'éponges qu'il est impossible de les distinguer des rochers. Les « os » sont éparpillés partout. De grandes parties restent intactes mais montrent des signes d'une fin violente.
La timonerie était étrangement intacte, une échelle verticale menant à une passerelle et à une porte. Alors qu'Alex gravissait l'échelle jusqu'à la timonerie, je pouvais imaginer que l'équipage faisait de même.
En le suivant, j'ai vu une boîte à fusibles sur le mur. Dans la pièce voisine, la boîte carrée où auraient dû se trouver les commandes était désormais ouverte sur les côtés, câbles et fils emmêlés à l'intérieur. Au bout d'un fil, la torche d'Alex éclairait une flabelline violette.
De gros rouages et pilotis gisaient éparpillés sur le fond marin rocheux. En nageant vers les rochers, j'ai remarqué la chaîne d'ancre, orange rouillée.
Vinny voulait me montrer Motore le lendemain – en fait le bloc moteur et l'hélice d'un chasseur écrasé de la Seconde Guerre mondiale, gisant dans le sable à près de 2 m au nord de l'île Spargi.
De nombreuses offres ont été faites pour retrouver le reste de l’avion mais toutes ont échoué.
Alors que nous suivions Julie, notre guide de plongée, à travers les rochers et les étendues d'herbiers marins entre les rochers, nous avons de nouveau trouvé de nombreux nudibranches et plusieurs poissons-scorpions rouges. Mateusz était heureux de trouver une petite blennie mâle à face noire, hardiment prête à poser. Il a alors repéré une femelle à proximité, différenciée par le fait qu'elle n'avait pas de visage noir.
Julie a souligné les minuscules et très jolies algues coupe-sirène – petites coupes blanches sur tiges – endémiques de La Maddalena.
En nous éloignant légèrement des rochers, nous avons pu voir l'hélice à bonne distance, visibilité toujours autour de 25 m. Une petite anémone gisait dans le sable à côté. Les couleurs vives des éponges, des coraux mous et des algues rendaient les pales et le moteur magnifiques, sur fond d'océan bleu vif baigné par la lumière du soleil.
Alors que nous retournions à l'amarre, Julie nous a fait signe de nous montrer une raie pastenague nageant au loin et un banc de barracudas près de la surface.
En approchant du site de plongée Secca Washington, à mi-chenal entre les îles Spargi et Budelli, nous avons pu apercevoir deux gros rochers à environ 5 m sous la surface.
Désireux d'être les premiers dans l'eau pour explorer, nous avons suivi Julie le long de la ligne d'amarrage pour découvrir que les rochers étaient comme des piliers au sommet d'un plateau de gros rochers plats superposés.
Julie avait expliqué que le site était immense, reliant presque Spargi à Budelli et s'étendant de 5 m à 30 m sur le sable. Nous n’en plongerions qu’une petite partie.
La vie marine était prolifique. Nous sommes descendus au centre d'un banc de petits poissons. Le corail en coupe Tubastrea semblait recouvrir la plupart des rochers. Banc de brèmes à deux barres, entrecoupées de dentex, regroupées dans une entaille dans les rochers.
Julie nous a montré une murène juste avant que nous la suivions dans une traversée, les parois rocheuses couvertes d'éponges et de nombreux nudibranches. En émergeant, nous avons trouvé plusieurs mérous sombres et un énorme mérou tacheté d'or reposant sous un surplomb.
Ces poissons ne permettent généralement pas aux plongeurs de s'approcher mais, en me déplaçant très lentement, j'ai réussi à m'approcher assez près du point d'or.
Stéphanie nous l'avait dit qu'un incontournable à Palau était une excursion d'une journée sur l'un des nombreux bateaux du port pour visiter les plages autour de l'archipel.
Nous avons rejoint son bateau recommandé, détenu et dirigé par Franco de Palau Blue Tours, et avons passé une journée parfaite à nager, faire de la plongée avec tuba, en dégustant du fromage local, du salami et des olives du propre bosquet de Franco, ainsi qu'un savoureux plat principal de pâtes fraîches, le tout arrosé de beaucoup de vin blanc froid du nord de la Sardaigne.
Pour notre dernière journée de plongée, nous n’aurions pas pu rêver d’une meilleure météo. La surface de la mer était d’un calme miroir lorsque nous nous sommes approchés du bateau de plongée, avec le moindre soupçon de vent. Vinny avait l'air excité.
La météo étant la meilleure depuis quelques semaines, il a décidé de faire un voyage de 60 minutes jusqu'à la partie la plus septentrionale du parc marin, l'île Lavezzi en Corse.
Il y avait quelques plongeurs de plus que nos 10-12 habituels ce jour-là, alors Julie accompagnerait le bateau de plongée dans le RIB avec trois autres plongeurs.
Profitant du soleil du petit matin sur le pont supérieur, nous avons discuté avec le plongeur suisse Frank, qui visitait régulièrement la Sardaigne.
Il plongeait habituellement dans les lacs et les rivières de son pays, appréciant donc la chaleur de la Méditerranée, mais il pensait également que le parc marin de La Maddalena rivalisait et dépassait de nombreuses autres destinations tropicales.
Vinny a choisi Secca di Ponente comme site de plongée, nous parlant des algues brunes et sargasses inhabituelles que l'on trouve normalement là-bas mais rarement vues ailleurs.
Le site descendait jusqu'à 40 m et était, dit-il, privilégié par les plongeurs techniques.
La charmante Brittany, originaire des Midlands de l'Est, était notre guide de plongée, effectuant sa première plongée sur le site.
La beauté des rochers m'a étonné. Cela ressemblait à un pays des fées, recouvert d'une masse ondulante de petites plantes d'algues individuelles comme du coton, des sargasses vert vif et des algues brunes vaporeuses, et parsemé de coupes de sirène et de coraux blancs. Dentex et des centaines de napoléons aux couleurs vives tourbillonnaient.
Au fur et à mesure que nous approfondissions, des gorgones violettes et orange poussaient sur toute la paroi rocheuse. Des coraux orange et jaune, des éponges rouges, orange et bleu vif se disputaient l'espace parmi les algues.
De grandes étoiles de mer blanches et rouges s'accrochaient aux parois rocheuses, et les nudibranches et les vers plats rivalisaient de couleurs et de motifs. Les couleurs étaient incroyables.
Je ne voulais pas que la plongée se termine mais, descendu à 50 bars, j'ai fait signe à contrecœur à Brittany et nous avons commencé notre ascension.
Alors que nous avancions sur les rochers, huit magnifiques poissons que je n'avais jamais vus auparavant se sont rassemblés autour des rochers.
Lisse et brillant, de couleur jaune avec du brun ailettes, j'ai découvert plus tard qu'il s'agissait de daurades, qui ont une structure nacrée sur le front à travers laquelle elles émettent un sifflement.
Vinny était très content quand je lui ai crié que les gorgones étaient de retour. Avant la plongée, il m'avait dit que des eaux inhabituellement chaudes les avaient chassés l'été précédent.
Notre dernière plongée était de retour à Secca di Spargiotello. J'ai fait mon entrée à grand pas, m'attendant à l'impact habituel du froid, et j'ai été agréablement surpris de trouver l'eau plus chaude qu'avant – un doux 23° ! Les températures commençaient enfin à atteindre les températures estivales.
Le site était magnifique dans des conditions calmes, avec les rayons du soleil frappant les rochers et les napoléons arc-en-ciel. Il semblait y avoir beaucoup plus de poissons que lors de notre dernière plongée là-bas, peut-être attirés par les températures plus chaudes.
Un banc de barracudas tournait en rond près de la surface, semblant nous suivre sur le site.
Moins de nudibranches étaient visibles maintenant, même si j'en ai vu deux très gros blancs avec des taches brunes sur une éponge.
Brittany a également repéré une flabellina violet vif s'agitant au bout d'un morceau d'algue.
A 22m nous trouvons un groupe de mérous très timides. J'ai réussi à m'approcher assez près d'un de ces gros poissons, gagnant sa confiance au point qu'il faisait même de légers mouvements dans ma direction.
Alors que nous montions, réticent à faire surface, j'ai repéré un récif poulpe coincé dans un trou. Il se nourrissait de petits crabes, laissant leurs coquilles abandonnées à proximité.
Après des plongées aussi impressionnantes, nous ne pouvions que souhaiter avoir réservé un voyage beaucoup plus long en Sardaigne, pour profiter de davantage d'expériences sous-marines avec Vinny, Steph et l'équipe de plongée Nautilus.
DOSSIER D'INFORMATION
COMMENT S'Y RENDRE> BA dessert directement Olbia depuis Heathrow. D'autres compagnies aériennes volent directement depuis un autre aéroport britannique. La location de voiture est conseillée pour explorer la région.
PLONGÉE & HÉBERGEMENT> Centre de plongée Nautilus, divesardegna.com, peut vous aider à trouver un hébergement indépendant ou essayer l'hôtel familial 3* Piccada à Palau.
QUAND DOIT-ON ALLER> Avril-novembre. Juillet et août sont les mois les plus chauds mais aussi les plus chargés. Juin à début juillet et septembre sont considérés comme idéaux. La température de l'eau varie de 14°C en février à 25°C en août.
ARGENT> euros.
TARIFS> Vols aller-retour à partir de 200 £ environ. Une semaine en chambre double Piccada à partir de 175 euros pp. Forfait dix plongées avec frais de réserve marine 395 euros. Excursion d'une journée à Palau Blue Tours 85 euros par personne, palaubluetours.com
Informations VISITEUR> sardegnaturismo.it/fr
