Rhum, récifs et épaves

BARBADE. Le simple fait de prononcer ce mot à voix haute évoque des visions de plages de sable fin, de palmiers et d’eau bleue et claire – mais qu’en est-il de la plongée ? Eh bien, il s'avère que beaucoup a été fait pour en faire une bonne destination pour la plongée sous-marine, l'apnée et la plongée avec tuba, comme nous l'avons découvert lors d'un récent voyage éclair.

Notre voyage commence

Avec seulement cinq nuits sur l’île des Caraïbes et seulement trois jours de plongée, nous pensions qu’il serait difficile de se faire une idée réelle de la Barbade. Mais l'équipe de Barbados Blue a veillé à ce que nous maximisions notre temps dans l'eau.

Ils ont fait venir Christine, copropriétaire de Grenade, pour servir de modèle dédié à nos plongées, nous ont fourni d'autres guides de plongée et d'apnée et ont veillé à ce que nous découvrions autant de sites différents que possible.

De plus, notre guide de Barbados Tourism, qui avait organisé ce bref voyage de familiarisation, a veillé à ce que nous ayons un avant-goût de la culture insulaire le soir et lors de notre journée de congé de plongée avant notre vol de retour.

Nous avons atterri en fin d'après-midi et avons été accueillis par le soleil, la chaleur et des paysages magnifiques sur le chemin de notre hôtel, Bougainvillea Beach Resort. L'hôtel porte bien son nom, avec la plante à fleurs colorées qui lui a donné son nom, bordant les allées et la piscine de roses et de violets vibrants.

Plongée à Carlisle Bay

Après avoir réglé les questions habituelles du premier jour, comme trouver des convertisseurs DIN, remplir les documents et régler la logistique, nous sommes montés à bord de notre bateau et sommes partis pour Carlisle Bay.

Il s’agit d’une zone de la côte ouest – où se déroule la plupart des plongées – qui a été transformée en un terrain de jeu pour les plongeurs et les plongeurs avec tuba.

UNE SÉRIE D'ÉPAVES PEU PROFONDES, allant des victimes de la Première Guerre mondiale aux remorqueurs modernes, ont été coulés ici pendant de nombreuses années pour créer un parc marin. Il existe un circuit d'épaves, d'ancres et d'autres artefacts autour duquel les plongeurs et apnéistes peuvent facilement naviguer.
Certaines épaves sont si peu profondes qu’elles se trouvent juste sous la surface. Si vous levez les yeux, vous verrez des groupes de plongeurs avec tuba profiter de la vie prolifique des poissons qui font de ce site leur habitat.

Avec autant d'épaves et une vie marine abondante, c'est un site qui appelle à la fois le grand angle et la macro. photographie, nous nous séparons donc avec nos propres guides pour en tirer le meilleur parti.

Les épaves sont en bon état et très faciles à plonger. Cependant, comme ils se trouvent sur un fond sablonneux et qu'il s'agit d'un site peu profond, la visibilité peut être aussi faible que 10 m en raison du remuement du sable les jours venteux.

Nous avons eu droit à des calmars de récif, des tortues, des barracudas, des limaces de mer, de nombreuses crevettes et crabes, de nombreux poissons de récif tropicaux et un magnifique hippocampe.
C'était un bon début de voyage et nous étions heureux de passer toute la journée à explorer les épaves de Carlisle Bay.

Savourer la cuisine barbadienne

Nos soirées étaient consacrées à la découverte de la cuisine barbadienne, et nous avons été étonnés par la variété et la qualité des restaurants visités.

Bien sûr, nous avons également dû essayer certains des célèbres cocktails au rhum, et notre visite à Cocktail Kitchen n'a pas déçu, Dark & ​​Stormy devenant un favori. Cependant, le Mango Chow infusé au scotch bonnet (poivre) était une toute nouvelle expérience, et pas pour ceux dont la limite est un korma !

Site de plongée : L'épave du Stavronikita

L'un des sites de plongée les plus célèbres de la Barbade est celui de l'épave du Stavronikita, et c'était le point central de notre deuxième journée de plongée. Le Stav, comme on l'appelle, a été coulé comme récif artificiel en 1978 et se situe entre 20 et 40 m.

Ce cargo grec de 110 m est sous l'eau depuis près de 40 ans et présente de nombreuses végétations coralliennes.

Le navire transportait une cargaison de ciment vers l'île lorsqu'un incendie s'est déclaré et il a dû être remorqué jusqu'au port. L'épave est restée deux ans avant que la Commission des parcs et des plages de la Barbade ne l'achète pour être utilisée comme attraction pour les plongeurs.

Pour pouvoir couler un si gros navire, des experts en explosifs de la marine américaine ont été appelés, et il est possible de voir les trous de mine où la coque a été percée pour le couler. L'un d'entre eux se trouve juste en avant de l'hélice tribord et peut être pénétré, ce qui vous emmène le long d'un couloir menant aux cabines. Il fait assez sombre, mais il y a de fréquentes échappatoires le long du chemin.

Le Stav est toujours intact et repose debout sur le fond marin, orné d’éponges colorées, d’anémones et de coraux. Pour rendre justice à ce splendide morceau de rouille, il faudrait au moins trois ou quatre plongées mais comme c'était le cas, nous n'en avions qu'une, donc concentrés sur la partie avant la moins profonde et le mât avant, même si nous avons regretté de ne pas avoir plus de temps sur l'épave. .

Exploration des jetées côtières

Nous nous sommes également arrêtés à l’un des nombreux quais et jetées bordant le littoral. Offrant un abri à de nombreuses espèces de poissons, ainsi qu'un substrat sur lequel les coraux et les éponges peuvent pousser, ces structures artificielles constituent généralement de bonnes plongées.

Même si ceux qui sont encore utilisés activement peuvent souffrir des débris et des détritus éparpillés sur le fond marin, il y a toujours des créatures et des poissons qui y habiteront. Cela crée également une scène atmosphérique et peut offrir une ou deux surprises. Celui-ci présentait une incroyable croissance de coraux sur une section, tandis qu'une autre était recouverte d'éponges tubulaires.

Visite du parc marin de Folkstone

Notre dernière journée de plongée nous a permis de visiter une autre zone peu profonde appelée Folkstone Marine Park. Encore une fois, le manque de profondeur signifiait que le sable avait réduit notre visibilité après quelques temps orageux. Cependant, l'équipe était fière que certains des coraux cérébraux qui y prospéraient aient été transplantés par eux, après avoir été sauvés d'une certaine destruction lors d'un plan d'extension du port.

NOUS AVONS PLONGÉ CE SITE EN PREMIER, car il n'y avait pas de plongeurs ou d'autres plongeurs aussi tôt le matin, et avons visité l'épave bien habitée d'une vieille barge, le long d'un récif sain et peu profond.

Pour avoir une meilleure idée de la barrière de corail qui s'étend sur toute la longueur de l'île, nous nous sommes dirigés vers des eaux plus profondes. Ici, la visibilité est bien meilleure, car les zones sableuses s'affaissent et l'eau s'éclaircit avec les courants plus forts.

Nous sommes descendus jusqu'à 20 m et avons exploré le sommet d'un incroyable récif couvert de coraux, mais nous aurions pu aller beaucoup plus profondément, le récif s'inclinant dans les eaux plus sombres. Ici, nous avons découvert des scènes classiques de récifs des Caraïbes, avec d'énormes éponges en forme de tonneau s'élevant au plus haut des coraux et des formations d'éponges remplissant les zones les moins profondes.

Une des déceptions a été le manque de poissons de récif plus gros, résultat de la surpêche. Ce problème est en cours, nous a-t-on dit, et il faut espérer qu'une partie de cette barrière de corail deviendra un parc marin dans lequel toute pêche sera interdite.

Plongée finale et observation des hippocampes

Notre dernière plongée du voyage s'est déroulée, à notre demande, vers une autre jetée. Nous avions besoin de plus de temps à la Barbade, car nous aurions adoré faire plus de plongée sur les récifs, replonger le Stav et retourner à Carlisle Bay, mais nous savions que cela allait être une expérience spéciale.

En approchant le bateau des embarcadères, nous avons pu constater que la visibilité était meilleure que les jours précédents. Nous avons sauté dans l'eau et avons nagé en surface plus près de la jetée.

Les premiers centimètres d'eau bouillaient avec des poissons sergent-major essayant d'éviter d'être mangés par un gros barracuda. Les pieds des piliers étaient recouverts de toutes les couleurs d'éponge que vous pouvez imaginer. Porc-épic, écureuil et rascasse se cachaient parmi ces végétations, mais nous étions là pour chercher des hippocampes.

Nous avons passé beaucoup de temps à examiner attentivement toutes les croissances d'éponges sur les pieds des piliers, mais nous n'avons rien trouvé. Ce n'était pas grave, car c'était un endroit merveilleux pour plonger et prendre des photos, mais juste au moment où nous commencions à perdre espoir, Caroline en a trouvé une paire, accrochée à un morceau de métal abandonné au fond de la mer.

L’un était rose et l’autre marron, et ils se balançaient au gré du courant. Maintenant que nous étions dans la bonne zone et que nous avions regardé dedans, Christine en a trouvé huit autres dans une petite zone – incroyable !

Il doit y en avoir bien d’autres, mais le temps n’attend personne et nous avons dû faire surface. Voir autant de ces animaux énigmatiques en un seul endroit a été un moment fort du voyage.

Visite de la grotte d'Harrison

Lors de notre journée sans plongée avant le vol, nous avons eu droit à une visite du système de grottes spectaculaires qui se trouve sous le centre de l'île. Un transport spécialisé vous emmène à travers la grotte magique d'Harrison pour voir les stalagmites et stalactites intelligemment illuminées qui se forment profondément sous la surface depuis des siècles.
C’est l’eau de ce système de grottes qui sert à fabriquer le doux spiritueux de la plus ancienne distillerie de rhum du monde…

Visite de la distillerie de rhum

LE LENDEMAIN MATIN nous avons traversé Bridgetown pour en savoir plus (et goûter) aux délices de la distillerie Mount Gay. Le processus de fabrication du rhum commence par la distillation de la mélasse dans des alambics en cuivre. Il est ensuite élevé dans des fûts de chêne blanc carbonisés précédemment utilisés pour le whisky américain.

La dernière étape est l'assemblage, et un rhum de deux ans peut être assemblé avec un rhum de 20 ans pour obtenir le bon équilibre. Notre rhum à siroter préféré est le XO, tandis que le meilleur pour un « dark & ​​stormy » doit être le Black Barrel.

À la fin d'une semaine de plongée à la Barbade, pourquoi ne pas voir par vous-même laquelle vous préférez : il existe plusieurs autres variantes parmi lesquelles choisir et le 1703, bien que cher, est sublime.

Cuisine barbadienne et vie nocturne

À la Barbade, le célèbre Fish Fry du vendredi soir vaut le détour. Rendez-vous également à St Lawrence Gap pour découvrir d'excellents restaurants, notamment Cocktail Kitchen ou, pour quelque chose d'un peu plus romantique, essayez Champers ou le Fish Pot.

Conclusion et informations de voyage

Nous avons été enchantés par la Barbade. C'est une île magnifique, les gens sont faciles à vivre et sympathiques, la nourriture et les boissons sont étonnamment bonnes et la plongée que nous avons faite était excellente.