Les Philippines offrent une multitude de possibilités de plongée – RICHARD SMITH partage ici quelques-uns de ses favoris
Pendant de nombreuses années, la scène de la plongée aux Philippines a joué le deuxième rôle derrière l'Indonésie, mais avec autant de destinations polyvalentes dans tout l'archipel, le pays était bientôt en passe de devenir le grand Asiatique destination de plongée du moment.
La plongée est extrêmement variée à travers le pays, attirant les plongeurs à la recherche d'animaux petits et grands, de récifs coralliens spectaculaires et de superbes plongées sur épaves. Ici, je vais partager mes quatre destinations préférées, même si elles ne sont que la pointe de l'iceberg en termes de ce que les Philippines ont à offrir.
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ANILAO, sud-ouest de l'île de Luzon
Anilao est la réponse des Philippines au détroit de Lembeh, où une multitude de créatures fascinantes qui plongent dans la boue attendent les yeux les plus perçants. Il existe une multitude d'options d'hébergement tout au long de ce promontoire richement boisé, situé à seulement quelques heures de route de Manille, sur l'île de Luzon.
En raison de sa proximité avec la capitale et de la porte d'entrée des compagnies aériennes internationales, c'est une excellente destination complémentaire à un autre site de plongée dans le pays, mais aussi un excellent site de plongée à part entière. Les sites de plongée comprennent d'intrigants récifs de coraux mous et d'éponges, du sable noir et des pentes de décombres. Pour le plongeur non initié, cela peut sembler une terrible collection de sites, mais bien sûr, pour les aficionados de la plongée muck-dive, ce sont parmi les substrats les plus riches.
Anilao accueille de nombreux poissons suspects habituels, tels que les poissons grenouilles poilus, les hippocampes, les poissons mandarins et même les plus rares. Rhinopies rascasse, crevettes Coleman, imiter poulpe et autres friandises. Anilao et le détroit de Lembeh sont cependant assez différents. Je suis allé plusieurs fois dans le détroit de Lembeh, mais à Anilao, j'ai vu un certain nombre d'espèces que je n'avais jamais vues auparavant.
Un groupe qui semble particulièrement bien représenté à Anilao est celui des nudibranches. J'ai vu de nombreuses espèces dont je n'avais jamais entendu parler auparavant, et beaucoup d'entre elles que je n'avais vues qu'en images. Un, le Ceratosoma d'Allen (Ceratosoma alleni), je cherchais depuis des années mais je n'avais jamais eu la chance de trouver. Lors d'une plongée à Anilao, j'en ai vu trois se frayer un chemin à travers une clairière de coraux mous qu'ils imitent et dont ils se nourrissent.
Les plongées se font généralement à partir de bateaux à balancier de style local, qui naviguent rapidement et facilement dans les eaux entre le continent et certains autres sites des îles voisines. Les plongées de nuit sont excellentes dans la région et offrent divers points forts, du poisson mandarin aux portes du complexe au sable noir et aux sites limoneux abritant des vers Bobbit résidents, etc. Les plongeurs adoreront sans aucun doute Anilao.
PUERTO GALERA, île de Mindoro
Puerto Galera est un autre endroit facilement accessible depuis Manille. Le port de Batangas n'est qu'à quelques heures de route, où vous rencontrerez un bateau qui vous emmènera pour la dernière heure du voyage jusqu'à Puerto Galera, sur l'île de Mindoro.
J'ai séjourné à l'Atlantis Resort et on m'a montré la grande variété de sites locaux tout en étant basé dans son charmant complexe hôtelier en bord de mer, au cœur de la ville principale. Puerto Galera est un endroit très animé et compte de nombreux magasins, centres de plongée et bars. C'est assez contrasté avec d'autres zones de plongée, mais amusant et plein d'énergie.
La plongée est extrêmement variée, avec des récifs spectaculaires dans le Passage Verde, des épaves, des plongées muck-dive et tout le reste. Verde est une zone de plongée spectaculaire, où de forts courants apportent une eau riche en nutriments pour nourrir des nuages d'anthias et toutes sortes de magnifiques coraux mous et durs.
Cependant, les plongées sont tout à fait gérables et les guides locaux tiennent compte des marées et des courants lors de la planification du programme de plongée. Il y a aussi beaucoup de tortues et de poissons pélagiques de passage ici, il vaut donc la peine de garder un œil sur le bleu.
À l’autre extrémité de l’échelle, il y a aussi la plongée dans la boue. Juste au coin des stations balnéaires se trouve Secret Bay, où l'on peut trouver des poissons-lions grondins rares, des poissons-grenouilles à poils noirs et des seiches flamboyantes. Cette plongée sur sable blanc contraste joliment avec les sites de sable noir d'Anilao, relativement proches.
L’autre côté du promontoire présente une sorte de muck-dive, mais avec une influence bien plus récifale. Ici, les coraux fouets occasionnels contiennent des crevettes, des crabes xéno et des cauris, et vous trouverez probablement un hippocampe pygmée sur une gorgone si vous regardez attentivement.
Puerto Galera est une excellente destination polyvalente, facilement accessible depuis Manille et offrant une combinaison de récifs avec bon nombre des principales créatures figurant sur toutes les listes de souhaits de l'Asie du Sud-Est.
MALAPASCUA, nord de Cebu
L'île de Malapascua, au large de la pointe nord de l'île de Cebu, est devenue mondialement connue comme le seul site de la planète où les requins renards peuvent être observés de manière fiable. La plongée pour les retrouver implique une entrée très matinale sur un récif profond, où les requins viennent chaque matin se faire nettoyer.
Les meilleures observations ont lieu lorsque vous vous agenouillez calmement sur une petite plateforme naturelle à 30m. Même au nitrox, la profondeur ne permet pas de passer beaucoup de temps à attendre l’arrivée des requins.
Les trois matins où j'y suis allé, j'ai vu les requins, mais le meilleur jour a été le dernier, lorsque deux requins m'ont fait une passe assez proche. La queue de ces animaux est quelque chose à voir. Les scientifiques avaient deviné que la fonction de la queue ridiculement longue était de fouetter et d'étourdir les poissons en bancs, car ils étaient si souvent attrapés par la queue sur les hameçons des palangres. Ce n’est que récemment que leur méthode de chasse a été confirmée par caméra.
Le sommet de Monad Shoal, où les batteurs vont être nettoyés, se trouve à environ 15 m de profondeur, mais il y a de belles observations d'autres pélagiques là-bas pendant que vous remontez lentement. Un groupe de raies aigles adolescentes résidait lors de ma visite et effectuait des passes assez rapprochées. C'est effectivement agréable, après une descente pleine d'adrénaline dans les eaux sombres de l'aube, de passer un peu de temps à regarder le récif se réveiller.
Outre les plongées matinales à la recherche de batteurs, il existe de nombreux autres sites locaux pour vous occuper pour le reste de la journée de plongée. Les récifs sont intéressants et dominés par des invertébrés tels que des coraux mous et des éponges, plutôt que par des coraux durs.
Nous avons vu des bêtes inattendues, comme des poulpes d'algues, des nudibranches insolites et, bien sûr, des hippocampes pygmées. Il y a de quoi vous occuper en dehors des requins renards autour de Malapascua.
DUMAGUETE, Île Négros
Dumaguete est une autre excellente destination polyvalente, mais elle est plus orientée vers la plongée muck-diving que certaines autres. La côte Dauin, où se trouve Dumaguete, longe le sud-est de Negros. Le littoral est parsemé de stations balnéaires et beaucoup possèdent leur propre récif. Les pentes de Blacksand sont à la hauteur du parcours là-bas.
Certaines pentes de décombres sont extrêmement bonnes pour les poulpes, tandis qu'un site, Tyres, est réputé pour son abondance de poissons grenouilles. Je suis allé à Dumaguete plusieurs fois et à chaque fois il y a eu une abondance d'un animal particulier. La première fois j'ai vu près de 50 syngnathes fantômes, puis lors de mon séjour suivant de 10 jours j'ai compté autant de poissons grenouilles.
Il existe d'autres créatures indigènes intéressantes qui ont également piqué mon intérêt, notamment le dottyback jaune et le rare napoléon fée/flasher.
L'île Apo est une excursion d'une journée populaire au départ de Dumaguete. L'île est un parc marin et entourée de riches récifs coralliens. Parmi les champs de coraux durs, on trouve les espèces habituelles de poissons des récifs coralliens, ainsi que des tortues et quelques pélagiques comme les carangues.
C'est le seul endroit où j'ai jamais vu la demoiselle aux grandes lèvres, qui ressemble à une version poisson d'Angelina Jolie. Les courants peuvent être forts sur certains sites et la visibilité est variable. L'île Siquijor est une autre option d'excursion d'une journée avec des murs de récifs, si vous souhaitez vous distraire de la plongée muck.
Certaines stations balnéaires de la région de Dumaguete placent vraiment la barre plus haut en ce qui concerne les services qu'elles proposent. Ils disposent de superbes spas proposant d'excellents massages, d'incroyables options de restauration et diverses visites et activités. Vous pouvez même suivre un cours de yoga sur place.
Les salles de tournage bien équipées deviennent monnaie courante, tout comme les excellents guides qui répondent réellement aux demandes de leurs clients. J'étais heureux de voir que les guides faisaient attention à ne pas déranger et manipuler les animaux, même si cela vaut toujours la peine de le mentionner à votre guide si vous pensez qu'ils sont plus impliqués que ce qui est bon pour la créature.
Les Philippines sont rapidement devenues l’une des destinations de plongée les plus populaires au monde, et pour cause. Que vous aimiez plonger à la recherche de créatures ou profiter d'un récif animé et en bonne santé, cet endroit est fait pour vous. Un accès et des vols internationaux faciles sont également utiles, et les Philippines peuvent être atteintes à un coût relativement bas. Il y en a certainement pour tous les goûts.
Il faut un estomac solide ! : - Si vous avez envie d'être local, essayez l'œuf balut de 21 jours, un plat de rue où vous mangez ce plat juste avant que le caneton à l'intérieur ne soit presque prêt à éclore.
Monter en kalesa : - La kalesa est une calèche tirée par des chevaux qui a été introduite dans les îles par les Espagnols au XVIIIe siècle, ce qui en fait l'un des modes de transport les plus anciens des Philippines.
Par le Dr Richard Smith | www.OceanRealmImages.com
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