De passage là où ils savent faire le show

ILS DISENT QUE CE N'EST PAS SI mais quand vous inondez votre caméra sous-marine, j'ai toujours pensé que je serais l'exception. Ma philosophie était de bricoler le moins possible le boîtier et les joints toriques, il suffit de glisser et de retirer rapidement l'appareil photo dans un environnement propre. Pendant des années, mon stratagème paresseux a fonctionné à merveille.

Me voilà à 15m sur un site de plongée glauque suite à une tempête, j'ai appuyé sur le bouton et aucun logo « Canon » rassurant n'est apparu. L’obscurité dans le logement n’est pas seulement une absence de lumière, c’est de l’eau de mer.

L’affaire s’est ouverte. Il avait subi une immersion préalable à la plongée dans un réservoir d'eau douce, mais ne pouvait pas être complètement verrouillé. Je fais des efforts vains pour fermer la porte avec le cheval verrouillé depuis longtemps, pour attirer l'attention de mon copain, pour contrôler un capricieux. ailette-sangle tout à la fois. Ne pas paniquer!

Cette première plongée à Grenade a duré quatre minutes. Maintenant, je suis assis sur le bateau de Dive Grenada et je me plains du capitaine.

J'ai retiré la batterie, plongé l'appareil photo et le boîtier dans de l'eau douce et les ai séchés avec une serviette, mais pour une raison inconnue, l'équipage n'avait pas pensé à charger le grand sac de riz sec dont les experts nous disent avoir besoin dans cette éventualité.

Insérez l'appareil photo, partez quelques mois et tout pourrait bien se passer, disent-ils. Où est ce sac de riz quand vous en avez besoin ?

J’avais raté une plongée d’échauffement en Forêt-Noire, que j’avais déjà plongée auparavant, et quand les autres sont venus se plaindre de ma perte, il était clair que je n’avais pas manqué grand-chose.

Et maintenant, nous allions faire la première des plongées sur épave que j'attendais avec impatience, et je serais incapable de l'enregistrer.

Le Tyrrel Bay avait été délibérément coulé à 16 m cinq jours plus tôt, nous serions donc parmi les premiers visiteurs. Le patrouilleur à coque en aluminium de 32 m, construit en Floride, avait connu de nombreuses actions auprès des garde-côtes de Grenade sous le nom de PB-01 à partir de 1984, mais était resté inutilisé pendant quelques années.

La Grenada Scuba Diving Association (GSDA), dont les propriétaires britanniques de Dive Grenada, Phil et Helen Saye, sont des membres actifs, avait persuadé le gouvernement de couler la baie de Tyrrel pour en faire un récif artificiel près de Boss Reef, et deux années de travail préparatoire venaient de s'achever. réalisation.

Mon instinct, alors que je plane autour de l'épave vierge et blanche et brillante, est de rechercher les angles photogéniques, et bien sûr, je me sens désespérément mal équipé, mais je cède bientôt au plaisir alors que Cojack me conduit à travers une écoutille et nous traversez les espaces internes jusqu'à la salle de contrôle et montez sur le pont, où nous pouvons nous tenir debout et faire semblant de piloter le navire. Les mitrailleuses ont disparu mais tout le reste est en place, de la boussole aux téléphones. C'est un terrain de jeu pour les plongeurs.

JE VEUX NE PAS VISITER trop souvent les mêmes destinations de plongée, mais Grenade en est une qui ne cesse de m'attirer. Ce n’est que la première et la plus petite des trois épaves sur lesquelles je vais plonger et qui n’étaient pas au fond de la mer six mois auparavant.

Ne pensez pas pour autant que Grenade se résume uniquement à des récifs artificiels. Les naufrages de 2018 (je suis ici en octobre) portent le décompte officiel à 15. J'ai mentionné à plusieurs reprises au cours de mon séjour d'une semaine que je pensais qu'il y en avait 17 il y a dix ans, mais il semble que Grenade soit maintenant en ruine. -riches qu'ils ne prennent plus la peine de compter certaines des attractions les plus fragmentées.

Il y a bien sûr la reine mère des épaves des Caraïbes, le paquebot italien Bianca C de 180 m, plus profond mais toujours spectaculaire à survoler. Il existe de nombreuses épaves authentiques et impressionnantes, en particulier celles du côté plus sauvage de l'Atlantique, comme l'Hema et le King Mitch.

Il y a des épaves pour tous les niveaux mais, rappelons-le, la qualité de vie sur les meilleurs récifs en prend également un coup. Et ce, malgré l’invasion du poisson-lion qui a ravagé une grande partie des Caraïbes.

Alors que nous commençons notre ascension depuis la baie de Tyrrel, un groupe d'Eco-Divers, dont un plongeur en combinaison camouflage et cagoule, atterrit sur l'épave armé de tridents, déterminé à ne pas laisser les prédateurs à plumes rouges prendre pied sur la nouvelle épave. .

Lors de mes précédentes visites à Grenade, j'ai toujours plongé avec la très bonne opération Aquanauts de True Blue et j'avais fait remarquer à l'office du tourisme qu'il serait également bon de découvrir certains des autres centres. Maintenant, j'avais exaucé mon souhait, car je devais plonger dans un magasin de plongée différent chaque jour de la semaine.

Avant de quitter Dive Grenada, Phil m'a montré les parpaings qu'il utilise pour construire des récifs artificiels au large de la plage de Grand Anse, en face du centre de plongée, dans le cadre de son louable programme de partage des merveilles du monde sous-marin avec des locaux parfois timides.

IL Y A UN AVANT à la plupart des situations, et la perte de mon appareil photo a maintenant révélé le meilleur de la nature humaine puisque chaque centre de plongée à son tour s'est aimablement mobilisé pour me prêter diverses unités au cours des jours suivants. Les résultats de l’utilisation de ces appareils photo inconnus ont été mitigés, mais j’étais très reconnaissant d’avoir la chance de garder mes mains occupées sous l’eau !

La deuxième des nouvelles épaves sur laquelle j'ai plongé était celle des Aquanauts de Peter & Gerlinde Seupel le lendemain. Le porte-conteneurs Anina de 60 m se trouve à tribord à 30 m près du récif Purple Rain et s'est avéré aussi bon que je l'avais entendu dire.

Plongant cette fois au nitrox avec le directeur du centre de plongée Paul Ward, nous avons commencé par la proue et plongé dans les grandes cales ouvertes pour une baignade facile. Petit à petit, nous remontons sur le pont pour explorer l'immense grue et sa salle de contrôle.

A l'arrière, nous admirons les hélices en cage avec leur fameuse population de reines-anges. Incroyablement, ceux-ci avaient élu domicile dans les hélices lorsque l'Anina était amarrée au port, et avaient suivi le courant lorsqu'il était remorqué sur plusieurs kilomètres au large, restant avec le navire mère. Ils sont tout un spectacle.

Nous avons remonté la poupe et la coque, admirant sa couverture de coraux coupe orange. Au-dessus, au milieu du navire, un banc de petits calmars pendait et se prêtait à une prise en photo.

Les poissons picoraient les algues sur la coque, les sergents-majors et les napoléons créoles qui donnent son nom à Purple Rain voltigeaient. Nous profitions de la vue et sommes restés près de la déco avant de monter.

L'Anina a été construit en Allemagne de l'Est il y a près de 50 ans. Après une carrière dans les eaux du nord, il s'est installé dans les Caraïbes dans les années 1990, mais est tombé à l'abandon à Grenade, construisant une riche couverture corallienne sur le quai.

Une fois de plus, la GSDA avait travaillé avec les autorités touristiques pour organiser le naufrage. La Grenade apprécie ses visiteurs plongeurs.

La dernière des nouvelles épaves devrait se retrouver au large de l'île voisine de Carriacou plus tard dans la semaine, mais pour l'instant, la deuxième plongée des Aquanauts a rappelé à quel point les récifs de Grenade peuvent être riches.

Nous avions profité de notre intervalle de surface à Fowler's Island, observant les raies aigles tourner paresseusement autour du bateau, puis nous nous sommes dirigés un peu plus loin vers le récif ruban peu profond connu sous le nom de Shark Reef.

Étant du côté de l'Atlantique, cela peut être soumis aux forts courants qui aident le corail à s'épanouir, mais aujourd'hui, nous nous sommes retrouvés dans une délicieuse dérive douce.

J'avais oublié à quel point ce site déborde de vie. Les éponges en panier, les coraux cérébraux et les coraux mous abondent et regorgent de poissons. L'écureuil tapi, le baliste royal, le poisson perroquet et le vivaneau en bancs sont ceux que vous ne pouvez manquer de remarquer. Le récif doit son nom au fait qu'il y a de nombreux requins nourrices (on voit rarement d'autres types de requins à Grenade), dormant généralement à moitié cachés par le récif.

Les langoustes sont partout – j’en ai compté huit dans une crevasse – ainsi que les murènes, les crevettes rayées, les raies pastenagues – je les ai toutes vues lors de cette plongée passionnante.

Bizarrement, alors que je photographiais un vivaneau solitaire surdimensionné, j'ai été distrait par un poisson porc-épic imminent avant d'être soudainement assailli par une douzaine de gros poissons-anges français. Ils semblaient venir droit sur moi, bifurquant dans des directions différentes à la dernière minute.

et l'air aussi surpris que moi. C’est ce que j’appelle une deuxième plongée !

UN AUTRE JOUR, un autre centre de plongée. Eco-Divers est situé sur la plage de Grand Anse, à côté de l'excellent Coyaba Resort où je passerais mes dernières nuits.

Il est dirigé par Christine Finney qui, comme tous les autres propriétaires de centres de plongée que j'ai rencontrés

lors de ce voyage, est très actif dans la promotion collective de Grenade. C’est toujours un bon signe lorsque les magasins de plongée travaillent ensemble pour le bien commun, et cela tend à être un signe de confiance dans le produit – méfiez-vous des endroits où prévaut une rivalité amère.

Un exemple est le Dive-Fest de Grenade, qui a débuté le week-end de mon départ mais est le résultat d’une collaboration entre les différents centres et organismes touristiques.

Christine était absente mais je suis partie plonger avec le Britannique Ben Frudd, qui m'a prêté un appareil photo et m'a emmené faire une longue et agréable plongée à Molinere Reef dans environ 15m en donnant le ton sur une note positive avec un grand hippocampe vert et, comme à Shark Récif de la veille, impressionnant avec un paysage marin de coraux mous luxuriants, d'éponges en tonneau, de coraux cerveau et plaques.

Molinere, situé dans la zone marine protégée de Grenade, est constitué de coraux divisés par des canaux sableux. Il y avait suffisamment de poissons-trompettes solitaires pour former une section de cuivres orchestraux, et les thons obèses, les poissons-perroquets et les poissons-papillons semblaient être partout, avec les poissons-porcs-épics et les vivaneaux solos les plus grandes présences. Les reflets étaient très blancs poulpe et, vers la fin de la plongée, une tortue verte nerveuse.

Nous avons enchaîné avec une plongée un peu plus profonde sur le Buccaneer, une épave de yacht sur laquelle j'avais déjà plongé mais qui conserve un charme considérable, délibérément sabordée il y a une quarantaine d'années.

Couvert de coraux jaunes qui colonisaient déjà la coque en acier avant qu'elle ne soit coulée, il se trouve sur son côté tribord avec ses ponts disparus depuis longtemps, il est donc facile de plonger à l'intérieur.

L'avantage de débuter sur le Buccaneer, c'est qu'en se dirigeant ensuite vers l'intérieur des terres, en suivant un récif peu coloré mais plein de vie, on descend progressivement moins profond et pénètre dans des couloirs avant d'être soudain surpris par la vue d'une table avec

bouteilles de vin.

C'est le début des jardins de sculptures créés il y a 12 ans par l'artiste britannique Jason deCaires Taylor, et quelque chose qui m'avait manqué lors de mes précédentes visites, car les centres de plongée ont tendance à ne se rendre qu'une fois par semaine.

Je suis très heureux de l'avoir vu, car j'apprécie désormais à quel point les sculptures sont bien intégrées dans le système récifal. Ce n'est pas comme ces installations autonomes que vous avez peut-être vues ailleurs. De nombreuses statues sont désormais envahies par la végétation, certaines figures se sont effondrées, et tout cela contribue à une expérience de plus en plus « authentique ».

Soixante-cinq sculptures en béton et en acier sont dispersées dans divers états de transition au fur et à mesure que la vie des récifs et des poissons les embrasse, et j'adorerais faire cela en plongée de nuit. L'heure passa vite.

LES DEUX JOURS SUIVANTS devaient être dépensés à Carriacou, la petite île sœur au nord de Grenade. C'est à un petit avion de là, et ils sont très attentifs aux limites de bagages. J'ai pu laisser une partie de mon matériel au Cobaya et m'installer au Mermaid Hotel, un peu plus basique que le True Blue ou le Cobaya de Grenade mais assez confortable.

En fait, je suis sorti le premier matin et j'ai trouvé un garde armé près de ma porte. Il s'est avéré que le Premier ministre de Grenade avait passé la nuit pour l'ouverture du port de ferry. Si c'est assez bien pour lui...

Je m'habitue à aller dans les centres de plongée où ils insistent pour que tout soit mis en place pour vous, et on me dit souvent qu'ils préfèrent cela parce qu'il y a moins de confusion. Le centre PADI 5* Deefer Divers, co-propriété d'un autre sympathique Britannique, Gary Ward, n'adhère pas à cette philosophie, qui, je le sais, conviendra à de nombreux plongeurs britanniques : vous installez votre kit au centre de plongée et vous le transportez jusqu'au bout. plage au catamaran de plongée stable et spacieux de 10 m de Deefer.

Carriacou compte plus de 30 sites de plongée au large de sa côte ouest, mais j'avais beaucoup entendu parler du site des Sisters, réputé bénéficier grandement de la nourriture apportée par les courants enthousiastes tourbillonnant autour de ces pinacles jumeaux, et j'avais hâte d'en faire l'expérience par moi-même. .

Quelle belle introduction à Carriacou !

Il y avait peu de courants visibles lorsque nous sommes arrivés, tout comme il y en avait eu peu dans la partie occidentale de la Grenade, mais la prolifération de gorgones et d’autres coraux mous m’a surpris – les Sœurs semblaient plus une forêt luxuriante qu’un jardin.

Les éponges et les coraux durs étaient également présents, mais la sensation était celle d'une richesse ondulante. Une grosse tortue passa tranquillement ; la scène était idyllique.

Le courant s'est accéléré lorsque nous avons atteint ce que je crois être Barracuda Point – cela devait être le cas, car un gros barracuda planait au-dessus de nous – et c'était un peu un peu bizarre. ailette alors que nous tournions au coin de la rue, mais pas suffisamment pour nous empêcher d'atteindre des eaux plus douces au-delà, où nous avons apprécié la compagnie de raies pastenagues de taille moyenne et de petits requins nourrices somnolent.

La plongée de suivi sur le récif à Whirlpool ne pouvait pas rivaliser en termes de richesse - peu de sites le pouvaient - et, bien que généralement peu profonde, comprenait une diversion plus profonde pour explorer une petite épave de remorqueur, debout et bien colonisée. Le nom Whirlpool ne vient pas de contre-courants vicieux mais des petites bulles qui jaillissent des profondeurs des fonds marins.

Nous nous sommes retrouvés dans une zone de couloirs rocheux où d'autres raies pastenagues gonflaient le sable et un poulpe se comportait bizarrement à l'air libre, se déplaçant de quelques pas à la fois alors qu'une truite corail s'élançait timidement vers lui. Peut-être que c'était malade.

LE TROISIÈME DU Les créations d'épaves 2018 étaient au menu le lendemain, et nous étions désormais chez Lumbadive à Tyrell Bay (qui s'écrit différemment de l'épave), dirigé par le très divertissant couple Diane Martino et Richard Laflamme.

Diane m'a gentiment prêté son propre appareil photo, du même modèle que le mien – j'ai particulièrement apprécié cela car elle m'a dit qu'elle n'avait jamais prêté son appareil photo à un autre plongeur et qu'elle avait pris un grand et compréhensible soin de l'accrocher sur ma personne dans l'eau. Enfin des commandes familières !

Le remorqueur Troll Mammoth, qui a été coulé en avril, a été construit en 1956, a une histoire et a fière allure. Il avait fonctionné pour la dernière fois à Saint-Kitts, et Richard avait joué un rôle clé dans sa préparation au naufrage, comme consciencieusement enregistré sur YouTube.

Les poissons-lions étaient arrivés peu après le naufrage et ont été dûment expédiés. Aujourd'hui, de petits poissons picorent son épaisse couche d'algues alors qu'elle repose, sur environ 40 m de long et environ 20 m de profondeur, non loin des Sisters.

Encore une fois, il est debout, très pittoresque dans ce qui était maintenant une bien meilleure visibilité de plus de 20 m, et il y avait beaucoup à explorer pendant que nous tournions et plongeions à l'intérieur, des instruments sur le pont aux cales ouvertes. Nous avons nagé le long d'une descente à l'intérieur et j'ai dû inspirer pour émerger. Jack regarda la scène.

Avant le déjeuner, nous avons plongé une autre épave à la même profondeur, le yacht de 17 m The Rose, non loin du rivage dans la baie de Tyrell. L'idée était de récupérer le bateau, qui a coulé en 2003 et qui présente donc à nouveau beaucoup de végétation, puis de traverser la grande étendue d'herbe à tortue entre l'épave et le rivage.

Il s'est avéré qu'un vigoureux courant au large nous a fait transpirer, même si nous avons été récompensés par l'observation d'un certain nombre de grondins volants - toujours un plaisir, surtout lorsqu'ils étalent leurs pectoraux bleu électrique, ainsi que d'étranges langoustes et raies pastenagues. l'ouvert.

J’aurais peut-être attendu avec impatience la fin de ce voyage, mais je ne l’aurais pas fait si j’avais su que ce serait ma dernière plongée du voyage.

J'ai assisté à une soirée de lancement du DiveFest ce soir-là et je suis rentré à Grenade pour plonger avec un centre appelé Scuba Tech, mais la nuit avait été orageuse et je suis arrivé pour trouver la plongée annulée. Je prenais l'avion le lendemain, c'était donc mon sort.

Je ne pouvais pas me plaindre. J'avais perdu mon appareil photo mais j'avais profité de plongées sur récifs exceptionnelles, notamment les Sisters et Shark Reef, un jardin de sculptures et un jacuzzi sous-marin, et quelques sept épaves de différentes tailles, dont toutes les plus récentes.