Au cours des semaines suivantes nous avons exploré la côte et les plages du sud du Portugal ainsi que les routes de montagne sinueuses d'Andalousie, en Espagne.

Nous avons visité les villes historiques de l'Alhambra et de Ronda et admiré les magnifiques paysages de la Sierra Nevada avant de nous diriger vers notre prochaine destination de plongée, Cabo de Palos.

À l'extérieur du petit village de pêcheurs se trouve un haut lieu européen, la réserve marine des Islas Hormigas. Notre anticipation était si élevée que nous essayions de l'atténuer pour éviter toute déception pendant que nous chargeions le bateau pour la première plongée.

Il n'a fallu que quelques minutes pour atteindre le site de plongée et une fois le bateau attaché à la bouée – aucune ancre ne doit être utilisée dans la réserve – nous avons commencé à nous équiper.

Comme à Sesimbra, le courant en surface était fort. Nous avons attrapé la ligne, nous sommes tirés vers l'avant et avons commencé à descendre. Dans l’eau claire, nous pouvions voir le pinacle émerger des profondeurs.

Une fois en bas, nous avons commencé à pousser à contre-courant autour du mur mais nous n’avions pas beaucoup à parcourir. En une minute, nous étions au milieu d’une école de bogue.

En automne, ces poissons se rassemblent en grands bancs dans les eaux peu profondes et les îles Hormigas sont le meilleur endroit pour expérimenter ce phénomène. Et là où il y a des bogues, il y a des prédateurs.

Le premier à apparaître fut un banc de barracudas qui passait lentement. Ils nous ont permis de nager à côté et d'être entourés par eux pendant qu'ils nous inspectaient.

Plus tard, un banc de sérioles est soudainement apparu et a pullulé autour de nous pendant plusieurs minutes avant de disparaître le long du récif aussi vite qu'il était apparu. Le dentex commun fondait sur le récif et les maquereaux se distinguaient et poursuivaient le bogue avec une vitesse étonnante.

Le récif était également patrouillé par tellement de mérous qu'il était inutile d'essayer de les compter. Cabo de Palos et une autre réserve sont les endroits en Espagne où l'on trouve le plus grand nombre de mérous.

Après cette première plongée, nous avons conclu que nous n’aurions pas dû craindre que nos attentes soient trop élevées. Ce site les avait dépassés.

Pendant deux semaines, nous avons plongé autour de la réserve et chaque plongée était aussi spectaculaire que la première. Les mérous étaient toujours là en grand nombre et le personnel du centre de plongée a déclaré qu'il pouvait garantir leur présence. Nous avons vu des barracudas et des dentés communs à chaque plongée.

Le maquereau tourbillonnait fréquemment et, sur un site, nous étions entourés de grands bogues chassant la sériole près de la surface tout au long de notre arrêt de sécurité.

Un jour, nous avons plongé sur l'épave de l'Isla Gomera, qui a coulé lors d'une tempête en 1946.

Elle est communément appelée El Naranjito – « petite orange » – en raison de la cargaison d’agrumes qu’elle transportait à l’époque. Les fruits ont continué à s’échouer pendant des semaines.

L'épave est parfaitement intacte et debout.

Cela commence à 28 m, nous vous recommandons donc de le plonger au nitrox. Avec l’air, le temps passé au fond était très limité et nous n’avons pas réussi à voir une grande partie de l’épave – même si, en tant que photographes/vidéastes, nous avons tendance à nous déplacer lentement.

Comme nous restions quelque temps à Cabo de Palos, nous en avons profité pour nous faire envoyer des choses de chez nous, mais le colis n'était pas encore arrivé au moment de partir. Nous avons attendu quelques jours, mais avons finalement dû repartir car nous n’avions que deux jours pour arriver à L’Estartit.

Le centre de plongée a gentiment proposé d'envoyer le colis. Bien entendu, il est arrivé au centre le lendemain de notre départ.

L'Estartit signifie la réserve marine des îles Medes – l'endroit où, sept ans plus tôt, nous avions pris pour la première fois un appareil photo sous l'eau.

Nous étions à Barcelone et avons pris une journée pour faire deux plongées autour des îles. Avec seulement une vingtaine de plongées à notre actif, Mattias avait investi dans

une GoPro avec un casque.

Environ 10 minutes après le début de la première plongée, j'avais découvert qu'il n'y avait plus de caméra sur sa tête et nous avions remonté notre chemin jusqu'à la ligne de descente pour la trouver au fond.

Conseil aux vidéastes en herbe : ne montez pas de caméra sur votre tête avant d'avoir appris à gérer votre flottabilité et de pouvoir vous concentrer sur du matériel supplémentaire !

Les images obtenues n’étaient pas les meilleures, mais leur traitement a suscité un intérêt qui nous a amenés à continuer d’apprendre et d’évoluer. Nous apprenons encore quelque chose de nouveau pour nous aider à nous améliorer à chaque plongée.

Cette fois, notre première plongée a eu lieu à La Vaca, un tunnel couvert de gorgones violettes. Vous pouvez le traverser à la nage jusqu’à l’autre côté de l’île. Autour d'elle nagent de gros mérous habitués mais toujours curieux des plongeurs. L'un d'entre eux a nagé jusqu'à moi pour inspecter mon appareil photo et, au bout d'un moment, a décidé de goûter à mon diffuseur, un disque en plastique blanc suspendu au stroboscope. Finalement, le classant comme non comestible, il lâcha prise et s'éloigna à la nage.

Le deuxième jour, nous avons plongé dans un canal entre deux îles. Dans la partie peu profonde, là où les fonds marins descendent de chaque côté des îles, nous avons trouvé des centaines de gros barracudas, s'étendant du fond jusqu'à la surface.

La visibilité près du fond marin n’était pas la meilleure mais plus près de la surface l’eau s’est éclaircie et nous avons pu profiter de la compagnie de ces gros prédateurs.

Flotter à l'intérieur d'un banc de barracudas est, à notre avis, l'une des meilleures expériences de plongée.

Pour la plongée de l'après-midi, nous avons nagé devant un mur couvert de gorgones violettes, vu un banc de daurades, nous sommes approchés d'autres mérous et avons été à nouveau entourés par un banc de sérioles.

La façon dont ils apparaissent de nulle part et vous entourent avant de disparaître à nouveau dans le bleu est impressionnante.

Le dernier jour, nous avons plongé de l’autre côté du canal et avons décidé de voir si nous pouvions retrouver le barracuda.

Sur notre chemin, nous avons vu d'autres mérous, sérioles et dentés communs – et nous avons retrouvé le barracuda.

Sympathiques comme à leur habitude, ils nous ont à nouveau permis de nager parmi eux, nous donnant un aperçu de ce que signifie être un barracuda.

Parler aux gens qui travaillent Dans le secteur du tourisme en Espagne, il était clair que la pandémie avait touché indirectement beaucoup d’entre eux. On nous a dit dans un magasin de plongée qu'il avait perdu environ 60 % de ses revenus pour la saison. Ce qui semble avoir sauvé les centres de plongée, c'est le nombre de locaux qui ont suivi leur cours en eau libre et découvert la plongée sous-marine.

Les restaurants avaient également été contraints de fermer à nouveau à notre arrivée en Catalogne, nous savions donc à quel point les propriétaires et leurs employés traversaient une période difficile.

Nous avions fini de plonger aux Islas Medes mais nous devions encore attendre que notre colis nous rattrape. Il nous a fallu quatre jours avant de pouvoir continuer notre voyage dans les Pyrénées pour profiter des belles couleurs automnales des montagnes.

À des altitudes plus élevées, les feuilles ont commencé à changer de couleur et le paysage était magnifique. Nous avons marché une semaine dans les montagnes du côté espagnol, notre projet étant de continuer à explorer les Pyrénées françaises avant de redescendre vers la côte en direction de l'Italie.

Mais une fois de plus, le Covid-19 nous a obligé à modifier nos plans. La France commençait à fermer ses portes et a finalement décidé de revenir à un confinement national.

Au moment où nous écrivons, nous sommes toujours en Espagne pour attendre l'évolution de la situation en France et en Italie, tout en essayant de nous isoler le plus possible. Suivez le voyage sur Instagram (@océan.exposition), Facebook ainsi que les YouTube (@Exposition à l'océan).