Sur la route au Yucatan

PEUT-ÊTRE AVEC LA PERSUASION de quelques pesos, la police permet à notre « chauffeur de taxi » de continuer à payer sa course. Ils viennent de découvrir de la drogue dans le coffre de la voiture et nous révèlent également que le type n'est pas du tout un chauffeur de taxi agréé.

Nous étions arrivés sur la péninsule mexicaine du Yucatan, un tapis de jungle de 70,000 XNUMX milles carrés et, de l’avis de tous, un trésor de possibilités de plongée. Un voyage de plongée ici nécessite une certaine réflexion si vous souhaitez découvrir toutes les bonnes choses dans un laps de temps raisonnablement court.

Nous voulions voir autant de choses que possible en 12 jours et avions élaboré ce que nous pensions être un itinéraire enrichissant.

Fatigués et excités après le vol de Gatwick, nous avions été trompés à l'aéroport de Cancun par de faux types se faisant passer pour des fonctionnaires, et nous aurions dû conduire notre propre voiture de location maintenant.

Au lieu de cela, nous étions en route pour Tulum dans un taxi coûteux que nous avions été amenés à prendre. Nous aurions dû être un peu plus avisés, mais bon, l’aventure n’est pas une aventure à moins que quelque chose ne va pas.

Pour ce style de road-trip plongée, une voiture de location est indispensable. Il vous aidera à découvrir certains des sites de plongée les plus éloignés et sans touristes, ainsi que certains des plus fréquentés.

Tulum se trouve à un peu moins de deux heures de route au sud de Cancún et constitue le premier endroit vers lequel se rendre lors de cette tournée. Il vous emmène ensuite plus au sud jusqu'au village de Xcalak et vous ramène finalement vers le nord jusqu'à Playa del Carmen et Cozumel, où l'aventure se terminera.

La ville de Tulum abrite certaines des plongées les plus enchanteresses, excitantes, aventureuses et uniques que vous puissiez vivre, sans parler de quelques endroits formidables pour se détendre après la plongée.

Ici, tout tourne autour de la plongée dans les cénotes, mais vous n'avez pas besoin d'être formé en grotte ou en caverne pour faire partie de l'action. Si vous pensez : « La plongée aérienne n’est pas pour moi », restez à l’écoute, car tous les cénotes n’impliquent pas un environnement de plongée aérienne.

Quatre jours, c'est une bonne période pour découvrir une grande sélection de cénotes. Connaissant très peu de choses sur les installations de plongée ici, nous avons choisi de plonger et de séjourner à Underworld Tulum, un centre de plongée doté d'appartements indépendants sur place, géré et détenu par les instructeurs de plongée souterraine britanniques Lanny et Claire Vogel.

Je pense qu'il y a deux raisons de choisir de plonger avec une opération britannique en matière de plongée dans les cénotes ; premièrement, vous êtes dans une certaine mesure rassuré en matière de sécurité et, deuxièmement, vous êtes moins susceptible d'être considéré comme un portefeuille ambulant parmi un tapis roulant d'autres touristes plongeurs.

Je ne supposerais jamais que d’autres opérations de plongée à Tulum ne prendraient pas soin de vous, mais la réputation va très loin et, avec seulement quatre jours d’exploration, nous voulions la tranquillité d’esprit.

El Pit serait le premier des quatre cénotes dans lesquels nous devions plonger. Ils ont tous de grands noms et le Pit est de ce genre où vous pouvez pratiquement éviter tout ce qui se passe au-dessus de votre tête pendant la plongée. Ce n’est cependant pas une plongée de shakedown, étant assez profonde.

L'entrée ressemble à un étang azur, et je me demande ce qu'avaient pensé les premiers explorateurs sous-marins en se glissant sous la surface, comme nous l'avons fait, pour découvrir non pas un étang mais un gouffre de plus de 30 m de profondeur. Cela devient une immense cathédrale de lumière, avec des murs abrupts et des formations rocheuses impressionnantes.

Bien que les terribles capitaines des plongeurs spéléologiques semblent tous plonger en combinaison étanche à Tulum, un casque pleine longueur de 3 mm combinaison c'est tout ce dont vous avez besoin car ici la température de l'eau est de 25°C. Une capuche fine vaut également la peine d'être prise.

LE MOT CÉNOTE est dérivé du mot maya D’zonot et fait référence aux formes où le plafond d’une grotte s’est effondré. Les systèmes se forment sur des millions d’années par la dissolution progressive par des pluies légèrement acides de calcaires très poreux.

À l'intérieur des grottes autrefois sèches se sont formées des stalactites et des stalagmites qui, aujourd'hui remplies d'eau, attirent des plongeurs de grottes et de cavernes du monde entier.

J'ai mentionné que je me sentais comme un portefeuille ambulant au Mexique, un exemple étant que je dois payer pour emporter un appareil photo lors de certaines de mes plongées – jusqu'à dix dollars la fois.

Les cénotes se trouvent principalement sur des terres privées et le propriétaire veut naturellement gagner un ou deux dollars. Si, contrairement à moi, vous disposez d’un petit appareil photo sans flash, vous pourrez peut-être le ranger dans une poche du BC, si vous voyez ce que je veux dire.

Au cours de notre tournée de quatre jours dans le monde souterrain, Lanny nous conduit de cénote en cénote dans son pick-up, le moteur de choix pour cette poursuite. De nombreux cénotes sont très proches les uns des autres et le deuxième jour nous amène à ce qui était jusqu'à récemment Dos Ojos (Deux yeux).

Dos Ojos venait d'être rejoint par des explorateurs du Great Maya Aquifer Project (GAM) jusqu'au système Sac Actun, ce qui en fait le système de grottes sous-marines le plus ancien connu au monde avec 347 km (voir News, mars).

Dès le début d'une plongée en caverne à l'ancien Dos Ojos, vous vous trouvez dans un environnement aérien, avec deux lignes permanentes balisant deux itinéraires principaux de cavernes.

Mais des éclats de lumière affluent à certains endroits, et dans une zone, il est possible de faire surface dans une grotte de chauves-souris, remplie de chauves-souris. Il s’agit, me dit-on, d’un cénote qui attend d’avoir lieu, et les voitures ont arrêté de se garer sur son toit pour des raisons évidentes. Sinon, cela pourrait aussi devenir un jour une épave.

Les sites de plongée ne sont pas plus bizarres que le cénote d’Angelita. Il est célèbre pour sa couche effrayante de sulfure d’hydrogène vert située à 30 mètres de profondeur. Nous passons la matinée ici et, en atteignant la couche de gaz, nous ne pouvons pas résister à l’envie de la traverser dans la couche d’eau saline et noire en contrebas.

Causée par la décomposition de matières végétales et combinée à une légère narcose, cette couche de 3 m d'épaisseur constitue la toile de fond d'une plongée pas comme les autres, à l'exception peut-être d'un rêve très étrange.

Il est possible de pimenter encore les choses en s’aventurant tout en bas à 57 m, mais je pense que je vais garder celui-là pour un autre jour.

NOUS ENVELOPPONS LE TULUM Une partie de cette visite consiste à découvrir la plongée en caverne au cénote Car Wash, nommé ainsi parce que les chauffeurs de taxi locaux y lavaient leurs taxis. C'est probablement l'un des plus beaux sites de plongée de la région, connu pour avoir facilement pu observer les vestiges de poteries mayas.

Cette plongée légère dans un environnement aérien est l'une des plus calmes des quatre sites que nous visitons, mais quel que soit le niveau de difficulté, un bon contrôle de la flottabilité est primordial pour les plongeurs en visite.

Nous quittons Tulum avec le sentiment que nous aurions pu rester encore au moins quatre jours, mais Xcalak nous appelle. Prononcé ish-ca-lak, il a été décrit comme l’une des « dernières étendues préservées des Caraïbes mexicaines ». Il faut environ trois heures pour conduire vers le sud jusqu'à Xcalak depuis Tulum le long d'une route droite sans fin qui traverse la jungle et ne traverse que quelques villes.

Le village, parfois frappé par des ouragans, ne compte que 375 habitants et abrite le centre de plongée XTC. Comme Underworld, XTC propose un hébergement et notre chambre se trouve directement sur la plage.

Ana et moi ne voyons que cinq ou six autres plongeurs pendant notre séjour, nous avons donc le sentiment d'avoir un accès exclusif à certaines des plongées dans les canyons et les coraux mous les plus vierges que j'ai vues.

Les lamantins vivent ici aussi, ainsi que le tarpon, un poisson que je n'ai jamais rencontré auparavant et qui mesure ici généralement environ un mètre de long.

Les canyons s'étendent comme des doigts rocheux depuis des eaux moins profondes et s'éloignent dans le bleu sur un décor de sable blanc. Des coraux mous, des éventails et des coraux durs drapent la roche, et vous auriez du mal à trouver ici le moindre signe de dommages causés par les plongeurs.

Notre profondeur limite est de 27 m alors que nous progressons vers des eaux moins profondes au cours d'une heure réservée à chaque plongée. Le dessus peut être un endroit un peu venteux, donc sortir de l'eau peut être une mission si vous n'êtes pas habitué à ce genre de câpres.

Xcalak est un endroit endormi où il n'y a rien d'autre à faire que de traîner dans un hamac, plonger, dormir, manger et répéter. Si vous ne pouvez pas fonctionner sans une ville animée, ce n’est pas pour vous. Si vous souhaitez échapper à la foule, vous serez au paradis des plongeurs.

Aussi idéal que cela puisse paraître, les plages de Xcalak présentent aujourd’hui un problème commun à de nombreuses zones côtières du monde – le plastique – et une grande partie de celui-ci.

Moments tristes.

Trois nuits et deux jours de plongée à Xcalak sont parfaits pour nous, et si le temps le permet, vous pouvez investir dans un voyage de plongée à Banco Chinchorro, le plus grand atoll de l'hémisphère nord.

Malheureusement, il y a trop de vent pour que nous puissions faire le voyage en bateau de deux heures.

PENDANT CETTE COURTE SAISON les requins sont protégés de la pêche et les mâles traînent plus à l'intérieur du pays. C’est fabuleux de voir ces gros requins de près même si, comme pour toute rencontre avec des animaux, rien n’est garanti. Nous voyons peut-être trois requins au total, alors que d'autres jours, nous en aurions peut-être vu beaucoup plus et suffisamment près pour pouvoir les photographier correctement.

Le voyage avec les requins est généralement une expérience d'une seule plongée, à moins que vous ne souhaitiez le combiner avec un deuxième récif local pour quelques dollars de plus, mais nous vous recommandons d'investir dans le voyage avec les requins, d'abandonner la voiture de location et de prendre le ferry à passagers depuis De Playa del Carmen à Cozumel, destination de plongée mexicaine préférée.

On m'a dit qu'il y avait plus de 100 centres de plongée sur l'île de Cozumel, et alors que nous quittons la marina le matin de notre journée de plongée avec deux bouteilles, je peux le croire. La scène en mer me rappelle le débarquement, avec plus de bateaux de plongée sur l’eau qu’une PME ne pourrait en imaginer.

Nous choisissons un peu au hasard, et par paresse, de plonger avec un centre proche de notre hôtel qui s'appelle Studio Blue. C’est un peu un pari, car nous venons en visite à la période la plus chargée de l’année : Noël.

Les autres plongeurs sur le bateau de Studio Blue sont un mélange de Mexicains et d’Américains en vacances, et nous nous dirigeons vers l’un des nombreux sites qui longent la côte ouest de Cozumel. Nous avions vérifié le côté au vent la veille en scooter, et ça hurlait.

Après avoir passé de nombreux jours en été à monter et descendre mon équipement sur des bateaux de plongée britanniques, c'est formidable d'en faire toute une histoire lorsque je plonge à l'étranger. C'est exactement ce que fait Studio Blue. Les guides de plongée sont partout, me tendant mes poids et mon appareil photo, ajustant mon aile, rinçage masques - pur bonheur!

Quittant la surface en groupe de cinq, nous nous dirigeons tout droit vers le tombant et nous dirigeons vers des traversées très impressionnantes. La scène à l'intérieur de beaucoup d'entre eux est un peu « usée par les plongeurs », avec des coraux brisés visibles à de nombreux endroits, et les groupes devant nous semblent avoir contribué aux bris.

Les coraux mous et durs ici sont cependant spectaculaires, avec des espèces que je n'ai jamais vues auparavant. Je suis au bon endroit au bon moment pour qu'une tortue imbriquée passe devant l'objectif de mon appareil photo, et bien que nous ayons été informés que chaque plongée au large de Cozumel devrait être considérée comme une plongée dérivante, le courant est minime.

À l’exception peut-être de certains sites de la mer Rouge en haute saison, Cozumel est l’un des endroits les plus fréquentés où j’ai plongé, mais il est fréquenté pour une bonne raison : sur le plan panoramique, c’est exceptionnel.

Les photographes feraient bien de faire plus de recherches que moi et de se renseigner sur les centres de plongée dédiés à leurs besoins, et je suis sûr qu'il y en a plein sur l'île.

Je me sentais un peu pressé en passant par la plongée vers le palier de sécurité, mais c'est agréable pour autant.

Je pense que notre guide, une charmante jeune fille, reconnaît mon envie de ralentir le rythme lorsqu'il s'agit de la deuxième plongée, qui est moins profonde de quelques mètres que notre première plongée de 20 m, et avec beaucoup moins de monde dans l'eau.

La clarté de l'eau est hors du commun autour de Cozumel et le sable est si blanc qu'il ressemble à une plage surexposée. photo.

De gros morceaux de roches et de coraux abritent une population saine de poissons ainsi que des murènes à intervalles réguliers – c’est un endroit magnifique.

Je ne plongerais jamais sans SMB, mais je vous conseille fortement de plonger avec le vôtre ici, car lorsque vous refaites surface, vous ne savez pas ce qui va se diriger vers vous.