La côte amalfitaine italienne est bien connue des touristes, mais plus à l'est se trouve la côte du Cilento, où les Italiens passent leurs vacances d'été mais où peu d'étrangers les atteignent – et encore moins de plongeurs. FEDERICA SQUADRILLI CARR est une visiteuse régulière
Le Cilento se trouve au sud de Salerne, englobant les superbes temples grecs et les pâturages producteurs de mozzarella de Paestum avec le parc national du Cilento et du Vallo di Diano.
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La jolie ville balnéaire de Sapri, située au fond d'un golfe ouvert, complète le tableau, étant la dernière colonie de la région de Campanie, ainsi que du Cilento.
La vaste baie s'appelle Golfo di Policastro, du nom de l'un des villages qui parsèment son littoral. C’est une région au charme saisissant, avec ses imposantes collines inclinées vers la mer, ses paisibles villages de montagne et ses eaux cristallines qui remportent régulièrement les éco-récompenses Pavillon Bleu.
J'y passe des vacances en famille depuis l'âge de deux ans et même maintenant, en tant que résident de longue date de l'Angleterre, je traîne mon mari, mon fils et mon chien de cette façon chaque année.
C’est un endroit magnifique, relativement préservé, avec un rythme de vie lent, où l’on peut se détendre et se ressourcer.
Il offre également pas mal de surprises agréables sous l'eau. Ce n’est pas les tropiques, ni l’une des principales destinations d’Italie, mais un séjour plongée là-bas ne doit pas être écarté, car il offre une variété d’expériences intéressantes.
J'ai plongé dans ces eaux depuis que j'ai appris à plonger il y a une vingtaine d'années, et je regrette seulement de ne pas avoir commencé plus tôt !
La partie centrale du golfe est principalement constituée de fonds sableux et de peu de choses à voir, mais les sites de plongée se situent sur ses bords, au sud vers Maratea et au nord vers Marina di Camerota et Capo Palinuro.
Il n'y a qu'un seul centre de plongée, Profondo Blu, créé il y a quelques années par Antonio Chiacchio, né et élevé à Sapri.
Jeune homme passionné de plongée, Antonio souhaitait partager son amour de la mer avec les autres. Il nous prend sous son aile chaque été et son enthousiasme pour la région est contagieux.
Lui et son partenaire commercial Vincenzo Dell'Olio gèrent une entreprise fluide et professionnelle et, depuis que nous avons plongé avec le centre, nous avons vu des choses que nous n'avions jamais vues auparavant dans les environs.
Antonio est un passionné de plongée souterraine et a découvert quelques nouveaux sites ces dernières années. Il existe de nombreuses grottes célèbres, dont certaines nécessitent des compétences techniques en plongée et un guide local pour éviter les accidents mortels (dont, malheureusement, il y en a eu quelques-unes à proximité de Palinuro).
De nombreuses cavernes conviennent même aux débutants. L'une est la Grotta di Santa Maria, où Antonio nous a guidés cette année.
L'entrée se fait par une petite baie située à une profondeur d'environ 10 m. La thermocline nous a frappés dès notre entrée, et à travers l'eau floue et le faisceau de la torche, nous avons vu deux épaisses stalagmites s'élever vers la gauche, façonnées par des siècles d'efforts de la nature.
Quelques crevettes noires s'enfuirent. Au fond, la caverne était si peu profonde que nous pûmes remonter à la surface et admirer le vaste plafond recouvert de stalactites.
Le site cachait d'autres surprises, avec une petite plage de galets révélant un escalier en pierre utilisé autrefois par les locaux pour puiser de l'eau douce. L'eau est potable, claire et, malgré le froid, incroyablement agréable.
Le site s'appelle Santa Maria car l'une des formations rocheuses au fond de la plage ressemble – avec beaucoup d'imagination – à la Vierge Marie.
Un site bien connu au coin se trouve la Cathédrale, qui tire son nom de la taille des murs qui descendent des falaises jusqu'à une profondeur d'environ 25 m. Les algues recouvrent le fond, les oursins pointent sous les rochers, les petites perches entrent et sortent des algues et des rayons de soleil éblouissants tachent les murs.
Vous pouvez entrer dans un petit passage au fond avant de ressortir par un surplomb abrupt, marqué par les cris constants des mouettes et des aigles.
Il y a de nombreuses années, alors qu'il était encore possible de plonger dans le remarquable port naturel d'Infreschi, nous avons repéré une amphore romaine intacte sur le fond marin. Nous avons signalé la découverte aux autorités et elle a été retirée pour être conservée en lieu sûr.
Les fonds marins sont encore parsemés d'éclats de poterie, car cette zone se trouvait sur les routes commerciales de l'Afrique vers l'Italie. La plongée a lieu principalement sur les bords extérieurs de la baie, car certaines parties de la côte sont devenues des zones marines protégées.
Nous avons fait quelques plongées à proximité, au milieu de nulle part apparemment. Nous nous sommes amarrés à une bouée fixe et avons sauté à une profondeur d'environ 25 m. Un léger courant montait, ce qui n'est pas courant dans cette zone mais suffisamment fort pour rendre difficile la photographie d'un ver paon solitaire.
Nous avons suivi Antonio jusqu'au bord du plateau et jusqu'au mur en contrebas, qui descend jusqu'à environ 38 m. Le mur est couvert de gorgones rouges, que je n'avais jamais vues dans cette zone auparavant - un signe positif et luxuriant de rétablissement.
Il a également révélé de nombreux nudibranches flabellines et étoiles de mer parmi les herbiers de posidonie, ainsi que des bancs de petites brèmes à rayures noires nageant au large. Après avoir passé du temps avec les gorgones, nous avons visité un immense poulpe se cachant dans son terrier.
De retour sur le plateau supérieur, Antonio fit signe frénétiquement pour quelque chose de grand. La caméra n'était pas prête car deux énormes mérous se sont rapidement cachés sous le rebord du mur. Qu’à cela ne tienne, un gros homard a compensé !
La plongée peut être effectuée jusqu'au retour vers la marina de Scario, où est basé Profondo Blu. Parmi les plongées sur mur, Torre Mozza est un site facile juste à l'extérieur du village qui tire son nom d'une tour normande située sur la falaise au-dessus.
De minuscules anthias et des salpes brillantes scintillent à la lumière, et les murs couverts de marguerites orange peuvent contenir des nudibranches de vaches marines et des murènes timides.
De l'autre côté du golfe, juste à l'extérieur de Sapri, il y a des sites plus intéressants : moins de plongée sur tombants et davantage sur les pinacles et les affleurements rocheux, avec l'eau plus bleue et la visibilité encore meilleure que du côté de Scario. Antonio y découvrit une caverne qu'il donna son nom à Grotta Chiacchio.
Cela nous a offert une série de rencontres insolites. En parcourant lentement ses coins et recoins, en prenant soin de ne pas soulever le limon du fond, nous avons trouvé quelques jolies crevettes mécaniques rouges, un petit homard trapu (assez rare dans cette région) et une fourchette timide cachée dans un trou.
Mais la vue la plus incroyable m'a coupé le souffle et c'était quelque chose que je n'avais jamais vu au cours des années de plongée dans des endroits exotiques et éloignés.
En sortant d’un autre trou sinueux, nous avons nagé un peu plus profondément du côté de la caverne à environ 35 m de profondeur et, sur une vieille corde à pêche qui dépassait des rochers, nous avons vu quelques bourses de sirène de requin chat, vivantes et palpitantes.
Dans le plus grand, on pouvait voir les bébés requins flotter à l’intérieur de l’étui de protection. Voir la nature sous sa forme primitive était inoubliable. Et puis, à la fin de cette plongée particulière, alors que nous sortions dans le bleu, un banc de barracudas est passé à la nage.
Cette région est parfaite pour une famille vacances, afin que ceux qui ne souhaitent pas aller sous l'eau puissent s'asseoir sur un bateau, se baigner dans et hors des criques claires avec de petites plages de galets qui parsèment le littoral.
Les villes le long de la baie offrent toutes bien plus, depuis les plages avec cafés et divertissements jusqu'aux hébergements bon marché et à la nourriture authentique et délicieuse à déguster après la plongée.
Nous aimons nous arrêter pour déjeuner au Rustica à Policastro, une trattoria familiale qui existe depuis des décennies. Un repas complet y coûte moins de 15 euros par personne, mais les pâtes al forno sont incontournables.
Et n'oubliez pas l'une des habitudes les plus italiennes : la glace. L'un des créateurs italiens les plus célèbres, Enzo Crivella, est basé à Sapri. Il adore cette région et accueille les touristes à bras ouverts avec de délicieuses glaces fraîchement préparées.
DOSSIER D'INFORMATION
COMMENT S'Y RENDRE> Vols directs du Royaume-Uni vers Naples (BA, easyJet, Ryanair, Thompson). De là, le Cilento est à 2.5 heures en voiture ou en train. La location d'une voiture est recommandée.
PLONGÉE & HÉBERGEMENT> Profondo Blu Sapri, facebook.com/profondo blusapri. Il existe de nombreux hôtels et B&B dans la région, mais l'Hôtel Giardino à Scario propose des forfaits pour les plongeurs.
QUAND DOIT-ON ALLER> De juin à octobre, mais le centre de plongée fonctionne toute l'année sur demande, en fonction de la météo. La température de l'eau en profondeur est d'environ 24°C en été et une température de 5 mm combinaison est recommandé.
TARIFS> Vols aller-retour Londres-Naples à partir de 80 £. Transferts en train aller-retour jusqu'à Scario à partir de 20 euros. Hôtel chambre double 60-120 euros selon saison. Deux plongées 70 euros.
Informations VISITEUR> livesalerno.com/cilento-coast
