Oman : un joyau caché de la plongée

L'Égypte et la Jordanie sont peut-être les premières pensées automatiques lorsqu'il s'agit de plonger au Moyen-Orient, mais la qualité même de la plongée au large d'Oman suggère qu'il ne faut jamais les négliger, déclare MARK EVANS.

Le Sultanat d'Oman, le plus ancien État indépendant du monde arabe, n'est généralement pas la première pensée des plongeurs en quête d'aventures de plongée sous-marine au Moyen-Orient, et cela semble dommage, compte tenu de ce qu'il a à offrir. Elle dispose d'une infrastructure touristique en constante évolution, d'une vaste gamme d'activités et d'attractions en surface pour les non-plongeurs et les plongeurs en « journées sèches ». Elle est également bien desservie en termes de vols en provenance du Royaume-Uni et de l’Europe continentale. 

Les plongeurs en visite sont gâtés car si le pays possède plus de 1,700 XNUMX km de côtes bordant trois mers – le golfe Persique ou Persique, le golfe d'Oman et la mer d'Oman – il n'y a qu'une poignée de centres de plongée et les bateaux de croisière y opèrent, donc la surpopulation sur les sites de plongée ne doit jamais être un problème. Ne vous attendez pas à une visibilité sur la mer Rouge, mais préparez-vous à être époustouflé par la quantité et la diversité de la vie marine.

Les Daymaniyat

L’un des joyaux sous-marins incontestables d’Oman est la réserve naturelle nationale des îles Daymaniyat. Cet ensemble de neuf îles arides et balayées par les vents, réparties sur 50 km en trois groupes et situées au nord de la capitale, Mascate, offre certaines des meilleures plongées de la région, avec pour point culminant Plongée sous-marine les sites étant l'Aquarium, le Jardin d'Eden, les Trois Sœurs et Hayut Run.

L'aquarium porte bien son nom et il y a souvent tellement de bancs de vivaneaux, de groupes de poissons-anges d'Arabie et d'empereur, de hordes de platax, de murènes en nid d'abeille, de poissons-clowns et de tortues qu'il vous donne l'impression d'être dans un aquarium géant.

Ce n'est pas seulement la vie marine qui fait des Daymaniyats une si belle expérience ; le topographie sous-marine est également unique. En plus des étendues de coraux durs et mous, entrecoupées d'éponges vibrantes, certaines formations rocheuses sont spectaculaires. Les traversées, les surplombs, les coins et recoins contribuent tous à rendre le récif plus qu'intéressant.

Péninsule de Musandam

Souvent accessible via liveaboard mais de plus en plus du fait d'opérations terrestres, la péninsule accidentée et montagneuse de Musandam est une proposition bizarre dans la mesure où elle appartient à Oman mais est séparée du reste du pays par une bande de 70 km des Émirats arabes unis.

Vous pouvez rencontrer des requins baleines dans le détroit d’Ormuz – l’une des voies de navigation les plus fréquentées au monde – et y profiter d’étonnantes plongées sur murs et en dérive, caractérisées par les coraux violets vifs particuliers qui sont communs dans les eaux d’Oman mais nulle part ailleurs.

Île Fahal

Située à 4 km de la plage touristique la plus populaire de Mascate, l'île Fahal – également connue sous le nom d'île aux requins – est un grand affleurement rocheux qui présente plusieurs sites de plongée sous-marine, allant des récifs peu profonds aux cavernes/traversées en forme de L, un remorqueur et une barge assis à 30 m, et des récifs profonds à 40 m et plus.

Les raies aigles naviguent souvent dans ces eaux, de grandes raies pastenagues se prélassent au fond et plusieurs espèces de requins (d'où le nom de l'île !) habitent ces eaux. Cherchez les requins citron, gris de récif, à pointe blanche et à pointe noire à Fahal.

Bandar Khayran

L'autre option populaire de Mascate est Bandar Khayran, qui possède de nombreuses criques abritées et récifs coralliens bien adaptés à tous les niveaux de plongeur. Un site populaire dans cette région est le transporteur de troupes et de chars. Al-Mounassir, qui a été délibérément coulé en 2003 par la Royal Navy d'Oman comme récif artificiel.

Cette épave de 84 m se trouve à une profondeur de seulement 26 à 30 m, atteignant jusqu'à 8 m de la surface, et est fortement colonisée par des végétations marines incrustées, des algues, des éponges et des coraux. Des bancs de poissons pullulent sur et autour des ponts, et il est parfois visité par des espèces pélagiques plus grandes, notamment des requins et des tortues.

Salalah

À environ 1,000 XNUMX km au sud de Mascate, dans la région du Dhofar, des baies abritées surplombées par des plages désertes et des chaînes de montagnes spectaculaires offrent des récifs coralliens immaculés regorgeant de vie marine. Pendant les mois d'été, il est également possible d'explorer de petites forêts de varech remplies de juvéniles.

Cette zone peut être affectée par les conditions météorologiques, mais prenez le bon temps et vous pourrez profiter de certaines des plongées dans les récifs coralliens les plus reculées et les plus intactes de la planète.

Le sultanat d’Oman est lentement mais sûrement accepté sur la carte touristique, mais il n’est pas encore devenu un hotspot – et puisse-t-il le rester longtemps, car cela vous donne l’occasion de découvrir le « vrai » Moyen-Orient, loin du commercialisme rampant. , des forfaits bon marché et des hôtels tout compris douteux.

Les gens sont très sympathiques et sincèrement heureux d'accueillir des visiteurs dans leur pays, et avec seulement une poignée de centres de plongée couvrant tout le littoral, il est rare que vous rencontriez d'autres plongeurs dans l'eau, notamment à Salalah.

Les conditions météorologiques sont excellentes, mais sachez qu'il fait très chaud pendant les mois d'été et qu'en raison de la force du courant omanais, Rial, ce n’est pas l’endroit le moins cher de la planète, mais c’est l’un des rares endroits facilement accessibles où vous pouvez ressentir cette véritable impression d’« explorateur » de sortir des sentiers battus.

Photographies de Mark Evans

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