NUDI FR

« QUEL SITE INCROYABLE ! » J'ai enthousiasmé Jim le skipper, alors qu'il m'aidait avec mes palmes.
Il rit. « La plupart des gens disent : « Pourquoi vous êtes-vous préoccupé de celui-là ? C'est juste des algues et rien à voir !'
Je me suis assis sur le banc et j'ai relâché mes sangles BC, impatient de jeter un œil à l'arrière de mon appareil photo pour voir si j'avais capturé quelque chose de valeur.
Parmi les images floues habituelles dans le viseur, il y en avait quelques-unes qui m'ont fait plaisir. Jim Anderson avait raison : c'était l'un des meilleurs sites de nudibranches d'Écosse.
Nous avions quitté Eyemouth ce matin-là, passé devant les phoques gris qui passent leurs journées à poser pour les touristes, et nous sommes dirigés vers la mer merveilleusement calme.
Nous nous étions dirigés vers le nord, remontant la côte jusqu'à St Abb's Head, cet immense rempart rocheux qui, à mesure qu'il tombe dans la mer du Nord, devient une série complexe de pinacles et de ravins.
Alors que je supprimais des images, quelques plongeurs supplémentaires revenaient. "Avez-vous vu combien il y avait d'Acanthodoris pilosa ?" demanda l'un d'eux. Quelques minutes après avoir enlevé leur équipement, les experts comparaient leurs notes et j'étais perdu.
J'aurais été déçu s'il en avait été autrement. Nous étions à mi-chemin d’une série de plongées dans le cadre du Scottish Nudibranch Festival, et j’allais beaucoup apprendre.
Alors que j'étais au stade du plaisir de voir quelque chose de coloré, j'étais heureux qu'il y ait des gens autour qui pouvaient me dire exactement ce que je photographiais.
Je suis loin d'être obsédé par les nudibranches, mais je comprends pourquoi ils sont une telle source d'intérêt.

LES NUDIBRANCHES SONT parmi les animaux les plus colorés des océans. Il n'y a rien de comparable, à part peut-être les vers plats, qui déroutent beaucoup d'entre nous, les débutants désireux d'apprendre le nudi.
Ce sont peut-être leurs rhinophores, les organes sensoriels situés à la « tête » qui leur confèrent un côté mignon, ainsi que leur nature lente et facile à photographier. C'est peut-être simplement parce qu'ils sont si différents des animaux terrestres, ce qui nous rappelle à quel point le monde sous-marin est remarquable par rapport à nos vies ordinaires à la surface.
Je n'en suis pas sûr, mais je peux tout à fait comprendre comment, avec un objectif macro installé sur un appareil photo, une plongée que certains pourraient trouver ennuyeuse (pas la moindre épave, et seulement jusqu'à 10 m) peut devenir spéciale.
Pour moi, il y a quelque chose de magique dans le fait que la lumière de ma torche tombe sur un joyau magnifiquement coloré au milieu de l'obscurité et du froid des sites de plongée typiques du Royaume-Uni.
À première vue, les eaux au large de la côte sud-est de l’Écosse ne sont peut-être pas le premier endroit auquel vous penseriez pour accueillir un festival de nudibranches. Les destinations tropicales viennent plus facilement à l’esprit, Anilao et Lembeh n’en étant que deux.
Vous auriez tort, cependant, car les mers britanniques regorgent de vie et de nudibranches. Vous ne les avez peut-être pas remarqués.
Autour d'un café et d'un gâteau fait maison, nous avons profité du soleil d'été et de la mer presque plate. Je n'ai fait qu'une poignée de voyages de plongée dans cette partie du monde, et à chaque fois je me suis retrouvé à repenser à des conversations avec des gens sur des bateaux de croisière qui juraient de ne pas plonger « chez eux ».
Un petit groupe de dauphins est passé à la nage, se dirigeant vers le sud, et le ciel était rempli d'oiseaux marins : fulmars, guillemots et mouettes tridactyles. Tant de vie. Certes, une tempête estivale peut ruiner vos projets, mais lorsque les conditions sont bonnes, la plongée de classe mondiale est à portée de main.
Nous plongions depuis les deux bateaux de Marine Quest, Silver Sea et Jacob George, et l'équipe nous traitait exceptionnellement bien.
Une histoire de pêche locale et de plongée de sauvetage (à l'époque des fournitures d'air de surface à manivelle et des chapeaux en laiton) convenait au virage de l'entreprise familiale vers l'industrie de la plongée.

NOTRE INTERVALLE DE SURFACE était terminé et Jim nous a donné un bref briefing sur la meilleure façon d'explorer le mur et les passages à la nage. Pendant que nous descendions, mon ordinateur enregistré 13°C et, au fur et à mesure que j'ajoutais un peu d'essence à mon combinaison étanche, je voyais à au moins 15m ! C'était une excellente visibilité.
Autour de nous, les rochers qui étaient tombés des falaises au-dessus étaient coiffés de végétations luxuriantes d'algues – allant de fines frondes à d'énormes croissances de varech, chaque lame massive ressemblant à une feuille étant ancrée au rocher par une tige épaisse et un support solide.
Dans cette forêt sous-marine, des crabes se précipitaient et, sur le varech lui-même, paissaient des cauris et des patelles à rayons bleus.
Je pouvais aussi voir des nudibranches. En fait, il y en avait des centaines. Je m'efforçais un peu de voir les très petits, qui ne faisaient pas beaucoup de millimètres de long.
Prendre quelques photos et les visualiser sur l'écran de l'appareil photo a révélé qu'il s'agissait du Polycera quadrilineata commun, un nudibranche idéal pour les débutants et que j'avais déjà vu. Ils sont communs et attrayants, avec des détails jaunes sur leurs branchies et leurs rhinophores. Quatre bandes jaunes sur le corps expliquent leur nom scientifique.
Je me demandais à quelle fréquence j'avais croisé ces petits personnages lors de plongées précédentes ? Combien de fois avais-je ignoré les bas-fonds riches en algues pour accéder aux profondeurs, ignorant totalement ce monde verdoyant ?
Parmi les varechs, les algues sont passées du vert au riche bordeaux sous la lumière de mon appareil photo et là, reflétant un blanc pur, se trouvait un grand nudibranche avec un aspect « duveteux ». Il s'agissait d'Acanthodoris pilosa (je l'apprendrais plus tard), également connue sous le nom commun de doris épineux et poilu.
Vous pouvez comprendre pourquoi les noms scientifiques sont préférés par les experts. Les grands rhinophores qu’ils utilisent pour « sentir » le monde qui les entoure donnent une apparence de lapin pelucheux.
En descendant plus profondément et en explorant les flancs des rochers qui, dans certains cas, forment des passages de plusieurs mètres de haut, nous avons découvert un tout autre paysage marin.
Les rochers étaient couverts d'excroissances d'un blanc pur de doigts d'homme mort et de grandes parcelles d'anémones colorées, rivalisant avec tout ce qui vient des tropiques en termes de couleur et de nombre.
J'ai aperçu quelque chose de brillant et j'ai distingué un nudibranche portant le nom approprié de pointes de cristal. Ce sont des nudibranches communs et facilement visibles qui semblent briller à la lumière d’une torche.
Les projections sur leur corps, qui servent de branchies et contiennent de fins filets de tube digestif, sont terminées par du blanc et du bleu vif.

J'allais bien pour repérer les plus gros nudibranches, mais il y avait bien plus à venir. De retour au port sur le bateau, j'ai discuté avec Jim Anderson, l'organisateur du festival et auteur principal (avec Bernard Picton) du livre électronique Scottish Nudibranchs.
Jim semble réticent à être qualifié d'expert, même s'il en sait plus sur les 107 espèces de nudibranches et autres limaces de mer identifiées jusqu'à présent autour de la côte écossaise que quiconque que j'ai jamais rencontré.
Je pouvais reconnaître environ cinq espèces, et leurs noms scientifiques s'enfonçaient lentement dans ma matière grise, mais je soupçonne que j'étais la personne la moins bien informée sur le bateau.
Jim a été initié aux nudibranches aux Seychelles en 1987, par un moniteur de plongée qui dressait une liste d'espèces locales et faisait appel à des invités pour l'aider à trouver des spécimens.
«Cela a captivé mon imagination», m'a-t-il dit. "Il y avait tellement d'espèces d'animaux dont j'ignorais jusqu'alors l'existence, et qui étaient si colorées."
Le livre électronique de Jim est, dit-il, actuellement le seul guide disponible sur les nudibranches britanniques. Un guide de terrain sur les nudibranches des îles britanniques par Picton et Morrow est maintenant épuisé, mais il reviendra peut-être dans numérique format afin qu'il puisse être mis à jour à mesure que nos connaissances augmentent.
C'est là que les plongeurs peuvent aider. Des organismes tels que Seasearch aident les plongeurs à enregistrer leurs observations et enregistrements de la vie marine, et les enregistrements sont ensuite ajoutés aux bases de données nationales sur la répartition des espèces.
L’examen des cartes de nombreuses espèces marines, y compris les nudibranches, montrera des points chauds apparents. Cependant, cela peut simplement être le reflet du nombre de plongées effectuées dans des endroits particuliers.
Des pans entiers du littoral pourraient constituer des habitats étonnants pour les nudibranches et d’autres espèces, et c’est juste que personne n’en a encore enregistré.
Le lendemain, c'était encore une canicule et, alors que nous quittions le port, les vendeurs de glaces se frottaient les mains de joie. En direction du nord, nous avons exploré des sites aux noms merveilleux : Conger Reef, Craig et, notre destination finale, Skelly Hole. Je pense que le meilleur avait été gardé pour la fin.
J'étais déterminé à photographier certains des plus petits nudibranches. J'avais réussi avec les plus gros spécimens, mais j'étais conscient que certains camarades plongeurs en trouvaient de plus petits qui, pour ceux qui ont une bonne vue, sont aussi jolis que leurs cousins ​​​​plus grands.
«C'est peut-être ma chance», ai-je pensé pendant que Jim manœuvrait le bateau avec précaution entre les longues sections de rochers qui s'éloignaient vers le large. Ce n'est pas un site pour plonger avec la houle, j'imagine, car la géologie locale signifiait une entrée étroite vers un endroit abrité, entouré de hautes falaises abritant des milliers d'oiseaux marins bruyants.
En descendant vers la marque des 15 m, le fond marin de galets arrondis a laissé la place à des rochers recouverts d'algues. Un petit poulpe semblait désireux de m'éviter.
J'ai été un instant intrigué par les rochers arrondis qui semblaient tous avoir la même taille, avant de réaliser qu'il s'agissait de coquilles vides d'œufs de guillemot provenant des colonies d'en haut.
C'était peut-être l'engrais venu d'en haut, mais les algues ici semblaient encore plus luxuriantes, comme une sorte de forêt préhistorique. La lumière et la clarté de l'eau étaient excellentes et, sans courant, je pouvais à nouveau me concentrer sur le varech.
En tendant mes yeux âgés, je pus distinguer quelque chose qui aurait pu être un nudibranche. J'ai tiré beaucoup de coups et la voilà, une créature de 4 ou 5 mm de long, se nourrissant des hydroïdes qui poussaient sur les feuilles de varech. Je ne l'ai vu correctement que lorsque j'ai agrandi son image sur mon écran LCD. J'allais avoir besoin de meilleures lentilles de contact.

RIANT POUR MOI-MÊME et conscients qu'il y avait bien plus de nudibranches autour de moi que je ne l'avais jamais imaginé, mon copain et moi sommes allés un peu plus loin.
Je pouvais la voir braquer sa torche sur quelque chose et, alors que je me penchais et tendais à nouveau mes yeux, il y avait une traînée de rose violet ; J'avais un pédata Flabellina à photographier.
Puis, à quelques centimètres de là, une petite goutte brune s'est révélée être une magnifique petite créature avec de minuscules taches bleues sur ses flancs. Aegires punctilucens est l'un de ces noms qui ne signifient rien jusqu'à ce que vous appreniez, comme moi, que punctilucens signifie « tacheté de lumières », ou quelque chose qui se rapproche de cette traduction.
Ajouter deux espèces supplémentaires à ma liste était une excellente façon de terminer la plongée. Nous avions atteint environ 50 minutes et il commençait à faire un peu frais. Il me restait plus de 100 bars dans ma bouteille de 15 litres et une carte mémoire avec une vingtaine de nudis dessus.
Mon pote était également content de remonter à la surface, malgré notre gaz restant, alors j'ai envoyé mon DSMB.
En levant les yeux, je pouvais voir quelque chose dans l’eau – quelque chose passait devant moi.
Il y avait des dizaines de guillemots, faisant des impressions passables de manchots alors qu'ils « volaient » sous l'eau tout autour de nous. J'ai apprécié les arrêts de sécurité avec les requins océaniques et les dauphins, mais jamais avec les oiseaux. C'était la fin parfaite d'un excellent week-end.

• Le Scottish Nudibranch Festival 2018 devrait se dérouler à la mi-juin, les dates exactes restant à déterminer. Consultez le site Web de Marine Quest, marinequest.co.uk