L'INFIRMIÈRE DE PERSONNE

LE PREMIER RÉALISÉ Une entrée silencieuse et délicieusement dramatique. C’est une forme impressionnante, même selon les standards des requins. Il est vraiment gros, beaucoup plus gros que moi, épais mais élégant et effilé du nez à la queue, un fuseau élégant.
Le nuage de balayeurs s'est juste séparé au milieu, comme des rideaux encadrant le ravin rocheux. Et lentement, doucement, avec le mouvement le plus vague de cette longue queue, le devant du requin s'est avancé pour me donner une vue magnifique alors qu'il visait un endroit à un demi-mètre du côté de mon épaule.
Le museau conique, le petit œil pâle qui m'observait alors qu'il passait, et la bouche, éclatante de rangées après rangées de dents fines et courbées. Le survol classique, parfait pour un photographe. Magnifique.
Un wobbegong s'accroupit sur le côté, parvenant à avoir l'air légèrement grincheux, comme le font les wobbegongs, mais cette grosse bête, l'une des demi-douzaine que je peux maintenant voir alors que nous avançons dans le ravin, respire le calme.
Vous pouvez voir d’où vient le nom commun sud-africain « raggedtooth », bien que le pédant en moi ne puisse s’empêcher de noter qu’ils n’ont pas plus de cuspides latérales que les autres requins.
C’est toute la bouche qui semble déchiquetée, et non une dent individuelle, donc « raggedteeth » serait plus précis.
Leurs autres noms communs n’ont aucun sens. Les Australiens l'appellent nourrice grise, mais ces requins sont de couleur bronze à brun rougeâtre, certainement beaucoup moins gris que beaucoup d'autres requins, et ils ne sont même pas vaguement apparentés à la famille des requins nourrices – et on ne sait pas clairement d'où vient le nom de nourrice. de toute façon.
Les Américains les appellent tigres des sables, mais ils n’ont rien à voir avec le requin tigre, ni dans leur forme ni dans leurs habitudes, et ils n’ont pas de rayures, comme le font plusieurs requins.
Vous pouvez voir instantanément pourquoi ils sont recherchés à la fois par les photographes d’aquariums et sous-marins. Ils ont l'air méchants, construits comme un requin prédateur effrayant est censé ressembler, cette bouche cauchemardesque débordante de mort pointue - pourtant ils sont largement connus pour être extrêmement dociles et décontractés, faciles à entretenir dans un aquarium et faciles à interagir avec. en tant que plongeur.
Je ne suis jamais allé au fond de la cause exacte de la courbure du dos et de la colonne vertébrale qui se produit invariablement avec les raggies gardés à long terme dans les aquariums, mais cela ne semble pas sain.
En raison de leur apparence et de leur nature, certains de ces aquariums proposent avec eux des expériences de plongée avec les requins.

LA PLUPART DES ESPÈCES DE REQUINS sont des mangeurs difficiles d’une gamme étonnamment étroite de petits poissons ou de calmars. Les raggies, cependant, mangent à la fois des proies plus grosses et une variété beaucoup plus large que la plupart des requins. Ils ne semblent pas souvent, voire jamais, essayer d'attaquer les balayeurs qui se trouvent ici sur l'île Broughton, au large des côtes de la Nouvelle-Galles du Sud, en partie parce qu'ils sont trop petits ou trop agiles, et en partie parce que les requins semblent manger moins et se reposer. plus quand on les voit dans ces sites peu profonds en journée.
Les Raggies se nourrissent généralement un peu plus la nuit, se dirigeant vers le large et un peu plus profondément pour ce faire. Les quelques plongeurs visitant ces requins la nuit les décrivent comme des animaux très différents de jour.
Ils deviennent également peut-être un peu moins dociles pendant la saison de reproduction, lorsque les mâles deviennent un peu plus agressifs et presque territoriaux envers les femelles.
Et il y a eu des cas où des pêcheurs sous-marins avec des proies en difficulté ont mérité une bouchée. Mais dans la plupart des cas, ces requins semblent être les plus inoffensifs parmi les requins de 100 kg.
Nous voyons de nombreux requins traîner des hameçons et des lignes, pas toujours par la bouche – ils semblent souvent se faire prendre par des hameçons en passant du matériel. Les observations des plongeurs et des chercheurs locaux suggèrent qu'il suffirait peut-être d'un petit hameçon logé dans la gorge pour qu'au moins certains requins contractent la septicémie, arrêtent de manger et finissent par mourir de faim.
Les Raggies prennent des appâts statiques tout au long de la journée et de la nuit, bien qu'ils semblent beaucoup moins friands des appâts et des leurres à la traîne, ce qui est logique : ils ne sont pas vraiment conçus pour chasser des proies en mouvement pendant bien plus qu'une fente rapide.
Que ce soit intentionnellement ou par accident, la pêche a eu un impact important sur les populations des colonies australiennes et américaines ces dernières années. Nous n’avons pas vraiment une bonne idée de ce qu’étaient les populations naturelles, mais sur la base de leur alimentation raisonnablement élevée dans le réseau trophique et de leur habitat, les populations mondiales pourraient naturellement se chiffrer autrefois en centaines de milliers.
Aujourd’hui, sur la côte est de l’Australie, ils sont répertoriés comme étant en danger critique d’extinction, avec peut-être quelques centaines d’animaux, et sur la côte ouest, ils sont tout aussi vulnérables.
À l’échelle mondiale, l’ordre de grandeur peut aller de quelques milliers à quelques dizaines de milliers.
Évolutionnellement, ce sont des bêtes étranges. Ce sont des requins lamniformes, ce qui signifie qu’ils ne sont étroitement liés qu’à une poignée d’individus.
de grands requins inhabituels, y compris le requin pèlerin, le requin mégamouth et les makos prédateurs à sang chaud et les grands blancs.
Pas vraiment construits comme n'importe lequel de leurs cousins, si ce n'est que les raggies ont la forme du corps la plus similaire à celle des requins citrons sans lien de parenté. Ils sont plutôt sédentaires par rapport à leurs cousins ​​plus proches, et la poupée mobile plate et la longue partie supérieure de la queue suggèrent des animaux qui ne sont pas conçus pour voyager particulièrement loin ou particulièrement vite.
Ils sont également plus sociables que la plupart des grands requins et, que ce soit au large de l'Afrique du Sud ou de l'Australie, ils sont généralement rencontrés en groupes, passant du temps sur une poignée de sites dans chaque zone dans laquelle ils se trouvent, apparemment au moins en partie séparés.
par sexe.

IL N'Y A QUE TROIS membres de la famille des tigres des sables/raggedtooth. Le plus couramment observé par les plongeurs, principalement dans les mers tropicales et subtropicales plus fraîches, est le requin-nourrice tacheté ou gris.
Il s’agit vraiment du membre côtier et peu profond de la famille, passant la journée dans des profondeurs plongeables proches du littoral et s’éloignant un peu plus loin et plus profondément la nuit pour se nourrir.
Les deux autres espèces au museau plus long et aux dents plus petites sont moins fréquemment rencontrées, trouvées beaucoup plus loin dans des eaux plus profondes, et vivent apparemment plus profondément tout en étant plus rares, probablement moins sociables et chassant des proies plus petites.
Les trois espèces semblent atteindre la taille d'un homme de grande taille, la taille qu'elles atteignent à l'âge de cinq ans dans le cas de la dent tachetée. Les trois espèces peuvent dépasser 3 m de longueur au moment où leur croissance ralentit jusqu'à devenir rampante au début de l'adolescence, peut-être plus. Ce sont de gros requins.
Les Raggedtooths sont tristement célèbres pour le cannibalisme utérin. Les premiers petits qui éclosent à l’intérieur de la mère mangeront leurs frères et sœurs et les œufs à développement plus lent.
Environ neuf mois après l'accouplement, deux survivants naissent normalement. Parce qu'ils sont assez matures avant d'avoir des petits, et n'ont alors au plus que deux petits par an, les taux de récupération et la croissance de la population sont lents, même selon les normes des requins.
Comme beaucoup de requins, les requins raggies semblent avoir une plage de température dans laquelle ils se sentent le plus à l'aise, ce qui dans le cas du requin tacheté est la température idéale de 18 à 24°C dans les régions subtropicales.
Ici, l'eau est juste assez fraîche pour que le mélange vertical fournisse une prolifération de plancton richement productive avec les changements saisonniers – une nécessité pour un grand prédateur ayant un appétit sain pour les poissons de grande taille.

ALORS LES REQUINS BOUGENT le long de leurs côtes un peu vers l'équateur pendant leur hiver local, se reproduisant principalement à la fin de l'hiver et au printemps dans des endroits tels que les hauts-fonds d'Aliwal en Afrique du Sud, avant de suivre les eaux plus fraîches des tropiques pour se nourrir et mettre bas lorsqu'il fait trop chaud été.
Il existe cependant des endroits, comme Wolf Rock dans la baie de Nelson, et certains bancs de sable peu profonds au large de la Malaisie et de l'Indonésie, où on peut les trouver toute l'année dans des eaux plus chaudes.
Ces requins semblent changer leurs zones de socialisation préférées au fil du temps. Eastern Head, au large de l'île Broughton, en Nouvelle-Galles du Sud, était leur préférence en 2005, avant de se déplacer sur une courte distance jusqu'à Elephant Rock.
Ils y sont restés cinq ans avant de déménager à nouveau, cette fois à proximité de North Rock, où ils sont restés depuis.
Les zones protégées doivent être révisées de temps à autre pour refléter ces mouvements. Les regroupements de grands prédateurs ont inévitablement un impact sur les ressources alimentaires locales, et il est logique que les animaux se nourrissant à un niveau aussi élevé du réseau trophique se déplacent périodiquement.
Nous reviendrons et la communauté des plongeurs d’ici garde un œil attentif sur les chiffres d’une saison à l’autre.
Mais pour l'instant, après une heure très agréable à dériver dans le canyon avec ces gros requins un peu idiots et à travers les nuées de balayeurs, il est temps de remonter et de les laisser à leur repos.