Peu importe la saison

Un filet d'eau à 22°C s'est échappé entre mes 5 millions combinaison et ma colonne vertébrale, envoyant un frisson dans tout mon corps. Certes, l'eau était beaucoup plus chaude que l'air à 16°C, mais toujours radicalement différente de la dernière fois que j'étais ici en juillet 2015, lorsque l'air ressemblait à un sauna et la surface de la mer à 28°C était comme l'eau d'un bain.

Qui aurait cru que la mer Rouge pouvait être aussi froide en plein hiver ?

Je me suis installé à 5 m, j'ai vérifié mon kit et j'ai levé le pouce à mon compagnon de plongée, Chris Dascher, à quelques mètres.

Chris avait plongé avec moi lors de notre voyage de juillet et, comme moi, avait hâte d'échapper à l'hiver nord-américain pour goûter une seconde fois au climat subtropical de la mer Rouge égyptienne.

C’est pourquoi lui aussi avait été surpris par l’environnement dynamique. Apparemment, notre idée préconçue de réchauffer nos os hivernaux dans la mer Rouge avait besoin d’un ajustement.

Et même si je pleurnichais peut-être un peu, les résidents des récifs coralliens riches de Daedalus Reef, au milieu de la mer Rouge, semblaient parfaitement heureux dans l'eau brute, merci beaucoup.

Nous étions descendus du pneumatique avec notre petit groupe de plongeurs juste à côté du célèbre mur d'anémones le long du flanc sud-ouest de Dédale. Le mur est vertical et descend de la surface à plus de 1000 m.

Une forêt coloniale de belles anémones Heteractis magnifica, aux tentacules jaune-vert fluorescentes sur des corps incroyablement magenta, s'étend de la surface jusqu'à près de 20 m.

La dernière fois que nous y avons plongé, les jeunes demoiselles à trois points, Dascyllus trimaculatus, étaient presque deux fois plus nombreuses que les véritables symbiotes anémones, Amphiprion bicinctus, sujets de notre étude. photo obsession.

"Photomatons-des bombardiers ! » Je me souviens m'être plaint à moi-même à l'été 2015 alors que j'essayais de tirer sur le poisson clown hôte approprié entre les poissons flottants qui ressemblaient davantage à des dominos en mouvement.

Et maintenant, les voilà de nouveau, en force à l’hiver 2019.

L'agresseur de la mer Rouge II réserve trois routes opérationnelles à partir de Port Ghalib en Égypte. La route nord englobe le complexe Brothers Reef, les récifs Daedalus et Elphinstone ainsi qu'une poignée de plongées locales le long de la côte est du désert égyptien, près de Port Ghalib.

La route sud comprend également Daedalus et Elphinstone, mais se dirige également vers le sud jusqu'au complexe de St John's Reef et sur les sites de la côte est, le long du chemin de retour vers le nord jusqu'à Port Ghalib.

Les deux circuits sont des réservations de sept jours, typiques des bateaux de la flotte Aggressor, avec cinq jours et demi de plongée et jusqu'à quatre plongées par jour (y compris la plongée de nuit).

Quelques fois par an, un voyage de 10 jours est proposé, englobant les deux itinéraires en un seul voyage.

Étant donné que Chris et moi avions terminé la route du nord en juillet 2015, ce voyage hivernal vers le sud constituerait une conclusion parfaite à notre aventure Red Sea Aggressor II.

La popularité de la mer Rouge et sa facilité d’accès pour les Européens sont bien connues. Des dizaines de bateaux de jour et de croisières de croisière opèrent depuis tous les ports de soutien le long de la côte est de l'Égypte, et les navires peuvent s'empiler sur des sites populaires tels que Brothers et Elphinstone.

Même aujourd'hui, les sites de plongée peuvent être bondés. Mais il semble que février pourrait être une meilleure période pour visiter si vous n'êtes pas opposé aux conditions plus difficiles, si vous enfilez une combinaison plus épaisse pour l'isolation et si vous êtes capable de gérer l'air frais de l'hiver sur le pont entre les plongées.

Lorsque l’hiver atteint la mer Rouge, cela entraîne à la fois un coût (conditions comparativement plus rudes) et un bénéfice (moins de bateaux, moins de plongeurs).

J'aurais aimé ne pas avoir attendu 2015 pour faire ma première visite en mer Rouge. Malgré la foule estivale de plongeurs provenant d'autres bateaux que nous partagions sur nos sites de plongée de la route du nord, c'était agréable de trouver chaque récif que nous avons visité en parfait état.

Je suis sûr que « bel état » est un terme relatif, et ceux qui plongent dans la mer Rouge depuis des décennies pourraient argumenter sur ce point, mais d'après mes observations et mon point de vue, de nombreuses parties des sites de plongée au large semblaient avoir un état presque vierge. environnements en 2015, du moins comme ma référence initiale.

Ayant plongé à la fois à Elphinstone (mon site préféré) et Daedalus après cette interruption de quatre ans, je n'ai trouvé aucune différence perceptible dans l'environnement récifal.

En témoignent la couverture de coraux anciens, encore remarquable, près des couronnes du récif, les formations prolifiques de coraux mous le long des murs extérieurs et les bancs de poissons de récif colorés.

Tout site régulièrement baigné par de forts courants, facteur clé du maintien des coraux en bonne santé, est apparu inchangé.

Je trouve cela remarquable compte tenu du trafic de plongeurs que ces sites connaissent tout au long de l'année.

La popularité de la Mer Rouge en tant que destination de plongée semble offrir l'avantage au tireur que les sujets marins s'habituent à la présence constante des plongeurs et sont donc moins timides.

De nombreux récifs le long des routes RSAII offrent la possibilité de rencontrer de grands animaux tels que des napoléons, des tortues, des mantas, des mammifères marins et même des requins, que Chris et

J’ai eu l’impression d’avoir une plus grande tolérance à l’égard de notre présence que dans les endroits plus éloignés que nous avons visités.

Daedalus est généralement la première grande entreprise après les plongées obligatoires de l'après-midi, juste à l'extérieur de Port Ghalib. C'est un voyage de six heures et demie jusqu'à Dédale, accompli du jour au lendemain.

Le mur d’anémones peut être plongé toute l’année et la colonne d’eau chaude en été attire les requins-marteaux halicornes, qui se rassemblent en bancs sur le flanc sud-est de Daedalus, à 50 m ou plus du mur.

La plongée se fait essentiellement dans des eaux bleues, généralement hors de la visibilité de la paroi récifale et à plus de 20 m de profondeur.

Les requins sont curieux et viennent souvent au moins pour une visite en voiture, voire pour rester.

se mêler aux plongeurs pendant plusieurs minutes. Chaque plongée que nous avons réalisée spécifiquement pour les requins livrés.

Qu'il s'agisse de pêcher des poissons clowns ou des requins, les plongées sont planifiées pour ramener les plongeurs vers le bateau amarré sous le vent du courant dominant.

En chemin, vous pourrez souvent trouver des tortues, des Napoléons, des manta occasionnelles et d'autres créatures des récifs, certaines endémiques de la mer Rouge.

Alors que les requins-marteaux quittent Daedalus en hiver, les requins océaniques apprécient l'eau plus fraîche et visitent occasionnellement les récifs au large pendant les mois d'hiver. Mais alors que Chris et moi marquions avec les requins-marteaux, les océaniques que nous avions espéré voir lors de notre visite hivernale manquaient à l'appel.

Les Frères étaient notre prochain arrêt, une paire de montures sous-marines s'élevant des profondeurs pour percer la surface à environ huit heures au nord-ouest de Port Ghalib. Avec la diversité des plongées proposées autour des Twin Peaks, le RSAII permet généralement deux jours d'exploration.

Big Brother accueille toutes sortes d'opportunités de plongée, des pentes aux murs verticaux en passant par les épaves et les plateaux.

Deux des plongées les plus populaires sont deux épaves sur le récif nord, où dominent de forts courants, mais si l'équipage peut planifier en conséquence, les plongées peuvent être effectuées à marée basse. Lors de notre visite estivale, l'équipe l'a parfaitement planifié et nous avons pu plonger sur les deux épaves.

L'Aida, un navire de ravitaillement de 75 m qui s'est écrasé dans le récif en 1957, est la plus facile mais aussi la plus profonde des deux épaves à plonger le long du versant nord du récif. Il commence à 30 m, là où repose l'étrave, et descend jusqu'à 60 m.

Nous avions une visibilité exceptionnelle, ce qui rendait encore plus difficile la sortie de l'épave une fois notre temps de plongée expiré.

Le Numidia est une épave plus redoutable dans des eaux moins profondes, suffisamment grande pour y pénétrer si vous êtes correctement entraîné. Il commence à 8 m et dévale la pente raide jusqu'à 80 m.

Encore une fois, nous avons magnifiquement chronométré les marées et avons pu plonger non seulement à l'extérieur, mais aussi pénétrer dans l'une des cales avant que le temps et les courants ne nous chassent à la surface.

Petit frère en forme de larme se trouve à 500 m au sud de son frère et offre plusieurs parois verticales et une pente douce sur le flanc nord.

La pente est célèbre pour ses requins à pointe argentée, mais je soupçonne que le nombre de plongeurs que nous avons rencontrés sur la pente en provenance d'autres navires les a maintenus plus profonds que ce que nous pouvions plonger. Cependant, un Napoléon très curieux et assez grand a semblé indifférent à la foule et a ravi notre groupe en volant avec nous pendant la majeure partie de la plongée.

Sur l'itinéraire sud, le complexe St John's Reef suit la plongée à Daedalus, à 10 heures de vapeur au sud.

À cheval sur le tropique du Cancer, c'est là que s'étend le Red Sea Aggressor II. Il se caractérise par des plateaux peu profonds avec de grandes cavernes et des tunnels dans la structure récifale, conférant aux sites une expérience semblable à une cathédrale.

Les bommies de corail sont abondants, beaucoup s'élevant à 20 m de la surface, superposés horizontalement avec de grandes dalles de coraux durs. Ici aussi, l'omniprésent et intrépide napoléon accompagnait nos plongeurs sur la plupart des sites.

En milieu de semaine, le Red Sea Aggressor II retourne vers le nord et visite un certain nombre de sites uniques.

Le plus mémorable a été une matinée passée à faire de la plongée avec un grand groupe de dauphins à long bec sur le plateau sous-marin isolé de Fury Shoals, qui se stabilise à 10 m sur une étendue de fond de sable blanc derrière un récif protecteur peu profond.

Comme les autres grands habitants de la mer Rouge, ces mammifères ont eu des interactions significatives avec les humains, ce qui en fait des sujets « adaptés aux plongeurs » et parfaits pour des prises de vue grand angle et en lumière disponible s’ils sont d’humeur ludique.

Heureusement pour nous, ils l’étaient. Équipés de combinaisons de plongée et de tubas (les poids permettant d'atteindre une flottabilité neutre ne sont pas autorisés), nous avons nagé avec le pod pendant près de deux heures jusqu'à ce que nos jambes lâchent. ailette la fatigue.

L'emblématique récif d'Elphinstone sera votre destination finale et, à mon avis, c'est la meilleure façon de terminer une semaine de plongée en mer Rouge.

Ce mont sous-marin en forme de cigare s'étend du nord au sud sur 400 m près de Marsa Alam, juste au large de la côte. Il doit son nom à un commandant naval britannique qui a servi en Égypte pendant les guerres napoléoniennes au début des années 1800.

J'avais trouvé Elphinstone spectaculaire en 2015, avec peut-être la meilleure visibilité dont j'ai jamais été témoin. Je me souviens très bien de ma première plongée, tombant à 40 m à l'extrémité sud du récif et remontant la pente jusqu'à un petit groupe de plongeurs apparemment juste sous la surface.

L'eau était si claire que la rétrodiffusion dans mes images était inexistante et la netteté des sujets éloignés remarquable.

Au fur et à mesure que je gravissais la pente, puis dérivais le long du mur, remontant progressivement sur mon ordinateurSelon les conseils de J'ai été émerveillé par l'éclat des coraux mous puis par les coraux pierreux plaqués juste sous la surface.

Chris et moi sommes restés aussi longtemps que notre mélange de gaz le permettait lors de cette dernière plongée, car j'avais espéré répéter cette expérience lors de notre voyage hivernal. Hélas, une eau plus froide apporte plus de nutriments et réduit la visibilité.

Pourtant, à près de 30 m, la clarté de l’eau restait impressionnante, et les légions d’anthias planant au-dessus de magnifiques coraux anciens près de la surface semblaient apprécier l’eau riche en nutriments plus que je ne me souvenais de la plongée de cet été.

Avec le cycle de marée opposé, nous avons pu explorer le plateau situé à l'extrémité nord du récif, ce qui n'avait pas été possible lors de notre voyage d'été.

Le plateau s'est avéré épique, avec une forêt dense de coraux mous à 30 m et une floraison d'Anthias taeniatus, endémique de la mer Rouge.