À la manière de Muck Sydney

SYDNEY PEUT ÊTRE LE PLUS GRAND ville d'Australie, mais elle possède également certains des meilleurs sites de plongée sous-marine. Au large se trouvent des récifs rocheux et de nombreuses épaves regorgeant d’une incroyable variété de vie marine. Sydney propose également de superbes plongées à terre le long de sa côte rocheuse, mais ce que j'apprécie le plus, c'est sa plongée muck-diving unique.
J'ai grandi et appris à plonger à Sydney mais, ayant besoin de changer de rythme et de style de vie, j'ai déménagé à Brisbane il y a 26 ans. Il n'y a qu'une poignée de choses qui me manquent à Sydney, et en tête de liste se trouvent ses merveilleuses plongées muck-diving.
Bien sûr, je reviens quand je peux, mais lors de nombreuses visites, je n’ai pas le temps de plonger car je suis occupé à rendre visite à ma famille et à mes amis. Mais récemment, en travaillant sur un livre sur la plongée muck-diving, j’ai eu l’excuse parfaite pour revenir et profiter des meilleurs sites de Sydney.
Avec trois jours à disposition et une liste de sujets à photographier, mon premier arrêt a été un retour à un vieux favori, Bare Island. Rendue célèbre dans Mission Impossible 2, l'île a servi de base aux méchants au point culminant du film.
Situé à Botany Bay, il est relié au continent par un petit pont et entouré de magnifiques sites de plongée.
Certains ne considéreraient pas Bare Island comme une véritable plongée de boue, car elle possède des récifs rocheux, mais elle contient également beaucoup de sable et de limon, appelons-la donc un site de boue mixte.
J'ai sauté depuis le rivage du côté ouest de l'île et j'ai passé les premières minutes à explorer le varech, dans l'espoir de trouver l'une des espèces emblématiques de Sydney, un dragon de mer herbeux. Ces poissons spectaculaires peuvent être difficiles à trouver, car ils vont et viennent de Bare Island, et ils m'ont échappé aujourd'hui.
Au lieu de cela, j'ai trouvé des vestes en cuir (poissons-limes), des labres, des poissons-scorpions, de vieilles femmes et un groupe de poissons-clingfish nettoyeurs orientaux très mignons. Ces petits poissons ne mesurent que 3 cm de long, s'accrochent aux éponges et au varech et sont connus pour nettoyer les autres poissons.
J'ai ensuite exploré le récif rocheux et le sable adjacent jusqu'à 17 m de profondeur, m'émerveillant devant les merveilleuses éponges, ascidies et coraux. La visibilité était typique de Sydney, pas géniale mais correcte à 6-10m. Parmi les éponges, j'ai trouvé de nombreuses espèces à photographier : des nudibranches, des poissons-faucons, des poulpes, des seiches, des chèvres et plusieurs jolies larves pygmées.
Sur le sable se trouvaient des stingarees communs et Kapala (un plus petit parent de la raie pastenague commune dans le sud de l'Australie) et un banc de calmars.
En continuant autour du récif rocheux, il y avait de nombreuses grottes et corniches à explorer. Ils étaient peuplés de nannygai, de vieilles femmes, de perches de mer et d'un très gros requin wobbegong tacheté.

À CE STADE J'ai été rejoint par un local sympathique, un tâtonneur bleu de l'Est. Membre de la famille des napoléons, le gropers bleu mesure jusqu'à 1 m de long et chaque site de plongée au large de Sydney possède sa population locale de ces merveilleux poissons.
Dire qu'ils sont amicaux est un euphémisme, car les tâtonneurs bleus vous suivent partout comme un chiot fidèle, scrutant votre masque.
La raison pour laquelle ils sont si amicaux est qu’ils sont nourris avec des oursins par des plongeurs et qu’ils attendent une nourriture gratuite de la part de chaque plongeur qu’ils rencontrent.
Alors que le tâtonnement bleu bourdonnait autour de moi, effrayant certains sujets potentiels de la caméra, je suis soudainement tombé sur l'une des espèces que je cherchais : l'étrange poisson indien rouge.
Ce poisson étrange ressemble, et nage même comme s'il s'agissait d'un morceau d'éponge brisé, dérivant lentement sur le côté.
Avec une dorsale haute ailette qui s'étend sur toute la longueur de son corps, on dirait qu'il porte une coiffe à plumes amérindienne, d'où son nom inhabituel.
Le poisson indien rouge est endémique du sud de l'Australie et atteint une longueur de 35 cm. J'ai pris des dizaines d'images de ce merveilleux poisson avant de réaliser qu'il y en avait un autre à seulement un mètre.

APRÈS UN INTERVALLE DE SURFACE il était temps d'explorer le côté est de Bare Island. Le récif rocheux de ce côté n'a que 12 m de profondeur, mais est toujours couvert de magnifiques jardins d'éponges. J'ai rapidement trouvé des seiches, des calamars, des poissons-coffres, des blousons de cuir, des perches de mer et un autre tâton bleu à photographier.
En explorant une grotte, je l'ai trouvée remplie de nannygai, mais derrière eux, je pouvais voir une autre espèce endémique que je recherchais, le magnifique poisson diable bleu de l'Est.
Ces poissons colorés, avec des pois jaunes sur le visage, ne se trouvent qu'en Nouvelle-Galles du Sud. Ils adorent s'asseoir au fond, généralement dans des grottes, appuyés sur leur ailettes.
Avec un objectif macro sur mon appareil photo, je n'ai pu obtenir qu'un portrait de ce merveilleux poisson, car il mesurait plus de 40 cm de long.
Une espèce que j’espérais trouver à Bare Island était unique à Sydney, un proche parent de l’hippocampe – le cheval de corne pygmée de Sydney.
Découvert seulement en 1997, ce magnifique petit poisson est très camouflé et mesure 6 cm de long. Je n’avais pas envie d’en trouver un, et après 30 minutes de recherche, j’étais sur le point d’abandonner quand j’ai remarqué un mouvement dans les algues.
Je n’en croyais pas ma chance, car en regardant de plus près, il s’est avéré que je n’avais pas trouvé un cheval de cornemuse pygmée de Sydney, mais deux. J'ai passé le reste de la plongée à photographier ces créatures incroyables, qui ont le corps d'un syngnathe et une queue comme celle d'un hippocampe.
Le lendemain, je me suis dirigé vers la banlieue sud de Sydney pour explorer un magnifique site de boue appelé Shiprock. Située à Port Hacking, cette plongée du rivage a un fond sablonneux qui mène à une falaise rocheuse. Il descend de 10 m et est couvert de belles éponges et ascidies.
Shiprock est soumis aux marées et, pour une eau claire, il est préférable de plonger à marée haute. En parcourant le sable et en explorant le mur, les sujets ne manquaient pas pour mon appareil photo, notamment des seiches, des poulpes, des murènes, des nudibranches, des dragonnets, des bernard-l'ermite, des gobies, des rascasses, des larves, des poissons-faucons et plusieurs grands poissons-chats d'estuaire, une autre espèce endémique.
J'ai été très surpris par le nombre de requins et de raies cachés sur ce site, et j'ai rencontré des stingarees, des raies engourdies, un wobbegong tacheté et un requin corne à crête.

AVEC UN MAXIMUM de 18 m de profondeur, mais capable de passer beaucoup de temps en eau peu profonde, j'ai passé plus de 80 minutes à explorer ce site étonnant.
Je pensais que le point culminant de la plongée était de trouver un poisson-ananas sous un rebord, mais j'ai ensuite découvert un autre sujet que je recherchais, un poisson-crapaud oriental.
Ces poissons étranges ont une bouche large et une tête plate, qu'ils sortent généralement d'un trou. J'ai pris de nombreuses images de cet étrange poisson, et il était alors temps de monter et de trouver des dragons.
Non loin de Shiprock se trouve la banlieue de Kurnell, située du côté sud de Botany Bay, juste en face de Bare Island. Il existe un certain nombre de superbes plongées à terre à Kurnell, avec des récifs rocheux couverts d'éponges et de varech, l'endroit idéal pour observer des dragons de mer herbacés.
Sur le récif rocheux et le sable, il y avait beaucoup à voir, notamment de nombreux poissons de récif, des nudibranches, des murènes et même une seiche australienne géante.
Ce n’était qu’un petit, environ 50 cm de long, mais il peut devenir plus de deux fois plus grand. Il y avait aussi le Blue Groper résident pour m'accueillir.
Je n’ai pas mis longtemps à trouver une mauvaise herbe et, au cours de la plongée, j’ai rencontré quatre dragons marins. Ces jolis cousins ​​multicolores de l’hippocampe se trouvent uniquement dans le sud de l’Australie et constituent de fabuleux sujets de photographie. Tandis que je les observais et les photographiais, les mauvaises herbes m'ignoraient tout simplement. Ils étaient occupés à se nourrir, aspirant les crevettes mysis avec leur long museau vide.

J'AI EU LE TEMPS pour une plongée supplémentaire le lendemain, je me suis donc dirigé vers le site de plongée le plus sale de Sydney, Clifton Gardens. Située dans le port de Sydney, il s'agit d'une merveilleuse plongée du bord, où vous pourrez explorer une jetée ou un filet de baignade à des profondeurs allant jusqu'à 9 mètres.
La meilleure vie marine se trouve sous la jetée, car les pylônes sont incrustés d'éponges et de varech. Le fond sablonneux sous cette jetée est couvert de détritus, et j'avais presque l'impression de plonger dans un site de boue asiatique typique.
Je me suis vite retrouvé à photographier des nudibranches, des murènes, des dragonnets, des gobies, des blousons de cuir, des crabes décorateurs, des crevettes à charnière et de nombreuses seiches, dont quelques-unes pas plus grosses que mon ongle.
En fouillant les éponges, j’ai également réussi à trouver plusieurs jolis hippocampes blancs, encore une fois trouvés uniquement dans cette zone. Mais les deux grandes surprises étaient deux autres espèces que j'espérais trouver, un oiseau à lignes bleues poulpe et un poisson grenouille rayé.
Le bordé de bleu poulpe est membre des anneaux bleus poulpe famille et trouvé uniquement en Nouvelle-Galles du Sud. J'ai vu ce petit poulpe marchant lentement sur le fond sur ses tentacules.
J'ai également trouvé le poisson grenouille rayé marchant sur le fond, à la recherche de proies. Plus communément appelé poisson grenouille poilu, ceux des environs de Sydney sont généralement chauves, leur motif rayé est donc plus prononcé. Après avoir trouvé ces deux merveilleuses créatures, j'ai refait surface avec le sourire et de superbes images.
Après trois jours, il était temps de rentrer à la maison. Sydney l'a encore une fois allumé avec de brillantes plongées dans la boue, mais il reste quelques autres espèces endémiques que je dois encore photographier, donc il ne me faudra pas longtemps avant de revenir pour profiter davantage de la boue de Sydney.
Si vous voulez l'essayer, les conditions de plongée peuvent être bonnes à tout moment de l'année, mais l'hiver (été au Royaume-Uni) apporte les conditions météorologiques les plus stables. Sachez que la température de l’eau varie de 23°C en été à 16°C en hiver.