Une jolie petite escapade sur une épave dans la Manche, et on ne sait jamais sur quoi on pourrait tomber. Dans ce cas, il ne s’agissait pas seulement de chaussures mais d’une bague en or ! STEFAN PANIS rend compte d'un câblier avec une histoire intéressante
Tony Goodfellow ramasse une chaussure sur l'épave du HMTS Monarch. Encart, à gauche : Bague en or trouvée par Eddie Huzzey. Encadré à droite : L’emblème du navire retrouvé sur un tesson de vaisselle.
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Un voyage de plongée inoubliable
JUSTE UNE SEMAINE AVANT entrant dans une période très chargée dans mon travail quotidien, j'ai reçu un appel de mon copain de Douvres, Eddie Huzzey. Les marées à venir étaient faibles et la visibilité était assez bonne.
Comme Douvres était assez facilement accessible depuis chez moi en Belgique, j'ai rapidement pris ma décision. J'ai emballé mon matériel de plongée et mon appareil photo, et je suis parti pour quelques jours de plongée sur épave !
Eddie et Tony Goodfellow, plongeur Channel âgé de 78 ans et propriétaire du RIB Up and Under, m'ont demandé sur quelle épave je voulais plonger. Ce n'est pas une question facile,
comme je pouvais choisir parmi les centaines au large de la côte autour de Douvres.
J'ai donc demandé à être emmené voir quelque chose d'intéressant, dans une zone où nous aurions de bonnes chances d'avoir une visibilité suffisante pour prendre des photos pour documenter nos plongées.
Tony a suggéré le Monarch, un câblier de 1884 et un navire avec une histoire intéressante. Il plongeait sur l'épave depuis de nombreuses années et a déclaré que de jolis objets avaient été récupérés autrefois.
L'épave se trouvait dans des eaux assez peu profondes (à environ 28 m), ce qui, avec les marées creuses, permettrait de passer de longues périodes au fond pour explorer pleinement le site.
L'histoire du HMTS Monarch
Le HMTS Monarch, le deuxième navire portant ce nom à l'époque, fut le premier câblier conçu spécifiquement pour le General Post Office (GPO).
Conçu à l'origine comme un bateau à vapeur avec deux moteurs pour une grande précision de direction, dans un souci d'économie, un bateau à vapeur à vis a été le résultat final.
Paru dans DIVER février 2019
L'héritage d'un câblodistributeur
ELLE A ÉTÉ CONSTRUITE et équipé par David J Dunlop de Port Glasgow en 1883 pour un coût de 50,000 73 £, et mesurait 1122 m de long et 74 XNUMX tonnes brutes. Elle transportait un équipage de XNUMX personnes et les intérieurs étaient joliment décorés, comme en témoigne le fumoir avec son exposition de fusils et de revolvers, ou le salon, dont les murs portaient des panneaux de noyer américain sculptés.
Le navire était équipé de trois réservoirs à câbles, deux à l'avant et un à l'arrière, d'une capacité comprise entre 76 et 186 mètres cubes. Des cônes dans les réservoirs étaient utilisés pour stocker la viande fraîche et l'eau, tandis que le stockage des grappins, des cordes et d'autres équipements était prévu à l'avant du réservoir n°1.
L'équipement à câble consistait en une machine combinée de déversement/ramassage avec deux tambours de 1.8 m de diamètre sur 70 cm de large.
Celui de bâbord pouvait soulever 30 tonnes à un demi-nœud ou 10 tonnes à 1.5 nœuds, tandis que celui de tribord pouvait soulever 15 tonnes à 1 nœud.
Chaque tambour possédait son propre frein, permettant d'effectuer simultanément le ramassage et le déversement.
Le HMTS Monarch a été lancé dans la Clyde à marée haute le 21 août 1883, avec la bouteille de champagne balancée « gracieusement » (selon le Glasgow Herald) par Mme Anne Cunynghame, épouse de l'arpenteur général d'Écosse.
Six jours plus tard, le Telegraphic Journal & Electrical Review rapportait sous le titre « Nouveau câble de la mer d'Irlande » que « le navire télégraphique postal Monarch a quitté ses amarres à Woolwich, ayant à son bord le nouveau câble à 4 fils, qui doit être posé à travers la Manche irlandaise depuis les côtes galloises jusqu'à la côte irlandaise.
« La ligne aérienne entre Londres et la côte galloise en liaison avec le nouveau câble est en cours de construction ; cette ligne est câblée avec des conducteurs en cuivre.
Le Monarch a bien servi pendant 32 ans jusqu'à ce que, pendant la Première Guerre mondiale, il heurte une mine posée par l'UC-1 alors qu'il franchissait la porte du barrage de défense au large de Folkestone.
Selon un témoin oculaire, le navire a commencé à s'affaisser à l'arrière immédiatement après l'explosion et, en moins de trois minutes, seule la tête du gaillard d'avant est restée hors de l'eau.
Explorer l'épave
TONY A MIS LE CROCHET dans l'épave. Lorsqu'il fut monté à bord, j'effectuai les vérifications pré-respiratoires de mon recycleur et donnai à Eddie le signal de me déposer à la bouée d'ancrage. Les autres ne m’avaient pas induit en erreur ; J'ai pu constater que la visibilité était excellente sur le site, seulement
à quelques kilomètres du port de Folkestone.
En descendant la ligne d'ancrage, j'ai pu voir que le navire était en position verticale et qu'il était encore tout à fait intact pour une épave de son âge. L'ancre était tombée à côté de l'épave, je voyais donc que la coque mesurait encore 5 à 6 m de haut.
Tony avait attaché son moulinet à la ligne de tir et j'ai décidé de suivre sa ligne.
J'ai nagé sur des poutres et des roues métalliques tordues qui ressemblaient à des pièces de la machine à poser les câbles, probablement tombées à travers le pont principal pourri.
J'ai rencontré Tony nageant vers la proue, où je pouvais voir une ancre de rechange ou à grappin sur le pont avant. Tony ne l'a remarqué qu'après coup, en voyant les photos.
Nous avons nagé devant une cale contenant les canalisations en laiton des machines à vapeur, puis une série de bornes et les restes de l'entonnoir, avant de nous diriger vers les réservoirs à câbles avant. Ceux-ci étaient encore remplis de câbles, et j'ai été étonné de voir à quel point ils étaient gros lorsque Tony a accepté de leur prêter de l'échelle.
À la découverte d'artefacts et de trésors
J'AI REGARDÉ DE PLUS PRÈS au câble pendant que Tony fouillait. Il a sorti une chaussure des décombres. Nous avons pris quelques photos et avons nagé vers la poupe.
Vers le milieu du navire, nous sommes tombés sur les restes de la cuisine ou de la salle à manger, où j'ai remarqué quelques éclats de porcelaine. J'en ai examiné un et je n'en croyais pas mes yeux, car j'ai vu un emblème ainsi que le nom et la date du navire – vraiment cool !
La beauté de l'histoire sous-marine
J'ai nagé avec Tony jusqu'à la ligne d'ancrage, et comme il me restait encore beaucoup de temps au fond, j'ai décidé de mieux voir l'extérieur de l'épave.
Par les fissures de la coque, des objets se déversaient. Dans un grand champ de débris, j’ai vu des bouteilles, un autre morceau de vaisselle avec le blason du navire et toute une rangée de hublots, en verre encore intact.
Ceux-ci étaient encore solidement fixés à la plaque métallique, ce qui semblait indiquer qu'une partie du pont supérieur s'était effondrée à côté de l'épave.
Puis je suis arrivé à la poupe et j'ai vu le gouvernail et l'hélice. C'est là que je pense que le navire a heurté la mine, car il y avait beaucoup de dégâts visibles.
J'ai pris quelques photos et je suis revenu à la photo, où Eddie commençait sa plongée. Nous avons échangé des signes OK alors que je commençais mon ascension pour une petite décompression.
Se connecter avec le passé
Plus tard, Tony m'a aidé à monter dans le RIB et nous avons discuté de notre plongée et du bon choix que cela avait été. Puis Eddie revint avec un grand sourire aux lèvres, tenant dans sa main quelque chose d'assez étrange.
Il se déshabilla, ouvrit soigneusement la main – et de son gant sortit une belle bague en or avec une grosse pierre verte.
Il était tombé en cale, et venait de tomber sur ce beau bijou, qui fut bien entendu déclaré au Receveur des Épaves le lendemain.
Une belle journée dans la Manche !
De retour chez moi, j'ai entrepris d'en savoir plus sur l'histoire du monarque. Au cours de ce processus, je suis entré en contact avec Bill Burns, propriétaire et éditeur d'atlantic-cable.com, un site Web dédié à l'histoire du câble atlantique et des communications sous-marines, du premier câble sous-marin de 1850 au réseau mondial de fibre optique.
Bill a pu me donner de bonnes informations et des photos du monarque, et je lui ai fourni quelques photos sous-marines à ajouter à son site Web – un excellent travail d'équipe !
