Vagues mexicaines

DEUX MINUTES À PIED le long de la plage de sable blanc étincelant depuis notre chambre à l'Allegro à Playacar nous a conduits au centre de plongée PADI 5* de Pro Dive International, situé au Royal Hideaway Hotel voisin. Nous avions réservé huit jours pour découvrir le meilleur des sites de plongée de la péninsule du Yucatan au Mexique.
Nous étions à 50 minutes de route de Cancun, et face à l’île de Cozumel. J'attendais cette semaine avec impatience, car j'avais plongé à Isla Mujeres et à Cozumel mais jamais ici.
Nous avons analysé nos bouteilles de nitrox, fournies gratuitement aux plongeurs qualifiés, avant leur chargement sur le bateau de plongée amarré dans les bas-fonds. La plupart des sites locaux ne sont pas à plus de 10 minutes, donc après avoir été briefé par Gustavo, notre instructeur pour la semaine, nous nous sommes équipés à terre. Il y avait une légère houle pendant que nous transportions notre équipement jusqu'au bateau et grimpions à l'échelle. Le bateau fila vers le sud, longeant le rivage.
La plupart des plongées locales se déroulent sur la grande barrière de corail maya ou mésoaméricaine, qui se trouve à seulement 500 m au large et s'étend sur les 600 miles de longueur de la péninsule jusqu'au Belize, au Guatemala et à la baie du Honduras. Tortugas a promis d'être une introduction douce. J'espérais voir une tortue alors que je reculais dans les eaux claires des Caraïbes.
Le fond marin de sable blanc à 20 m était parsemé de coraux, et nous avons nagé sur des récifs remplis d'éponges géantes et azurées, et de gorgones grouillant de poissons.
Un léger courant nous a porté à la bonne vitesse pour observer la vie marine s'ébattre. Il était assez facile de s'arrêter de temps en temps pour prendre un photo, en tournant et en nageant doucement dans le courant.
Gustavo a repéré une tortue presque à la surface, se dirigeant vers l'air pour respirer.
Presque au même moment, j'ai été emporté sur le chemin d'un barracuda géant, effrayant, immobile dans le courant au-dessus du récif avec sa bouchée de dents acérées. Après avoir pris quelques photos, je me laisse emporter par le courant le long du récif.
Fait inhabituel pour cette région, nous avons repéré deux nudibranches proches l'un de l'autre, ce qui a excité Gustavo.
Me sentant serein, absorbé et profitant de l'eau claire à 28°C et du doux courant, j'ai été surpris lorsqu'il m'a secoué et m'a montré le loin. Là, au bord du mur, nageait un gros requin bouledogue.
Les taureaux gravides patrouillent le long du mur de décembre à mars, mais sont généralement aperçus un peu plus au nord. Nous avons eu de la chance à Tortugas.
À Barracuda Reef, une série de cinq affleurements en forme de doigts séparés par du sable blanc se sont également révélés pleins de vie.
Un courant moyen nous transportait le long du dessus des doigts vers 7m, là où nageaient des couples de poissons-anges français et gris. Nous sommes tombés par-dessus le bord du récif, nous cachant du courant pour explorer les côtés des affleurements jusqu'à 12 m.
Un autre barracuda géant, bouche bée alors qu'il poursuivait un vivaneau, a été repéré à une courte distance. Il s'est précipité dès que j'ai essayé de m'approcher.

AU MILIEU DE L'AFFAFFELEMENT il y avait un petit surplomb avec une traversée. Trois reines-anges nageaient comiquement la tête en bas le long du toit pour se nourrir. Des balayeuses vitreuses et un banc de poissons-porcs se formaient à l'entrée.
Au large du fond sablonneux couvert d'herbiers marins, loin du récif, j'ai repéré une grosse conque se déplaçant lentement. En nageant, j'ai découvert que c'était un bernard-l'ermite.
Et alors que nous montions au sommet du récif, nous avons repéré une murène à queue dorée qui avait élu domicile dans une entaille du récif.
La barrière de corail mésoaméricaine compte plus de 500 espèces de poissons recensées, 350 de mollusques et 65 de coraux. De nombreuses zones sont protégées, mais l'invasion du poisson-lion après l'ouragan Katrina en 2005 a causé de graves dégâts, car ils ont mangé presque toutes les espèces s'occupant des récifs, détruisant rapidement de vastes zones.
L'abattage agressif de ces poissons-lions a aidé le récif à se régénérer récemment, et j'ai remarqué la différence par rapport à mes plongées précédentes dans la péninsule du Yucatan au cours des cinq dernières années.
Nous avions espéré faire une sortie de voilier organisée par Pro Dive dans une zone au large d'Isla Mujeres, où les poissons se rassemblent de janvier à mars. Malheureusement pour nous, le temps avait été un peu couvert et venteux, ce qui rend difficile le repérage des regroupements en pleine mer.
Plutôt que de passer une journée infructueuse en mer dans des eaux agitées, nous avons décidé de reporter le voyage et de faire la plongée avec les requins taureaux proposée à la place. Nos rencontres passionnantes avec les requins bouledogues que j'ai décrites le mois dernier, car elles étaient suffisamment exceptionnelles pour mériter leur propre scène. Ces plongées sont une option difficile à résister entre décembre et mars.
Les plongées avec les requins bouledogue ont généralement lieu le matin, suivies d'une plongée sur le récif moins profond avant le retour du bateau.
Nous avons fait une de ces secondes plongées sur un site appelé Jardine, où le fond de sable de 10 m semblait endommagé par la tempête. C’est assez normal lors des plongées moins profondes dans les Caraïbes, où les récifs ressentent la force de la saison des ouragans tout au long de notre automne.
Cependant, parmi les coraux mous bruns et les algues de Jardine se nourrissaient des foules de vivaneaux, de poissons-chats, de napoléons et de mérous. Deux gros poissons-globes se sont approchés, l'un inspectant mon port-dôme et posant pendant quelques minutes. Plus tard, une grosse seiche fit de même. J’éprouve un sentiment privilégié lorsque la vie marine interagit de cette manière.

UN AUTRE DE CEUX-CI des plongées après les requins taureaux ont eu lieu plus tard dans la semaine à Moc-Che Shallow, qui, selon Gustavo, était un site idéal pour les petites créatures. J'ai mis un objectif macro.
À 10 m, le fond ressemblait plus à une élévation peu profonde dans le sable qu'à un récif, couvert de gorgones, de coraux mous et d'éponges colorées. Une légère plongée avec peu de courant s’ensuit, nous laissant tout le temps de fouiller les recoins.
Une crevette Pederson dansait dans une anémone en tire-bouchon, comme si elle avait des ressorts en guise de bras. Gustavo a trouvé un petit bébé poisson-coffre qui faisait la moue. Nous avons également repéré un bébé poisson-lime extrêmement bien camouflé caché dans un corail dur. Après près de 70 minutes, qui semblaient s'écouler en quelques secondes, nous sommes revenus à la surface.
Le temps se dégradait légèrement ; le voilier n'était toujours pas à l'ordre du jour. Cela semblait dommage, car le soleil brillait et seuls quelques nuages ​​gâchaient le ciel bleu, mais le vent fouettait la surface de la mer, rendant presque impossible la détection d'une boule de sardine en haute mer.
Tôt le lendemain matin, un taxi nous a emmenés sur une courte distance jusqu'au terminal des ferries, où nous avons rencontré Gustavo. La traversée de 45 minutes nous a donné le temps de prendre un petit-déjeuner tranquille mais venteux sur le pont supérieur.
Nous avons été transférés sur le bateau de plongée Cozumel de Pro Dive pour deux plongées dérivantes matinales, la première à Santa Rosa Wall. Il y avait un courant assez fort et visible depuis la surface. Cozumel est célèbre pour sa visibilité et ses courants incroyables, ainsi que pour ses magnifiques murs et sa vie marine abondante.
Santa Rosa n'a pas déçu. Nous avons plongé dans une visibilité de plus de 40 m sur un mur avec un dénivelé vertical, et alors que nous étions balayés le long du mur, nous avons vu de belles formations de coraux mous et durs en bonne santé entrecoupées de crevasses et de surplombs où se cachaient d'énormes homards.
Une grande meute de carangues aux yeux de cheval chassait dans le bleu. Des papillons et des poissons-anges se précipitaient sur toute la paroi du récif, picorant le corail. Le mur était d'une explosion de couleurs, mais à mesure que le courant augmentait, j'ai oublié de prendre des photos et je me suis laissé emporter.
Vers la fin de notre plongée, nous avons remonté le bord du mur jusqu'à un lit de sable où se nourrissait une raie pastenague du sud.
La deuxième plongée, à Tormentos Reef, n'était qu'à 10 minutes environ. Le courant était plus doux qu'à Santa Rosa alors que nous descendions jusqu'à un tas de vieilles conques à 15 m. Il nous transporte en douceur à travers un récif parsemé de stations de nettoyage.
De grands bancs de grognements et de vivaneaux nageaient en formation sur le récif. En m'écartant légèrement du courant pour regarder sous un surplomb, j'ai repéré une murène verte géante qui se balançait doucement tandis qu'une crevette plus propre risquait sa vie en nettoyant les dents de l'anguille.
Dans une grande crevasse, un gros crabe rouge gardait sa peau, se levant pour nous claquer la griffe à notre approche. Nous avons nagé sur une zone sablonneuse du récif, où un battement d'ailes jaunâtre trahissait un rayon électrique planant au-dessus du sable. Caché à la vue de tous, un immense récif poulpe nous regarda avec méfiance.
En remontant sur le bateau, nous arborions de grands sourires. Cozumel avait été à la hauteur de sa réputation et semblait aussi saine et dynamique que lors de ma dernière plongée.

RÉCIFS (ET REQUINS TAUREAUX) à part, le Mexique est célèbre pour ses gouffres calcaires qui se sont érodés au fil des millénaires pour former des cavernes remplies d'eau douce. On les découvre dans les broussailles denses et la jungle couvrant la majeure partie de la péninsule du Yucatan, et particulièrement autour de Tulum.
De nombreuses cavernes ont des tunnels qui atteignent la mer, provoquant un mélange d'eau douce et salée appelé halocline – un peu comme si on regardait à travers un objet enduit de vaseline. masque.
Le jour où nous devions plonger dans les cavernes, nous nous sommes réveillés sous la pluie et d’épais nuages. Cela n’augurait rien de bon pour obtenir les images que j’avais vues prises par d’autres photographes, des rayons du soleil pénétrant ces cenotes depuis la surface.
Gustavo est venu nous chercher avec notre kit du centre de plongée. Le trajet de Playacar à Tulum prendrait une demi-heure, plus 10 minutes pour récupérer des collations et des boissons.
Nous devions plonger dans deux cénotes adjacents et photogéniques, Kulkankan et Chakmol. Nous les avions déjà plongés, pénétrant assez profondément dans le système, mais c'étaient des faisceaux lumineux dans les eaux claires près de l'entrée que nous voulions maintenant.
Alors que nous prenions notre temps pour nous équiper, la pluie s'est arrêtée et la couche nuageuse a semblé s'amincir. Nous avons descendu les marches de pierre jusqu'à l'entrée et des taches bleues ressortaient des nuages.
Les cénotes sont tous situés sur des terrains privés et leurs installations diffèrent selon le propriétaire. Kulkankan et Chakmol sont très populaires et disposent de bonnes installations, notamment des toilettes, des douches et des vestiaires. Les sentiers sont bien entretenus et des marches à main courante dans l'eau facilitent l'accès.
L'eau était à une température raisonnable de 25°, un peu plus chaude que ce à quoi je m'attendais. J'avais eu très froid lors de ma précédente visite.
Nous sommes descendus jusqu'à environ 8 m de profondeur, nageant à travers une entaille dans les rochers pour entrer dans une très grande caverne avec plusieurs accès à la surface. Finalement, le soleil est apparu et a zébré l'eau avec éclat. Un sentiment magique nous a envahi alors que nous jouions au soleil. Nous n'avions aucune envie d'approfondir le système et avons passé toute la plongée à nous imprégner de la beauté de la grotte ensoleillée.
Nous sommes entrés dans Chakmol par un cénote plus facilement accessible appelé Little Brother. Encore une fois, nous avons nagé à travers une fissure dans les rochers juste sous la surface pendant quelques mètres dans l'obscurité temporaire avant d'entrer dans une belle et grande grotte avec un accès ovale à la surface ainsi que des ouvertures latérales plus petites.
La surface était à moitié remplie d'algues et de débris provenant d'une récente tempête, mais nous pouvions encore voir le soleil rayonner. Il était plus concentré dans les petites ouvertures, et j'ai fait signe à Gustavo d'essayer d'attraper un rayon dans sa main.

AVEC LE VOILE TOUJOURS AU LARGE l'ordre du jour, nous avons décidé de visiter un autre cenote. J'ai demandé un magnifique lave-auto en forme d'étang. Malheureusement, après deux semaines de pluies torrentielles, l’eau était devenue orange à cause du lessivage des mangroves rouges.
Je me suis souvenu d’un pays féerique de petits poissons s’élançant entre des nénuphars sous-marins à longues tiges. Nous avions pas mal progressé dans le système lors du voyage précédent, mais cette fois, j'ai demandé si nous pouvions rester dans l'étang peu profond de 5 m.
La journée s'est à nouveau nuageuse, mais j'espérais que le soleil apparaîtrait, ou au moins un peu de ciel bleu. On pouvait voir le rose des lys tout autour du bassin, jusqu’au fond. Cela avait l’air si différent de la façon dont je m’en souvenais.
En suivant les marches intégrées dans l'étang, nous avons vu deux plongeurs techniques se préparer à pénétrer dans le vaste système de grottes.
En nous gardant à l'écart et en contournant doucement le bord de l'étang à 4 m pour éviter de soulever le limon, nous avons passé un moment très relaxant à nous faufiler entre les lys roses et verts et à regarder les minuscules poissons d'eau douce danser.
Après 40 minutes, Gustavo nous a fait signe de remonter lentement et calmement jusqu'au bord de la piscine. Là, immobile, se trouvait un crocodile de 1.5 m ! Nous l'avons observé pendant plusieurs minutes, prenant quelques photos discrètes sans le déranger. C’était la cerise sur le gâteau d’une belle semaine de plongée.
Lors de notre dernier jour, nous nous sommes détendus et avons profité d'un autre plaisir pour lequel le Mexique est célèbre : la tequila ! Le voilier devrait être notre excuse pour une autre visite.