Garder la foi après la tempête

AU DÉBUT Lors d'un atelier que j'enseignais en Indonésie début septembre, l'un des invités a commenté la trajectoire potentiellement dévastatrice prévue par l'ouragan Irma à travers les Caraïbes.
Je voyageais depuis deux jours et je n'étais plus en contact, je n'avais donc aucune idée de cet ouragan. Possédant une propriété à Providenciales (Provo, comme l'appellent les locaux), une île de la chaîne des îles Turques et Caïques (TCI), et avec de nombreux amis là-bas, j'ai passé des nuits blanches à suivre les dégâts alors que l'ouragan de catégorie 5 coupait une horrible bande. à travers une grande partie des Caraïbes.
La chaîne d'îles qui composent TCI est située sous les Bahamas et au nord de la République dominicaine. C'est le genre d'endroits présentés dans les magazines de voyage haut de gamme et dans les publicités pour des vacances de rêve, avec des plages de sable blanc parfaites et des eaux turquoise.
J'ai attendu avec impatience des nouvelles de l'île dans les heures qui ont suivi le passage de l'œil. Petit à petit, des amis sont arrivés et des photos ont été publiées. J'ai été choqué de voir une photo aérienne de Provo, prise par satellite et montrant la différence entre le littoral et le récif dans les 48 heures précédant et suivant l'ouragan.
Quatre-vingt-dix pour cent de l’île est restée sans électricité et de nombreuses communautés ont été anéanties, provoquant d’importants dégâts structurels. Heureusement, personne n’est mort ni n’a été gravement blessé, même si beaucoup se sont retrouvés sans abri.
Ma propre propriété a été lourdement endommagée et, lorsque des photos de mes voisins sont finalement arrivées, la puissance de la tempête est devenue évidente.
Les insulaires et résidents de TCI sont, par nature, extrêmement résilients. Ils sont forts et solidaires les uns des autres, et toute la communauté a aidé les moins fortunés ou ceux dont les biens étaient les plus gravement endommagés à reprendre leur vie en main. Quelques jours après les ouragans, le message fort « NOUS SOMMES OUVERTS ! » a résonné sur les réseaux sociaux et sur les plateformes de sites Web touristiques, avec des photos et des vidéos publiées montrant ces belles plages de sable blanc et ces eaux turquoise synonymes des îles Turques et Caïques.
La plupart des stations balnéaires de Provo, la principale île touristique, ont immédiatement effectué les réparations nécessaires et fonctionnent désormais normalement. Provo est connue comme un haut lieu culinaire, avec des centaines de superbes restaurants pour une si petite île, et nombre d'entre eux ont rapidement rouvert.
Le tourisme est le principal pourvoyeur d'emplois et la plongée sous-marine l'une des activités les plus populaires autour de TCI.
Ayant plongé dans toutes les Caraïbes, je connais les dégâts causés par les ouragans aux récifs de la région, et c'était un autre sujet de préoccupation.
Les ouragans très intenses comme Irma et Maria peuvent générer des vagues de plus de 20 m. Sous la surface, ce qui se passe sous ces vagues peut être très destructeur. Les courants et les turbulences créés peuvent durer jusqu'à une semaine après le passage de l'ouragan, et les courants créés peuvent s'étendre jusqu'à 300 m de profondeur, détruisant les coraux, brisant les épaves et même parfois les déplaçant, ainsi que déplaçant d'énormes volumes de sable. du fond marin.
À mon avis, TCI possède certaines des meilleures plongées des Caraïbes, offrant une visibilité incroyable, des récifs sains, un grand nombre de poissons et de requins. J'avais donc naturellement envie de savoir si ces récifs restaient parmi les plus beaux du monde ou s'ils avaient souffert de manière catastrophique.
Les ouragans approchent généralement les îles du sud au sud-est. Les parties situées sur le chemin direct d'Irma ont subi le plus de dégâts. L'un des plus célèbres se trouve à French Cay, à environ 18 miles au sud de Provo. Il s'agit d'une très petite île basse qui constitue une réserve faunique protégée, située sur le mur sud de la barrière de corail des bancs Caicos.
Cette zone est plus exposée au soleil que la plupart des zones de TCI et produit ainsi des coraux plus dynamiques et plus prolifiques. French Cay est connue pour ses requins : les requins gris de récif sont abondants à presque toutes les plongées, avec des requins citron, marteaux, taureaux et tigres faisant leur apparition de temps en temps.
La visibilité est généralement incroyable, à plus de 40 m. La dernière fois que j'ai plongé à French Cay, nous avons été suivis par plusieurs requins pendant pratiquement toute la plongée.
Des éponges saines et colorées, du corail noir et des gorgones recouvraient le mur, s'étendant sur des centaines de mètres.
De grands bancs de vivaneaux, de grognements et de barracudas nageaient dans le bleu. La lumière du soleil inondait le fond de sable blanc – un site de plongée époustouflant.

ALORS J'AI PARLÉ À Kelly Currington, qui travaille pour le bateau de croisière Turks & Caicos de la flotte Aggressor, pour voir comment French Cay s'est comporté après les tempêtes.
Kelly y avait plongé quelques jours seulement après le passage des deux ouragans et m'a dit que c'était comme si une bombe avait explosé ! French Cay se trouvait dans le chemin direct du regard d'Irma. Les vagues avaient brisé les coraux en décombres et de nombreuses éponges et coraux mous avaient disparu. La visibilité avait considérablement diminué et du sable pleuvait sur le site de plongée.
La bonne nouvelle, cependant, était que la vie marine y restait en abondance. L’ouragan n’a eu que peu d’impact sur les requins et les poissons – hormis une augmentation marquée du nombre de poissons-lions.
Ceux-ci avaient manifestement été remontés des eaux plus profondes, où ils sont connus pour habiter, grâce aux courants ascendants provoqués par les tempêtes. Clare et Alan Jardine, propriétaires de Dive Provo, m'ont dit qu'ils n'avaient pas réussi à se rendre à French Cay car les conditions n'étaient pas idéales pour les day-boats, mais qu'ils avaient commencé à plonger dans les zones locales à partir de la mi-octobre.
En fait, la plupart des stations ferment de début septembre à mi-octobre pour effectuer des réparations et des améliorations pendant la saison calme. Il n'est donc pas surprenant que la plongée vient tout juste de reprendre.

CLARE M'A DONNÉ la nouvelle très encourageante selon laquelle les principales zones de plongée sous-marine autour de Provo pour les bateaux de jour, West Caicos et North-west Point, n'étaient pas endommagées et semblaient avoir incroyablement bien résisté.
La visibilité était variable mais généralement bonne. La vie marine était normale aux deux endroits (il y a plusieurs sites de plongée dans ces deux endroits).
J'ai plongé plusieurs fois dans les deux régions et j'adore les sites qui s'y trouvent. Encore une fois, les requins abondent, les coraux sont sains, colorés et abondants et la vie marine est toujours abondante. Les plongées dans les deux zones sont des plongées murales et comptent parmi les plus belles et les plus faciles que j'ai jamais faites.
Avec une mer claire et chaude, un fond de sable blanc et une vaste gamme de couleurs contrastées avec des éponges orange vif, roses, rouges et jaunes, des gorgones violettes, des bancs de vivaneaux à rayures jaunes, des mérous coralliens et des coureurs arc-en-ciel, la plongée là-bas apporte toujours un sentiment de paix et de contentement.
Sanbore Channel est une autre de mes zones de plongée préférées, avec deux sites de plongée tout aussi spectaculaires, tandis que Tons Of Sponge est une belle plongée le long d'un mur qui commence à environ 12 m sous l'amarrage.
Plein de coraux mous et de poissons, c'est toujours un endroit pour trouver des requins de récif des Caraïbes.
Sand Chute est, encore une fois, une plongée sur un mur, avec des ravines de sable descendant du haut du mur entre le récif. Des barracudas géants et des bancs de vivaneaux y sont souvent observés. Les pélagiques – raies et requins – sont des visiteurs fréquents.
La dernière fois que j'y ai plongé, j'ai vu une raie pastenague à queue hérissée d'une envergure de 3 m.
Je n'en avais jamais vu auparavant et j'étais à la fois impressionné et effrayé par sa taille, me rappelant la malheureuse rencontre de Steve Irwin.
J'avais toujours plongé à Sanbore avec Steph et Bill Wallwork d'AquaTCI, alors je leur ai demandé comment la zone avait été affectée par Irma. Encore une fois, j'ai été ravi d'apprendre qu'il n'avait pas été affecté du tout et qu'il restait toujours aussi beau.
Steph m'a également dit qu'elle et Bill étaient allés à French Cay la semaine dernière et qu'elle était heureuse d'annoncer que les dégâts étaient moins graves qu'on ne le pensait au départ. Il y avait des décombres, mais ils s'étaient déposés et la visibilité s'était considérablement améliorée.
De nombreuses gorgones du point G avaient disparu après l'ouragan Ike en 2008, pour être remplacées par du corail noir, et c'est ce que Kelly avait signalé comme ayant été endommagé.
C'est peut-être ainsi que la nature a procédé en matière de régénération, et quelque chose d'autre va bientôt commencer à se développer à sa place.
Double D semble moins endommagé, sans effet apparent sur la vie marine. Steph a également signalé que North-west Point et West Caicos présentaient peu de dégâts visibles et qu'il y avait une activité de poisson abondante, comme d'habitude.
Thunderdome est un site très populaire, ayant servi de décor à un concours télévisé français qui a été abandonné après les premiers épisodes. Les grandes structures sont désormais devenues des récifs artificiels remplis de vie marine.
Un énorme banc de vivaneaux à rayures jaunes habite le dôme actuel et vous permet de les observer de très près.
En approchant lentement et en s'allongeant dans le sable à côté de la structure, toute l'école gravitera vers vous et viendra à quelques centimètres pour vous examiner.
C'est une expérience vraiment cool, d'observer autant de poissons.

CLARE Y A PLONGÉ quelques semaines après les ouragans, et m'a dit que les sites étaient intacts et donnaient presque l'impression qu'aucune tempête ne les avait traversés.
Elle était heureuse d'avoir le site presque
pour elle-même, car c'est un hôtel populaire auprès des deux grands hôtels tout compris qui ont leurs propres opérations de plongée, et tous deux étaient fermés hors saison.
Le dernier arrêt régulier des bateaux de plongée est la région de Grace Bay, où se trouvent la plupart des hôtels.
Situés au bord d'une plage incroyablement belle, douce et d'un blanc éclatant, l'Aquarium et le Coral Gables sont utilisés pour essayer et Formation principalement des expériences, mais ce sont toujours de belles plongées douces, avec une vie marine abondante – des barracudas géants, des requins nourrices et des tortues sont des visiteurs fréquents.
Clare de Dive Provo a rapporté que les deux sites n'étaient pratiquement pas affectés, hormis une visibilité variable, et j'ai vu une belle photo prise d'une tortue se baignant dans les rayons du soleil prise ce jour-là à Coral Gables.
Il semble que la qualité de la plongée à Provo ait à peine été affectée, même si l'une des conséquences des tempêtes pourrait être que de nouvelles épaves et de nouveaux trésors auraient pu être découverts grâce au déplacement et au mouvement du sable.
Après avoir regardé Cooper's Treasure sur Discovery Channel, dans lequel de nombreux trésors et une énorme ancre de l'époque de Christophe Colomb ont été découverts au large de West Caicos, j'envisagerai certainement d'emporter un détecteur de métaux avec moi la prochaine fois que je plongerai à TCI !