Jupiter : hors de ce monde

Le beau phare monter la garde à l'entrée de Jupiter Inlet en Floride a marqué le début de notre voyage vers l'océan Atlantique, le Gulf Stream et certaines des plongées les plus étonnamment excitantes que nous ayons vécues depuis un certain temps.

Avec une brise fraîche venant de l'est, l'océan soulevait quelques vagues modérées, mais le robuste navire de plongée Republic VII, exploité par le Jupiter Dive Centre, a traversé le clapot avec à peine un haussement d'épaules. Peu de temps après, nous étions positionnés au-dessus du site de plongée.

En enfilant notre équipement en vue des condos et des hôtels de grande hauteur de l’est de la Floride, nos attentes étaient faibles.

À quel point cette plongée pourrait-elle être réussie si nous pouvions voir les hôtels depuis le bateau ?

Eh bien, nous ne tarderions pas à comprendre à quel point nous nous trompions !

Dans cette partie du monde, le Gulf Stream, un puissant courant océanique qui longe la côte de l'Amérique du Nord, se rapproche de la côte et traverse un lit océanique de corniches, de fissures, de rochers et de contours de récifs, créant des opportunités de plongée passionnantes et imprévisibles. . C'est le pays des bateaux vivants, de la plongée dérivante et des PME !

Les plongeurs doivent être préparés aux courants rapides et maîtriser les techniques de plongée dérivante et de bateau vivant (non amarré), ainsi que l'utilisation appropriée des SMB.

Notre première plongée était vers un site connu sous le nom de zone 29. Les plongeurs sont descendus de la poupe en succession rapide, nous sommes descendus à 28 m et avons commencé notre vol au-dessus du récif bas.

C’était en janvier, la saison des requins citron sur Jupiter. Chaque année, au début de l'hiver, les requins citron s'y rassemblent et peuvent être observés de manière fiable sur plusieurs sites de plongée.

En quelques minutes, plusieurs requins volumineux ont nagé dans le courant océanique et, en pensant aux appartements et aux hôtels ci-dessus, nous avons souri d'étonnement.

Même si nous apprécions nos rencontres avec des requins de 2 à 2.5 millions de dollars, c'est un autre groupe de visiteurs qui a rapidement détourné notre attention.

Plusieurs mérous Goliath émergeaient du champ de visibilité. Ces poissons sont aussi énormes que leur nom l'indique ; certains avaient la taille de voitures Smart.

Nageant langoureusement dans le courant féroce, ils semblaient parfaitement à l'aise dans l'eau rapide. Certains transportaient leur propre cortège de remoras, s'accrochant à leurs côtés dans l'espoir d'attraper les restes d'un repas.

Nous avons parcouru une assez longue distance lors de cette plongée, et peu de temps après, nous étions à la surface au milieu d'un jardin de SMB rouges de notre groupe de plongeurs, et heureux de voir le bateau de plongée rebondir sur les vagues dans notre direction. Pendant que nous attendions, aucun de nous ne pouvait contenir son enthousiasme face aux rencontres lors de la plongée.

La prochaine étape était une plongée à Juno Ledge, un joli site de plongée qui comprend un rebord ondulé s'étendant du sud au nord et s'élève à un mini-mur d'environ 2.5 m. Alors que nous naviguions sur le rebord du courant du Gulf Stream, nous avons pu apercevoir des murènes vertes sortant leurs visages effrayants des crevasses du récif.

Nous avons également croisé de grands bancs de grognements, de vivaneaux et de porcs se réfugiant sous la couverture protectrice des corniches et des surplombs rocheux. Pour les photographes sous-marins, le récif lui-même n’est pas aussi photogénique que dans d’autres régions du monde, mais la diversité et la quantité de vie sont stupéfiantes. Les écureuils, les spadefish, les langoustes, les brèmes, les poissons-anges et bien d'autres espèces ont fait bourdonner les caméras et les cartes mémoire remplies. Ce fut une belle journée de plongée au large de Jupiter.

Notre deuxième journée de plongée était une continuation de nos aventures de plongée dérivante. Scarface a été notre premier site, du nom d'une murène particulièrement noueuse qui y vivait autrefois.

Scarface est peut-être décédé, mais il existe une multitude d'autres opportunités photographiques sur le site.

Le courant était à nouveau violent, et c'était tout ce que nous pouvions faire pour nous positionner de manière à créer des images des tortues imbriquées qui naviguaient le long du rebord, apparemment insensibles au mouvement de l'eau.

Scarface est un site formidable même dans les courants les plus rapides, car il comporte de nombreuses impasses et zones dans lesquelles vous pouvez sortir du courant pour observer la vie marine, prendre des photos ou simplement profiter de la dérive.

Des bancs de spadefish nous ont accueillis sur le site suivant, auquel on aurait pu s'attendre car il s'appelait Spadefish Point.

Ici, nous avons vu de robustes poissons-anges français et gris et même une reine fouiner le long du récif. Sous un rebord, une collection de poissons-soldats tentait de se cacher malgré leur coloration rouge vif. Nous avons refait surface avec le sourire aux lèvres.

Il existe de nombreux autres sites de plongée à Jupiter, chacun ayant ses propres mérites. Mais le lendemain, nous avons décidé de descendre la côte pendant environ 20 minutes pour découvrir la plongée au large de West Palm Beach avec Deep Obsession Dive Charters.

Nous avons trouvé des conditions de récif similaires, mais avons pu obtenir une touche de variété en plongeant sur l'épave d'Anna Cecelia, un petit bateau de pêche posé dans environ 22 m d'eau. Malgré le courant, qui s'était effectivement renforcé pendant la nuit, nous avons pu utiliser l'épave comme bloqueur en photographiant des poissons sergent-major gardant leurs masses d'œufs.

C’est pourtant là que nous avons réalisé l’importance de faire attention aux courants. Pendant que nous nous attardions sur l'épave avec un guide-plongeur, d'autres plongeurs dérivaient le long du récif dans le courant rapide.

Nous avons fait surface par une journée ensoleillée mais, avec une forte brise, les vagues de l'océan avaient atteint 2 m ou plus.

Plus affligeant, Deep Obsession n’était qu’un tout petit point à l’horizon. Pire encore, cela semblait aller dans la direction opposée ! Avec le déploiement des PME, nous ne pouvions rien faire d’autre qu’attendre.

Et attendez, nous l'avons fait. Nous avons fini par dériver pendant environ une heure dans le Gulf Stream jusqu'à ce qu'un bateau de passage s'arrête pour nous porter secours.

L'équipage a pu communiquer par radio avec notre bateau de plongée ; en quelques instants, il battait les vagues pour nous récupérer.