L’Atlantide italienne – une plongée dans l’histoire ancienne

DEAN MARTIN a été intrigué par les histoires d'une ville romaine submergée dans les eaux de l'Adriatique, et son exploration ultérieure de cette merveille archéologique a plus que correspondu au battage médiatique.

Lors d’un voyage à Naples, j’avais entendu parler d’un endroit où l’on pouvait littéralement se replonger dans l’histoire. À son apogée, la ville romaine classique de Baia était le Las Vegas hédoniste de l'époque, mais ses vestiges font désormais la fête sous les vagues. Comme plongeurs, nous sommes honorés de pouvoir visiter ces sites incroyablement préservés reliques historiques.

Explorer les ruines de Baia

Baia était située sur la rive nord-ouest du golfe de Naples, dans la zone qui est aujourd'hui Bacoli. C'était une station balnéaire à la mode pendant des siècles, en particulier vers la fin de la République romaine, lorsqu'elle était considérée comme supérieure à Pompéi, Herculanum et Capri par les super-riches de l'époque. Ils y construisirent de luxueuses villas pendant six siècles, d'environ 100 avant JC à 500 après JC.

Baia était située au-dessus de bouches volcaniques naturelles et était donc réputée pour ses sources chaudes médicinales, que l'on pouvait trouver tout autour de la ville et où il était assez facile de construire des spas au-dessus. Elle était également connue pour son hédonisme et les rumeurs de corruption et de scandales qui en découlaient.

Malheureusement, les beaux jours ne durent pas et la ville fut pillée par les Sarrasins au VIIIe siècle. Vers 8, les vestiges de cette ville autrefois luxueuse avaient été abandonnés. Après que les vestiges de la ville se soient vidés de leurs habitants, le niveau de la mer a lentement augmenté à cause de ces mêmes cheminées volcaniques qui attiraient autrefois tant la région, et la plupart des ruines antiques ont été noyées sous les eaux peu profondes de la baie.

L'archéologie sous-marine récente a révélé de nombreux bâtiments, statues et routes dans différents états de délabrement. Ils sont désormais protégés dans le parc archéologique ouvert aux plongeurs et aux plongeurs avec tuba. 

Je suis arrivé au centre de plongée Subaia et j'ai été accueilli par Penelope et Ornella, qui parlaient un anglais fantastique. Il y avait un mélange de plongeurs des États-Unis, du Canada et un autre couple du Royaume-Uni, et Ornella a tout expliqué sur les villas de luxe de Baia, comment elles avaient fini par sombrer dans la mer et dans quelles zones nous allions plonger. excursion.

Magnifiques mosaïques

La journée consistait en deux plongées peu profondes sur les vestiges romains, aucune d'elles ne dépassant 5 mètres de profondeur. Étant si peu profond – et donc adapté à tout niveau de plongeur – vous pouvez facilement utiliser le même cylindre pour les deux plongées, donc aucun échange de réservoir n'est nécessaire.

Notre guide de plongée a expliqué que lors de la première plongée, nous verrions des sols en mosaïque. Après être entré dans l'eau depuis le RIB, nous devions le suivre jusqu'au fond marin et former un demi-cercle devant lui. 

Les deux mosaïques étaient constituées de pierres noires et blanches et recouvertes d'une fine couche de sable qui les protège des algues et des organismes marins. En se déplaçant doucement, notre guide commençait à évacuer les sédiments pour exposer ce qui se trouvait en dessous. 

Nous avons vu ces œuvres d'art apparaître sous nos yeux, admirant les formes hexagonales aux traits géométriques sur un étage et les images de deux hommes se battant sur l'autre. Les deux étaient étonnamment bien conservés, étant donné qu’ils avaient plus de 2,000 XNUMX ans, et semblaient presque avoir été créés la veille.

Nous avons pris des images à tour de rôle avant que les sols exquis ne soient recouverts pour leur protection. Une fois le sable soigneusement remis en place, vous auriez nagé au-dessus de la zone en ignorant parfaitement ce qui se trouvait en dessous. Nous sommes retournés au bateau pour attendre notre prochaine rencontre, en discutant avec enthousiasme.

Le Nymphée de l'empereur Claude

Nous avons déménagé vers un nouveau mouillage pas très loin, près d'Epitaffio Point, et avons commencé à nous équiper à nouveau. Cette fois, nous allions plonger sur le Nymphée de l'Empereur Claude, en fait une immense villa où César et ses amis venaient assouvir leurs désirs décadents.

Plongés dans les magnifiques eaux bleues de la Méditerranée, nous avons suivi notre guide et avons été impressionnés par l'ampleur gigantesque de ce que nous avons vu. Cela devait être impressionnant à son apogée.

Il ne reste plus que les vestiges des murs et des fondations, mais on distingue encore la forme rectangulaire de la pièce principale, avec une abside semi-circulaire en bas et quatre niches sur les côtés longs.

Cette monstrueuse dalle de sol en marbre était ornée de deux demi-cercles, et le guide de plongée nous avait demandé au préalable de rechercher cela et d'essayer d'en déterminer la cause. En le voyant de première main, il est devenu évident qu'il s'agissait de la grande entrée et que les demi-cercles étaient le résultat de l'usure causée par les portes massives qui s'ouvraient et se fermaient.

Il y avait une vaste gamme de statues dans et autour de la villa, certains debout, certains couchés sur le fond marin, d'autres sortant joyeusement du sable. Certains représentent des membres de la famille de l’empereur, comme sa mère Antonia Minore, avec un enfant dans les bras représentant la maternité, et sa fille Octavia Claudia.

D'autres statues soulignaient la vocation luxueuse de la pièce : deux d'entre elles représentaient Bacchus, le dieu du vin et des animaux sauvages ; tandis qu'une scène de l'épopée d'Homère Odyssey était représenté par les statues d'Ulysse et de Baïos offrant du vin au cyclope Polyphème alors qu'il envisageait de s'échapper de sa grotte.

Les « héros » de pierre Ulysse et Baio ont été les deux premières statues découvertes à Baia, mais la figure du cruel géant borgne contre lequel ils complotaient est toujours absente.

Après la visite du Nymphée, notre plongée s'est poursuivie le long de l'extraordinaire route d'Herculanée jusqu'à d'anciens thermes romains. Autrefois, cette puissante route menait à Portus Julius, l’un des ports les plus importants de Rome. Il a été construit en 37 avant JC par le célèbre chef militaire et ingénieur Agrippa, et les vestiges de quais, de citernes et d'ateliers de réparation sont encore visibles.

Conclusion

Je suis toujours intrigué par les sites de plongée insolites, et le parc archéologique sous-marin de Baia coche toutes les cases. Comme plongeurs, nous faisons partie des rares personnes capables d'explorer les profondeurs de la mer et d'apprécier sa vie marine et sa topographie, mais à Baia, nos exploits immergés nous permettent d'ouvrir une fenêtre sur le passé, à l'époque où Rome dominait le monde. et cette ville a été l’une des premières escapades balnéaires.

Les reliques sont dans un état fantastique, compte tenu de la durée pendant laquelle elles ont été sous l’eau, en particulier les sols en mosaïque soigneusement cachés et protégés, et l’expérience Baia restera gravée dans ma mémoire pour toujours.

Photographies de Dean Martin

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