Invincible avec l'original 3

QUAND LE AOÛT 1981 Le numéro de DIVER est sorti dans les kiosques à journaux, son œuvre en couleur de John R Terry, représentant le navire de guerre de Sa Majesté Invincible dangereusement échoué dans le Solent, aurait attiré mon attention – si j'avais été assez vieux.
Agé de neuf ans, j'étais occupé à construire des maquettes de navires historiques mais un peu jeune pour avoir la plongée sous-marine sur ma liste d'activités parascolaires.
Mon intérêt pour la navigation avait été éveillé deux ans plus tôt lors d'une visite à la bibliothèque de l'école, où j'avais découvert un exemplaire du livre Pirates de Ladybird.
J'étais accro aux histoires de trésors enfouis et de drapeaux ornés de crânes flottant sur les bateaux pirates.
Au même moment, à l'autre bout du monde, une véritable aventure en mer se déroulait pour le pêcheur de Portsmouth Arthur Mack et son vieil ami et passionné de plongée John Broomhead. Le 5 mai 1979, une mauvaise journée de pêche a entraîné des filets déchirés, mais a également permis de découvrir l'une des épaves les plus colorées d'Angleterre : l'Invincible, perdu à Dean Sands en février 1758.
Le navire de guerre de 74 canons avait été pris par la Royal Navy comme prise de guerre lors de la bataille du cap Finisterre au large de l'Espagne le 3 mai 1747. Mais la carrière du navire avait commencé trois ans plus tôt sous le nom de L'Invincible, construit par les Français à Rochefort. .
Les navires français étaient en avance par rapport à leurs homologues anglais, dont les constructeurs s'appuyaient trop sur les « meilleures pratiques » établies.
Les Français s'étaient assurés que le navire à deux ponts de 74 canons offrait le meilleur compromis global en termes de taille, de puissance de feu et d'agilité pour s'adapter à l'éventail des tâches qu'un navire de guerre devait accomplir, et lorsque l'Invincible fut équipé pour le service anglais après lui. capture, il n'y avait aucun autre navire dans la marine royale qui correspondait à ses spécifications.
L'Invincible était presque aussi grand que le Nelson's Victory, mais sous une pleine pression de toile, il pouvait naviguer à une vitesse de près de 14 nœuds, alors que les petits navires anglais de 60 canons faisaient au mieux 11 nœuds.
Dans une dépêche de 1748 à l'Amirauté, le capitaine Keppel a évalué l'Invincible selon lequel « il surpasse l'ensemble de la marine anglaise ». Le navire a servi de modèle pour la conception ultérieure de navires de guerre, et par Trafalgar en 1805, les « 74 » représentaient plus des trois quarts de la flotte de la Royal Navy.
L’article de DIVER She’s Invincible a présenté la gamme fascinante d’objets découverts lors des fouilles du site de l’épave et la connaissance des origines du navire obtenue grâce à des recherches archivistiques intensives.
À cette époque, le commandant de la RN John M Bingeman, plongeur expérimenté et archéologue maritime, avait rejoint Arthur et John et dirigeait le projet en tant que titulaire du permis d'épave.
Une génération m'a séparé de ces messieurs alors qu'ils se lançaient dans une décennie de travaux archéologiques sur le site Invincible.
Et lors d'un voyage en Angleterre en 1987 pour voir le HMS Victory, j'étais inconscient des incroyables artefacts Invincibles découverts à seulement quelques kilomètres du chantier naval de Portsmouth.
En longeant la promenade du chantier naval, j'ai probablement passé devant les entrepôts de l'époque géorgienne contenant une exposition de reliques invincibles récemment trouvées, sans aucune idée d'une future association et d'une aventure à venir.

EN 2010, JE SUIS ARRIVÉ www.Invincible1758.co.uk et l'histoire du « premier Invincible de la Royal Navy ». Le site Web a été rédigé par John Broomhead, qui n'était alors plus directement impliqué dans le projet Invincible.
L'histoire a piqué mon intérêt. Le navire avait été perdu le jour où une flotte de guerre anglaise s'apprêtait à traverser l'Atlantique dans le but de s'emparer de la forteresse française de Louisbourg, dans l'actuelle Nouvelle-Écosse, au Canada.
Le siège de Louisbourg ouvrirait la voie au major-général James Wolfe pour reprendre Québec aux Français l'année suivante et s'assurer une renommée dans les annales de l'histoire canadienne.
J’ai trouvé l’histoire de John Broomhead si convaincante qu’en 2012, j’ai voyagé du Canada avec ma femme Melanie à Hayling Island pour rencontrer cet homme. J'avais hâte d'entendre parler de ses aventures de plongée et d'archéologie, et de voir sa collection d'objets invincibles.
Je me suis dirigé vers Seafront, avec sa vue sur le site de l'épave, à mi-chemin entre Hayling et l'île de Wight.
On m'avait suggéré à l'improviste de louer du matériel de plongée et de voir l'épave moi-même. C'était un peu ironique, car l'Invincible est une épave protégée et ne peut pas être plongée sur un coup de tête.
Et un autre petit détail : je n’étais pas plongeur ! Malgré mes intérêts maritimes, je n’aimais pas vraiment m’aventurer dans les lacs ou les océans. Quand j’étais enfant, je ne supportais pas l’idée d’entrer dans une eau dans laquelle des êtres vivants pourraient se cacher.
Mais en 2014, j’ai mis ces inhibitions de côté pour me lancer dans ce qui était pour moi l’aventure de ma vie. Selon un bulletin d'information de la Nautical Archaeology Society (NAS), les membres comme moi pouvaient s'inscrire pour une somme modique et plonger sur le site Invincible dans le cadre de leur formation en archéologie maritime.
J'ai dit à John que si je pouvais obtenir les qualifications, je ferais un autre voyage en Angleterre pour plonger sur l'Invincible – voudrait-il m'accompagner ?
John n’était pas sur l’épave depuis près de 25 ans et n’avait que peu plongé depuis, mais à 65 ans, il a succombé à un désir persistant de « revoir la vieille fille » une dernière fois.

UNE LED DE RECOMMANDATION moi à Diver City Scuba à Winnipeg, et je me suis inscrit à son PADI Open Water Cours de plongée. Je me souviens avoir été équipé dans la partie peu profonde d'une piscine de la ville lors de mon premier cours et avoir contemplé à quel point j'étais stupide assis là au fond, à bout de souffle pour ma prochaine respiration agitée.
La perspective de plonger dans l’océan tourbillonnant semblait être un rêve irréaliste.
J'étais consterné, mais j'ai terminé la piscine Formation et la théorie. Ensuite, je me suis rendu dans un lac de cratère de météores d'eau douce profond dans les parcs de Whiteshell au Manitoba. Cela aussi a présenté des défis personnels, mais je suis devenu un OWD – très vert.
Quatre mois plus tard, un voyage en famille à Cuba m'a offert l'opportunité de plonger au large sur des épaves modernes au large de Varadero.
Les eaux douces des Caraïbes étaient bien loin du lac West Hawk, froid, sombre et limoneux. Captivé par la vue apparemment infinie et la vie aquatique foisonnante, j'étais désormais accro à la plongée.
L'objectif était d'effectuer une plongée au printemps 2015 sur Invincible, car à cette époque, la croissance des mauvaises herbes sur cette plongée peu profonde (8 à 9 m) serait minime et la meilleure visibilité pourrait être obtenue.
Le voyage a dû être reporté, mais j'en ai profité pour retourner à West Hawk et terminer mon Advanced Open Water ainsi que Combinaison étanche attestations. À la fin de la saison, j'avais effectué 18 plongées et je me sentais bien mieux préparé pour le Solent.

DÉBUT 2016, John Broomhead a contacté Arthur Mack et John Bingeman pour voir s'ils seraient intéressés par une réunion sur l'épave lorsque nous y avons plongé tous les deux. John Bingeman a à son tour contacté le licencié actuel, Dan Pascoe, qui a accepté de nous accompagner dans une excursion vers l'Invincible.
Je suis arrivé à Hayling et John et moi avons loué du matériel de plongée chez Triton Scuba. Nous nous sommes habillés dans son jardin pour vérifier notre équipement et j'ai testé ma GoPro pour pouvoir enregistrer la réunion et plonger.
Cette nuit-là, au milieu d'une accumulation d'excitation, de nervosité, de décalage horaire et de chargement de nombreuses batteries d'appareils photo et de lampes de poche, je n'ai pas réussi à dormir plus d'une heure. Mais le mauvais temps avait disparu et un ciel ensoleillé et des vents calmes prévalaient ce 1er mai.
Nous nous sommes retrouvés au terminal ferry Eastney-Hayling. Un petit bateau de pêche nommé Nicole, détenu et piloté par Melvin Goften, attendait au ralenti jusqu'au quai.
En montant à bord, je suis entré dans une chaîne temporelle : le 5 mai 1979, Arthur était en train de pêcher avec Melvin sur son bateau Vanessa lorsqu'ils ont accroché leurs filets aux poutres d'Invincible.
Maintenant, j'étais là, 37 ans plus tard, entouré des hommes que je n'avais connus que grâce aux livres sur la petite terrasse de Nicole.
Nous nous sommes dirigés vers le sud depuis Langstone Harbour et j'ai écouté ces messieurs se remémorer les événements qui avaient changé leur vie.
John Broomhead m'a dit plus tard que cela avait été une matinée émouvante pour lui, et cela devait l'être aussi pour les autres.
La découverte a changé leur vie, car chaque homme a investi de manière significative dans ses propres moyens pour découvrir l’histoire d’Invincible.
Ils ont dû financer d’innombrables plongées, acheter du matériel et s’absenter de leur travail, de leur domicile et de leur famille.
À environ quatre milles marins au sud-est de Portsmouth, Dan Pascoe s'est rendu le premier pour évaluer l'état des fonds marins.
C’était sa première plongée là-bas cette saison-là, et il lui incombait d’évaluer tout impact des tempêtes des hivers précédents. L'épave pourrait être recouverte par des sables mouvants ou être plus exposée.
John Bingeman, aujourd'hui âgé de 82 ans, se préparait pour la plongée. J'admire toujours sa détermination à regagner le navire, à un âge où la plupart des plongeurs ont raccroché leur matériel.

J'étais le dernier parti le bateau après John Broomhead. J'ai descendu à mon tour la ligne d'ancrage, constatant que malgré une bonne quantité de plancton en suspension, la vis était d'environ 4 m – ce qui est exceptionnel pour le Solent, comme John me l'a dit plus tard.
Sur le fond marin, nous avons retrouvé John Bingeman revivant son travail d'ancien licencié, inspectant le site de l'épave.
Nous étions descendus à peu près au milieu du plus grand tronçon de coque restant, long d'environ 52 m de la proue à la poupe. La majeure partie était recouverte de sable, mais avec des poutres de pont, des genouillères en fer et des poutres de coque dépassant vers le haut.
Dan avait posé une ligne de dévidoir pour que nous puissions suivre des sections de l'épave, s'étendant vers le nord le long de bâbord, puis vers le nord-est, là où les sections tribord de la coque s'étaient détachées alors que le navire abandonné se disloquait lentement dans une mer implacable. au fil du temps.
J’ai été surpris par la taille des cadres d’Invincible, environ 35 cm carrés, et par la quantité importante de bois restant. Je pouvais discerner des cadres de futtock, des planches de plafond dans la cale, des supports de plancher massifs et d'autres éléments structurels, à la fois en sections et en morceaux.
Et parmi ces bois se trouvaient des artefacts. Environ 10 minutes après le début de la plongée, j'ai tapoté John sur l'épaule pour lui montrer un couvercle de tonneau intact logé entre deux poutres.
Il y avait un rouleau de corde sur le pont d'Orlop, à moitié enfoui dans le sable ; plusieurs dalots de pont en plomb à brides dépassant des cadres de coque ; feuilles de plomb déformées ; crampons; et des sangles de gréement en fer.
Il était évident qu'Invincible abandonnait encore davantage d'artefacts à mesure que le sable se déplaçait pour découvrir une plus grande partie de l'épave.
Lors de cette plongée, Dan Pascoe a récupéré du fond marin un bloc de gréement à double poulie en orme avec des gerbes et des épingles de lignum vitae, ainsi qu'une grosse chaussure en cuir.
Nous avons appelé la plongée après 35 minutes. John avait une gêne à l'une de ses oreilles, venant tout juste de se remettre d'une infection des sinus. J'étais fatigué de ma lutte pour rester sur le fond, étant entré dans l'eau avec un poids insuffisamment lesté.
Nous sommes montés pour trouver Dan et John sur le pont. La plongée a été une réussite et les sourires étaient partout.
Quelques jours supplémentaires dans la région de Portsmouth m'ont permis de passer plus de temps avec les « Original Three ». J'ai été invité chez eux et j'ai entendu leurs histoires des jours passés du projet.
La plongée a été une aventure que je n’oublierai pas, mais le meilleur a été de rencontrer les hommes dont les efforts ont fait entrer Invincible dans les livres d’histoire.
De nouveaux chapitres de l’histoire sont sur le point d’être écrits. En juillet 2016, une subvention de 2 millions de livres sterling a été annoncée pour les fouilles de l'épave et pour la récupération, la conservation et l'exposition publique de ses bois et objets.
Cette année, Dan Pascoe entame un programme de quatre ans avec le Maritime Archaeology Sea Trust, l'Université de Bournemouth et le Musée national de la Royal Navy.
J'imagine à quel point Arthur et les deux John doivent être heureux de cela.
J'avais jeté mon dévolu sur l'épave de l'Invincible, la plongée sous-marine n'étant qu'un moyen d'y arriver.
Maintenant, si une famille vacances arrive, je vérifie avec impatience les sites de plongée locaux. La plongée m'a ouvert un autre monde et j'ai hâte de vivre une vie d'aventures sous-marines.

Apprenez-en davantage sur l'histoire d'Invincible dans The First HMS Invincible (1747-58) : Her Excavations (1980-2010) de John M Bingeman. Deuxième édition 2015.
ISBN : 9780993447013. Broché, 260 pages, 30 £.