La photographe sous-marine ELLEN CUYLAERTS est peut-être originaire de Belgique, mais elle habite à Grand Cayman. Elle partage ici certains de ses spots de plongée préférés de toute l'île.
Les îles Caïmans offrent la plongée toute l’année dans des eaux cristallines et douces – et j’ai la chance de vivre ici, avec un choix de 365 sites de plongée – un pour chaque jour de l’année ! Parce qu'il n'y a pratiquement aucune industrie sur les îles et pas de rivières, il n'y a pas de ruissellement ou de sédiments qui gâchent la visibilité, et les jours calmes d'été, une visibilité de 35 m n'est pas exceptionnelle.
Une température de l'eau de 26-27°C attirera sous l'eau les plongeurs les plus gâtés et, bien que de grands bancs de poissons disparaissent partout dans le monde et que les coraux traversent une période difficile à cause des facteurs de stress induits par l'homme, Grand Cayman Les eaux semblent depuis longtemps avoir trouvé la clé secrète de la résilience.
Longtemps après avoir pris photographie sous-marine J'ai découvert que je ne pouvais pas arrêter de documenter la beauté sous la surface de l'endroit que j'appelle chez moi, mais j'ai ensuite pris une pause de quatre ans qui impliquait beaucoup de plongée avec de gros animaux dans des endroits froids, retournant dans les eaux des Caïmans uniquement pour des raisons de conservation. ou pour voir les fascinantes silversides lorsqu'elles apparaissent dans les grottes.
Ensuite, j'ai eu un visiteur britannique « vierge des Caïmans », Garry Dallas de RAID, et j'avais hâte de lui montrer les meilleurs spots de Grand Cayman. Et devine quoi? En revenant avec des connaissances supplémentaires sur les écosystèmes des récifs coralliens et le stress qu'ils subissent, mon appréciation pour les récifs locaux et la vie qui y vit m'a ouvert encore plus les yeux sur la beauté qu'ils recèlent encore et sur le retour qu'ils font.
Mes plongées préférées sont les plongées à terre, car elles me permettent, en tant que photographe, de choisir et de revisiter autant que je le souhaite. Mais si vous souhaitez simplement faire de superbes plongées faciles, les plongées en bateau avec service de voiturier peuvent vous emmener tout autour de l'île, en fonction de l'opérateur et de l'endroit où il est basé.
Différentes parties de Grand Cayman ont leurs propres particularités : des ouvertures traversantes qui vous amènent directement dans le grand bleu au niveau du mur de l'East End ; à travers des grottes avec des tarpons suspendus à Georgetown et des pinacles colorés plus profonds sur le mur nord, moins plongé ; avec un peu moins de visibilité mais plus de chances de grosses rencontres dans le bleu à North West Point.
Récif de Lighthouse Point
Lighthouse Point est situé au nord-ouest de Grand Cayman et abrite l'opérateur de plongée. Technologie de plongée. Ce site de plongée à terre propose des entrées de jour comme de nuit, à condition que les conditions météorologiques permettent de sortir les échelles. Sur les îles tropicales, les alizés peuvent se lever rapidement et modifier localement les conditions de l'eau. Inscrivez-vous au bureau dans la journée et réservez vos réservoirs, et le tour est joué.
Ce côté de l'île est connu pour attirer certains des courants qui apportent beaucoup de nutriments et déferlent sur le rivage ferreux - d'où la présence d'une grande variété de petites créatures, de plus grands bancs de poissons et quelques observations d'animaux plus gros tels que des requins-marteaux et des requins-marteaux. raies aigles dans le bleu.
Grâce aux bouées et aux balises, Lighthouse Point est facile à naviguer et, en fonction de votre objectif, vous pouvez choisir parmi un certain nombre de plans de plongée différents. N'oubliez pas de passer du temps avec le Guardian of the Reef, une œuvre d'art impressionnante du sculpteur canadien Simon Morris et coulée en 2014.
Majestueux et silencieux, le Gardien garde un œil sur ses récifs, et lorsque vous plongez près de la statue au crépuscule, vous pourriez presque vous attendre à ce qu'il prenne vie – ou est-ce simplement un vœu pieux ?
Jardins d'Ironshore
Techniquement, ce site de plongée est situé au sud-est de Grand Cayman, mais il appartient au district d’East End et peut être atteint en montant sur l’un des bateaux d’Ocean Frontiers.
Ironshore Gardens est peu profond (profondeur moyenne de 9 m) et permet une longue plongée en glissant à travers les canyons et les traversées si familières aux plongeurs des murs de l'East End, sauf que… ce n'est pas une plongée sur les murs. Il s'agit plutôt d'un voyage très diversifié à travers des rivages de fer et des rochers coralliens qui vous protègent des vagues, avec des zones sablonneuses entre les deux où se reposent des raies pastenagues, des raies aigles et des tortues.
Pendant ce temps, les bancs de carangues à œil de cheval contrastent joliment avec le bleu, et les maîtres d'école et les vivaneaux acajou voyagent sur les récifs. Les tarpon traînent autour ou dans les larges passages, et l'une des « cavernes » s'appelle même la Gorge.
C'est véritablement l'un des sites de plongée les plus beaux et les moins visités des îles Caïmans. Si vous souhaitez plonger vers l'est, mentionnez-le à votre opérateur avant de réserver et peut-être qu'il y parviendra.
Babel
Certains plongeurs inconditionnels des îles Caïmans n'ont jamais eu la chance de réaliser la plongée la plus spectaculaire du mur nord, car c'est aussi presque le plus éloigné à atteindre, et le nord est le plus sujet aux vents violents et à la mer agitée. Mais celui-ci vaut vraiment la peine d’être exploré en plongée à terre, surtout en sidemount.
La nage fait environ 500 m et avec un seul réservoir, vous devrez le faire en surface, avec presque 100 % de chances d'avoir mal au dos le lendemain, mais la plongée sidemount nous a donné la possibilité d'une belle navigation régulière jusqu'au sommet de Babylone, se déplaçant dans l'eau à une profondeur moyenne de 7 à 8 m et gardant un œil sur les parcelles de sable et les têtes de corail en dessous de nous pour des rencontres inattendues avec une vie marine plus grande.
De loin, on voit le bleu s'assombrir et on sent l'attraction du mur. Cette vue et cette sensation à elles seules valent la peine d’entrer à terre.
En descendant vers le sommet, assurez-vous d'avoir des lumières avec vous, car Babylone vous montrera certains des éponges et coraux les mieux conservés des eaux des Caïmans, en abondance rarement vue de nos jours. Les grands fans de corail noir voilant des éponges tubulaires colorées sont époustouflants.
USS Mouette tridactyle
Ce récif artificiel a été coulé en 2011 à 20 m de profondeur, à proximité du West Bay Dock. L'objectif était de limiter l'environnement aérien en créant de gros trous à des endroits stratégiques et de proposer cela sous forme de plongée guidée en bateau de loisir.
Le passage de la tempête tropicale Nate dans les Caraïbes en 2017 a laissé l'épave couchée sur bâbord et elle a été poussée environ 6 mètres plus profondément et à proximité de gros rochers de corail qui regorgent de vie.
En tant que photographe, j'ai toujours préféré deux plongées consécutives à l'extérieur de l'épave, car j'aime assister aux changements de lumière au cours de la journée et aux différences de visibilité et aux reflets du sable sur l'épave. Mouette tridactyle.
En un clin d’œil, les conditions peuvent changer et votre configuration de prise de vue peut évoquer une toute autre ambiance. Outre ma fascination pour la lumière naturelle, il existe un banc de carangues à œil de cheval qui, lorsque vous êtes pris au milieu d'elles, peut rendre extrêmement dynamique ce qui serait autrement une plongée statique sur épave !
Normalement, cette plongée n'est proposée qu'avec un seul réservoir, cependant Plongeurs hors du mur vous accordera autant de temps que nécessaire.
Grotte du Diable
En conduisant juste à l'extérieur de Georgetown, toujours à proximité du port, vous trouvez Centre de plongée Eden Rock. Un humble bâtiment bleu avec un bar au dernier étage, c'est probablement l'un des centres de plongée les plus fréquentés des îles Caïmans en raison de l'accès facile aux plongées à terre d'Eden Rock et de Devil's Grotto.
On pourrait penser que des sites aussi fréquentés sont endommagés et vides, mais cette zone caverneuse est pleine de vie et de surprises.
Partout où vous regardez en nageant vers les grottes peu profondes, vous pouvez observer la croissance de jeunes coraux et la restauration de coraux plus âgés. La Grotte du Diable est surtout connue pour la présence en été de grands bancs de argentées, chassées par des tarpons et d’autres prédateurs.
Nager à travers un rideau argenté s'ouvrant à l'unisson et se fermant parfaitement derrière vous, tandis que la lumière du soleil pénètre dans les cavernes et éclaire discrètement la scène, est surréaliste et donne la chair de poule. Mais même vides, ces innombrables grottes et connexions étroites ne m’ont jamais ennuyé – je pourrais plonger sur ce site tous les jours !
Conclusion
En plongeant encore et encore sur ces sites, je découvre à chaque fois des angles et une vie marine plus intéressants, et redécouvrir mes favoris en sidemount m'a donné toute la liberté – et le temps – dont j'avais besoin pour prendre les photos !
Même si vous avez déjà plongé à Grand Cayman, il est temps d'y retourner une fois de plus, et si vous n'avez jamais plongé dans les environs. Îles Caïmans, Pourquoi pas?
Photographie by Ellen Cuylaerts
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