Pourquoi ne pas plonger dans un berceau de civilisation ? Des milliers d'épaves s'étalant sur des milliers d'années sont désormais ouvertes à l'inspection, avec une foule d'histoire, d'art et de gastronomie pour occuper votre temps libre. Le plus grand défenseur de la plongée en Grèce plaide sa cause auprès de STEVE WEINMAN
NOUS PLONGONS LE KYRA ELENI, l'un des sites les plus populaires pour les plongeurs basés dans la capitale de la Grèce. L'épave se trouve juste à côté de la petite île de Patroklos, et vous y accédez en conduisant vers le sud de la ville le long de la Riviera athénienne jusqu'à la pointe du continent, puis en sautant à bord d'un semi-rigide dans la baie pittoresque d'Anavyssos.
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Le cargo de 99 mètres a coulé dans le golfe Saronique il y a près de 40 ans, s'échouant sur un fond marin sablonneux en pente. La proue surélevée, qui repose à bâbord dans 18 mètres d'eau, et la poupe verticale qui repose plus profondément à environ 30 mètres, séparées par de nombreux débris tordus, sont encore intactes.
Le Kyra Eleni, construit en 1949, naviguait à vide du port grec de Lavrio vers la Bulgarie lorsqu'il a rencontré des vents violents et des vagues énormes. En route vers Patroklos à la recherche d'un abri, son flanc bâbord a heurté des rochers. L'eau pénétrant dans la salle des machines et la deuxième cale, le navire a commencé à gîter. L'équipage a réussi à s'échapper en traversant les rochers et a été secouru le lendemain.
À l'époque, on parlait d'un contrat d'assurance, mais vu le temps féroce de janvier et le fait que le capitaine et le premier mécanicien avaient tous deux leurs femmes à bord, cela semble peu probable, car ils n'en auraient jamais entendu parler.
QUELQUES PETITS POISSONS Les poissons s'agitent, mais il y a peu de végétation marine sur l'épave. Les murènes et les mérous pourraient bien y trouver refuge, comme on l'a rapporté, mais je ne passe pas de temps à les chasser. Au lieu de cela, je fais le tour de la proue, serpente sur le métal emmêlé et exécute un long huit pour plonger plus bas autour de la poupe impressionnante, en profitant des perspectives en constante évolution.
De plus en plus, je trouve que j'aime photographier de petits plongeurs à la lumière naturelle sur un grand fond métallique, et le Kyra Eleni, toujours bien formé sous de nombreux angles, remplit bien cet objectif.
Heureusement, une semaine seulement avant notre arrivée, une équipe de plongée de nettoyage constituée par l'Association méditerranéenne pour la sauvegarde des tortues marines a retiré 250 kg de filets fantômes de l'épave, pour les recycler en vêtements. Le Kyra Eleni est donc désormais plus sûr et a probablement l'air un peu tondu après sa coupe de cheveux géante.
Après la plongée, Avgerinos Vrazopoulos continue de s'excuser pour la visibilité de 15 à 20 m, insistant sur le fait que nous aurions normalement pu voir à au moins 30 m, mais je n'avais pas trouvé cela problématique.
L'aimable Avgerinos est la raison pour laquelle je séjourne dans un hôtel du centre d'Athènes avec le groupe convivial de plongeurs en visite, principalement en ligne des journalistes de Pologne, d'Allemagne et du Danemark, qui font désormais des circuits autour de Kyra Eleni comme des poissons dans un aquarium.
Avgerinos nous a invités ici parce qu'il est un homme avec une mission, désireux de partager sa vision de la plongée en Grèce. Il dirige Scuba Hellas Underwater World, et que vous prévoyiez un voyage de plongée dédié dans le pays ou que vous envisagiez une famille vacances avec un peu de plongée à côté, vous feriez bien de consulter d'abord son site Web.
Avgerinos est un passionné de plongée, mais aussi un passionné de marketing. La Grèce, pays pauvre, a besoin de mettre en valeur ses atouts, et il estime que la plongée sous-marine en fait partie, mais qu'elle ne peut être vendue ou appréciée en vase clos.
Il reconnaît qu'il existe de nombreux pays qui pourraient mieux attirer votre attention sur le plan de la vie marine. Mais son expérience de plongée en Grèce est un forfait complet : Scuba Hellas a pour objectif de repérer les meilleures épaves et plongées géologiques d'une région, et les expériences sous-marines sont accompagnées d'un généreux accompagnement de culture, d'histoire ancienne et de bonne nourriture et de boissons. Ou la plongée peut être l'accompagnement, selon vos préférences.
LE PORTAIL SCUBAHELLAS.COM Le développement de la carte a duré six ans. « Notre devise est : « Fait par des plongeurs, pour des plongeurs ! », explique Avgerinos. Sa carte permet à l'utilisateur de repérer les concentrations de bons sites de plongée et les centres de plongée autour de la Grèce et de ses îles pour en savoir plus sur eux.
L'équipe évalue les centres de plongée en fonction de leurs niveaux de service, de leurs installations, de leur expérience et de l'accès aux sites de plongée. Des forfaits de plongée et d'hébergement adaptés peuvent alors être mis en place. Environ 2000 sites de plongée et 230 centres de plongée sont actuellement répertoriés, mais il reste beaucoup à faire : selon certaines estimations, il pourrait y avoir 15,000 50 épaves dans les eaux grecques, dont un dixième à plus de XNUMX m de profondeur.
« Il était extrêmement difficile pour les visiteurs de passer une semaine complète de plongées en Grèce pendant les vacances d’été », me dit Avgerinos. « C’était parce que la plupart, sinon la totalité des centres de plongée ne proposaient que quelques plongées différentes et que plus de 70 % de leurs revenus étaient basés sur les Discover Scubas et Open Water cours, donc leur groupe cible était juste des touristes, pas des plongeurs expérimentés.
« J'aime mon pays et en voyageant, j'ai constaté que la qualité de nos plongées était très élevée et capable de rivaliser avec des destinations célèbres et prospères, non seulement en Europe mais dans le monde entier.
« J’ai travaillé dans le marketing et la communication pendant près de 30 ans, j’ai donc finalement combiné mes compétences commerciales avec mon hobby. Mon objectif était d’améliorer le niveau de service local de plongée et de faire de mon pays l’une des meilleures destinations pour la plongée, comme il le mérite. »
Avgerinos veut s'assurer que les plongeurs aient envie de revenir pour en faire plus. Je lui demande de me parler d'une île qui présente une concentration inhabituellement élevée d'épaves de la Seconde Guerre mondiale. Ne serait-ce pas une destination attrayante pour les lecteurs de DIVER ?
Non, dit-il fermement. Il apprécie les plongées mais n'apprécie pas le seul centre de plongée qui s'y trouve. Il ne pourrait pas le recommander, même s'il est dirigé par un vieil ami. Cela en dit long sur ce que Scuba Hellas essaie de faire.
Je dois également préciser que l'organisation ne semble pas recevoir le soutien populaire auquel on pourrait s'attendre. De nombreux centres de plongée semblent se contenter de continuer à fonctionner au niveau d'entrée, évitant ainsi d'avoir à s'aventurer sur des sites éloignés ou difficiles.
Pour Avgerinos, la clé a été la levée de l'interdiction de plonger dans les épaves en Grèce, qui dissuadait autrefois tant de plongeurs. Curieusement, la plongée dans les épaves de plus de 50 ans est toujours officiellement interdite, car elles sont classées comme « anciennes », mais il s'agit, nous assure-t-on, d'une interdiction non appliquée qui n'existe que sur le papier pour le moment.
AVEC LE SOLEIL ENCORE BRILLANT, le semi-rigide nous emmène près des falaises de l'île d'Arsida, sur le chemin du retour vers le centre de plongée.
Le Blue Canyon sera une expérience complètement différente. Nous plongeons, nageons jusqu'au mur et traversons une fissure verticale sombre qui s'élargit rapidement. La profonde fissure offre des vues spectaculaires vers la fenêtre bleue.
Une inspection plus minutieuse des parois avec nos torches révèle à quel point elles sont colorées, généreusement éclaboussées d'éponges multicolores et de croissance d'algues. À la base de la fissure sur le côté droit, une petite caverne nous attend, bien qu'elle ne s'étende pas aussi loin.
Après avoir observé le canyon sous tous les angles pendant un certain temps, nous émergeons et partons avec la paroi de la falaise sur notre gauche, en plongeant à une profondeur maximale de 20 m au fur et à mesure. Il y a quelques crevasses béantes à explorer, quelques poissons solitaires et des bancs de poissons-appâts, mais pas assez de détails pour détourner l'attention.
J'apprécie cette expérience simplement parce que je n'ai pas plongé depuis un moment. Vous savez comment une chanson vous vient à l'esprit, puis vous énerve ? Pendant une grande partie de cette plongée, je reste accroché à mon esprit, non pas à une chanson, mais au titre d'un album que je n'ai jamais entendu en réalité : Tales from Topographic Oceans.
Je n'ai jamais vraiment aimé Yes, et cette offre était, selon la plupart des témoignages, le rock progressif à son plus haut degré de prétention, mais le titre est évidemment resté logé depuis des années dans les eaux troubles de mon subconscient, pour finalement être libéré par ce paysage marin rocheux grec. Il y a des moments où vous devez simplement apprécier la plongée non pas pour ce que vous voyez mais pour l'acte de plonger lui-même.
De retour au Aqua Divers Club d'Anavyssos, nous profitons d'un repas avec vue sur la baie calme. Le centre de plongée est rattaché à un hôtel et se distingue par la qualité des briefings et la gentillesse du personnel. Il appartient à l'Anglais David White et à sa partenaire Eleni Siatra, qui dirigent également le centre de plongée du célèbre complexe hôtelier de luxe Costa Navarino en Messénie.
Parce que ce voyage de presse de groupe met en lumière les plaisirs complets du temps libre passé en Grèce, nous découvrons une gamme de restaurants athéniens, de la cuisine traditionnelle robuste de la Taverne Thanasis près de la place Monastiriki, un quartier dans lequel les employés d'une centaine d'établissements rivalisent pour attirer votre attention, à la cuisine de poisson haut de gamme de Psaras dans la pittoresque Plaka.
Et pour notre dernière soirée, nous visiterons le fascinant musée de l'Acropole (et dînerons dans son restaurant avec vue sur la citadelle qui domine la ville, un mélange réussi de culture et de cuisine), avant de terminer notre courte excursion dans le populaire Briki Bar de la place Mavili. Nous avons désormais confiance dans les recommandations d'Avgerinos, en haut ou en bas.
Notre plongée la plus intéressante, tant dans le concept que dans la réalisation, se déroule peut-être sur un autre site d'épave. Si une épave vieille de 50 ans peut être considérée comme ancienne, qu'en est-il du site vieux de 3400 XNUMX ans que nous avons la chance de visiter ?
Bien sûr, les poutres d'un navire marchand, ou olkas, datant de 1400 av. J.-C. ont disparu depuis longtemps, il ne nous reste donc qu'un champ de débris d'amphores brisées sur un mur en pente douce à environ 30 m.
Nous n'avons que peu de temps à consacrer à l'observation de ces vestiges avant les interventions de décompression, mais c'est le genre de plongée archéologique qui captive l'imagination tandis que votre esprit dérive à travers les millénaires. Mieux pour moi que Tales from Topographic Oceans.
NOUS PLONGONS MAINTENANT avec Aqua Team Porto Rafti, et son tout nouveau centre de plongée situé à l'écart de la mer est un modèle de design moderne, bien équipé et organisé - et une fois de plus, avec un personnel serviable et des briefings complets.
Et à quelle fréquence revenez-vous de quelques plongées agréables et constatez-vous que l'équipe de plongée a déjà allumé les charbons du barbecue, prête à griller des montagnes de viande et de légumes avec du vin à côté pendant que les combinaisons sèchent à proximité ?
Porto Rafti est une station balnéaire attrayante, également au sud d'Athènes, mais sur la côte est de la péninsule de l'Attique, côté égéen. Le centre de plongée, co-détenu par Aris Polianidis et George Koutsoubos, propose une vingtaine de sites de plongée dans les environs.
Après l'épave antique, le RIB dérive dans un lagon pour l'intervalle de surface, surprenant un petit contingent timide de naturistes. Il y a un autre régal sous-marin à venir, un site dont l'Aqua Team garde l'emplacement secret. Il s'agit d'une vaste cuvette d'une grotte inondée avec des murs aux couleurs encore plus arc-en-ciel que ceux de Blue Canyon.
On y voit quelques gros nudibranches Flabellina et des vers de feu, puis, au milieu d'un renfoncement profond - l'équivalent d'une chapelle latérale dans une église - on peut voir une grande anémone de mer solitaire de couleur prune aux tentacules fins.
Les photographes se relaient pour mettre la tête dans l'espace, comme des fidèles rendant hommage à une déesse grecque. Être basé à Athènes pour faire de la plongée est clairement très différent d'un voyage vers l'une des 3000 îles de la Grèce, dont je n'ai eu qu'une expérience limitée par le passé.
Cependant, ce récent voyage et le temps passé à parcourir le site Web de Scuba Hellas m'ont donné envie de découvrir d'autres hauts lieux de la plongée en Grèce. Cela m'a fait penser à explorer des endroits comme Céphalonie, pas nécessairement dans le cadre d'excursions de plongée dédiées, mais dans le cadre de vacances en famille et de plongée. Les traversées en ferry entre les îles d'épaves pourraient également être amusantes.
La Grèce est à un peu plus de trois heures de vol du Royaume-Uni, et même si je n'y retournerais pas pour le poisson, j'opterais certainement pour les épaves, les cavernes étranges et cette expérience grecque inimitable.
DOSSIER D'INFORMATION
COMMENT S'Y RENDRE:Vols directs depuis Londres Stansted avec Ryanair.
PLONGEE: Aqua Divers Club à l'hôtel Calypso, Anavyssos, www.aquadiversclub.com. Aqua Team Porto Rafti, en.aqua5.gr. Pour d'autres centres de plongée, rendez-vous sur www.scubahellas.com
LOGEMENT:Hôtel Alexandros dans le centre d'Athènes, www.airotel.gr, ou choisissez un hôtel côtier.
QUAND DOIT-ON ALLER:Pour Athènes, les mois de mai, juin, septembre et octobre sont les meilleurs pour les températures et l'absence de vent. Il y a aussi moins de monde.
MONNAIE: Euro
TARIFS: Vol aller-retour Ryanair (avec sac) 204 £. Six nuits en B&B dans un hôtel 3* de la Riviera athénienne avec quatre jours de plongées guidées en bateau à deux à partir de 580 euros par personne (deux personnes partageant la même chambre). Il s'agit d'un prix pour un groupe de 10 personnes ou plus - un couple peut s'attendre à payer 420 euros par personne pour un séjour de quatre nuits et six plongées.
INFORMATIONS VISITEURS: www.visitgreece.gr, www.scubahellas.com
