Plongée sous-marine au fond d'Aqaba

PLONGEUR JORDANIE

Nous avons beaucoup entendu parler des attractions jordaniennes dans les profondeurs récréatives conventionnelles, mais qu’est-ce que la partie jordanienne du littoral de la mer Rouge a à offrir aux plongeurs techniques ? Le plongeur profond DAN BURTON est allé le vérifier, mais a dû convenir que le célèbre Cedar Pride (photo) est difficile à battre.

LA MER ROUGE

LA MER ROUGE CONTINUE être l'une des destinations de plongée les plus spectaculaires au monde, riche en flore et faune sous-marine et abritant une vie marine abondante. Sa proximité avec les troubles du Moyen-Orient a cependant laissé les stations balnéaires calmes, avec de nombreux hôtels et centres de plongée en difficulté.

Considérée comme l'une des destinations les plus stables et les plus sûres du Moyen-Orient, la Jordanie est un pays prospère situé sur la rive est du Jourdain, flanqué d'Israël et de la Palestine à l'ouest et de l'Arabie saoudite à l'est, et avec la Syrie et l'Irak à ses côtés. frontières nord et nord-est.

Ce n’est qu’à son extrémité sud-ouest qu’il touche la mer Rouge, s’étendant sur 17 milles de côtes sur le golfe d’Aqaba.

Ayant profité de nombreux voyages de plongée en mer Rouge, principalement dans les sites du Sinaï, d'Hurghada et du sud de l'Égypte, j'avais hâte de consulter les recommandations pour goûter à la plongée à Aqaba en Jordanie.

Cet ancien port maritime est la ville la plus grande et la plus peuplée du golfe et constitue une destination de plongée depuis les années 1980.

Malgré le littoral relativement court, la Jordanie propose plus de 25 sites de plongée, mais j'avais particulièrement envie de plonger avec certains centres de plongée technique d'Aqaba et d'explorer certains des sites plus profonds rarement mentionnés dans les dépêches.

Mon voyage a commencé depuis Londres avec une escale d’une nuit à l’hôtel de l’aéroport d’Amman, la capitale jordanienne. Le lendemain matin, j'ai pris un vol tôt pour Aqaba et j'ai été accueilli par le guide Mohammad du DeepBlue Dive Centre.

Pour nous acclimater aux sites profonds que nous avions prévus plus tard dans la semaine, nous avons effectué notre première plongée sur l'épave la plus souvent associée au Jordan, le Cedar Pride.

Ce cargo de 74 mètres a accosté à Aqaba en 1982, et peu de temps après son arrivée, un important incendie de ballast a endommagé l'intérieur du navire de manière irréparable.

Le navire a passé trois ans sur le quai avant que le gouvernement décide de le couler et mène une enquête pour trouver un site approprié à 30-40 m de profondeur.

Le roi de Jordanie, plongeur passionné, s'intéresse à l'événement et il est décidé d'intégrer le navire au récif. L'épave s'est avérée être un habitat idéal pour la riche vie marine vivant dans cette zone calme de la mer Rouge.

NOUS AVONS FAIT UN COURT VOYAGE à la jetée locale et équipé de simples 12 avec du nitrox 32. Le site est situé dans le parc marin d'Aqaba, à seulement 30 minutes du port. C'est une plongée à terre possible, mais le bateau constitue une plate-forme de plongée plus sûre et plus confortable et aide les plongeurs à éviter les bateaux à fond de verre qui naviguent régulièrement dans les eaux.

A notre arrivée, nous nous amarrons à une bouée à seulement 200 m du rivage. Nous avons sauté et descendu la ligne d'amarrage. Après seulement 5 mètres, la poupe est apparue. Ma première impression de cette poupe a été sa similitude avec le Giannis D en Égypte. J'ai tout de suite senti que ça allait être une bonne plongée.

La visibilité était de 15 à 20 m, la partie arrière offrait donc une vue parfaite pour les prises de vue grand angle classiques. Mon amie de plongée Natalia a fabriqué un modèle idéal et a nagé jusqu'à la coque, où j'ai pris quelques photos avant de nous diriger vers l'arrière du mât principal.

Il y avait moins de poissons que je ne l’avais espéré, mais autour du nid de pie sur le mât principal, toute la structure était recouverte d’un éventail de coraux mous se balançant dans les doux courants.

Il y avait beaucoup de superstructures sur le site, donc les possibilités d'explorer et de nager de haut en bas des passerelles et des cages d'escalier ne manquaient pas.

Natalia m'a conduit à la proue et nous avons passé du temps à nager parmi certains des grands treuils et mâts.

Après 40 minutes, nous avons remonté le côté de la coque et avons étudié la partie peu profonde de l'épave en seulement 8 à 10 m, où nous avons passé la dernière partie de la plongée.

LE LENDEMAIN MATIN nous sommes allés au Sindbad Dive Centre, à seulement quelques kilomètres de la côte. L'établissement nous a fourni un jeu de doubles 12 avec du trimix 18/45 (bottom mix), des bouteilles déco de nitrox 50/50 et 80 %.

Après avoir vérifié nos mélanges et notre kit, nous nous sommes dirigés vers la jetée située à seulement 100 mètres, où nous avons été chaleureusement accueillis par l'équipage du bateau de plongée.

Notre plan était de plonger sur l'Al Shorouk, un cargo assis entre 38 et 58 m au fond d'Eel Canyon. Le cargo a été sabordé en 2008 par le parc marin d'Aqaba

à une profondeur prévue de 60 m. Alors que le navire commençait à couler, il a dérivé au large dans des eaux plus profondes et serait descendu à 100 m sans les tentatives frénétiques de l'équipage pour le ramener dans des mers moins profondes propices aux plongées techniques.

Nous avons chargé et fait le court trajet jusqu'au site de plongée, à seulement 10 minutes du quai. Nous avons descendu la ligne de tir dans l'obscurité jusqu'à ce que les leaders atteignent la porte de la péniche de débarquement sur la proue à 38 m.

L'épave se trouve sur son côté tribord sur un récif en pente qui descend jusqu'à plus de 60 m. Notre équipe de quatre plongeurs s'est séparée et je me suis frayé un chemin le long du bord de la soute avec mon copain Khaled.

Il n'y avait pas grand-chose à voir à part une coque plate et une cale vide en dessous de nous, autrefois remplie de voitures et de camions.

Au loin, le pont apparut lentement. Je me suis dirigé vers tribord jusqu'à 47 m et Khaled s'est déplacé vers bâbord de l'épave. Il s'est mis en position et j'ai pris quelques clichés de lui explorant le pont dépouillé.

Nous sommes passés sous le pont et avons nagé le long des garde-corps, où une ligne de coraux mous roses luminescents recouvrait les garde-corps. La superstructure est en bon état, avec de petites traces de peinture encore parsemées sur sa coque nue.

Khaled m'a fait signe, alors je l'ai suivi dans une courte cage d'escalier jusqu'au pont arrière stérile. Je pouvais voir les torches de certaines des autres plongeurs vaciller autour de la poupe, alors nous nous sommes dirigés vers l'hélice à 58 m.

Nous avions accumulé 18 minutes, il était donc temps de retourner sur la ligne de tir. Khaled a pris la route haute le long du haut de la coque et j'ai décidé de passer par le pont.

Pendant que je nageais le long de la coque, l'autre moitié de l'équipe de plongée me suivait le long du fond marin. Après quelques minutes nous rejoignons la proue et rejoignons les autres avant de remonter la file pour réaliser notre petite déco.

Cette épave bénéficie d'un emplacement idéal qui permet de visiter d'autres épaves à proximité. Il est possible de nager 20 minutes d'ici jusqu'au récif jusqu'au Tank, qui se trouve à seulement 8 m de profondeur sur un plateau sablonneux.

Il est connu sous le nom de Tank, mais il s'agit en réalité d'un M42 Duster, un canon anti-aérien automoteur. Le véhicule militaire a été sabordé pour servir de récif artificiel en 1999.

par la Jordanian Royal Ecological Diving Society et constitue une superbe petite plongée idéale pour les débutants, les plongeurs avec tuba et tout photographe qui aime photographier quelque chose de plus inhabituel.

APRÈS QUELQUES JOURS plongée et me sentant bien installé, j'avais hâte d'explorer, alors notre guide Nancy nous a emmenés au centre-ville d'Aqaba. Nous avons passé trois heures à découvrir les ruelles et les marchés, tout en respirant l'odeur orientale des épices fraîches et le café bédouin gluant que les vendeurs ambulants ne cessent de faire bouillonner.

Le groupe s'est senti extrêmement en sécurité et n'a jamais été harcelé par quiconque tentait de nous imposer ses marchandises.

Nous avons effectué notre dernière plongée profonde le lendemain matin sur l'épave du Taiyong. Nous avons rejoint Arab Divers, un centre de plongée traditionnel situé sur une route poussiéreuse à une courte distance de la plage. Notre guide britannique Paul Rose (un autre !) a chargé notre kit dans une remorque Land Rover et nous nous sommes dirigés vers le quai.

Le Taiyong se trouve sur son côté tribord à 50 m de profondeur, sur un site appelé Jardins japonais. La profondeur maximale est de 57 m, mais la partie la moins profonde se trouve à seulement 35 m.

Le navire a été acheté par l'autorité portuaire d'Aqaba en 1974 et utilisé pour décharger les navires entrants. Puis un accident se produit : la flèche d'une grue s'effondre, endommageant la cale.

En l’absence d’ingénieur compétent, le trou résultant a été réparé à l’aide d’un bouchon en béton inadapté. Cela a continué à fuir et, le navire ayant finalement été jugé non rentable à réparer, il a été sabordé en 1999.

Sans bouées immédiatement au-dessus de l'épave, notre bateau s'est amarré à un autre amarrage à une courte distance. Nous sommes descendus à 12 m, puis avons descendu le récif en pente jusqu'à 40 m. Au fond du récif, la coque apparut lentement, se dressant presque verticalement par rapport au fond marin.

Paul et moi avons passé la première partie de la plongée à examiner la superstructure et à fouiller dans les grosses machines situées sur le pont arrière.

L'une des parties les plus spectaculaires de l'épave était le grand double foc, dépassant d'environ 30 m dans le fond marin à partir de la coque, qui s'incline légèrement vers l'intérieur.

Cette tendance, je l'ai remarquée seulement après avoir regardé mes images une fois en surface, et elle rend sûrement l'épave vulnérable au basculement dans le futur !

Nous avons nagé à travers la superstructure, où des groupes de poissons-lions planaient parmi les fils et câbles torsadés à l'affût de leurs proies. Paul m'a guidé à travers le labyrinthe de ferronnerie et s'est dirigé vers la poupe, où nous avons examiné certains des treuils géants.

Nous avons jeté un rapide coup d'œil sur le récif et avons effectué un large balayage au-dessus du foc pour avoir une vue d'ensemble de toute la structure de l'épave, puis nous avons lentement remonté le récif, où nous avons fait nos arrêts sur le récif sous le bateau.

DE TOUS LES SITES DE PLONGÉE AQABA, le Cedar Pride est arrivé en tête pour moi, suivi du Taiyong en deuxième position. Comme je n’ai effectué que deux courtes plongées au gaz, je n’ai pas pu explorer les deux épaves profondes aussi minutieusement que je l’aurais souhaité, et j’aimerais revenir pour vérifier à nouveau les deux.

J'ai cependant eu la chance de plonger deux fois sur le Cedar Pride et ma récompense a été une collection d'images photographiques satisfaisante. Le Pride est un classique de tous les temps en matière de plongée sur épave que de nombreuses personnes seraient heureuses de plonger encore et encore.

La Jordanie n’est généralement pas considérée comme une destination de plongée technique, mais elle me semble avoir beaucoup à offrir tant en termes d’épaves que de récifs profonds.

J'ai apprécié de pouvoir plonger profondément le matin, revenir déjeuner à l'hôtel pour retrouver ma famille et mes amis puis repartir l'après-midi.

Il existe de nombreux endroits dans et autour d’Aqaba pour intéresser toute la famille. Si vous décidez de prendre quelques jours de congé, cela vaut la peine de faire une excursion d'une journée à la réserve Wana Rami ou au site du patrimoine mondial de Petra. J'ai eu la chance de visiter les deux et ils ont été un moment fort de mon voyage. La mer Morte constitue également une excursion populaire (voir Deep Breath, décembre).

La Jordanie n’est pas bon marché et les prix sont comparables à ceux du Royaume-Uni. Si vous envisagez de faire quelques plongées trimix, préparez-vous à payer environ 220 £ pour un remplissage trimix.

Puis-je apporter un recycleur ? vous vous demandez peut-être. Eh bien, ils sont interdits depuis 2014 – en raison de problèmes de sécurité dans un endroit si proche de l’Arabie saoudite et d’Israël.

Toutes les installations que nous avons visitées s'adressent à la plongée technique, avec différents niveaux d'expertise. Mon conseil est de vous assurer d’apporter tout le matériel dont vous êtes susceptible d’avoir besoin ou de vérifier à l’avance qu’il est disponible, sinon vous pourriez être déçu.

Il y a des vols réguliers vers Amman tous les jours, mais soyez prêt pour une escale de cinq heures pour obtenir un vol de correspondance vers Aqaba. Ça a l'air bien,

Mais tenez compte de 600 £ dans votre budget pour les vols. EasyJet proposait des offres incroyables, mais a ensuite cessé de voler vers la Jordanie. Une nouvelle encourageante est que ce vol pourrait reprendre.

Le prix peut être un facteur, mais Aqaba a beaucoup à offrir, alors pensez à cette riche partie de la mer Rouge.