SI C'EST ASSEZ BON POUR COUSTEAU

IL Y A UN CURIEUSEMENT RÊVE qualité à cela, notre deuxième plongée à Chatham Bay. J'attribue cela à la profusion de coraux mous et d'éponges ramifiées.
Tout autour de moi, il semble y avoir des éventails, des stylos, des plumes, des tiges et des doigts dans diverses nuances d'or et de brun, s'agitant et hochant doucement la tête dans le doux courant, et l'effet est assez soporifique.
Je pourrais me souvenir de ces points de vue à l’avenir lorsque j’aurai du mal à m’endormir la nuit, me dis-je. Ce n’est cependant pas une déception pour la plongée – j’apprécie cette façon agréable de ralentir les vitesses et de m’adapter du monde des voitures, des bureaux et des délais à la vie sur une petite île. Nous ne serpentons pas non plus à plus de 13 m et l’eau est claire bien qu’un peu laiteuse.
Les frondes dorées de cette forêt de plumes sont ponctuées de bancs de poissons-appâts et de solitaires – poissons-trompettes, poissons-perroquets, occasionnellement murènes mouchetées ou poissons-troncs et – oh, voilà l'ennemi public numéro un, un gros poisson-lion.
Pour me guider, c'est Gilan qui, réalisant qu'il n'a plus besoin de s'inquiéter photo-bombing me because I welcome his presence as a model in this wide-angle world, ailettes dans le cadre. Je lui tire dessus contre le feuillage.
Seul un père et son jeune fils ont partagé le bateau de plongée avec nous ce matin. Après le déjeuner, il est prévu de faire des plongées un peu plus aventureuses avec deux autres clients payants, mais quand j'arrive au centre de plongée, il s'avère qu'ils ne se présentent pas.
Nous décidons quand même d'y aller et le bateau est dûment chargé – le personnel préfère faire toute la préparation lui-même. Puis l'une des absentes arrive en courant le long de la jetée, après avoir changé d'avis. Cela n’arrivera cependant pas, car il semble qu’un moteur soit en panne, et c’est le seul bateau disponible pour le moment.
Cela arrive, même dans les meilleurs endroits. Mes prochaines aventures sous-marines devront attendre le lendemain matin.
Les plongeurs parlent souvent de visiter la PNG et la GBR et, dans les Caraïbes, les BVI et TCI. Ajoutez maintenant à ces destinations de plongée abrégées une destination moins familière : le PSV.
Rien à voir avec l'équipe de football néerlandaise connue par ses fans sous le nom de Paysans – le PSV est situé dans les Caraïbes et, à en juger par sa clientèle, n'a que très peu à voir avec les paysans. Cela signifie Petit St Vincent.
Tout le monde dans la région l’appelle PSV et c’est l’une des plus petites Grenadines, une île privée en forme de poisson de 115 acres accessible uniquement par bateau.
Les Grenadines sont plus proches les unes des autres que je ne l'avais imaginé, et juste à côté du PSV, vous pouvez en voir la plupart par temps clair. Au nord de la chaîne se trouve Saint-Vincent, au sud Grenade.
Notre avion de 19 places reliant la Barbade à Union, l'île la plus proche du PSV avec une piste d'atterrissage, avait fait escale dans plusieurs autres Grenadines en cours de route, sautant sur les îles comme un oiseau entre les tables du petit-déjeuner.

L’APPROCHE DU PSV EST DE combinez un service 5* avec l'informalité et une touche de vie simple. Ces 115 acres ne comprennent que 22 cottages de luxe, de sorte que le rapport acres/invités est aussi généreux que le ratio personnel-invité de 1:1.
There are more-than-generous portions of powdery white beach and reef, too, along with a treetop Balinese-style spa (highly recommended), a new beach restaurant, and a sprawling restaurant and bar in the central pavilion on the lower of the island’s two hills (the only area served by wi-fi).
Si vous ne ressentez pas le besoin de faire de l'exercice occasionnel (ce qui devrait être le cas, car le restaurant est gastronomique et épique), vous pouvez toujours héler un buggy pour vous déplacer d'un endroit à l'autre.
Envie de faire de l'exercice ? Une ascension en sueur de la plus grande colline prend environ 20 minutes (malheureusement, je n’ai pas eu le temps pour ça, avec toutes les plongées, hum).
On me dit aussi que le record du tour de l’île en kayak est de 23 minutes, mais il faudra y aller comme les clappers.
Tout cela m’a semblé très intéressant lorsque j’ai été invité à un court voyage de presse au PSV. Les autres journalistes, blogueurs et influenceurs sociaux s’imprégneraient du style de vie tandis que moi j’absorberais le monde sous-marin. Mais ce qui m’a particulièrement attiré, c’est le nom du centre de plongée – Cousteau Caribbean Diving.
Il n’existe qu’un seul autre complexe Cousteau, le premier ouvert par l’Ocean Futures Society de Jean-Michel aux Fidji.
The follow-up PADI 5* establishment became PSV’s first dive-centre four years ago, and was designed by Don Santee, an old associate of both Jean-Michel and his father Jacques Cousteau.
Inside the modest building there are no portraits of the original red-hatted submariner, and you’re unlikely to find Jean-Michel helping you to complete your PADI disclaimer form or filling tanks round the back. I’m sure he’d perform both tasks very well but, even better, you’ll find Dan Beldon, Alex Booth (he’s from Newcastle, she’s from Cornwall) and Gilan Comas from St Vincent.
Ces trois-là gèrent le centre à leur manière et offrent une expérience de plongée aussi agréable que n’importe où.

ILS ONT CERTAINEMENT le sens de l'environnement et de la biologie marine auquel le nom Cousteau au-dessus de la porte vous amènerait à vous attendre. "Nous espérons qu'en encourageant et en permettant aux plongeurs d'explorer les eaux autour du PSV, nous sensibiliserons à l'importance de protéger notre planète aquatique… nous devons relier l'océan à l'existence de chaque être humain", a déclaré Jean-Michel. dit.
Je ne peux m'empêcher de penser que pour faire apprécier le monde sous-marin au grand public, JMC aurait peut-être choisi des lieux moins exclusifs que le PSV (et même Fidji), mais peut-être pouvons-nous en toute sécurité laisser cette mission à l'équipe de Blue Planet TV.
Alors que les Caraïbes sont menacées par tout, du corail dur réchauffé à la prédation invasive du poisson-lion, le PSV semble un endroit aussi bon que n'importe quel autre pour exercer une influence humaine bénigne, et suffisamment au sud pour réduire le risque d'ouragan. Il offre également un accès facile à une réserve marine.
L'océanographe chevronnée Sylvia Earle avait dirigé l'une de ses conférences sur la conservation marine Mission Blue sur le PSV quelques mois plus tôt, le qualifiant de « point d'espoir ». Nous ne plongeons pas autour de l’île elle-même, mais si le traitement est approprié, l’intervention semble en être encore à ses débuts, avec un petit nombre de tables de culture de coraux actuellement peuplées de fragments de cornes d’élan.

Local lagoon and mangrove habitats are also being restored, all the work supported by the Philip Stephenson Foundation, which was formed by PSV’s co-owner to help fund marine exploration, protection and education in US and eastern Caribbean coastal regions. The dive-crew don’t teach lionfish-killing speciality courses, but do carry the means to take the predators out whenever they can do so discreetly.

Le complexe possède sa propre usine de dessalement d'eau douce, qu'il met en bouteille pour la boire dans des verres réutilisables. L’électricité provient d’un générateur diesel, donc j’imagine qu’il est possible d’investir dans l’énergie solaire.
S’il est possible de combiner un service sophistiqué avec une vie simple, le PSV y parvient. Les cottages sont luxueux, mais vous ne trouverez ni télévision ni connexion Wi-Fi, et au lieu d'un téléphone, vous brandissez des drapeaux jaunes ou rouges pour appeler le service de chambre ou demander de l'intimité.
Vous n’avez jamais besoin de socialiser si vous ne le souhaitez pas, même si les nombreux rapatriés de l’île, dont beaucoup sont britanniques, semblent très sociables. Beaucoup sont venus bien avant l'arrivée de M. Cousteau, et j'ai l'impression que peu de gens prennent la peine de prendre de la place sur le bateau de plongée.
Mais c'est toujours bon signe lorsque le directeur d'un complexe est un plongeur, et Matthew Semark du Royaume-Uni et sa femme Anie de Bali sont des plongeurs très expérimentés ainsi que des hôtes divertissants.

LE DEUXIÈME JOUR we’re back in Chatham Bay, which lies to the west of Union island, on a site called Bloody Wall. It sounds promisingly piratical and again it’s a nice dive, but it’s not unlike the previous day’s soft-coral forest. With only three diving days on PSV, I start to feel concerned about a possible lack of variety beneath the surface.
Je suis cependant heureux de voir un banc de plusieurs dizaines de palometa (Trachinotus goodei), un carangue caribéenne distinctif que je n'ai jamais vu auparavant. Ces poissons portent de nombreux noms, dont pompano et vieille femme, et ont une forme distinctive, toutes allongées. ailettes, fourche et corps plat argenté.
Ils peuvent mesurer jusqu'à un mètre de long, bien qu'ils soient plus petits. Ils semblent nous envahir un instant, peut-être attirés par nos bulles, avant d’avancer si vite que je suis incapable d’obtenir une photo précise.
Si la similitude m'inquiète, le site Pinese me rassure. Nous sommes sur un mur qui descend à une profondeur raisonnable, tout en restant aux alentours de 16 m. Néanmoins, je suis heureux que toutes nos plongées durent au moins une heure.
There is plenty of coral and sponge life on the wall, and I note a rainbow parade of fish, pugnacious spiny lobsters, an unusually large lizardfish that obligingly flashes its teeth and a nurse shark, body exposed but head frustratingly hidden.
Alors que je m'approche, il tourne soudainement comme pour offrir une vue portrait, mais soulève simplement un nuage de sédiments avant de se poser exactement dans la même position qu'auparavant.
Je hausse les épaules et continue.
J'apprécie Pinese, mais la mise est considérablement augmentée lors de notre dernier jour, en commençant par une plongée dérivante aux jardins Mayreau.
Mayreau, au nord-est d'Union et la plus petite île habitée des Grenadines, fait partie du parc marin de Tobago Cays, qui s'étend à l'est de l'île.
Il y a des propositions pour étendre cette réserve, ce qui pourrait le rapprocher du PSV. Les 300 habitants de Mayreau auront cependant du mal à se convaincre des avantages, car leur vie est en grande partie consacrée à la pêche.
Plus tard dans la journée, j’en parle à Sinbad, qui vient de l’île et aide le skipper britannique Jeff Stevens à naviguer sur le sloop Beauty de 15 m du PSV.
Bien sûr, c’est très bien pour un visiteur occasionnel d’expliquer comment les pêcheurs bénéficient du surplus de populations de poissons rajeunies dans une réserve marine, mais ces gains sont à long terme. Ici et maintenant, sa réponse est : « Allez, mec, il faut qu’on mange ! »
Et comme je suis assis sur un yacht en train de déguster avec bonheur de l'espadon et du homard fraîchement grillés ainsi que du filet mignon, je décide de ne pas approfondir le sujet.
La dérive des jardins Mayreau commence lorsque Dan, Alex et moi manquons le canal prévu lors de notre descente et, trouvant le courant trop fort pour lutter, nous devons remonter pour un deuxième coup.
Notre rentrée est légèrement retardée, car dans un premier temps le capitaine suit les bulles de l'autre groupe, et ce qui suit est une démonstration claire de la mauvaise portée du son des sifflets en mer, aussi forts qu'ils puissent paraître au souffleur.
Mais nous retrouvons bientôt les autres et peu de temps après, Gilan décide de s’allonger sur le fond marin.
Je sais pourquoi. J’ai essayé en vain de photographier le filet de bulles s’élevant à travers une zone de sable noirci, et l’endroit où repose Gilan offre une impression graphique de la chaleur émanant des entrailles de la Terre.
Descendez aussi bas que possible à environ 24 m et vous pourrez ressentir la chaleur du volcan sous-marin appelé Hot Springs.
La dérive révèle davantage de coraux mous luxuriants et beaucoup de couleurs. Il y a un autre requin nourrice timide et d'autres langoustes, un petit poisson-vache griffonné avec ses cornes acérées et partout d'épais nuages ​​de juvéniles napoléons bleu vif.

Alors maintenant, nous en sommes à l’expérience sous-marine finale et, bien que ce soit la plongée la plus simple, elle ne déçoit pas.
Certaines épaves ont simplement une qualité intangible, et le HMT Puruni, dressé, brisé et richement envahi par la végétation, bien que mesurant seulement environ 30 m de long, en fait partie.
Nous examinons les restes d'un patrouilleur britannique construit à l'origine sur le Tyne comme chalutier en 1905. Il semble qu'il transportait des passagers et des marchandises en Guyane (le Puruni est une rivière de ce pays d'Amérique du Sud) lorsqu'il était réquisitionné par l'Amirauté en mars 1917 et équipé d'une paire de canons de 13 livres.
Dans cette dernière partie de la Première Guerre mondiale, les Alliés répondaient aux craintes d’une extension des activités des sous-marins dans les eaux des Caraïbes.
I don’t know if Puruni saw any action but she ended up on a reef in Saline Bay off Mayreau’s north-west coast on 29 August, 1918, after breaking loose from her anchorage in a storm. Her sinking in around 11m left what would be a shallow playground for divers a century later.
La proue s'est séparée du reste de l'épave et se dresse de manière photogénique dans un tourbillon de napoléons créoles, de vivaneaux et de sergents-majors.
La section médiane effondrée comportant une chaudière proéminente est entièrement colonisée, et tandis que j'exécute des figures de huit agitées autour du site, je tombe sur des paires de homards et de ce qui semble être des déesses de la mer couronnées d'or (moins exotiques qu'elles n'en ont l'air). – ce sont des nudibranches, mais pas si communs dans ces régions). Encore un autre requin nourrice essaie de mettre du kips sous la chaudière.
La poupe est parfaitement droite, avec des écureuils obèses se pressant dans l'obscurité derrière les deux hélices et les arbres, comme ils le font. Le haut poteau de gouvernail se dresse fièrement sur le pont, gémissant sous le poids d’un siècle de croissance.
The dive-boat drops me on a sandbar with the rest of the press party, and we all snorkel out to the Beauty, looking out for green turtles on the way. They’re around, but no close-ups. We’ll be heading back to PSV under sail after lunch.
La plongée et la vie sont faciles, ce qui correspond à toute la philosophie du PSV, où le paramètre par défaut est Unwind. Je viens de me débarrasser des derniers vestiges des pressions du 21e siècle – et il est maintenant temps de rentrer chez moi. C'est bon, je sais que tu ressens pour moi !