J'ai le cafard!

LE SOLEIL BRILLE. Je regarde dans l'eau et soudain je peux le voir – une forme qui doit être un requin bleu se dirige paresseusement vers le bateau.
Il se transforme en une forme définitive de requin, sa surface supérieure est un mélange tacheté d'aqua et de bleu royal, avec des notes de violet et des lignes de soleil éclatant sillonnant son corps élancé. Le soleil rend difficile d'en être sûr, mais alors que je m'efforce de regarder les reflets qui se détachent de l'eau lisse comme du verre, je le revois.
Les humains maladroits sont alors envoyés dans une frénésie d'équipement, certains saisissant masques et des tubas, d'autres avec un kit de plongée complet essayant de s'assurer que tout va bien.
Pendant ce qui semblait être une éternité mais qui durait probablement deux minutes, j'étais debout sur l'ascenseur du bateau de plongée Wave Chieftain, attendant le signal pour monter à bord. Une pointe d'appréhension m'a traversé l'esprit : et si j'étais rencontré par un homme mûr ? Spécimen de 3 m – serais-je aussi à l'aise que je le souhaiterais ?
En entrant dans l'eau le plus silencieusement possible (difficile), je me suis éloigné du bateau et j'ai fait un rapide 360. Tout ce que je pouvais voir, c'était des morceaux de hareng dans l'eau. Avais-je déjà effrayé les requins ?
Vous lirez ceci au cœur de l'hiver, mais je vous l'écris au cours d'un automne qui a été très doux, le mois d'octobre m'offrant certaines des meilleures expériences de plongée au Royaume-Uni que j'ai jamais vécues.
L'été dernier, la presse grand public a souvent publié des reportages sensationnalistes sur les grands requins – les titres « Des mangeurs d'hommes repérés au large de la côte » étant très probablement le résultat d'une identification confuse d'un requin pèlerin, ou même d'un dauphin. Mais l’intérêt grandit également face à la présence au large de nos côtes du charismatique requin bleu.
Le bleu est désigné « quasi menacé » sur la Liste rouge de l’UICN. Heureusement, les pêcheurs commerciaux de l'Atlantique du Nord-Est ne ciblent pas cette espèce, en partie à cause des réglementations européennes interdisant l'horrible pratique du finning, et j'espère que le gouvernement britannique post-Brexit acceptera avec plaisir cette législation européenne sensée. en droit.
Malheureusement, chaque année, dans toute leur aire de répartition, de nombreux requins peau bleue sont accidentellement débarqués comme prises accessoires.
Le bleu est un poisson très répandu, que l'on trouve aussi bien dans les eaux tropicales que tempérées. Des études de marquage dans l'Atlantique ont montré que ces requins empruntent le Gulf Stream depuis le sud-est des États-Unis jusqu'en Europe, puis se dirigent vers le sud avant de retourner dans les Caraïbes en empruntant le courant nord-équatorial.
En parcourant cette route uniquement dans le sens des aiguilles d'une montre, les sexes se séparent et les eaux britanniques contiennent plus de femelles que de mâles. L’ensemble de la population du blues de l’Atlantique Nord est considérée comme une seule entité.

DE MANIÈRE ANECDOTALE, PAR LE PASSÉ Depuis 10 ans, les observations au large des côtes des Cornouailles semblent avoir augmenté, ce qui pourrait être dû aux prises accessoires d'autres espèces larguées par les chalutiers offrant des proies faciles pour le blues.
J'avais envie de voir des requins bleus par moi-même, et Nigel Hodge, qui dirige Wave Chieftain depuis Falmouth, organise régulièrement des voyages pour les trouver. La saison dure de fin juin à octobre, et il disposait de quelques places libres début octobre.
Bien que Nigel organise des voyages de plongée à tous les niveaux, c'est la pêche qui est son premier amour. Depuis plusieurs années, avant que la communauté des plongeurs ne commence à rechercher le blues, il organisait des voyages de pêche sportive pour attraper ces belles créatures.
Ne vous inquiétez pas. Nigel est très conscient des problèmes de conservation liés aux requins peau bleue et est tout aussi intéressé que nous tous par le succès de l'espèce.
À cette fin, lors de ses sorties de pêche, les requins sont capturés avec des hameçons non barbelés, puis marqués et relâchés, si possible sans être retirés de l'eau.
Nigel est actuellement impliqué dans une coentreprise avec le Scottish Shark Tagging Program (tagsharks.com) pour marquer et enregistrer les données sur les bleus qu'il rencontre. Il n’existe aucune recherche à l’échelle du Royaume-Uni sur les requins bleus, un sujet qu’il souhaite aborder.

NOUS AVONS PARTI DE pittoresque port de plaisance de Mylor. N'ayant pas à vous soucier de l'étale de l'eau pour ce genre de voyage, le Wave Chieftain pourrait être chargé à 8.30h9 très civilisé pour un départ en cordage à XNUMXh.
Alors que chacun chargeait son propre matériel sur le bateau, Nigel avait amené à bord plusieurs caisses de harengs congelés. Nous voyagerions à environ 20 milles au sud de Falmouth et avons fait quelques arrêts sur le chemin pour essayer d'attraper quelques poissons supplémentaires – mais pas avec beaucoup de succès, comme il s'est avéré.
La plongée en apnée est souvent le meilleur moyen de voir le blues, et bien que Nigel autorise la plongée sous-marine, son mode opératoire est qu'une fois sur place, les moteurs sont arrêtés afin que le bateau dérive simplement avec le vent et le courant. Chum est ensuite installé : il remplit des bacs perforés avec le hareng congelé et positionne les bacs de manière à ce que l'eau déborde dessus avec le mouvement normal du bateau.
Une fois décongelé, Nigel écrasera le hareng pour l'ajouter à la piste de kéta.
Il met également en place un système d'alerte précoce. Un certain nombre de poissons-appâts sont attachés au bout d'une ligne de pêche, mais aucun hameçon n'est utilisé.
L'appât est placé à une profondeur d'environ 5 m avec une petite bouée à la surface, et le tout est attaché à l'une des monstrueuses combinaisons canne à requin et moulinet de Nigel. C'est alors un jeu d'attente.
Pour la sécurité des participants et pour que Nigel n'ait pas besoin de démarrer les moteurs pour récupérer les plongeurs à la dérive (ce qui pourrait perturber la nappe), il déploie une boucle d'environ 100 m de corde flottante attachée à la proue et à la poupe du Wave Chieftain. Tous les participants doivent nager, plonger ou plonger dans cette boucle, en s'assurant que tout le monde reste près du bateau.
Des droplines sont fixées d’avant en arrière, donnant aux plongeurs un point de référence et quelque chose à quoi s’accrocher – après tout, l’eau dans laquelle nous étions avait plus de 80 m de profondeur !
La beauté du grand offshore 125 de Nigel est qu'il y a de la place pour se déplacer, qu'il dispose de tout le confort et propose un déjeuner chaud.
Lors de ce voyage, il avait fallu deux bonnes heures pour que les requins se matérialisent. La première indication de leur présence avait été le bourdonnement du cliquet sur le moulinet à requin, alors qu'un bleu prenait la collation de poisson d'avertissement.

MAINTENANT J'ÉTAIS DANS L'EAU, j'ai décidé de trouver un bon point d'observation. Le soleil éclatant signifiait que regarder vers le soleil produisait beaucoup d'éblouissement dans l'eau et limitait en fait la visibilité, un peu comme conduire dans le brouillard avec vos feux de route allumés.
Avec le soleil derrière moi, tout allait tellement mieux. En plus d'une meilleure visibilité, le soleil produisait des faisceaux dans l'eau qui ressemblaient au spectacle de lumière d'un groupe de rock dansant sous mes yeux.
Une fois établi au point d'observation, je n'ai pas eu à attendre longtemps avant que quelques bleus ne se matérialisent au bord de la visibilité, puis passent lentement devant moi, glissant sans effort sur l'eau.
Ils formèrent un grand arc de cercle, puis disparurent à nouveau. Après deux ou trois minutes, ils étaient de retour, faisant le même passage décontracté à la nage.
J’étais sûr qu’ils essayaient de déterminer d’où venaient tous les morceaux de hareng – menaient-ils à un pot d’or métaphorique en forme de requin ?
Ils ont continué à faire leurs passes, chaque fois un peu plus près jusqu'à ce que finalement un bleu passe si près que j'aurais pu tendre la main et le toucher.
Son œil froid m'observait, tandis que je le regardais, je me sentais vraiment un visiteur de son royaume.
Les individus se sont séparés. L'un passait sous moi, l'autre sur le côté, et ils disparaissaient pendant une minute ou deux avant de revenir individuellement ou ensemble.
Lors d'un passage, une méduse boussole dérivait et l'un des bleus a fait un détour distinct pour la vérifier, s'éloignant rapidement une fois qu'il a réalisé de quoi il s'agissait.
Les requins sont restés sur place pendant trois heures complètes pendant que ceux à bord du bateau montaient, faisaient de la plongée avec tuba et plongeaient avec eux, puis faisaient une pause et rentraient à nouveau.
J'ai pu sortir pour changer d'objectif d'appareil photo, ce qui m'a permis de réaliser des clichés variés.
Le voyage a été béni par du soleil, des vents légers et une bonne visibilité en surface, le seul élément essentiel étant les vents légers.

EN PLUS DES BLEUS , il était intéressant de voir de nombreuses orphies, un poisson ressemblant à un barracuda, également attirées par la piste des kétas. Ils entraient et se régalaient des petites particules de kéta proches de la surface.
Ces créatures sauvages fantastiques se trouvent à seulement quelques kilomètres de nos côtes, et un certain nombre de bateaux de plongée de Cornouailles proposent des excursions pour tenter de trouver et d'observer les requins bleus.
Cette expérience devrait figurer sur la liste de tous les plongeurs britanniques – ce fut une longue journée mais mémorable, et j'ai bien l'intention de la refaire l'année prochaine.