Un cargo britannique coulé par un sous-marin pendant la Première Guerre mondiale a finalement dévoilé son secret vieux de 109 ans, rapporte MICHAEL ROBERTS de l'Université de Bangor.
Le SS Hartdale se dirigeait de Glasgow vers Alexandrie en Égypte avec sa cargaison de charbon lorsqu'il a été pris pour cible par un sous-marin allemand en mars 1915. L'emplacement du navire a longtemps été un mystère, mais mes collègues et moi avons enfin identifié son emplacement. dernier lieu de repos.
Le vieil adage selon lequel nous en savons plus sur la surface de la Lune et sur Mars que sur les profondeurs marines de la Terre n’est peut-être plus tout à fait vrai. Mais la réalité est que nous avons encore beaucoup à apprendre.
Même nos fonds marins peu profonds, apparemment familiers, près des côtes, sont relativement mal cartographiés. Beaucoup de gens peuvent penser que ces domaines sont bien explorés, mais il reste encore des questions fondamentales auxquelles nous ne pouvons pas répondre parce que des enquêtes détaillées n'ont pas été réalisées.
Les mers environnantes du Royaume-Uni abritent un vaste cimetière sous-marin. Des milliers d’épaves, issues de siècles de commerce et de conflits, jonchent les fonds marins comme des marqueurs historiques silencieux.
Étonnamment, même si nous savons où se trouvent de nombreuses épaves, leur véritable identité reste souvent un mystère. Mais le Eaux inconnues Le projet relie désormais les archives maritimes aux données scientifiques existantes pour aider à révéler certains de ces secrets.
L'histoire rencontre la science
Les scientifiques utilisent des relevés sonar détaillés de plus de 100 épaves à l’ouest de l’île de Man. En combinant ces données sous-marines avec des documents historiques du monde entier, les chercheurs reconstituent un énorme puzzle nautique, révélant enfin les véritables histoires de ces navires coulés.
La première identification réussie réalisée dans le cadre de ces travaux est celle du SS Hartdale. Lorsque le navire de 105 m de long fut torpillé à l'aube du 13 mars 1915 par les Sous-marin allemand U-27, deux membres de son équipage ont été perdus et sa localisation finale est restée inconnue.
Les chercheurs ont commencé par scanner les épaves connues dans la zone d’attaque, réduisant ainsi les possibilités à moins d’une douzaine. Ensuite, ils ont comparé les détails de l'épave avec les archives officielles et les observations des plongeurs, éliminant les candidats un par un jusqu'à ce que le Hartdale est apparu comme le match parfait.
Le navire repose à une profondeur maximale de 125 m, à 12 milles au large des côtes de l’Irlande du Nord.
Détails importants sur Hartdale sont disponibles en ligne via le Fondation Lloyds Register. Cela comprend des plans pour la construction du navire, anciennement connu sous le nom de Benbrook, construit pour Joseph Hault & Co Ltd en 1910.
Ces informations, ainsi que les témoignages oculaires rapportés dans la presse nationale de l'époque, se sont révélées cruciales pour confirmer l'identité de l'épave.
L'historien américain Michael Lowrey a également fourni à l'équipe du projet une copie traduite de notes extraites d'un récit officiel allemand et des scans de U-27le journal de guerre officiel de l'armée établi par son commandant, Kapitänleutnant Bernd Wegener.
Ceux-ci contenaient des descriptions des événements ayant conduit au naufrage, les coordonnées de l'attaque et l'emplacement exact sur Hartdale là où la torpille a heurté sa coque – un détail confirmé de manière frappante par les données du sonar.
Forte de ces preuves convaincantes, l’équipe de recherche est parvenue à une conclusion définitive. Le seul candidat viable pour le Hartdale était une épave jusqu’alors « inconnue » de 105 m de long. Il se trouve à quelques centaines de mètres au sud de l'endroit où U-27 a lancé son attaque fatale.
Guerre sous-marine sans restriction
Suite à son attaque contre Hartdale, U-27 a ensuite joué un rôle de premier plan dans le développement de la guerre navale pendant le reste de la Première Guerre mondiale. Cela s'est produit pendant une période de tension croissante en 1.
Suite au naufrage des paquebots britanniques RMS Lusitania en mai et le ss Arabe en août de la même année par des sous-marins, la manière dont la guerre en mer était menée est devenue de plus en plus passionnée et controversée.
Peu de temps après la Arabe a été coulé par un autre sous-marin, le U-27 a été lui-même attaqué et détruit par le Q-ship de la Royal Navy HMS Baralong. Les Q-ships étaient des navires marchands lourdement armés conçus pour inciter les sous-marins à effectuer des attaques de surface.
Les marins allemands survivants, dont U-27Le commandant du navire aurait ensuite été exécuté par des marins britanniques devant des témoins américains. Ceci est depuis devenu connu sous le nom de «Baralong Incident".
Le tollé allemand suscité par cet événement, combiné à d'autres facteurs, a contribué au début de « guerre sous-marine sans restriction » par l'Allemagne en février 1917. Cela signifiait que les avertissements n'étaient plus émis aux navires marchands avant les attaques de sous-marins et que les pertes en vies humaines étaient considérablement augmentées.
MICHEL ROBERTS est chef de projet R&D SEACAMS au Centre des Sciences Appliquées de la Mer, Université de Bangor
Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.
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