Comment le Nord se mesure-t-il

LORS DE LA PLANIFICATION D'UNE MER ROUGE croisière, la première place revient toujours aux routes du sud : « Daedalus et St Johns », « Brothers and Daedalus », « Simply the Best », etc. Alors, que vaut une route du Nord ? j'ai rejoint bleu o deux's blue Melody pour un voyage « Détroit de Tiran et Nord » pour le découvrir.
Embarquement à Hurghada, l'itinéraire traverse Ras Mohammed et Tiran avant de remonter le golfe de Suez jusqu'aux épaves Dunraven et Thistlegorm, puis de retour à Hurghada via l'Ulysses sur l'île Small Gubal et Dolphin House à Sha'ab el Erg.
Tous ces sites sont accessibles en bateau à la journée depuis un ou plusieurs Charm el-Cheikh, El Gouna ou Hurghada, mais pas tous lors du même voyage. On ne pourrait pas en dire autant des itinéraires du sud. Des centres de villégiature et des camps dans le désert sont répartis tout au sud jusqu'à Ras Banas, mais le sud compte encore des sites hors de portée des bateaux de jour.
Je ne suis généralement pas un grand fan de plongée de nuit, il est donc quelque peu pervers que la plongée me soit bénéfique dès la première plongée du voyage, aux Alternatives.
La journée avait commencé du côté d'Hurghada, sur la mer Rouge, par un échauffement au Poséidon Reef – assez agréable, rien de difficile, rien d'extraordinaire.
C'était le genre de plongée qui pouvait être effectuée sur n'importe quel récif s'élevant d'un fond marin plat, où personne ne pouvait se tromper, un site d'échauffement typique au début de tout itinéraire de croisière.
Averti de conditions potentiellement difficiles, le Blue Melody a traversé depuis Hurghada et le capitaine a choisi une alternative à laquelle s'amarrer pour l'après-midi et la nuit. Les Alternatives sont une ligne de sept pinacles de corail juste le long du golfe de Suez depuis Ras Mohammed, et je ne sais toujours pas en quoi elles constituent une alternative.
Je ne les classerais pas comme des alternatives à Ras Mohammed, mais peut-être sont-ils simplement des alternatives les uns aux autres. Je ne suis pas sûr, mais je pense que nous étions sur les sommets les plus proches de l'extrémité RasMo.
Nous avons juste eu le temps de faire une plongée en fin d'après-midi pour nous familiariser avec le site. Les gâteaux de l’après-midi ont bien comblé le vide avant que la nuit ne s’installe avec la rapidité habituelle des zones désertiques, et il est maintenant temps de se rééquiper.

LES PLONGÉES DE NUIT PEUVENT ÊTRE d'excellentes opportunités pour voir le petit et l'étrange. Notre attention est concentrée sur un faisceau de lumière et nous espérons que les petites créatures qui se cachent pendant la journée s'aventureront.
Je suis récompensé dès la première parcelle de corail mou que nous atteignons. Un crabe à deux épines de la taille d’une pièce de 20 pence est perché sur une branche sans aucun souci. Quelques branches plus tard, une araignée-crabe décoratrice fait la même chose. Son corps est beaucoup plus petit, mais dans l'ensemble, le crabe est plus gros avec ses longues pattes grêles.
Les crabes gardes des coraux sortent d'entre les branches des coraux durs, mais ils évitent la lumière et je dois les trouver, me concentrer et les capturer rapidement avant qu'ils ne reculent.
Parmi les coraux de feu je trouve des crevettes et un autre crabe à deux épines, mais ce n’est qu’une fois à la maison en train de traiter les fichiers RAW sur grand écran que je remarquerai le petit homard trapu juste au-dessus…
Blue Melody remonte désormais le golfe d'Aqaba jusqu'aux récifs de Tiran. Notre plongée matinale à Jackfish Alley permettra aux plongeurs moins expérimentés de se préparer aux plongées les plus aventureuses à venir.
C'est les vacances scolaires d'été et la mixité des plongeurs à bord est encore plus diversifiée que d'habitude. Il y a deux familles avec un total de cinq adolescents ; plusieurs couples, dont des jeunes mariés finlandais et un couple roumain qui déclarent fièrement qu'ils sont originaires de Transylvanie ; quelques hommes et femmes, allant des étudiants aux retraités avec une expérience de plongée récemment diplômée ou instructeur.
Trois plongeurs sont inscrits à un cours Advanced Open Water Diver et un à une spécialité Deep.

NOUS PLONGONS WOODHOUSE, Gordon, Jackson et Thomas dans cet ordre, tous majestueusement grands et colorés et chacun avec son propre caractère. Cela fait un moment que je ne les ai pas plongés,
et je ne l'ai jamais fait consécutivement pendant quelques jours, c'est donc l'occasion de me rafraîchir la mémoire.
Une dérive le long du côté est de Woodhouse et dans le canal qui le sépare de Jackson nous fait passer devant les restes d'un bateau de jour, le sol en béton de la salle de bain et quelques bouts de métal, le tout parmi une cicatrice en voie de guérison dans le corail.
Une raie aigle passe au loin, puis revient plus près, mais jamais assez près pour prendre des photos. Nous faisons surface dans un courant bouillonnant vers la partie ouverte du récif pour une prise en charge du RIB.
Gordon est le récif le plus au sud, marqué par le squelette du Louilla de l'autre côté et une balise au sud.
Au large du mur des gorgones, un requin à pointe blanche s'est emparé leçons des raies aigles sur les taquineries des plongeurs. Dans les bas-fonds, l'emplacement se distingue par des barils épars provenant de la cargaison de Louilla.
Je m'attendais à peu de bateaux à la journée depuis Charm el-Cheikh, et nous n'avons certainement pas à partager l'eau avec d'autres plongeurs, mais en milieu d'après-midi, une armada importante s'est rassemblée et une flotte de bateaux part pour la baie de Na'ama.
Tôt le matin à Jackson, le récif le plus au nord, vous aurez l'occasion de partir à la recherche des requins marteaux. Nous faisons une entrée négative sur le bord d'attaque du récif, sous le squelette du Lara, autre accident de navigation. La dernière fois ici, j'étais en voyage technique, plongeant la partie basse du navire à 70m.
Avec les requins-marteaux, c’est aléatoire.
Un sondage rapide suggère une probabilité de 25 % d'avoir un aperçu lointain, et beaucoup moins pour une rencontre rapprochée. Avec seulement la moitié de notre équipe de croisière dans le bleu, peut-être que nos chances sont meilleures aujourd'hui ?
Vingt minutes plus tard, la conclusion est – visiblement non. Je me dirige vers le mur et reviens vers le vaisseau mère. Mais ce n'est pas une plongée inutile, car un palier de sécurité à la dérive devient l'une des plus belles plongées peu profondes du voyage alors qu'un courant vif monte sur des bandes alternées de coraux de feu et de coraux mous, avec une paire de tortues très tolérantes broutant juste au sommet de la plongée. le récif.

THOMAS EST LE PLUS PETIT des quatre récifs, me rappelant toujours l'incident de la « femme perdue, j'ai vu un barracuda » au tournant du millénaire. Rien de fâcheux ne se produit aujourd’hui alors que nous dérivons avec les bancs de gorgones actuels.
En regardant le sable à 30 m, j'imagine que je peux voir au loin le sommet du canyon, une plongée technique juste à côté du récif qui descend jusqu'à 90 m, ou peut-être que ce sont juste mes yeux qui me jouent des tours.
Si vous êtes curieux de connaître « femme perdue, barracuda vu », au fait, consultez le livre de John Kean portant ce nom.
La page des récifs de Tiran de notre checklist terminée, Blue Melody retourne à Ras Mohammed. Cette fois, c'est la classique dérive des récifs Shark et Yolanda, la vraie plongée RasMo autour de la pointe du Sinaï, au-delà des deux parcelles de récif détachées, avec le mur sans fond, les courants tourbillonnants, les bancs de poissons et les équipements de salle de bain.
Certaines cuvettes des toilettes arborent une couverture assez impressionnante de corail, en particulier de corail de feu. C'est peut-être suffisant pour créer des commentaires positifs ; quiconque pose sur une cuvette de toilettes subit un choc brûlant et le corail de feu pousse encore davantage.
Pour compléter la meilleure journée à ce jour, les gâteaux de l'après-midi sont remplacés par des pizzas. Avec une histoire de pain pitta qui peut être facilement adapté comme base et un approvisionnement immédiat en épices, mon expérience est que les chefs égyptiens sont capables de manière fiable de préparer une pizza savoureuse.
A mi-chemin de la croisière, la balance penche du côté des épaves avec le Dunraven et le Thistlegorm.
En 1876, le Dunraven revenait de Bombay en Grande-Bretagne avec une cargaison de coton. Se dirigeant vers le canal de Suez, il a pris feu et a dérivé sur Sha'ab Mahmud, près de la balise située à l'extrémité sud du récif.
Les guides de plongée recommandent généralement d'entrer dans la coque retournée par l'arrière, puis de nager vers la proue à l'intérieur de l'épave, devant les chaudières et de sortir par une brèche dans la coque avant. Photographiquement, je préfère le faire dans le sens inverse. De cette façon, je peux nager devant mon copain et me tourner pour prendre des photos en regardant vers la proue.
J'aime aussi être le dernier arrivé, afin de pouvoir passer aussi longtemps que je le souhaite sans bloquer le passage aux autres. Aujourd'hui, cela fonctionne à merveille, d'autant que ceux qui m'ont précédé ont eu la gentillesse de ne pas remuer les limons.

QUELQUES MILLES PLUS LOIN le long de Sha'ab Mahmud, le prochain arrêt est Small Crack. D'un RIB tombé à l'extérieur de la fissure, un corail fouet me fournit un joli cauri comme cible macro avant que le courant ne produise un souffle spectaculaire à travers le récif et retourne au bateau.
Deux plongées sur le Thistlegorm n’auraient pas pu être plus différentes. L'après-midi de notre arrivée, nous descendons dans une visibilité trouble, un fort courant vers l'arrière et une soupe de plongeur pas inattendue dans les cales avant.
Il y a sept autres bateaux de croisière au-dessus de l'épave, donc potentiellement 160 plongeurs pourraient être à l'eau si tout le monde est à terre en même temps. J'inverse le plan de plongée et me dirige vers l'arrière, revenant lentement vers les cales où, heureusement, la soupe des plongeurs a maintenant utilisé son air et a laissé la cargaison relativement peu encombrée.
C’est ma première visite de l’épave depuis la lecture du merveilleux reportage d’Alex Mustard sur les camions et motos (I-SPY the Thistlegorm in a Whole New Light, octobre 2014). Je regarde et je m'interroge, et j'aurais aimé avoir toutes les informations qu'il m'a transmises à portée de main sur une ardoise.
Le lendemain matin, le réveil est tôt « pour éviter la cohue ». En m'équipant sur le pont de plongée, je constate que les guides des autres bateaux ont eu une idée similaire. À côté, ils entrent déjà dans l’eau.
J'avais sauté une plongée de nuit sur l'épave. Ceux qui y sont allés l'ont apprécié, mais à mon avis, c'était pour le plaisir et pour plonger à nouveau plutôt que pour voir quelque chose de différent. Faible visibilité et obscurité totale – je peux obtenir cela lors d'une mauvaise journée dans la Manche, mais sans la confusion de tous les autres plongeurs plongeant de nuit dans un espace limité.
Maintenant, le courant est moindre et la visibilité sur une mer Rouge étincelante est normale. Les autres bateaux semblent tous faire une route par l'arrière, alors je me dirige directement vers les cales, puis vers la superstructure avant de revenir à notre ligne à l'avant.
Je croise la route de quelques autres plongeurs, mais pas nombreux vu le nombre dans l'eau.
De retour du côté Hurghada du golfe de Suez, le bateau à vapeur Ulysses et une barge sur les bords opposés de Gubal Seghir sont des épaves sur lesquelles je n'ai pas plongé depuis 1987, l'année du centenaire où Ulysse a heurté le récif.
Les plongeurs d'un autre bateau de croisière viennent tout juste de terminer et notre groupe est divisé en vagues par le voyage en RIB jusqu'à l'épave. Ainsi, même si l'Ulysse est une petite épave, elle n'est pas occupée.
La baignoire à l'arrière est considérablement plus ancienne que celle du Thistlegorm mais, contrairement aux navires, sa conception n'a pratiquement pas changé.
La barge encore plus petite est un peu bondée jusqu'à ce que les plongeurs de plusieurs bateaux de croisière se dispersent un peu. Anticipant un chantier très chargé, je me remets à la macro, et cela s'avère être le bon choix. Les poissons sur la barge et sur le récif environnant sont tellement habitués aux plongeurs que même les plus nerveux sont des cibles faciles, y compris le baliste Picasso, une espèce photogénique qui porte bien son nom mais, contrairement à son homonyme, est généralement timide envers les médias.
Comment un voyage aussi varié peut-il se terminer en beauté ? À Sha'ab El Erg, mieux connu sous le nom de Dolphin House North, les dauphins sont aussi habitués aux plongeurs que les poissons le sont à la barge.
Il leur faut environ 10 minutes pour se dire bonjour, mais bientôt ils rentrent chez eux pour 45 bonnes minutes de plaisir avec les dauphins, avec des passes rapprochées répétées et des sourires suffisants des dauphins.
Une dernière plongée à Umm Gamar, avec mur, pinacles et grottes, aurait également été un point culminant approprié, sans les dauphins auparavant.

AUSSI UN « TIRAN ET LE NORD » au départ d'Hurghada, un itinéraire de croisière pour rivaliser avec les routes du sud qui obtiennent une facturation plus élevée ? C'est le jour de décompression à terre, et les plongeurs de nombreux bateaux de croisière, du sud et du nord, attendent la chaleur au Marriott.
Les bateaux du sud ont aperçu des requins-marteaux et des requins-marteaux océaniques. Nous avons manqué ce dernier mais avons eu une très bonne rencontre avec les dauphins. Quant aux récifs, les récifs du sud peuvent être à égalité avec Tiran ou Ras Mohammed, mais je ne voudrais pas dire que l’un était meilleur que l’autre. Je pense que nous avons eu les meilleures épaves.
Notre itinéraire « Tiran et Nord » aurait-il pu être amélioré ? C’est une question de préférence personnelle. J'aurais aimé plonger à nouveau à la pointe de Ras Mohammed au lieu de Jackfish Alley, ou y plonger juste après la traversée depuis Hurghada.
Je me serais installé dans l'épave du Rosalie Moller, même si je n'ai aucune idée de comment cela aurait pu être réalisé.
Pour une plongée d’échauffement, j’aurais aimé plonger à Giftun ou sur l’une des épaves d’Abu Nuhas, mais cela n’aurait pas été un site propice à un échauffement. Donc, dans l’ensemble, je dirais qu’un itinéraire économique « Tiran et Nord » se compare assez favorablement à tout ce qui se trouve plus au sud.