Récifs, épaves et courants déchaînés : cette destination du Pacifique a profondément marqué ELLEN HUSAIN
Il y a quelque chose chez Mary
BOUMOOOM ! des vibrations grondantes à basse fréquence vibrent dans mon sternum. C’est une sensation étrange, pas vraiment désagréable – mais pas vraiment agréable. Un peu comme le grondement des basses sur une piste de danse bruyante, mais plus grisant du fait que je suis à 30 mètres de profondeur, dans une eau bleue.
Je traîne avec un immense banc de carangues géantes au bord de l’île Mary isolée et inhabitée. Il n’y a pas de discothèque en vue – sur environ 150 miles.
Ce qu'il y a cependant de bien plus excitant qu'un lieu nocturne aux Îles Salomon (qui sont peu nombreux), c'est Kavachi.
Un volcan sous-marin ! C’est peut-être à 40 miles, mais ça explose. Comme une série d’explosions lointaines traversées par un grondement de tonnerre, je n’entends que le bruit sous les vagues – mais étant donné l’effet ici, cela doit être déchirant de près.
J’approche de la fin de ma plongée, mais il y a déjà eu quelques observations remarquables. L'immense banc de milliers de carangues obèses de 60 cm de long est une raison en soi pour visiter cet endroit.
C'est une masse argentée scintillante qui se déplace et se déverse en rubans sur le récif, pour ensuite se retrouver en boule à un autre endroit. Approchez-vous lentement et vous pourrez en être enveloppé.
Mais ce n’est là qu’une des attractions de Mary : l’île semble être un lieu de rassemblement avec un groupe de personnages intéressants.
Il y a un peu de courant – rien d'extrême, mais s'accrocher signifie que vous pouvez regarder le monde évoluer. Les gros thons à dents de chien sont un vrai régal, faisant leur apparition à presque toutes les plongées, et puis il y a quelques requins gris de récif dans le bleu, des bancs de barracudas de taille moyenne et aussi quelque chose que je n'ai jamais vu ailleurs – un banc de juvéniles gris. récifs, chacun d’à peine un mètre de long.
Au début, il n'y en a que quelques-uns, mais ils semblent se rassembler hors de l'obscurité jusqu'à ce que j'en compte plus de 35 qui nagent ensemble – se dirigeant vers le bleu, juste hors du mur.
En décrochant et en contournant le coin du récif, le boom est plus intense, faisant désormais face à Kavachi plus directement. Les carangues préparent quelque chose.
L'école qui était auparavant divisée sur le récif s'est rassemblée en une seule masse géante et s'est déplacée dans le courant bleu descendant de l'île. Les poissons se séparent par paires, l’un argenté, l’autre temporairement noir – une transformation remarquable.
Ils pensent clairement au frai. Nager avec eux à contre-courant draine mon réservoir, alors je me fraye un chemin à contre-courant jusqu'au récif pour un arrêt de sécurité avant de faire surface. J'aurais aimé rester, mais j'ai droit à un dernier cadeau. De retour sur le récif, les poissons-chirurgiens frayent également, s'élevant à plusieurs mètres du corail avant de laisser échapper un panache de laitance.
D'autres poissons se précipitent pour profiter au maximum de l'événement, et le vivaneau de minuit survole les nuages laiteux, révélant pourquoi le carangue est parti au large et a avalé le courant.
Dans l’ensemble, c’est une superbe plongée, et Mary Island reflète parfaitement ce que sont les Îles Salomon. Il y a ici une atmosphère de monde perdu un peu préhistorique, où vous pouvez vous attendre à l’inattendu.
Avec plus de 900 îles, dont beaucoup sont inhabitées, seulement deux bateaux de croisière et quelques opérateurs terrestres dispersés, c'est un lieu d'intrigue, prêt à être exploré.
Mais, à part les volcans dévastateurs et les bancs géants de poissons argentés, qu’offrent les Îles Salomon d’autre ? Eh bien, la réponse est à peu près tout…
Coeur du Triangle de Corail
Les Îles Salomon se situent dans la partie orientale du Triangle de Corail, le centre mondial de la biodiversité corallienne. Ils se trouvent au nord-est de l’Australie, à l’est de la PNG et au nord-ouest du Vanuatu. Il y a six îles principales, mais plus de 900 petites, certaines habitées, d'autres non.
Voici quelques-unes des meilleures expositions de coraux durs que j’ai vues. Épargnées par le récent blanchissement de l’Australie voisine et d’ailleurs, des espèces de toutes formes et couleurs différentes se côtoient dans une étonnante diversité de niches.
Une plongée dans les îles Russell révèle des vues incroyables sur des staghorns en bonne santé, et des plongeurs excités revenant sur le pont décrivent unilatéralement les « collines verdoyantes d'acropora ».
Munda possède également d'impressionnants récifs peu profonds à Bigo Bigo avec une myriade de couleurs et de formes surmontant des canyons de corail dans 0 à 5 m d'eau. Vous pourriez passer des heures sur un char, envoûté par la lumière dansante. En tant qu'ancien scientifique des récifs coralliens, cela me fait évidemment flotter et, en faisant surface, nous décidons simplement de replonger au même endroit.
Paradis des épaves
Les épaves, ce n’est généralement pas mon truc. Je préfère la vie qui vit sur eux et autour d'eux aux structures elles-mêmes.
Cependant, des avions aux sous-marins et navires de guerre, les Salomon possèdent une telle variété d’engins intéressants et différents, souvent sous des formes facilement identifiables – que même moi, j’ai été assez séduit.
Les Îles Salomon ont été le site de la tristement célèbre bataille de Guadalcanal de la Seconde Guerre mondiale en 2-1942, au cours de laquelle tant d'embarcations ont été coulées que la voie maritime voisine s'appelle Iron Bottom Sound.
Avec 200 navires et plus de 600 avions jonchant les fonds marins, on peut affirmer sans se tromper que si vous êtes amateur de rouille, vous êtes au bon endroit.
Pour les plongeurs techniques sérieux, il y a des épaves de classe mondiale, avec l'Aaron Ward à 70 m, réputé hérissé d'amoury, ou l'USS Atlanta, un truc sérieux à plus de 95 m. Mais pour les amateurs de loisirs, il existe encore de nombreuses options, parmi les deux épaves incroyablement accessibles situées sur la plage de Bonegi, en pente raide, à seulement 30 minutes de route de la capitale nationale.
Appelés avec imagination Bonegi 1 et Bonegi 2, l’un d’eux (1 ou 2 ?) brise la surface de l’eau, à quelques mètres seulement de la ligne de marée.
Situé dans 5 à 35 m d'eau, il est parfait pour la plongée ou le snorkeling, et il y a beaucoup de vie autour du pont supérieur et de la cale.
Mais ce qui est peut-être plus inédit, ce sont les différents avions abattus, dont beaucoup, apparemment miraculeusement, restent debout et relativement intacts sur le fond marin.
Il y a quelque chose d'impressionnant dans un avion sous l'eau, et aux Salomon, il en existe de toutes formes et de toutes tailles, depuis un hydravion Catalina et un bombardier américain B17 Flying Fortress jusqu'aux étonnamment petits Mitsubishi Zeros et Hellcats.
Beaucoup se trouvent dans des profondeurs facilement accessibles, en dehors de Guadalcanal et de Tulaghi. Munda a une grande variété, mais partout où vous plongez, vous trouverez généralement des épaves.
Le P38 se trouve de manière déconcertante juste à l’extrémité de la piste d’atterrissage de Seghe. Vis n'est pas le meilleur là-bas, et il peut y avoir du courant, mais le chasseur monoplace de la Seconde Guerre mondiale est peu profond et a une incroyable gamme de coraux mous aux couleurs vives sous ses ailes – prenez une torche ou un flash, ou vous n'obtiendrez pas le effet.
Pour ceux qui s'intéressent à la guerre, il existe également un « musée » en plein air sur la Seconde Guerre mondiale à Guadalcanal. Vous pouvez y voir des versions sèches de plusieurs des avions écrasés que vous voyez sous l'eau, ainsi que des canons anti-aériens, des chars et des souvenirs sauvés des jungles de l'île.
Requins et mégafaune
Je vais être tout à fait honnête ici : il existe de meilleurs endroits pour la mégafaune. Cela dit, il y a pas mal de requins dans les environs et des endroits où vous pouvez les voir de manière fiable.
L'île d'Uepi, dans le lagon de Marovo, est un endroit incroyable où séjourner, et vous êtes pratiquement assuré de voir des requins pendant votre séjour. Le passage sur lequel se trouve l'île a beaucoup d'action, avec des récifs gris locaux, et j'ai vu un requin-marteau lors de ma première plongée de la visite.
Il y a aussi de nombreuses pointes noires qui traînent près de leur quai et de grands bancs de poissons.
Munda est également connu pour la possibilité d'apercevoir des requins-marteaux, en saison, et Shark Point avait l'une des meilleures vues que j'ai vues pendant tout mon voyage, avec des poissons plus gros comme des napoléons et des bancs de poissons-perroquets à bosse – l'un de mes poissons préférés.
Grottes, cavernes et coupes
Une chose que les Salomon font vraiment bien est la topographie. Avec beaucoup de calcaire soulevé, de nombreuses falaises de l'île sont criblées de coupures, de grottes et de canyons coralliens. Cela donne lieu à de très belles plongées, ainsi qu'à des passages et des traversées amusants.
De tous, Leru Cut est le plus célèbre – et pour cause. Une fissure verticale s'étendant au-dessus et au-dessous de la surface qui s'étend sur 50 m jusqu'à l'île. Vous nagez à 10 m et faites surface au bout dans une chambre ouverte sur l'air, apercevant le ciel lointain au-dessus.
C'est amusant, mais ce qui le rend génial, c'est la lumière. Le sol de la coupe est de sable fin et blanc, et en regardant vers l'entrée, les plongeurs se détachent sur les rayons éblouissants de lumière bleue brillante qui signalent l'entrée. Avec le haut de la coupe toujours ouvert à l’air, c’est une plongée facile mais très belle.
En dehors de la Coupe, il existe un tas d'autres cavernes et grottes. Mirror Pool est un système de nage qui s'ouvre sur une piscine peu profonde dans la jungle – parfois avec un crocodile résident. Malheureusement, il n’était pas chez lui quand j’ai plongé (ou s’il nous a vu, nous ne l’avons pas vu), mais c’est quand même un endroit magnifique. Si l’eau n’est pas perturbée, vous pouvez regarder par la fenêtre de Snell les arbres au-dessus.
D'autres sites incluent la Kastom Cave, une impressionnante grotte plus profonde dans les Russells, qui vous permet à nouveau de faire surface dans la jungle, mais cette fois à travers une halocline scintillante d'eau douce.
Munda est célèbre pour sa plongée emblématique, la Cave of the Kastom Shark, qui commence dans le bassin de la jungle et émerge par un étroit tunnel descendant jusqu'à un mur et une eau bleue, à environ 35 m.
Quoi d'autre?
Courants ! Avec plus de 900 îles, les marées changeantes créent des flux assez forts. Selon l'endroit où vous plongez et avec qui vous plongez, il existe des courants assez impressionnants.
La plupart des opérateurs disposent d'hameçons récifaux, que vous pouvez emprunter ou acheter, et s'accrocher à un mur est un excellent moyen de voir certaines des meilleures actions de poissons - à condition de garder votre masque sur.
Tous les opérateurs planifieront les plongées en fonction des besoins des plongeurs, alors ne vous inquiétez pas si vous préférez une expérience plus calme, car il existe également de nombreuses activités de poterie détendues.
Parmi les autres points forts des Salomon, citons les hippocampes pygmées – les hippocampes Denise et Bargibanti sont régulièrement observés, ainsi que les syngnathes fantômes, les mangroves, les gorgones massives et les coraux mous.
Les Îles Salomon offrent des possibilités de plongée incroyablement diverses. La visibilité est généralement bonne, mais ne vous attendez pas toujours à la visibilité océanique claire de certains autres endroits. C’est aussi le paradis des amateurs de nudibranches, et des sujets macro tels que les crabes orangs-outans et les syngnathes fantômes ornés sont là si vous prenez le temps de les trouver – ou si vous utilisez un bon guide.
Sur terre, les Salomon ont une culture fascinante. En dehors de trois « villes » principales de la taille d’une ville, il s’agit principalement de petits villages insulaires vivant un mode de vie de subsistance, avec ce sentiment de remonter dans le temps.
La sculpture sur bois est exceptionnelle – avec de nombreuses pièces inspirées de la vie marine, cela vaut la peine de garder de la place dans votre valise pour ce souvenir de votre voyage dans la partie la plus sauvage du Pacifique.
QUELQUES PRESTATAIRES DE PLONGÉE AUX ÎLES SALOMON
BILIKIKI
Sillonnant les eaux depuis près de 30 ans, le Bilikiki est le bateau de croisière le plus établi des îles Salomon et une sorte d'institution. Elle a un charme qui lui est propre. La distribution de semences et le rachat de légumes dans les villages en cours de route signifient qu'il y a toujours des produits frais à bord, et elle reçoit un accueil chaleureux de la part des flottilles de pirogues locales partout où elle navigue. Avec des sites emblématiques accessibles uniquement par bateau, l'itinéraire est très varié et des hôtes formidables garantissent que le bateau est géré efficacement et bien configuré pour les photographes.
Site Web : Bilikiki Îles Salomon
CÔTÉ
Solomon Islands Dive Expeditions (SIDE) est la plus récente opération sur la scène de la plongée. L'équipage est jeune, majoritairement australien. Encore une fois, SIDE visite des sites autrement inaccessibles dans des endroits éloignés et les choisira en fonction des capacités du groupe. Beaucoup sont essayés et testés, mais certains peuvent être exploratoires. En parlant de voyages plus grands et plus « de style expédition », si l'aventure est votre truc, surveillez cet espace !
Site Web : Plongée aux Îles Salomon
PLONGÉE À TULAGI
Tulagi Dive est basé dans la capitale, Honiara. Il plonge dans les nombreuses épaves d’Iron Bottom Sound, depuis les Bonegis jusqu’à Aaron Ward, ainsi que sur des sites tels que les tubes de lave des tunnels jumeaux de Tulagi. Neil Yates et Troy s'intéressent tous deux sérieusement au côté technique de la vie, donc pour des plongées sérieuses sur épaves profondes, ce sont vos hommes. Ils proposent également des certifications de plongée et constituent l'opération parfaite si vous souhaitez simplement faire quelques plongées avant de partir vers les îles extérieures.
Site Web : Plongée à Tulagi
PLONGÉE MUNDA
Belinda qui dirige Dive Munda est vraiment amusante et l'une des personnes les plus enthousiastes que j'ai jamais rencontrées. Il existe toute une gamme de plongées autour de Munda, et le partenariat avec Agnes Lodge constitue une base idéale à prix abordable, offrant des avions, des récifs et des pélagiques époustouflants – et la meilleure visibilité pendant mon séjour.
Site Web : Plongée mondiale
PLONGÉE GIZO
Dive Gizo possède également une gamme de sites, depuis un avion Hellcat américain peu profond jusqu'aux murs, anguilles jardinières et coraux. Il existe des options d'hébergement dans la ville de Gizo, ou Dive Gizo viendra vous chercher au magnifique Fatboys Resort, à seulement 10 minutes en bateau. Pour les non-plongeurs, Fatboys propose également de superbes plongées avec tuba peu profondes dans le vaste lagon.
Site Web : Plongée Gizo
RESORT DE L'ÎLE UEPI
Créée depuis 30 ans par Grant et Jill Kelly, l'île d'Uepi est un endroit charmant où séjourner avec une brillante philosophie de développement durable, ainsi que des plongées fantastiques. Situés à côté d'un col dans l'immense et spectaculaire lagon de Marovo, les sites sont généralement très proches du quai d'Uepi – à seulement cinq ou 10 minutes en skiff (ou vous pouvez plonger directement depuis le quai). De grands bancs de poissons, des requins, des raies et parfois des mantas peuvent être observés.
Uepi propose également de superbes excursions d'une journée – l'excursion sur l'épave du Taiyo, le récif des pingouins et le gouffre de Babata est fortement recommandée. L'Uepi est probablement le meilleur endroit pour tous ceux qui souhaitent passer du temps avec un partenaire tout en faisant quelques plongées par jour. L'île est une carte postale, avec des promenades et de nombreux oiseaux et animaux sauvages, et il y a une excellente plongée avec tuba dans la passe.
Site Web : Station balnéaire de l'île d'Uepi
