Heureux compromis

UN COMPROMIS PEUT SEMBLENT un mot laid, impliquant la nécessité de se contenter de quelque chose de moins que meilleur. Et pourtant, je me rends de plus en plus compte que le compromis est à la fois nécessaire et constitue un signe positif que l’on est en train de devenir un véritable adulte – aussi intimidant que cela puisse paraître !
If vacances les plans m'étaient laissés, je partais en bateau de croisière vers un endroit isolé avec une vie marine spectaculaire que je pourrais visiter autant que ma plongée-ordinateur permet. PNG, j'arrive !
J'imagine que la plupart des lecteurs de DIVER seraient d'accord avec ce sentiment et j'espère que nous pourrons tous organiser au moins un voyage dédié à la plongée par an.
D'un autre côté, je suis sûr que nous avons tous des voyages dont les objectifs sont un peu plus larges que de nourrir l'obsession d'un accro à la plongée. Dans ce cas, nous étions un groupe de huit personnes, avec trois plongeurs et les autres intéressés par un mélange de plongée avec tuba et d'activités en surface. Nous avions un peu plus d’une semaine pour échapper au blues hivernal, donc dans cet esprit, un endroit que nous pourrions atteindre via un vol direct était idéal.
Le niveau d'expérience parmi les accros à la plongée était également mitigé, Charlotte et Al souhaitant prendre leur Advanced Open Water bien sûr aux côtés de votre serviteur, un professionnel de la plongée fétichiste des appareils photo.
Nous nous sommes installés à Sainte-Lucie, une île qui, vue de la mer, compte parmi les plus spectaculaires de la chaîne des Caraïbes. Né d'éruptions volcaniques, il s'élève abruptement des fonds marins, avec des pics déchiquetés, une forêt tropicale verdoyante et de nombreuses criques de plage.
Les terriens ont apprécié la vue, Charlotte et Al ont étudié leurs manuels de cours et j'ai fanatiquement examiné les joints toriques des appareils photo à la recherche de poussière. Nous avions loué quelques villas dans la baie de Marigot, un endroit charmant à mi-chemin de la côte ouest, et c'était le point de départ idéal pour explorer le reste de l'île.
Pour prendre des risques, je dirais que Marigot est l’un des trois meilleurs sites pittoresques de Sainte-Lucie. C’est également là que les passagers des navires de croisière remplis de rhum font des excursions en bateau et racontent des histoires sur toutes les maisons appartenant à des célébrités situées sur la falaise.
Pendant que je dégageais des gaz, je me divertissais en faisant un signe de la main depuis le balcon et en me faisant passer pour Mick Jagger.
Le premier matin, nous sommes montés à bord du bateau confortable de Dive St Lucia et avons fait un trajet rapide vers le sud pour quelques plongées au pied des Pitons. Le Gros et le Petit Piton, deux majestueuses flèches volcaniques, sont le monument le plus célèbre de Sainte-Lucie. Classés au patrimoine mondial de l'UNESCO, même la bière locale porte le nom de ces sommets, et ils constituaient une très belle toile de fond au début et à la fin de nos plongées.
Mais ce qui m'a vraiment intéressé, c'est le paysage marin. Parmi les plaisirs de la plongée Lucienne figurent les éponges de mer. Je ne plaisante pas, l’île possède des éponges étonnantes !
Vous serez séduit par les éponges géantes, certaines assez grandes pour accueillir un plongeur entièrement équipé (nous n'avons pas essayé).
Ces simples dinosaures des récifs peuvent vivre plus de mille ans et se nourrir en filtrant quotidiennement des milliers de litres d’eau. Regardez à l’intérieur et vous découvrirez peut-être la carapace menaçante d’un crabe poilu et accroché.
L'éponge citronnée est d'un éclat d'orange, et aussi loin que je pouvais voir, le récif en pente avait été tangué par ces beautés spongieuses.
Les surpassant toutes, l'éponge vase azur remporte mon prix de la meilleure éponge au monde. Ces tours fluorescentes aux textures complexes brillent de roses et de violets et ne peuvent manquer d’attirer l’attention des plongeurs.
Regardez de plus près et vous pourriez trouver un crabe flèche jaune grignotant l’éponge avec ses griffes bleues bien entretenues. Les crabes flèches ont un corps en forme de tour Eiffel et de longues pattes en forme d'araignée. Ils sont blasés à l'égard des plongeurs et ne vous repoussent avec un membre tendu que si vous vous approchez un peu trop près pour plus de confort.
Une autre découverte amusante était une blennie à tête épineuse occupant l’un des pores de l’éponge du vase azur. Ces blennies tubulaires d'un pouce de long s'installent généralement dans les coraux durs, dans les espaces libérés par les vers. Parfois, cependant, ils migrent vers des logements plus luxueux dans les tours d’éponges violettes.
De là, ils sortent la tête et récupèrent de la nourriture dans la colonne d’eau qui passe devant leur porte.
Ces blennies de caractère sont fabuleusement abondantes à Sainte-Lucie. Une fois qu'ils ont découvert, Charlotte et Al ont relevé le défi de trouver ces petits poissons à chaque plongée !

JE CRAINS QUE, EN TANT QUE PLONGEURS, nous nous concentrons trop sur la recherche des créatures les plus insaisissables dans une destination donnée, et ce qui est rare dans un endroit peut être commun dans un autre. J'ai même remarqué des variations importantes d'une île à l'autre dans les Caraïbes.
Sainte-Lucie est un paradis sous-marin pour les anguilles. Rien n'est garanti en ce qui concerne la faune, mais je miserais sur mon appareil photo sous-marin bien-aimé pour que vous en trouviez au moins un à chaque plongée.
La murène tachetée est la plus couramment rencontrée. Parsemés de brun foncé et de blanc, ces individus glissants semblaient régner en maître sur notre site suivant. Keyhole Pinnacles est une plongée incontournable de Lucian, rendue célèbre par les montures sous-marines qui semblent refléter les Pitons.
Alors que nous tournions autour de la base des pinacles, les observations de murènes tachetées devenaient si fréquentes qu'elles devenaient (presque) ennuyeuses. Les anguilles semblaient puissantes, errant en plein jour à la recherche de proies et rugissant contre les plongeurs qui passaient.
Nous avons fait surface sur une hauteur naturelle et avons dévoré le déjeuner pendant le court trajet en bateau jusqu'à Turtle Reef. Malheureusement, le nom a été trompeur, car nous n'avons trouvé aucun résident vert ni aucune tortue imbriquée. Cela est devenu plus facile à comprendre lorsque nous avons appris que la saison annuelle de chasse aux tortues, qui dure trois mois, venait tout juste de se terminer.
La chasse aux tortues a une longue histoire à Sainte-Lucie et, bien qu'elle fasse partie de son patrimoine culturel, elle est difficile à supporter pour les amoureux de l'océan. Avec l’interdiction de chasser ces espèces menacées dans les pays voisins de Saint-Vincent et de la Martinique, la position de Sainte-Lucie semble dépassée et contre-productive pour attirer les touristes. Sur la semaine, nous ne verrions qu'une seule tortue, signe que les effectifs sont bien inférieurs à la moyenne.

NOS ESPRITS ONT ÉTÉ ÉLEVÉS À Turtle Reef par un arrêt prolongé dans les magnifiques bas-fonds. Les chromis bruns omniprésents ont plongé autour de nous alors que nous nous frayions soigneusement un chemin à travers un récif coloré. En planant au-dessus du sable, nous avons repéré une plie paon soigneusement dissimulée. Avec ses taches bleues fleuries et sa vision à 360°, c'est sans doute l'un des poissons les plus attractifs de sa famille, et c'est l'espèce la plus fréquemment observée à Sainte-Lucie.
De retour à Marigot Bay, nous avons retrouvé le reste du groupe, qui était lyrique à propos de leur visite de la forêt tropicale. Cela sonnait bien, mais pas assez pour sacrifier une journée de plongée. Nous les avons donc laissés à leur cocktail du soir et sommes partis pour une plongée de nuit.
Ce serait la première immersion nocturne de Charlotte et Al, mais presque aussitôt que nous sommes descendus, nos nerfs ont cédé la place à une émerveillement aux yeux écarquillés devant un paysage sous-marin transformé par la couverture de la nuit. Les langoustes des Caraïbes, renforcées par l'obscurité, se précipitaient à découvert à la recherche de nourriture. D’énormes étoiles coussinées, comme gorgées de stéroïdes, erraient en masse dans les plaines sablonneuses.
Le plus excitant de tous, nous avons levé les yeux vers l'eau d'encre et avons aperçu quelques calmars des récifs des Caraïbes, brillant d'un motif de couleur en constante évolution que les scientifiques sont encore incapables d'expliquer. Nous avons été stupéfaits alors que le calmar jouait au chat et à la souris avec nos lampes de plongée. Au moment où nous avons fait surface, Charlotte et Al étaient bouche bée et émerveillés.
La célèbre baie d'Anse Cochon, à seulement 10 minutes, abrite plusieurs sites de plongée. Notre groupe au complet était à bord, car ces sites se prêtent aussi bien au snorkeling qu'à la plongée, la seule exception étant l'épave du Lesleen M.
Sabordé en 1986 pour créer un site de plongée et attirer les poissons dans la zone, cet ancien cargo a eu trois décennies pour devenir un écosystème récifal à part entière.
Il y en a pour tous les goûts là-bas, et vous pouvez le traiter comme une plongée sur épave ou sur récif en fonction de vos envies.

J'ai passé la majeure partie de la plongée la tête dans le sable, à la base du navire, en mission à la recherche des mâchoires, superstars de la plongée lucienne. Certains m'ont accusé d'avoir un « problème avec les mâchoires », et ils pourraient avoir raison, mais pour ma défense, ces poissons présentent certains des comportements les plus fascinants que j'ai jamais rencontrés.
Les mâchoires couvent dans la bouche et incubent leur future progéniture dans l'endroit le plus sûr possible : leur propre gorgée.
Dans une étape évolutive audacieuse vers une plus grande égalité des sexes, la tâche de garder les ovules incombe au père. La période d'incubation dure environ une semaine et, si vous surveillez le même poisson pendant cette période, vous verrez les œufs changer de couleur et développer de petits yeux.
Comme si cela n'était pas assez excitant, papa jawfish mélangera occasionnellement, très brièvement, les œufs et les remettra dans sa bouche afin d'assurer une oxygénation uniforme.
Il existe deux espèces principales à Sainte-Lucie, distinctes par leur style et leur apparence. J'ai commencé par parcourir le fond sableux à la recherche de mâchoires sombres et j'ai remarqué un petit mur de galets circulaire entourant l'entrée d'un terrier.
Bientôt, le large visage et les superbes yeux verts d'un mâchoire sombre apparurent, la bouche légèrement entrouverte par une bouchée d'œufs. Je m'arrêtai quelques secondes avant de me rapprocher, gardant ma respiration lente et contrôlée pour ne pas alarmer mon nouvel ami.
Une fois à portée de tir, je me suis installé sur le sable et j'ai attendu. La mâchoire était nerveuse au début, mais après quelques minutes, elle s'est habituée à ma présence.
Je m'attardai plus longtemps, l'incitant silencieusement à commencer à avoir des haut-le-cœur, signe révélateur qu'il était sur le point d'effectuer un mélange.
Les spasmes de la mâchoire ont commencé et j'ai appuyé mon doigt contre le déclencheur. La lecture aléatoire s'est terminée en un clin d'œil, mais j'ai réussi quelques clics. J'ai vérifié l'image sur mon viseur et, bingo, ma patience a payé.
J’ai continué, cherchant à poursuivre mon histoire d’amour de poisson avec le cousin du sombre, la mâchoire à tête jaune. Ceux-ci ont tendance à vivre en petites colonies et ont un corps mince et bleu laiteux.
Lorsqu'ils sont détendus, ils passent la plupart de leur temps à nager librement en position verticale, attrapant des collations microscopiques au passage. Notoirement nerveux, ils retournent dans leur terrier au premier signe de problème.
Obtenir une photo d'une tête jaune enceinte nécessiterait un retour au même site quelques jours plus tard et beaucoup de persévérance !

APRÈS UNE BONNE DOSE d'azote lors de notre première plongée, nous nous sommes dirigés vers le récif peu profond du côté sud de la baie. Les références macro de Sainte-Lucie ont rapidement été renforcées lorsque notre guide aux yeux d'aigle, Wendy, a frappé avec enthousiasme sur son réservoir et a montré une éponge rouge.
Je suis une grande fan d'éponges, mais j'ai quand même été surprise par son enthousiasme pour ce sujet. En regardant de plus près, cependant, nous avons vu un œil et une sorte de canne à pêche sortir de la tête d'une créature : c'était un poisson-grenouille longleur !
Parfaitement adaptée aux éponges environnantes, c'était une trouvaille spéciale. Plus tard dans la soirée, notre appréciation de ce poisson, même parmi les habitants de la terre ferme, grandissait à mesure que nous regardions YouTube des vidéos de grenouilles se nourrissant, en utilisant la morsure la plus rapide du règne animal !
Al et Charlotte avaient terminé leur parcours, et nous sommes retournés à Anse Cochon à la recherche d'autres trésors macro. Moniteur de plongée Jermaine semblait être en mission alors que nous quittions le bateau, et nous le suivions sérieusement alors qu'il se déplaçait autour du récif peu profond, les yeux rivés au laser sur le labyrinthe de coraux.
À mi-chemin de la plongée, nous commencions à perdre confiance, mais finalement il a cogné son réservoir et nous a regardés, le masque inondé d'excitation.
Il était là, un hippocampe à long museau, étonnamment bien camouflé et sa queue enroulée autour d'une petite éponge en corde.
Bien joué, Jermaine, bien joué ! Wendy, une accro de la plongée, nous a rejoint pendant son jour de congé, a hoché la tête en signe d'appréciation, puis a nagé avec un air déterminé. Ce n’est qu’au moment où nous terminions notre arrêt de sécurité que nous entendrions à nouveau parler d’elle.
Tank frappant avec vengeance, elle nous a fait signe, en désignant un crabe orange de la taille d'un bouton sur (vous l'aurez deviné) une éponge. C’était un crabe clown criard, et jamais un nom n’a été aussi approprié.
Nous apprendrons plus tard que la coquille richement décorée de chaque crabe est unique, comme une empreinte digitale. Tirant le meilleur parti de notre réserve d'air restante, nous sommes restés un peu plus longtemps avec le criard avant d'être arrachés hors de l'eau.
 Le soir, nous avons échangé des histoires avec le reste du groupe. Nos expériences insulaires ont été diverses, mais tous ont convenu que les Luciens font partie des personnes les plus accueillantes que nous ayons rencontrées.
Nous avons également convenu que cette semaine avait été fantastique. À Sainte-Lucie, il semblait que nous avions trouvé un heureux compromis.