Aux yeux vitreux et au rire

RICHARD ASPINALL aime la vie marine du complexe Amari Havodda sur l'atoll de Gaafu Dhaalu, aux Maldives – mais constate qu'il y a presque trop de poissons aux alentours

VISIBLE DU PETIT bimoteur à turbopropulseur qui m'a fait descendre de la capitale Malé, à quelques centaines de kilomètres au nord, le resort Amari Havodda est construit sur une petite île recouverte d'une végétation luxuriante.

Vu d'en haut, il ressemble à une larme vert émeraude, entourée de sable de corail blanc pur et située au milieu d'un réseau de récifs et de canaux.

Je plongerais avec Euro-Divers au complexe, situé du côté ouest de l'atoll de Gaafu Dhaalu. C’est l’atoll le plus au sud de l’archipel des Maldives que j’ai visité, et j’avais hâte de voir comment la plongée se comparerait à un voyage plus tôt cette année dans le nord. Les coraux seraient-ils semblables, et qu’en est-il de la vie des poissons ?

Les commodités du complexe

Comme on peut s'y attendre de n'importe quel complexe hôtelier des Maldives, celui-ci dispose d'un spa, de deux restaurants, de deux bars et d'une salle de sport. Il me semble que les designers voulaient que les invités se concentrent bien plus sur l’emplacement de l’île et sur le sentiment de luxe simple que de se laisser submerger par les paillettes et le glamour.

L'architecture de l'Amaya Food Gallery est ouverte et lumineuse, permettant aux vues sur la plage de sable blanc et la mer turquoise d'être une toile de fond omniprésente. Le feuillage tropical offre des allées abritées qui confèrent de l'intimité aux villas. Des salles de bains couvertes mais en plein air vous permettent d'observer les chauves-souris frugivores aller et venir pendant que vous prenez une douche après la plongée.

Le bar Thari, qui donne sur la piscine, propose également une gamme de cocktails rafraîchissants. Si ton vacances La liste de contrôle comprend des mots comme tropical, île et paradis, l'Amari ne vous décevra pas.

J'ai profité d'une villa en bord de mer avec mon propre palmier et, bien sûr, d'un accès facile à l'océan Indien pour une baignade rafraîchissante.

J'ai été impressionné par l'équipe d'Euro-Divers, qui a trié rapidement et efficacement mon matériel de location et a patiemment attendu que j'analyse mon mélange gazeux lors de ma première matinée de plongée.

Normalement, j'emporte mon propre kit, mais j'avais décidé d'essayer de voyager un peu plus léger que d'habitude et j'étais heureux de trouver un kit de location décent, en bon état et provenant de fabricants renommés. Comme vos bagages les restrictions deviennent plus strictes, je vois que nous sommes plus nombreux à choisir cette option.

Les premières plongées à l'atoll Gaafu Dhaalu

Mes premières plongées se sont déroulées d'une manière familière à tous ceux qui ont plongé aux Maldives, en commençant par un bon briefing alors que le dhoni (le bateau traditionnel en bois de la région) se dirigeait vers le site, passant devant des îles basses de sable entourées de fonds turquoise. et surmonté de palmiers. Nous nous approchions de la ligne d'îles, de récifs et de bancs de sable qui marquent la limite ouest de l'atoll pour explorer un canal menant à l'océan, connu localement sous le nom de kandu.

Le frisson de Kandus

Les KANDUS SONT PARTICULIÈREMENT des endroits passionnants – les courants et les nutriments qu’ils apportent peuvent nourrir d’énormes quantités de vie marine, des coraux filtreurs aux requins.

Footi Kandu était spectaculaire et, alors que nous descendions à environ 20 m, le courant était plus faible que prévu et j'ai pu profiter des superbes croissances coralliennes.

J'ai vu d'énormes coraux de table, mesurant bien plus d'un mètre de diamètre, offrant un abri à un nombre incalculable d'anthias et de poissons-verres. Le vivaneau aux lignes bleues, toujours présent, a ajouté sa couleur jaune aux bancs de carangues obèses qui brillaient d'argent lors de leur passage.

Plus près du corail, des poissons-papillons et des poissons-perroquets grignotaient et un lointain requin de récif à pointe blanche me regardait avec méfiance depuis le bleu. J'ai été heureux de constater que le corail était en bonne santé, après avoir connu plus facilement le blanchissement de 2016 que certains récifs du nord.

De retour sur le bateau, nous discutons autour d'un café et de pâtisseries du manque de courant. Notre guide suggère qu’on ne peut jamais vraiment savoir à 100 % ce que fera le courant. La phase de la lune, la météo locale et les courants saisonniers affectent ce qui se passe au milieu d'un fouillis complexe d'îles et de récifs.

Explorer les récifs peu profonds

J'apprécierais encore plusieurs plongées en suivant ce schéma simple : une plongée plus profonde d'abord (la plongée est limitée à 30 m par la loi), puis une plongée moins profonde à suivre, explorant généralement un thila ou un giri. Ce sont les noms locaux des récifs peu profonds, dans le cas d'un giri, un récif très peu profond, juste sous la surface.

De toutes mes plongées d’une journée, je pense que j’ai le plus apprécié les thilas. Peut-être que les récifs peu profonds agissaient comme des oasis dans le désert, concentrant la vie marine.

Sur un petit thila, connu sous le nom de Kuda Hafza, nous avons profité d'une plongée de 50 minutes autour du long et mince récif.

Les vivaneaux étaient partout, se mêlant aux bancs de chèvres, fusiliers et anthias. Sous chaque surplomb, des milliers de poissons de verre se rassemblaient.

J'avais pris beaucoup de « photos de poissons typiques », mais je voulais essayer d'en obtenir une. photo de mon guide Nico parmi la vie marine, pour ajouter cet élément « ça pourrait être toi » aux photos.

J'ai repéré un petit pinacle de corail qui se révélait avoir les yeux et la large bouche d'une rascasse dont le camouflage n'avait pas été aussi bon que prévu.

La rencontre amusante avec Glassfish

J'ai fait signe à Nico. et il s'approcha lentement. Ce faisant, un grand nuage de poissons-verres semblait penser : « Woohoo ! Cachons-nous sous lui et son compagnon ! » Ils ont pullulé autour de nous.

Je peux vous assurer que Glassfish peut être très déterminé à ruiner un photo.

J'ai pris quelques images pendant que nous riions tous les deux pendant notre regs devant l'absurdité de notre situation. Puis quelque chose attira l'attention de Nico, et une magnifique raie aigle passa lentement et assez près pour qu'un photo aussi!

Cela m’a rappelé une fois de plus qu’on ne sait jamais ce qui va se passer quand il y a autant de vie autour de soi. J'imagine que la rascasse était soulagée que nous ayons trouvé une distraction.

La plongée de nuit et la chasse aux nudibranches

Conscients des courants doux dont je profitais, Nico et moi sommes partis explorer le récif domestique pour une plongée de nuit plus tard dans mon séjour. Je pensais qu'un manque de courant pourrait s'avérer idéal pour certaines macros. photographie.

Juste après le coucher du soleil, nous avons chargé notre kit dans un petit canot et sommes passés devant les luxueuses villas sur pilotis, saluant les heureux jeunes mariés en sirotant des cocktails au bar Sunset alors que nous nous dirigions vers un point où le récif formait une forme en V dans l'océan environnant.

"Il y a des requins nourrices ici", a déclaré Nico. "Nous pourrions les repérer, mais je promets d'essayer de vous trouver des nudibranches." Il savait à quel point j'aimais la chasse aux nudi.

La vie corallienne était encore une fois plutôt bonne et, parmi les têtes de corail, les yeux des crevettes boxeurs brillaient dans le faisceau de ma torche, tandis que les étoiles à plumes se repliaient lentement lorsqu'elles sentaient ma lumière.

En tendant les yeux, j’ai essayé de photographier les minuscules homards trapus qui vivent dans les bras des étoiles à plumes. J'ai eu peu de succès, jusqu'à ce que je tombe sur un spécimen particulièrement finement marqué : noir et blanc sur son hôte aux teintes roses. Pour autant que je sache, les homards se mélangent au fil du temps, alors peut-être que ce type venait tout juste d'emménager ?

Nico essayait de m'attirer avec sa torche et je le voyais faire le signe du nudibranche.

Perché sur un morceau de corail et, pour une fois, se déplaçant assez lentement (pour un sac de glu, ils peuvent certainement bouger) se trouvait un ver plat du tapis persan, resplendissant de ses rayures noires et roses. C'est un animal qui est non seulement magnifique mais qui a une vie sexuelle assez intéressante (étant donné qu'il possède deux appendices mâles).

SATISFAITS DE MES PHOTOS, nous nous sommes dirigés vers les bas-fonds et avons débouché près de la jetée du centre de plongée. J'avais une carte mémoire pleine de photos de poissons, de bons trucs macro mais, pour l'instant, un manque flagrant de requins, bien qu'ils soient apparemment très nombreux.

Il est toujours difficile de savoir quoi faire en tant que photographe. Décidez-vous de photographier en macro ou en grand angle pour la journée ? Je n'aime pas changer d'objectif et ouvrir mon boîtier sur le pont, alors je prends cette décision avant de quitter ma chambre le matin.

J'avais quelques bonnes photos de la vie marine nocturne de près, quelques clichés de poissons au grand angle, et le poisson-verre avait finalement cédé à me laisser prendre quelques clichés contenant un plongeur.

J'ai eu quelques tortues et platax et même un photo d'une petite seiche de la taille d'un grain de riz, donc je pense que j'ai fait un travail décent en montrant à quel point la vie marine était merveilleuse.

Le dernier jour à l'Amari Havodda

Au final, j'ai opté pour un objectif zoom, suffisamment large pour les photos de récifs mais avec un peu de portée pour me permettre de me rapprocher des gros animaux. Idéal peut-être, surtout que c'était mon dernier jour

Nous rendions visite à Footi Kandu une fois de plus, cette fois sous un angle différent. Le courant était négligeable et la visibilité était plutôt bonne, ce qui me permettait de voir la structure du récif autour de nous.

Après environ 40 minutes, Nico nous a montré une raie aigle et, alors que nous la regardions passer, nous avons remarqué un gros nuage de limon sur le sable ; il y avait une grosse raie pastenague qui faisait de son mieux pour gâcher la visibilité alors qu'elle chassait dans le sable des coquillages.

J'étais content de mon choix d'objectif, tirant joyeusement sur la raie avant de me tourner vers une belle collection d'anémones, chacune abritant quelques-unes des espèces locales de poissons-clowns.

Alors que notre gaz était faible, nous avons commencé à réfléchir aux arrêts de sécurité et avons pu entendre le moteur du dhoni au-dessus de nous. À ce moment-là, quelque chose d’énorme a attiré mon attention. Au début, j'ai cru qu'il s'agissait d'une petite manta jusqu'à ce que je voie cette longue queue en forme de fouet et les motifs sur le dos de l'animal : une rare raie aigle ornée naviguait lentement à une vingtaine de mètres au-dessous de nous.

J'ai pris quelques clichés dont je savais qu'à cette distance ils n'auraient aucune valeur, mais c'était seulement la deuxième fois que j'apercevais un de ces poissons secrets, donc un pauvre photo c'était mieux que rien.

De retour sur la jetée, je suis retourné au centre de plongée, heureux de mon sort et prêt à retourner dans ma chambre pour emballer et démonter mon appareil photo.

« Devrions-nous faire encore une plongée sur le récif domestique ? » » demanda Nico. Il voulait vraiment que je voie les requins nourrices. J'avais un 50/50 – j'aurais été plutôt content de manger dans le splendide restaurant sous forme de buffet, suivi de quelques cocktails de fin de voyage. Mais il n'en fallait pas beaucoup pour me convaincre : « Continuez alors », ai-je accepté.
Tenant compte de mon horaire de vol, nous avons convenu d'un intervalle de surface qui nous donnerait un temps de plongée décent avant de nous retrouver à la jetée.

Nous nous déplacions avec un but précis, enquêtant sous chaque surplomb et derrière chaque bombe. Comme prévu, des bancs de poissons-verres étaient partout, se séparant et se reformant autour de nous au fur et à mesure que nous les traversions.

La rencontre inoubliable avec un requin nourrice

Et voilà. Le poisson-verre s'est séparé et une longue forme grise a été révélée. Je pense que nous nous sommes repérés exactement au même moment, et je ne sais pas qui a été le plus surpris.

En un instant, le poisson de 2 m s'est retourné et s'est envolé dans le bleu trouble, laissant un nuage de poissons de verre se réorganiser en un autre banc frustrant pour les photographes.

J’étais vraiment étonné, car j’avais vu un requin ou une raie à chaque plongée et je pense avoir réussi à prendre une photo.

Nico n'a pas vu le requin nourrice alors qu'il s'éloignait au loin et, alors que je lui montrais la photo par la suite, nous avons ri de la façon dont le poisson-verre m'avait permis, bien qu'involontairement, de me faufiler sur le poisson somnolent.

Pour une fois, ils m'avaient rendu service.