J'ai commencé par le bas de la liste des sites de plongée disponibles. Il ne m’était pas venu à l’esprit que je pouvais réellement voir des choses intéressantes en plongeant au Royaume-Uni.

Alors, avec mes copains enthousiastes, nous partions au trot vers un ancien site d'essais de torpilles navales près de Portsmouth pour nous mouiller, quel que soit le temps et quelle que soit la saison.

La visibilité était entre mauvaise et exceptionnellement mauvaise, mais nous restions toute la journée, effectuant des plongées glacées après des plongées glacées sans particularités, juste pour profiter de l'immersion. Nous avons continué à travailler sur ces compétences de flottabilité apparemment inaccessibles et avons tâtonné avec l’art délicat de déployer une bouée de marquage en surface parce que, apparemment, nous en aurions besoin.

Les premiers éléments du kit que j'ai collectés ont été achetés d'occasion et j'ai amassé un tas de bibelots dont je n'avais pas vraiment besoin : une petite lampe bon marché qui a inondé lors de sa première plongée ; un deuxième qui faisait de même ; une cagoule en néoprène si petite qu'elle me faisait m'évanouir et toutes sortes de hochets, de tank-bangers et d'ardoises.

J'ai commandé un énorme couteau et acquis une combinaison de 7 mm qui semblait avoir été transmise par Jacques Cousteau lui-même.

Cela dit, j'utilise toujours les palmes que j'ai achetées il y a toutes ces années et, sans vouloir tenter le sort, elles restent en très bon état.

Finalement, j’ai compris ce que je faisais et je n’ai pas eu besoin de plonger confortablement au Royaume-Uni. Je n’avais pas besoin de ressembler à un sapin de Noël, affaissé avec un tatouage de nouveauté.

Je suis passé à une combinaison étanche, j'ai acheté une bonne lampe fiable, je l'ai perdue et j'en ai acheté une autre, j'ai trié ma pondération et j'ai découvert où trouver des choses vraiment intéressantes pour plonger.

J'ai réalisé que même un débutant comme moi était capable de plonger dans la mer sans guide et qu'il existait des épaves adaptées à mon pitoyable niveau de compétence.

Aujourd'hui, grâce aux nombreuses plateformes en ligne dont nous disposons, le chemin pour savoir où aller et quoi voir semble plus court, le volume d'informations peut-être même écrasant.

Alors encore une fois, pour discuter des plaisirs de la plongée au Royaume-Uni, j'ai réuni une sélection de plongeurs – des pairs suivis pour leurs fabuleuses images sous-marines,

partenaires de plongée à long terme, maîtres de la mer ou tout cela dans l’espoir de nourrir votre intérêt.

S'il y avait un prix annuel Pour le skipper le plus enthousiaste et le plus informatif du Royaume-Uni, Dave Brown de Porthkerris Divers, sur la côte sud-ouest de l'Angleterre, aurait une armoire remplie d'argenterie.

Cornwall est un endroit idéal pour les plongeurs polyvalents. C’est géographiquement éloigné, mais c’est un pèlerinage que j’ai hâte de faire la plupart des étés et un endroit si beau qu’il est difficile de partir lorsqu’un voyage touche à sa fin.

Des souvenirs marquants pour Dave ? Sa réponse m'a fait rire : « Il y a quelques années, j'emmenais un groupe mixte par une belle journée calme. J'ai déposé la dernière paire, des gars en bandoulière avec un bel équipement brillant, très à la mode si vous aimez ce genre de chose.

« Ils étaient tombés à l'eau après une quantité considérable de jurons, de cliquetis et de traînements gracieux. Vingt-cinq minutes plus tard, j'ai hissé un des gars dans l'ascenseur, grincheux et confus.

Il n'arrivait pas à comprendre pourquoi sa garniture était en panne ; il avait une quantité de traînée obscène et il ne pouvait pas suivre son copain.

« En le soulevant lentement, je n'arrêtais pas de lui demander s'il manquait quelque chose, mais il n'arrivait pas à comprendre ce qui n'allait pas. Du haut de l'ascenseur, je l'ai accompagné et lui ai présenté son joli jeu de palmes bien sèches qu'il avait laissé sur son siège !

« Après ça, l'ambiance sur le bateau entre lui et son copain était horrible, je n'arrêtais pas de rire et, curieusement, je ne l'ai pas vu du reste du week-end ! J’aurais peut-être déjà sauté dans l’eau sans mes palmes – mais jamais jusqu’au fond !

Une grande partie de la carrière de plongeur de Dave s'est déroulée sous les tropiques, mais « l'Atlantique m'a toujours manqué, le trouvant plus un défi et une sensation plus « réelle », alors je me suis retrouvé à Porthkerris, complétant mon instructeuret j'ai commencé à travailler là-bas.

« Le chemin naturel était de commencer à travailler sur les bateaux, j’ai donc suivi tous mes cours et je n’ai jamais regardé en arrière depuis. »

Dave a encore alimenté mon envie de son emplacement privilégié en me remémorant ses endroits préférés pour l'exploration sous-marine au Royaume-Uni : « Le Runnel Stone au large de Penzance est toujours un endroit passionnant à voir, de même n'importe où dans les Scillies peut être une joie de plonger. Explorer un spot sur le sondeur est toujours passionnant pour moi.

« Même si la plupart du temps, cela ne servira à rien, le sentiment de se tirer vers la possibilité de quelque chose de nouveau est super excitant !

« Pour moi, le domaine des Menottes est toujours un plaisir – peut-être pas toujours aussi agréable en surface.

« Les pinacles sont magnifiques de la surface jusqu'au fond marin, avec quelques belles épaves historiques à visiter.

"Ajoutez à cela les grands groupes de dauphins espiègles, de thon rouge, de petits rorquals et de requins bleus, et vous ne savez jamais ce que vous verrez en quittant la plage."

J'ai hâte de retourner à Cornwall dans l'espoir de partager de telles expériences.

Alison Turner est une longue date Mon partenaire de plongée au Royaume-Uni et à l’étranger. Elle a appris à plonger au Royaume-Uni, plutôt que de choisir l'option douce comme je l'ai fait.

« La plongée au Royaume-Uni, c'est un peu comme marcher au Royaume-Uni. Si vous vous habillez pour les conditions, prenez votre temps et regardez attentivement, vous serez étonné par ce que vous verrez ! » elle dit.

Je suis d’accord, même si certains d’entre nous sont bien meilleurs que d’autres pour repérer la faune.

Bien sûr, nous apprenons tous en faisant des erreurs. Alison a appris à ses dépens les contrôles avant la plongée, par exemple :

«J'ai soulevé mes poids, mon gilet et ma bouteille, j'ai enfilé mes palmes et mon masque, puis, avec une vérification rapide du gaz, j'ai plongé de la plate-forme et dans la fraîcheur de l'eau. Hmm, légèrement plus cool que ce à quoi je m'attendais. Et considérablement plus humide.

« Oh, je n'ai jamais demandé à mon copain de fermer la fermeture éclair de ma combinaison étanche ! C'est incroyable à quelle hauteur vous pouvez sortir de l'eau simplement en palmant quand une eau à 11°C coule le long de votre colonne vertébrale !

Le conseil d’Al aux nouveaux arrivants est le suivant :

"Prenez votre temps. Rien en plongée ne s'améliore en faisant plus vite, surtout en s'équipant. Vous utiliserez moins d’air, verrez plus et resterez immergé plus longtemps en vous relaxant et en faisant les choses lentement.

Prendre le temps est également un conseil judicieux pour les photographes sous-marins. J'ai fait le contraire et j'ai pris un capricieux très tôt numérique appareil photo avec moi lors de ce voyage de croisière voué à l'échec à Andaman.

J'ai vite découvert mon besoin de maîtriser d'abord les compétences en matière de flottabilité, alors j'ai laissé la relique peu fiable sur le bateau pour le reste du voyage. Je suis retombé dans photographie une seule fois, la plongée m’a semblé une seconde nature et je n’entrerais certainement plus dans l’eau sans l’appareil photo maintenant. Qui sait ce qui pourrait passer ?

Le photographe primé basé au Royaume-Uni, Dan Bolt, serait d'accord. Depuis un certain temps, je suis Dan, plongeur britannique depuis 1988, sur Instagram (@danboltphoto), profitant de ses images prises sur les sites de plongée locaux.

"J'ai dû attendre 30 ans avant de voir ma première pieuvre au Royaume-Uni, puis, comme ces bus proverbiaux, trois sont arrivés en même temps", m'a-t-il raconté. «L'année dernière, lors d'une plongée de nuit à Babbacombe, j'ai visité la maison d'une grande pieuvre commune et j'ai patiemment attendu environ 30 minutes, rien que pour le regarder respirer et explorer l'extérieur avec ses tentacules.

« Émergeant lentement, juste un mètre devant moi, il n’a pas été effrayé par ma présence et a juste erré pendant un moment avant de s’éloigner dans le noir pour aller se nourrir. Quel privilège ! »

Site de plongée préféré ? Dan m'en a donné trois : « Tout d'abord, ce serait mon site local de Babbacombe, dans le sud du Devon. J'ai plongé ici tout au long de ma vie de plongeur et cela ne cesse de montrer quelque chose de nouveau chaque année.

« Il est célèbre pour les seiches qui viennent au printemps, même si leur nombre a considérablement diminué récemment.

« C'est une pépinière pour de nombreuses espèces de poissons : vous pouvez y trouver plus d'une douzaine d'espèces de nudibranches, ainsi que quelques poulpes et même des hippocampes.

« Deuxièmement, je dirais n’importe lequel des superbes lacs marins de l’ouest de l’Écosse. Il n'y en a pas deux identiques, et certains vont jusqu'à plus de 100 m de profondeur juste au large du rivage. L'abondance et la variété de la vie dans ces eaux froides, sans parler de la vue parfois époustouflante, font à mon avis de cette plongée de classe mondiale.

« Enfin, la plongée avec les phoques ! J'ai fait cela à Lundy et aux îles Farne, et c'est de loin le plus amusant que l'on puisse avoir sous l'eau ! Rien ne vous fait sourire comme avoir une demi-douzaine de phoques se battant pour savoir qui jouera ensuite avec vous.

Le conseil de Dan pour le plongeur britannique débutant est le suivant : « Au cours des 20 dernières années, j'ai plongé uniquement avec un appareil photo, et le plus grand conseil que je puisse donner à quiconque souhaite tirer le meilleur parti de sa plongée est de s'arrêter, de regarder et d'écouter. . Vous n’avez pas besoin d’être biologiste marin, mais un peu de connaissances et beaucoup d’observation donneront un côté fascinant à chaque plongée, et vous pourrez même ennuyer vos amis en parlant de nudibranches !

J'ai rattrapé mon dernier pair, le guide de plongée Fraser Cameron et nous avons parlé de la température de l'eau. « Ne vous inquiétez pas du froid », conseille-t-il aux nouveaux plongeurs britanniques. « J'ai appris à plonger en Méditerranée et je n'ai jamais eu aussi froid que dans ces combinaisons mal ajustées.

"Une protection appropriée contre l'exposition fait toute la différence."

La mer n'est pas toujours ce que je considérerais comme froide au Royaume-Uni, en particulier de la mi-août à septembre, lorsque l'on peut s'attendre à des températures de surface de 20°C, certainement dans le sud. Une combinaison épaisse et une capuche bien ajustées vous seront très utiles pendant ces mois. Je préfère les gants mouillés de 3 mm à la version plus épaisse de 5 mm, offrant plus de dextérité pour utiliser l'appareil photo, le SMB et effectuer les ajustements nécessaires au kit sous l'eau.

Depuis son domicile en Islande, Fraser m'a raconté sa plongée la plus mémorable au Royaume-Uni, sur le SS Kintyre, à l'ouest de Glasgow.

« En descendant les rochers pointus pour atteindre l'eau, j'ai déchiqueté les deux poignets de la combinaison étanche. Cela est devenu évident alors que je nageais vers l’épave, mais j’ai continué par erreur. L'épave était fantastique et les éponges colorées et la vie abondante m'ont fait oublier que ma combinaison se remplissait d'eau.

«Le problème est survenu lorsque j'ai fait surface et que j'ai dû me hisser, moi et ma combinaison étanche remplie d'eau, désormais beaucoup plus lourde, sur les mêmes rochers escarpés. Leçon apprise." N'essayez pas ça à la maison, les enfants.

"La côte ouest de l'Écosse et le Sound of Mull en particulier offrent un large éventail d'épaves et de sites de plongée pittoresques", a déclaré Fraser. "J'aime essayer de reconstituer des histoires d'épaves et leurs origines à partir d'indices sous-marins, et si je tombe sur des coquilles Saint-Jacques ou des nudibranches en cours de route, tant mieux."

Bien qu'il existe de nombreux sites de plongée à terre accessibles au Royaume-Uni, de nombreux sites de premier plan sont accessibles par bateau. Lorsque les conditions sont optimales, l'espace peut être limité à bord de certains navires de plongée britanniques. Ces plongées peuvent parfois sembler un peu chaotiques, surtout avec plus d'équipement à prévoir que lors d'une plongée sous les tropiques.

Garder tout cela près de vous plutôt que de l'étaler sur le pont de plongée devrait éliminer tout stress inutile lorsque le capitaine annonce que vous approchez du site, et c'est tout simplement un bon sens marin.

Hormis un briefing (généralement) informatif sur le site par votre skipper, le navire est simplement votre taxi. À moins que vous ne plongez avec un groupe organisé d’un club, vous êtes livré à vous-même sous l’eau dans tout le Royaume-Uni.

Le skipper pourra vous demander de remorquer un SMB à suivre tout au long d'une plongée dérivante, ou d'en déployer un à la remontée. Plonger sans un n'importe où dans le monde me semble imprudent. Emportez-en un même si vous ne savez comment le gonfler qu'en surface pour le moment – ​​il est beaucoup plus visible pour l'équipage du bateau que la tête d'un plongeur dans une cagoule noire.

Les épaves britanniques sont rarement signalées par une bouée permanente, donc votre chemin vers la surface à la fin d'une plongée peut également se faire au moyen d'un moulinet, d'une ligne et d'une bouée. Les skippers placeront souvent un marqueur temporaire ou une ligne de tir pour que vous puissiez descendre, mais il se peut qu'il ne soit pas laissé pendant toute la durée de votre plongée.

Vous connaîtrez déjà les profondeurs minimales et maximales du site de plongée lors de la réservation auprès de la société de location de bateaux, mais considérez qu'une plongée à 30 m sera plus difficile au Royaume-Uni que sur certains de ces sites d'outre-mer aux eaux bleues chaudes.

Beaucoup de mes préférés Les sites de plongée britanniques se trouvent à moins de 15 m et sont baignés de lumière naturelle. Si vous souhaitez explorer plus profondément, dans des conditions plus favorables, il existe de nombreux centres de plongée dans les carrières, que vous pouvez toujours utiliser pour apprendre également à déployer ce SMB.

J’appliquerais trop de gloss si je disais que la plongée au Royaume-Uni est toujours une expérience panoramique – parfois ce n’est pas le cas. Je me souviens d'avoir enduré des plongées froides et très sombres que j'aurais vraiment dû oublier à mes débuts en plongée, et j'ai appris lentement quand ne pas plonger.

Mais la visibilité peut être très bonne et, comme mes pairs et moi l’avons expliqué, il y a beaucoup à voir là-bas.

Pour profiter au maximum de la plongée au Royaume-Uni, soyez à l'aise dans votre équipement, développez votre confiance en eaux tempérées en commençant à faible profondeur et soyez prêt pour une véritable aventure, sans guide et selon vos propres conditions et celles de votre copain.