Mettre mon œil magique dedans

Peut-être pour la première fois de ma carrière de plongeur, J'ai été légèrement déçu d'apprendre que nous plongerions à nouveau dans le récif de corail magnifiquement sain. J'aurais préféré passer une heure à contempler un coin de sable. Pas vraiment.

Parce que la plongée mafieuse est une marée, les sites que nous avons visités étaient en grande partie hors de notre contrôle. Le programme de plongée était planifié en fonction des heures de marée.

Nous avions commencé par les plongées les plus éloignées – en dehors de la baie de Chole – et nous nous rapprochions de la baie au fil des jours.

En dehors de Chole Bay, si le temps le permettait, les plongées étaient plus profondes avec des parois abruptes, une visibilité légèrement meilleure et des dérives sur de longs récifs en pente.

Même lors des plongées qui ne se sont pas déroulées comme prévu, nous avons découvert une vie marine intéressante. D’une part, la longueur suspecte de la baignade et le guide de plongée vérifiant nerveusement sa boussole de plus en plus fréquemment laissaient entendre que nous étions probablement perdus.

Après être retournés à la surface pour que le guide prenne ses repères, nous sommes repartis, nageant avec détermination dans le bleu jusqu'à ce que nous atteignions le récif de corail qui nous avait échappé d'une manière ou d'une autre.

En chemin, j'ai remarqué quelque chose qui courait sur le sable juste en dessous de moi, sa coquille bleu-vert pléochroïque, comme du pétrole.

Je ne suis pas sûr de ce que c’était, mais il ne s’attendait pas à de la compagnie. Apercevant mon ombre menaçante, il s'était précipité vers son trou et s'était enfoui hors de la vue de ce prédateur potentiel.

Protégée des éléments, la baie abritée de Chole abrite une grande variété de coraux et une biodiversité impressionnante. Les requins sont rares à l'intérieur de la baie, mais on peut trouver quatre espèces d'hippocampes et trois ou quatre variantes de poissons-grenouilles.

Le parc marin possède de vastes récifs avec une diversité de coraux et de nombreuses espèces de vie marine et de créatures à admirer, notamment un éventail éblouissant de nudibranches aux motifs magnifiques.

J'étais devenue connue parmi certains au magasin de plongée comme « cette fille qui aime les nudis ». Ils ne savaient pas qu'en tant que photographe médiocre, mon « amour » pour les nudis avait beaucoup à voir avec le fait qu'ils font partie des créatures les plus immobiles du récif, ce qui permet d'obtenir facilement une photo à moitié décente. photo sans flou ni vue arrière.

Plongée dans le parc marin de Mafia Island les récifs coralliens avaient été agréables, mais d'autres plongeurs présents sur l'île depuis quelques jours avaient exprimé une nette préférence pour la plongée muck-diving. Quand vous tombez au fond, m’ont-ils dit, vous penserez que vous êtes perdu ou au mauvais endroit, car il n’y a ni corail ni couleur – tout ce que vous verrez, c’est du sable.

Mais ne soyez pas déçu. C’est lorsque vous commencerez à rechercher des objets sur les fonds marins, m’ont-ils assuré, que vous réaliserez à quel point ce site de plongée est cool. Ce n’est pas d’une beauté classique, mais ça regorge de vie.

On prétendait avoir vu 18 hippocampes en une seule plongée la veille de mon arrivée. Dix-huit hippocampes ? Enregistre-moi.

Ainsi, après quelques jours passés avec Mafia Island Divers, il était temps de voir de quoi il s'agissait et de découvrir les plongées à terre. Mais d’abord, un léger faux départ.

Pour nous éviter une baignade, nous prenions un bateau pour parcourir 300 m jusqu'à un site appelé Nudi City. Ce n'était pas la plongée muck-dive que j'espérais, mais elle abritait un joli récif de corail, d'environ 9 m de profondeur, regorgeant de vie macro.

Comme on pouvait s'y attendre, une gamme éblouissante de nudibranches et de vers plats étaient disséminés sur tout le récif, ainsi que des hippocampes, des rascasses, des poissons-lions, des grondins et des raies.

Ce n'était pas beaucoup plus long avant J’ai pu découvrir les plongées muck de Mafia. Le site de plongée était juste en face du centre, alors nous nous sommes équipés et avons parcouru les quelques mètres jusqu'au rivage – même si si je m'étais senti paresseux, j'aurais pu accepter l'offre de l'un des guides de porter mon kit pour moi.

Dans l'eau jusqu'à la taille, nous avons mis un peu d'air dans notre gilet, nous nous sommes assis et avons enfilé notre ailettes avant de commencer notre baignade.

J'ai vite compris de quoi les autres parlaient. Nous n'étions qu'à 6-7 m de profondeur, donnant des coups de grenouille derrière notre guide pour éviter de perturber le fond sablonneux. La visibilité était déjà réduite à quelques mètres, nous n’avions donc pas besoin de l’aggraver.

Que pourrions-nous voir ? Sable, brindilles et morceaux d’herbiers. Quand atteindrons-nous le site de plongée ? Je me demandais.

Quelques minutes plus tard, notre guide aux yeux d’aigle nous a montré une zone d’herbiers marins boueux et bruns. J'ai regardé mais il n'y avait rien là-bas, juste du sable et de l'herbe. J'ai regardé plus fort, j'ai cligné des yeux, j'ai regardé à nouveau.

Comme une image magique, le fouillis de formes sourdes devant moi est soudainement devenu clair et un petit hippocampe brun est apparu. Si cela n’avait pas été signalé, j’aurais certainement passé devant.

Peu de temps après, quelques photographes ont commencé à prendre des photos d’un tas de détritus que j’avais brièvement examiné et passé devant.

En me souvenant de l’hippocampe, je savais que tout n’était pas ce qu’il semblait et j’ai nagé.

J'ai survolé à proximité pour comprendre ce qu'ils regardaient, et un petit syngnathe est apparu. Je l’avais regardé en face tout le temps.

Soudain, les photographes bouillonnaient d’excitation, les flashs pointés sur un minuscule herbier marin. Je me suis glissé pour voir de quoi il s'agissait.

J'ai regardé autour de moi, j'ai suivi la direction de leurs lentilles, j'ai nagé et j'ai regardé de côté. Rien, rien, rien.

J'ai essayé de détendre mes yeux et de ne pas me concentrer trop spécifiquement sur une partie du fond marin au cas où cela pourrait aider l'image magique à apparaître. Toujours rien.

Quand ils ont fini de prendre leurs photos, je me suis approché pour regarder attentivement sous tous les angles, mais je n’ai toujours rien pu distinguer. Ce n’est qu’une fois de retour à terre que les autres nous ont expliqué qu’ils avaient trouvé un autre petit hippocampe.

Si j’avais su ce que je cherchais, je l’aurais peut-être vu. Ou peut-être pas.

Lors des plongées suivantes J'ai examiné attentivement chaque parcelle de fond marin pour voir si je pouvais repérer une créature cachée à la vue de tous. Parfois ces chasses étaient fructueuses, avec des poissons-vaches, des poissons-grenouilles, des crevettes, des crabes et des seiches se révélant à moi, mais j'ai toujours été convaincu que j'avais aussi raté beaucoup de choses. Les discussions après les plongées ont confirmé mes soupçons.

On m'avait prévenu d'un résident sympathique poulpe qui vivait sur un site de plongée particulier. On l'avait fréquemment vu dans une bouteille de bière, émergeant pour se montrer à l'arrivée des plongeurs.

Nous l’avons découvert à l’air libre et c’était plus que accommodant. Contrairement à la plupart des créatures trouvées lors de la plongée, il ne s’agissait pas d’un casse-tête magique ; le poulpe semblait apprécier l'attention alors qu'il se gonflait et se pavanait sur le sable.

Il se réajusta, regardant à gauche et à droite comme pour demander : « Avez-vous eu mon meilleur côté ? J’aurais adoré savoir à quoi il pensait, entouré de trois plongeurs intrigués et de leur matériel photographique.

Après plusieurs minutes, il a décidé que nous n’étions pas si intéressants après tout et que nous avions de bien meilleurs endroits où être. Alors qu'il s'éloignait, l'audace de sa démarche laissait entendre qu'il était conscient qu'il avait toujours un public.

Sa sortie fut aussi prolongée que celle d’une star de Broadway et marqua la fin de la plongée.